Saleuse ! s’écria Sienna en pénétrant à nouveau dans la pièce.

Son exclamation fit reculer chacun sur son siège. Malgré que chacun d’eux fût un Archmage suffisamment puissant pour secouer des royaumes, leur autorité ne signifiait rien dans cet espace sacré.

Ils se trouvaient dans la salle la plus haute de la Bibliothèque Royale Akron, dans la Salle de Sienna. La Sage Sienna était la plus grande et la plus puissante magicienne de l’histoire. Elle aspirait à devenir la Déesse de la Magie, et être Archmage du Huitième Cercle dans son domaine était courant et attendu.

Même ainsi, pour quelqu’un qui vise à devenir la Déesse de la Magie d’utiliser un langage aussi grossier, pensa l’un des mages.

Ils savaient avec qui Sienna avait parlé : Eugène Lioncœur.

Il était son disciple direct, un jeune homme de vingt-trois ans qui était déjà sur le point de devenir Archmage. Non, en fait, on pouvait dire qu’il avait déjà franchi le seuil d’Archmage. De plus, il était le Héros.

N’importe quel Archmage présent aurait été fier d’appeler un jeune homme aussi talentueux et accompli son élève. En fait, ils auraient manifesté encore plus d’amour et d’attention que pour leur propre chair et leur propre sang.

Par conséquent, l’attachement de Sienna à son élève n’était pas inhabituel, bien que certains le trouvassent un peu excessif. Mais personne n’osa exprimer de telles opinions à voix haute.

« Qu’est-ce qui vous déplaît ? » demanda Balzac Ludbeth, le Maître de la Tour Noire.

Il fut le premier à rompre le silence tandis que les autres mages évaluaient simplement l’atmosphère. Il était un mage noir, mais il avait gagné la reconnaissance de Sienna en tant que mage. Il était le seul mage autorisé à la rejoindre dans la salle pour des discussions sans importance.

Grâce à ce privilège quelque peu vague, Balzac était toujours occupé.

Chaque fois que les discussions portaient sur le sujet de la nouvelle Signature de Sienna, Balzac se trouvait dans une autre salle, quelques étages plus bas. Quand il était temps pour une conversation informelle et un échange entre mages, il se précipitait à la Salle de Sienna.

Il n’était pas nécessaire qu’il participe. Cependant, aucun mage digne de ce nom ne manquerait une telle opportunité.

Qui renoncerait à l’occasion de parler de magie avec la Sage Sienna à cause de l’inconvénient de se déplacer entre les étages ? Si quelqu’un le faisait, il ne mériterait pas d’être appelé mage.

« Je parlais à mon adorable disciple, et une folle est intervenue et a interrompu notre conversation ! » se plaignit Sienna en s’affalant dans le siège principal.

Pendant que les autres mages réfléchissaient à la réponse à donner, le Balzac opportuniste intervint : « Noir Giabella. Sa folie est bien connue même à Helmuth. Ils ont simplement trop peur de son autorité en tant que duchesse et de son pouvoir pour s’exprimer ouvertement. »

« Bien sûr ? » acquiesça Sienna.

Oui, Dame Sienna. Au fait, le saviez-vous ? Il y a un écran géant à Babel, situé dans la capitale, Pandemonium. La duchesse Giabella a utilisé son statut de contribuable la plus importante de Helmuth pour faire pression sur le duc Gavid et s’est assurée une place publicitaire mensuelle sur l’écran, dit Balzac.

Quelle folie ! s’exclama Sienna.

Haha, exactement, quelle folie. Quand j’étudiais à Helmuth, cela m’a vraiment attristé de voir cette publicité sur cet écran. Quand est-ce qu’il y a eu une époque où la duchesse Giabella est apparue en maillot de bain vulgaire, continua-t-il.

Balzac et Noir n’étaient pas ennemis. Au contraire, Balzac avait longtemps reçu la protection de Noir.

Mais qu’est-ce que cela importait maintenant ? Il n’aurait pas parlé aussi librement si Giabella elle-même avait été présente ou s’il y avait eu un risque de fuite de la conversation.

Même si les chances de fuite de leur conversation étaient minimes, il y avait toujours une infime possibilité. Après une longue séance de moqueries de Giabella, Balzac ajouta un avertissement après avoir vérifié que Sienna souriait beaucoup : « Ceci reste secret pour la duchesse Giabella, Dame Sienna. »

« Hein ? Ah, ne vous inquiétez pas pour ça, Balzac. Ferais-je quelque chose pour vous causer des problèmes ? » répondit Sienna avec un large sourire, auquel Balzac s’inclina avec gratitude.

Il était peut-être le seul mage noir en trois cents ans à recevoir un tel traitement de la part de Sienna.

Bien qu’il soit doué pour la flatter, sa capacité à rester dans ses bonnes grâces était davantage due à son talent à ne pas dépasser les limites. Il n’oublia jamais qu’il était un mage noir. Il n’était jamais avide de plus que ce qui lui était permis.

Il savait qu’il se balançait sur une corde raide.

Balzac tourna la tête lorsqu’il sentit un regard perçant.

Melkith El-Hayah rongeait ses ongles, ses yeux brûlant de jalousie. Cependant, elle était la seule. Les autres Archmages ne nourrissaient aucun sentiment similaire pour Balzac. Sa personnalité défectueuse et horrible semblait la faire brûler exclusivement d’envie.

Hum. Lovellian interrompit le silence avec un murmure réfléchi tout en méditant profondément sur la nouvelle formule magique de Sienna.

Bien que l’amélioration de la formule semblait impossible, il pensait que sa perspective unique en tant que mage suivant un chemin différent pourrait quand même ajouter de la valeur. Après avoir ajouté quelques notes et symboles à la formule, il jeta un coup d’œil dehors.

« Le jour s’est déjà transformé en soirée. Devrions-nous conclure pour aujourd’hui ? » suggéra-t-il.

Ils débattaient souvent jusqu’à l’aube, mais les jours calmes comme celui-ci, ils terminaient généralement leurs réunions au crépuscule.

« Oui », répondit Sienna en jetant un coup d’œil par la fenêtre. Melkith saisit immédiatement l’occasion de s’approcher d’elle.

« Sœur, sœur ! Dînons ensemble, toi et moi ! » supplia Melkith.

« Pourquoi manger avec toi ? » rétorqua Sienna avec condescendance.

Pourquoi, tu ne veux pas manger juste nous deux ? Alors j’appellerai sa. Son nom était ?

Melkith essaya d’inclure un autre mage, censé venir de nulle part dans la campagne. Elle semblait négligée et recluse, et ses cheveux étaient complètement démesurés. Quel était son nom ?

« Rynein Boers, » se présenta la mage, se sentant légèrement mal à l’aise sous le regard enthousiaste de Melkith. Melkith tira avec empressement sur le bras de Sienna en entendant le nom.

C’est ça. Rynein ! Sœur, toi, moi et Rynein ! Nous trois pouvons manger ensemble. Qu’en penses-tu ? demanda Melkith.

« Pourquoi dîner avec toi et Rynein ? » demanda à nouveau Sienna.

Nous avons tous le même sexe, n’est-ce pas ? Nous pouvons parler de choses dont tu ne peux pas parler avec les vieux mages poussiéreux ici ! N’as-tu pas un intérêt pour de telles choses, sœur ? Hum ? Melkith continua à la presser, sans se décourager.

Des vieux hommes poussiéreux ? N’allait-elle pas trop loin ? Cette remarque fit renifler inconfortablement Jeneric et Trempel.

Je ne suis pas intéressée, fut la réponse de Sienna.

Elle mentait. Elle était légèrement intéressée.

Elle était légèrement curieuse de telles conversations fraîches, étant donné qu’elle avait consacré toute sa vie passée à combattre les démons, et que sa vie après avait été absorbée par la magie. Pour Sienna, avoir la compagnie d’autres femmes pour parler et sympathiser de telles questions semblait plutôt précieux.

Cependant, il importait avec qui elle parlerait. Sienna plissa les yeux en regardant Melkith et Rynein.

L’une s’était isolée toute sa vie pour la recherche, tandis que l’autre était une folle aussi éloignée de la fraîcheur que possible. De plus, l’âge des deux était…

Euh, Sienna se racla la gorge. L’âge importait-il vraiment ? Elle reconsidéra immédiatement ses pensées.

Quoi qu’il en soit, compte tenu de leurs antécédents et de leurs personnalités, aucune d’elles ne pouvait satisfaire les désirs de Sienna. Si elle devait choisir quelqu’un…

Kristina ne le fera pas, pensa Sienna.

Outre la présence d’Anise, la personnalité de Kristina était sombre, sournoise et serpent-like. À certains égards, elle surpassait même Anise.

Ciel… Sienna réfléchit brièvement.

Cette enfant pouvait-elle vraiment être considérée comme rafraîchissante ? Ses pleurs déchirants et sanglotants n’étaient-ils pas plus proches de l’aigre que du rafraîchissant ?

Néanmoins, si elle devait choisir, elle préférait Kristina à Melkith et Rynein, et Ciel à Kristina.

« Allez manger toutes seules. Je suis occupée aujourd’hui, dit Sienna.

« Mensonges ! » accusa Melkith.

« Quel mensonge ? Je suis vraiment occupée. J’ai des choses à faire aujourd’hui, dit Sienna.

« Excusez-moi, Dame Sienna, mais je crois que vous n’avez pas de rendez-vous aujourd’hui… Le rendez-vous concernant le Prix du Jeune Magicien de l’Année est-il demain à midi ? » balbutia Rynein.

« Comment le sait-elle ? » Sienna sentit un frisson et détourna les yeux tandis que Rynein s’inclinait immédiatement.

« C’est autre chose, dit Sienna.

« Sœur, est-ce que tu rencontres un homme ? » demanda Melkith.

« Euh ! » Avant que Sienna puisse répondre, Lovellian se racla la gorge très fort. Il frappa la table de la main et se leva brusquement. « Maître de la Tour Blanche ! Gardez vos propos ! » s’écria-t-il.

« Gardez vos propos ? Qu’y a-t-il de mal à demander si elle rencontre un homme ? » murmura Melkith.

« C’est une question déplacée ! Dame Sienna ne rencontrera jamais un autre homme ! » s’écria Lovellian.

Il croyait qu’Eugène Lioncœur était la réincarnation du stupide Hamel. Il n’avait pas reçu de confirmation directe, mais les circonstances le rendaient indéniable. Ce fait n’était connu que de Lovellian parmi les Archmages.

Il s’agissait d’un amour entre héros qui s’étendait sur trois cents ans. Il voulait le crier sur les toits et faire connaître la vérité au monde entier, mais il devait se retenir.

Par conséquent, il ne pouvait pas supporter que cette folle foule et insulte l’amour des héros. D’un autre côté, Melkith ne comprenait pas pourquoi Lovellian la fixait avec une telle intensité.

« Quoi qu’il en soit, j’ai vraiment quelque chose à faire, alors je partirai, dit Sienna.

« Sœur ! Quel homme… » Melkith s’accrocha avec insistance, et Lovellian interrompit avec un cri fort.

« Maître de la Tour Blanche ! »

L’esprit suit-il le corps ? Ces anciens, qui pourraient bien être des grands-parents compte tenu de leur âge, se comportaient de manière inappropriée comme des jeunes en raison de leur corps physiquement jeunes. Le Maître de la Tour Bleue, Hiridus, pensa que ce phénomène pourrait faire l’objet d’une étude magique intéressante.

Il est possible que l’atteinte du Huitième Cercle ne rafraîchisse pas seulement le corps, mais aussi le cerveau. Est-ce que cela permet à leur esprit de vieillir à l’envers ? se demanda Hiridus Euzeland.

Cette théorie semblait particulièrement pertinente dans cette réunion également. Des mages comme Maise et Herington, qui avaient récemment atteint le statut d’Archmage, avaient du mal à suivre les conversations de leurs homologues plus âgés mais apparemment plus jeunes.

Des recherches spécialisées supplémentaires étaient nécessaires pour valider la théorie selon laquelle les Archmages plus âgés pourraient ne pas agir en fonction de leur âge en raison d’une rajeunissement magique. Mais si l’hypothèse était vraie, cela pourrait expliquer pourquoi même les Archmages établis depuis longtemps se comportaient parfois de manière peu convenable pour leur âge.

Ignorant le bruit, Sienna descendit de la salle d’Akron et sortit. Elle n’avait pas menti lorsqu’elle avait dit qu’elle avait des affaires à régler.

Eugène reviendrait bientôt pour la guerre.

« Cela ne mérite pas d’être appelé une guerre, n’est-ce pas ? » pensa-t-elle.

Elle était consciente de la mobilisation de diverses nations pour la guerre. Cherchaient-ils à marquer leur présence sur le continent, ou espéraient-ils que leurs fils accomplis obtiendraient l’illumination par la guerre ?

Le vieux roi d’Aroth enverrait le prince Honein Abram comme représentant royal, et Trempel dirigerait une unité de mages d’élite pour soutenir Eugène.

Ce n’était pas limité à Aroth non plus.

Kiehl dépêcherait Alchester Dragonic, les Chevaliers du Dragon Blanc, et les élites des Lioncœur. Le Roi des Bêtes lui-même dirigerait les Griffes Blanches de Ruhr. Yuras enverrait les Croisés et les Chevaliers de la Croix du Sang, et Ortus Hyman, le Premier Chevalier et le Commandant des Chevaliers de la Marée Violente, participerait également avec les Chevaliers de la Marée Violente de Shimuin.

À ce stade, un prétexte à la guerre semblait inutile. Honnêtement, Sienna pensa que concentrer une telle puissance militaire était un excès. Elle seule pouvait détruire une nation sans avoir besoin d’une armée.

« S’il s’agit d’éliminer les mages noirs tout en laissant Nahama indemne, nous pourrions le faire par nous-mêmes, » pensa Sienna.

Eugène le savait sûrement. Son choix de mener une si grande guerre était symbolique. Il avait l’intention d’écraser publiquement et brutalement les mages noirs de Nahama et Amelia Merwin. C’était un spectacle pour élever le « Héros » Eugène Lioncœur. Il transformerait Amelia et Nahama en sacrifices pour sa gloire. De plus, la guerre elle-même servirait de déclaration contre le continent et Helmuth.

« Cela n’aura peut-être pas l’impact de tuer un Roi Démon, mais la foi en Eugène augmentera certainement, » conclut Sienna.

En fait, les répercussions de la guerre pourraient même dépasser la mort d’Iris.

En fin de compte, seuls quelques centaines l’avaient vu vaincre le Roi Démon. Mais si tuer Amelia prenait la forme d’une guerre convaincante à Nahama, cela pourrait provoquer des ondes de choc plus larges.

Cependant, pour elle, l’ordre du jour d’aujourd’hui était plus urgent que la guerre à Nahama. Cela impliquait un homme, conformément aux absurdités de Melkith.

Bientôt, Eugène reviendrait.

Franchement, elle était plus préoccupée par son apparence lors de la rencontre avec Eugène que par les préparatifs de la guerre à venir.

Elle voulait que leur réunion soit inoubliable. Elle voulait le surprendre. Cette réunion, en particulier, semblait encore plus importante.

Ils étaient séparés depuis plus de six mois. Pendant cette période, Kristina et Anise s’étaient accrochées à lui comme un serpent à deux têtes.

Bien sûr, Mer, Raimira et Molon étaient aussi là. Elle espérait que ces serpents n’avaient rien fait de sournois et de profane.

Mais on ne peut jamais être trop sûr, n’est-ce pas ? D’ailleurs, ils étaient à la Cité Giabella depuis le mois dernier.

Aujourd’hui, tout le monde est allé à la piscine. Naturellement, ils ne porteraient pas de vêtements ordinaires là-bas, donc ils devaient porter des maillots de bain.

La Reine des Prostituées était intervenue aussi.

La dernière fois aussi, pensa Sienna, agacée.

Le scandale qui avait commencé au parc Giabella et s’était intensifié à Helmuth s’est répandu sur tout le continent. Il a été contenu avant de déborder grâce à l’influence de la famille Lioncœur, de l’Empereur, du Pape et de Sienna.

Quoi qu’il en soit, le scandale s’est produit, et Sienna avait vu les photos elle-même.

La bague.

Crac.

Sienna n’avait pas encore reçu de bague d’Eugène. Tout ce qu’elle avait reçu était une cape. Kristina et Anise avaient reçu des colliers et divers vêtements. Mais pour Sienna, c’était juste une cape.

…Ou est-ce que j’ai aussi reçu des vêtements ? se demanda Sienna pendant une seconde.

Mais est-ce que cela importait vraiment ? Le vrai problème était qu’aucune de Sienna, Kristina ni Anise n’avait reçu de bagues.

Elle essaya de ne pas y penser, mais la pensée s’immisça dans son esprit. Sienna réprima à peine sa colère montante et sa