La chaîne de montagnes Uklas délimitait la frontière méridionale de l’Empire Kiehl. Cette frontière montagneuse et accidentée avait été gardée par les Chevaliers du Lion Noir du clan Lioncœur pendant trois cents ans.

Jusqu’à présent, les Chevaliers du Lion Noir avaient empêché toutes les tentatives de franchissement de la frontière par les barbares de la forêt tropicale de Samar. Même s’ils recevaient un certain soutien de l’armée de défense des frontières de l’Empire pour ce faire, les Lions étaient constamment surchargés, devant jongler entre leurs devoirs, les affaires internes du clan Lioncœur et l’entraînement de leur ordre chevaleresque.

Cependant, à partir du mois prochain, ils auraient beaucoup plus de latitude que jamais auparavant. En effet, les centaines de tribus vivant dans l’immense forêt tropicale de Samar allaient s’intégrer dans une seule grande tribu.

La tribu Zoran.

C’était une grande tribu qui avait lutté pour l’hégémonie au sein de la forêt tropicale de Samar depuis le début de l’histoire des tribus. Le jeune chef de la tribu, Ivatar Zahav, âgé de vingt-trois ans, avait succédé à la position de chef tribal il y a seulement deux ans. Ivatar avait alors détruit la tribu Kochilla, qui semait le chaos dans la forêt à cette époque, et avait planté le mât de la tribu Zoran sur le territoire de leur ancien ennemi.

Cette incroyable prouesse n’avait pas été accomplie par Ivatar et les Zorans seuls. Les Zorans avaient pu remporter leur guerre contre les Kochillas grâce à l’aide qu’ils avaient reçue du Héros Eugène Lioncœur, de la Sainte Kristina Rogeris et des Maîtres de la Tour d’Aroth.

Cependant, c’est Ivatar qui était personnellement allé chercher l’aide des Lioncœur. Les guerriers de la forêt tropicale avaient reconnu la puissance et la sagesse du jeune Grand Chef et s’étaient soumis à lui, se tatouant volontairement les marques de la tribu Zoran sur leur corps.

Deux ans plus tard, la tribu Zoran, dirigée par son Grand Chef Ivatar, avait réussi à accomplir quelque chose que personne ni aucune tribu n’avait jamais réalisé dans toute l’histoire de la forêt tropicale : une grande unification de toutes les tribus de la forêt. Ivatar avait également établi de nouvelles lois pour la forêt tropicale et déclaré que son peuple ne tenterait jamais d’envahir l’Empire Kiehl en franchissant la chaîne de montagnes Uklas.

Le Grand Chef, Ivatar Jahav, un homme aux traits soucieux.

La déclaration n’était pas que de vaines paroles. Ivatar avait publiquement révélé son amitié avec Eugène Lioncœur et exprimé son respect pour le clan Lioncœur et l’Empire Kiehl. Cela s’était produit lors d’un échange d’idées lors du banquet de Shimuin il y a un an.

Il a une colonne vertébrale presque incroyable pour quelqu’un de seulement vingt-trois ans. S’il était né à une autre époque, il aurait pu viser à devenir le protagoniste de l’ère, a admis l’homme.

Avec un tel esprit jeune, une telle ambition et un tel destin, Ivatar aurait pu éventuellement sortir de la forêt et tenter de conquérir tout le continent. Cependant, Ivatar ne pourrait pas atteindre un tel destin défiant le ciel.

Car le protagoniste de l’ère actuelle n’était pas Ivatar.

Telles étaient les pensées de Klein Lioncœur, le chef du Conseil du clan Lioncœur. Klein Lioncœur n’avait aucun doute sur l’affirmation précédente. Même quelqu’un d’autre que Klein aurait donné la même réponse à la question : Qui était le protagoniste actuel du continent, non, de toute l’ère ?

C’était le Héros, Eugène Lioncœur.

Depuis la naissance d’Eugène dans le monde, l’ère avait commencé à changer. Les changements apportés par Eugène avaient laissé leur marque sur les pages les plus récentes de l’histoire. Si Eugène n’était pas arrivé dans ce monde, le continent n’aurait pas pu survivre jusqu’à aujourd’hui.

La raison pour laquelle les Zorans ont pu conquérir toute la forêt tropicale est aussi grâce à l’aide qu’Eugène leur a apportée dans leur guerre contre les Kochillas. Ainsi, les Zorans sont disposés à conclure une alliance avec les Lioncœur et Kiehl, c’est aussi grâce à Eugène, a réfléchi Klein.

En superficie, la forêt tropicale pouvait rivaliser avec un empire, et il était impossible d’estimer le nombre exact de tribus indigènes qui vivaient dans la forêt tropicale tout en rejetant des formes de civilisation plus avancées. Les habitants de la forêt tropicale étaient vraiment des sauvages.

Ou du moins, c’était le cas jusqu’à présent. Ivatar souhaitait la paix avec Kiehl. Il avait également exprimé son intention d’adopter lentement la civilisation tout en évitant de franchir la ligne qui obligerait les tribus à résister à ses efforts.

Ivatar espérait également avoir divers échanges avec le clan Lioncœur.

Klein n’avait aucune raison de le refuser. Le clan Lioncœur était un clan guerrier avec trois cents ans d’histoire. En même temps, c’était la seule lignée restante du dernier Héros du continent et la famille à laquelle appartenait le héros actuel, Eugène. Lorsque le moment serait venu pour Eugène de combattre le Roi Démon de l’Emprisonnement, les Lioncœur dresseraient leurs épées pour Eugène et se placeraient à la première ligne de la bataille.

Ils étaient également dans une situation où une guerre avec Nahama était imminente. Même après avoir consacré la majeure partie de leur temps à l’entraînement, cela ne semblait toujours pas suffisant, mais avec l’unification de la forêt tropicale par la tribu Zoran, cela libérerait le temps habituellement consacré à la garde de la frontière. De plus, le Grand Chef Ivatar effectuait une visite personnelle au Château du Lion Noir, emmenant ses guerriers d’élite pour participer à un entraînement conjoint avec les Chevaliers du Lion Noir.

En tant que guerrier, Klein était heureux de voir cela se produire, mais il soupira malgré lui : « Si possible, j’aurais souhaité que cela n’arrive qu’après ma mort. »

Klein n’avait jamais eu l’intention de devenir le Chef du Conseil. Klein avait toujours envisagé de vivre une retraite paisible et tranquille dans ses dernières années, puis de mourir à un âge approprié ou de se retirer.

« Ne profère pas de tels propos faibles, Klein », lança Carmen, debout à côté de lui les bras croisés, lui lançant un regard sévère.

Initialement, elle et la troisième division, qu’elle dirigeait, devaient être stationnées au domaine principal avec Gion et sa cinquième division, mais elles étaient arrivées aujourd’hui au Château du Lion Noir pour servir d’adversaires à Ivatar.

Contrairement à Klein, qui, malgré son apparence musclée, portait des cheveux et une barbe grisâtres, Carmen conservait un corps et un visage parfaitement jeunes. Si quelqu’un qui ne connaissait pas la situation réelle regardait Carmen et Klein, il penserait que les deux étaient grand-père et petite-fille.

Cependant, les deux étaient en fait frères et sœurs. De plus, Carmen était même la sœur aînée de Klein. Actuellement, Carmen était l’aînée la plus importante du clan Lioncœur, et même en incluant les lignées collatérales, il y avait très peu de personnes plus âgées que Carmen.

Par conséquent, de tous droits, Carmen aurait dû devenir le Chef du Conseil, mais elle avait insisté pour ne pas quitter son service actif en tant que Lion Noir et avait plutôt imposé l’honneur de devenir le Chef du Conseil à son frère cadet, Klein.

Assujettir tous les Rois Démon était la volonté de notre ancêtre fondateur, le Grand Vermouth, et la mission de notre clan Lioncœur. Penser que vous ne seriez pas reconnaissant et honoré d’avoir vécu pour voir l’ère où notre mission sera enfin accomplie, et que vous laissez échapper de tels propos faibles. Pouvez-vous encore vous appeler le frère cadet du Lion Argent et le Chef du Conseil du clan Lioncœur ? » réprimanda Carmen, ses yeux dorés brillants dangereusement.

Comme il se doit d’un frère cadet tourmenté par Carmen depuis leur enfance, Klein haussa les épaules et dit : « Sœur, je ne voulais pas dire ça comme ça. C’est juste, si possible… »

Carmen le fit taire : « Tais-toi, Klein. »

…, Klein obéit docilement.

Carmen fronça les sourcils : « Serait-ce que ton cœur n’a pas été réellement agité par les turbulences de cette ère ? Dans mon cas, je suis heureuse de pouvoir contribuer à la réalisation de la mission du clan Lioncœur pendant que je suis encore dans ma prime jeunesse. Je suis également ravie de pouvoir voir un Héros comme notre ancêtre fondateur de mes propres yeux et encore plus ravie de pouvoir combattre les Rois Démon avec lui. »

…, Klein resta silencieux.

« Pourquoi ne dis-tu rien ? » demanda Carmen. Comment oses-tu m’ignorer pendant que je parle ? »

« Mais c’est toi qui m’as dit de me taire, grande sœur. » Frappé par le regard perçant de Carmen, Klein changea rapidement de sujet : « Penser que mon grand-neveu se révélerait être le Héros ! Je n’arrive pas à croire qu’il ait déjà vaincu un Roi Démon ! Je ne peux toujours pas m’empêcher de me demander si c’est un rêve. »

« Si je te frappe, tu devrais pouvoir dire immédiatement si c’est un rêve ou non », menaça Carmen.

« Grande sœur, veuillez tenir compte de mon âge », interrompit soudain Klein.

Ce n’était pas parce qu’il avait senti quelque chose d’étrange, mais parce qu’il avait remarqué un changement dans l’expression de Carmen.

… « Grande sœur ? » demanda Klein avec hésitation.

Le visage de Carmen était si rigide qu’il était difficile de croire qu’ils venaient d’avoir une conversation décontractée.

Mais Carmen n’était pas la seule à le ressentir.

Alors que Ciel ressentait une sensation étrange et menaçante la submerger, elle couvrit instinctivement son œil gauche d’une main, … ?

Elle avait l’impression que quelque chose se tortillait à l’intérieur de son œil. En fait, quelque chose qui ressemblait à de l’encre noire teignait le blanc de son œil gauche, mais Ciel n’avait pas le temps de prêter attention à la couleur de son œil.

Ciel avait déjà ressenti cette sensation.

C’était de quand ils étaient encore en mer, lors de la subjugation du Roi Démon de la Fureur. Ciel se souvint du moment où elle avait suivi Eugène après que sa conscience ait été engloutie par l’épée de la Lune enragée et de ce qu’elle avait vu dans ce vide mystérieux.

Quelque chose arrivait.

Outre Carmen et Ciel, le nombre de personnes qui avaient ressenti la présence menaçante s’accroissait progressivement.

Qu’est-ce que c’est ? se demanda Cyan, le futur patriarche du clan Lioncœur.

Même sans tenir compte de sa position actuelle au sein de la famille, Cyan avait un lien personnel avec Ivatar. Il s’intéressait également à l’entraînement conjoint qui allait avoir lieu entre les guerriers de la tribu Zoran et les Lions Noirs. Cyan était frustré car il avait du mal à surmonter la barrière qui le séparait de la Cinquième Étoile de la Formule de la Flamme Blanche, ce qui l’avait amené à être présent au Château du Lion Noir en ce moment.

Mais Cyan ne perdit pas de temps avec des pensées regrettables d’avoir dû venir ici aujourd’hui. Au lieu de cela, Cyan eut une autre idée.

En se tenant le cœur qui battait la chamade, la tête de Cyan tourna sur le côté et il cria : « Je demande immédiatement l’aide du domaine principal. »

Cyan donna cet ordre à un Lion Noir stationné à proximité.

Mais y avait-il vraiment un sens à demander de l’aide au domaine principal ?

Parmi les forces actuellement stationnées au domaine principal, les plus puissantes étaient Gilead, le patriarche de la famille, et Gion, le capitaine de la cinquième division. Tous deux étaient des experts parvenus à la Septième Étoile de la Formule de la Flamme Blanche.

Mais même s’ils arrivaient à temps, seraient-ils vraiment capables de faire face à cette présence menaçante ? Même s’ils amenaient toute l’ordre des Chevaliers du Lion Blanc avec eux, Gilead et Gion ne seraient toujours pas à la hauteur de cette chose.

Cependant, une fois qu’ils auraient reçu une demande d’aide du Château du Lion Noir, le domaine principal signalerait immédiatement l’urgence à Sienna à Aroth.

Tant que la sage Sienna arriverait à temps avec les autres Archmages.

Cyan haléta en se préparant à défendre avec le Bouclier de Geddon et l’Épée Dévorante Azphel.

Le Château du Lion Noir était également accessible par portail. Combien de temps faudrait-il au domaine principal pour réagir à la demande d’aide et envoyer de l’aide par le portail ? Impossible de le savoir. Mais malgré cela, Cyan n’avait aucune intention de se retourner et de s’enfuir immédiatement.

Il était le futur patriarche du clan Lioncœur. Il était le frère du Héros, Eugène Lioncœur.

Il n’est pas question que je fasse une chose aussi honteuse que de m’enfuir par peur, pensa Cyan.

Tous ceux présents avaient la même pensée que Cyan. Ils ne pouvaient pas dire ce que c’était exactement, mais ils pouvaient tous ressentir que quelque chose de troublant, terrifiant et menaçant approchait d’eux. Cependant, personne n’a jeté ses armes et n’a essayé de s’enfuir. C’était l’unité créée par leur nom commun de Lioncœur qui amena tous les Lions Noirs à préparer leurs armes.

Si vous voulez vous enfuir, allez-y, cracha Ivatar en réprimant l’envie de haleter.

Lui et les guerriers de la tribu Zoran n’étaient pas du clan Lioncœur. Cependant, ce qui était plus important que ce fait était la fierté qu’ils avaient tous d’être des guerriers. Il pourrait actuellement occuper le poste de Grand Chef de la forêt tropicale de Samar, mais Ivatar croyait que son identité de guerrier précédait son identité de Grand Chef.

Finalement, chacun des centaines de chevaliers et de guerriers présents a choisi de ne pas fuir malgré la présence mystérieuse et menaçante qu’ils sentaient s’approcher.

Quand frappera-t-il ?

De quel côté ?

Et comment attaquera-t-il ?

Rien ne pouvait être vu à l’œil nu. La seule chose qu’ils pouvaient discerner était que la sensation menaçante devenait plus forte à mesure qu’elle se rapprochait progressivement. Ils ne pouvaient toujours pas être sûrs d’où provenait cette sensation.

La présence mystérieuse s’est soudainement manifestée.

Une silhouette apparut dans le ciel au-dessus de la forêt qui allait servir de lieu d’entraînement conjoint des tribus Lioncœur et Zoran. Il faisait nuit, le soleil étant déjà couché. Ainsi, lorsque la silhouette s’est soudainement manifestée, se tenant au milieu du ciel nocturne et entourée d’un brouillard grisâtre, elle se démarquait sur le brillant ciel étoilé et la lune radieuse.

La silhouette s’est révélée être celle d’un homme grand et bien bâti. Cependant, il était impossible de distinguer son visage. En effet, l’homme portait un masque blanc qui lui couvrait tout le visage. Le seul trait du visage qui pouvait être discerné était ses yeux ternes et enfoncés.

Le cœur de tous battait la chamade.

Rien ne s’était encore produit. La seule chose qui s’était produite était l’apparition soudaine d’une personne dans le ciel nocturne. Pourtant, même ainsi, chacun en bas sentait son cœur commencer à battre violemment. Ils avaient même l’impression de pouvoir s’effondrer au sol sans même s’en rendre compte.

Carmen serra les dents. Elle avait déjà ressenti cette sensation.

Lorsqu’ils avaient affronté le Roi Démon de la Fureur en mer, son corps s’était figé de terreur et elle n’avait pas pu bouger correctement. Carmen avait juré de ne plus jamais se laisser submerger par la terreur face à un tel démon, cependant.

Qu’est-ce qu’il est même ? se demanda Carmen.

L’aura de puissance autour de l’homme était telle qu’elle rendait même le Roi Démon de la Fureur ridicule. On avait l’impression d’une puissance sombre, mais il y avait quelque chose d’étranger à cela.

Est-ce vraiment le cas ? Ce n’était pas vraiment inconnu non plus. Cela rappelait à Carmen le moment où Eugène avait utilisé l’Épée de la Lune.

Non, c’est différent, réalisa Carmen.

Cette sensation était bien pire.

Si c’était à un autre moment, Carmen se serait concentrée sur ce masque blanc pur, mais la Carmen actuelle n’avait pas la capacité mentale de s’attarder sur de telles pensées.

Fwooosh !

Des flammes blanches engloutirent Carmen. C’étaient les flammes de la Huitième Étoile de la Formule de la Flamme Blanche, le niveau le plus élevé qu’aucun des Lioncœur n’avait pu atteindre depuis leur ancêtre fondateur, Vermouth.

Carmen sortit sa montre de poche de son gilet. Dans sa tête, elle pouvait visualiser ses mouvements suivants. Elle sauterait vers lui et attaquerait en criant la même chose qu’elle criait