« Quoi ? » le spectre ne put s’empêcher de grogner en questionnant.

Ce n’était ni Babel ni le Pandemonium. Cet endroit n’était même pas à Helmuth. Alors, que faisait le Roi Démon de l’Emprisonnement ici ?

Jusqu’à présent, le spectre se dirigeait vers Nahama. Il volait au-dessus d’un désert au milieu de nulle part. Après avoir traversé ce désert, il comptait déterminer sa position approximative, puis se diriger directement vers Amelia Merwin.

Amelia Merwin serait certainement surprise par son apparition soudaine et pourrait même crier. Ainsi, après lui avoir asséné une gifle… le spectre comptait tuer le Sultan.

Car il estimait que le Sultan n’était plus nécessaire.

La défaite de Nahama dans cette guerre à venir était déjà assurée. Le spectre lui-même espérait la défaite de Nahama. Il n’avait aucune intention d’accorder au Sultan la gloire qu’il convoitait tant. Puisque le Sultan n’était qu’un pantin, de toute façon, après avoir tué le Sultan… le spectre envisageait de se déguiser en Sultan.

Mais qu’était-ce que c’était ? Pourquoi le Roi Démon de l’Emprisonnement était-il soudainement apparu de nulle part ? Le spectre se retourna pour regarder autour de lui, totalement incapable de comprendre ce qui se passait.

Le ciel autour de lui était sombre. Il n’y avait pas la moindre lueur, mais la silhouette du Roi Démon était clairement visible. C’était comme si une image avait été dessinée dans une couleur différente sur une feuille de papier noir.

Le spectre savait ce qu’était ce monde étrange. C’était le palais du Roi Démon de l’Emprisonnement, qui se trouvait habituellement au quatre-vingt-onzième étage de Babel. C’était aussi l’endroit où le spectre avait fait irruption il y a à peine un mois.

« C’est mon palais », confirma le Roi Démon de l’Emprisonnement, qui se tenait dans le ciel, avec un sourire. « …Bien qu’on puisse l’appeler ainsi, je ne le considère pas vraiment comme un palais. »

Le spectre ne comprenait pas ce que le Roi Démon voulait dire par ces mots et par ce sourire. Cela s’expliquait en partie par le fait que le Roi Démon de l’Emprisonnement qu’il affrontait actuellement semblait très différent de la dernière fois qu’ils s’étaient rencontrés. D’une part, il semblait sincèrement heureux. Aussi…

« Cet endroit correspond bien à mon nom », révéla le Roi Démon de l’Emprisonnement.

…il avait la gentillesse de fournir des indices à une question que le spectre n’avait même pas encore posée.

« C’est une prison », murmura le spectre d’une voix basse.

S’il s’agissait d’un lieu qui correspondait bien au nom « Emprisonnement », cela ne signifiait-il pas simplement une prison ? Bien sûr, le spectre ne comprenait toujours pas pleinement ce que signifiait véritablement l’appeler une prison.

Cependant, au moins d’après ce qui était visible actuellement, il pensait que le mot prison convenait parfaitement à cet endroit. C’était un espace où aucune source de lumière n’existait. Il ne comprenait pas comment le palais du Roi Démon s’étendait du quatre-vingt-onzième étage de Babel jusqu’au quatre-vingt-dix-neuvième, mais chacun de ces neuf étages était rempli uniquement d’obscurité.

Il n’y avait absolument aucune lumière pour éclairer cette obscurité. Cela pourrait ressembler au ciel nocturne, mais il n’y avait ni étoiles ni lune. Cela dit, leur existence possédait clairement de la couleur et se démarquait de la noirceur de leur environnement.

Devant le spectre se trouvait le seul et unique Roi Démon de l’Emprisonnement.

Flottant au milieu de l’obscurité comme cela, le Roi Démon incarnait véritablement son titre. C’était effectivement quelqu’un dont le rôle était d’emprisonner quelque chose.

Mais en même temps, le Roi Démon semblait aussi être quelqu’un qui avait lui-même été emprisonné. Il suffit de regarder le dos du Roi Démon. Dépassant les milliers, voire les dizaines de milliers, un nombre véritablement innombrable de chaînes étaient attachées à son dos.

Ces chaînes emprisonnaient-elles le Roi Démon lui-même ? Ou peut-être le Roi Démon emprisonnait-il une autre entité avec ces chaînes ? Le spectre ne pouvait pas dire exactement où se situait la différence.

« C’est exact », acquiesça le Roi Démon de l’Emprisonnement avec un sourire. « Comme vous l’avez dit, cet endroit est une prison. »

« Est-ce votre prison ? » demanda prudemment le spectre.

Mais le Roi Démon de l’Emprisonnement continua simplement à sourire largement au lieu de répondre immédiatement.

Le spectre changea de sujet : « Je ne sais pas pourquoi vous faites cela. Ne m’avez-vous pas déjà chassé d’ici la dernière fois ? »

« C’est parce que, à cette époque, je ne pouvais pas vous donner ce que vous vouliez », répondit le Roi Démon.

—Vous sentez-vous confus ?

—Cherchez-vous le sens de votre existence et le pouvoir qui vous a été accordé ?

—Il semble que vous préféreriez mourir de ma main.

Dans ce palais, dans cette prison… ce sont les mots que le Roi Démon de l’Emprisonnement lui avait dits.

—Il semble que vous mal interprétez quelque chose.

À cette époque, le spectre avait souhaité la mort. S’il mourait en combattant le Roi Démon de l’Emprisonnement, et s’il parvenait à infliger la moindre blessure au Roi Démon pendant le processus, il avait senti que ce serait une mort satisfaisante. Une mort meilleure que celle qu’avait subie Hamel.

—Puisque vous êtes venu ici pour mourir de ma main, il n’y a aucun moyen que je vous tue.

Le Roi Démon avait refusé le désir du spectre, le rabaissé, et ajouté : « Un Roi Démon n’est pas un dieu. » Ainsi, il n’y avait aucune raison pour que le Roi Démon de l’Emprisonnement accorde le désir sincère du spectre.

« Le sens de votre existence est quelque chose que vous devez chercher par vous-même », murmura le Roi Démon de l’Emprisonnement les mots que le spectre n’avait pas entendus la dernière fois qu’ils s’étaient rencontrés. « Ce n’est pas quelque chose que vous devriez chercher auprès d’un Roi Démon. »

« Quoi ? » fronça les sourcils le spectre, ayant eu du mal à entendre le Roi Démon.

« Oh, mon spectre sans nom, vous avez trouvé la réponse à votre existence par vous-même. Ce n’est pas une réponse très satisfaisante à mes yeux, mais comme je l’ai dit… je ne suis pas un dieu. Si c’est la réponse que vous avez trouvée par vous-même et si elle vous satisfait, alors c’est la bonne réponse pour vous », l’encouragea le Roi Démon.

Le destin se répétait souvent. Le Roi Démon de l’Emprisonnement était plus conscient de ce fait que tout autre Roi Démon, ou tout dieu, ou même toute autre créature de ce monde.

« Par conséquent, je dois reconnaître votre existence », dit le Roi Démon en hochant la tête. « Vous êtes vraiment spécial. »

La croissance du spectre était la raison pour laquelle le Roi Démon pouvait dire cette phrase suivante avec confiance.

« Vous êtes une existence unique qui n’existera pas la prochaine fois et qui ne peut exister que dans le présent », déclara le Roi Démon.

Le destin actuel du spectre ne pourrait jamais être répété.

Par conséquent, le Roi Démon de l’Emprisonnement avait décidé d’interférer avec ce destin nouvellement généré. Il voulait saisir l’occasion d’observer ce destin, qui ne pouvait jamais être répété et était destiné à n’exister qu’une seule fois.

« Oh, spectre sans nom, je suis curieux de connaître votre réponse à la question de votre propre existence, comme quelque chose qui ne peut exister, ne devrait pas exister, et pourtant existe », confessa le Roi Démon.

Cloc-cloc-clic.

Une des innombrables chaînes attachées au dos du Roi Démon de l’Emprisonnement se mit à sonner. Le spectre essaya rapidement de l’éviter, mais il se trouva incapable de bouger. Il ne pouvait pas s’échapper de cet endroit même s’il utilisait le pouvoir sombre de la Destruction. Cet espace noir de jais, ce palais ou cette prison, peu importe ce qu’il était, avait emprisonné l’existence même du spectre.

« Laissez-moi donc vous montrer quelque chose », murmura le Roi Démon de l’Emprisonnement.

La longue chaîne s’étendit et toucha le spectre.

Le spectre ne put pas s’échapper de ce contact. La chaîne n’essaya pas de percer le corps du spectre ou de le briser en morceaux. Ce n’était qu’un léger toucher.

Cependant, le choc que ressentit le spectre à cause de ce toucher était plus important que ce qu’il aurait ressenti si son corps avait été percé ou brisé. C’était beaucoup plus douloureux et déchirant que même l’éternité apparemment sans fin qu’il avait vécue lorsqu’il avait été mélangé au pouvoir sombre de la Destruction pendant le processus de renaissance en tant qu’Incarnation de la Destruction.

Le temps passa lentement.

Le Roi Démon de l’Emprisonnement attendait simplement sans montrer le moindre signe d’impatience. Il était sincèrement curieux et intéressé de voir quelle réponse le spectre trouverait maintenant.

Finalement, le spectre ouvrit faiblement la bouche : « Quoi… »

Incapable de rester debout, le spectre trébucha et tomba à genoux.

Roar !

Le spectre pressa sa tête contre le sol dans une douleur atroce. Il avait l’impression que son crâne était en train d’être réduit en miettes. Son cerveau était sur le point de s’effondrer après avoir été forcé de comprendre des connaissances qu’il ne voulait pas accepter, et divers reflets déformés pouvaient être vus dans ses yeux alors que des images défilèrent dans sa vision.

« Quoi… qu’avez-vous fait ? » demanda faiblement le spectre tout en haletant encore. « …Quelle sorte de réponse… voulez-vous même de moi ? »

« Je n’ai aucune attente quant à la nature de votre réponse », répondit le Roi Démon de l’Emprisonnement. « Parce que quelle que soit la réponse que vous trouverez, elle sera la bonne pour vous. »

« Alors pourquoi… faire une chose pareille… à moi ? » demanda le spectre, à peine capable de reprendre son souffle. Il hésita un instant avant de parler à nouveau : « Pourquoi moi ? »

« En tant que celui qui est lié à toutes les causes et à tous les effets de ce monde, je ne peux pas interférer directement avec le présent », l’informa le Roi Démon.

«…», le spectre écouta cette affirmation en silence.

« Cependant, vous êtes unique », répéta le Roi Démon. « Je n’avais pas prévu votre existence. Et il n’y aura aucune autre existence comme vous à l’avenir non plus. »

«…Moi», cracha finalement le spectre, « faites-moi sortir d’ici. Envoyez-moi là où j’allais. »

Le spectre n’avait aucun désir d’exprimer la réponse que le Roi Démon de l’Emprisonnement avait démontré être si curieuse.

Mais le Roi Démon de l’Emprisonnement ne sembla pas éprouver la moindre déception à cause de cela.

Il le voyait dans les yeux du spectre. Comparé à leur première rencontre à Babel, le spectre se sentait incomparablement plus confus quant à tout ce qu’il avait cru connaître. Pourtant, même ainsi, le spectre trouverait une réponse. Maintenant que les mystères les plus profonds lui avaient été révélés, il devrait être capable de trouver la bonne réponse.

Le spectre avait demandé à être envoyé à sa destination prévue… Le Roi Démon de l’Emprisonnement sourit largement et acquiesça.

« Et une autre chose », cracha le spectre à travers ses dents serrées.

Bien que les mots suivants soient venus sans avertissement, le Roi Démon de l’Emprisonnement ne fut pas perturbé par la demande supplémentaire du spectre. Au contraire, il prit même plaisir à la demande du spectre.

« Ce n’est pas une demande difficile à satisfaire », acquiesça le Roi Démon.

Avec cela, le spectre partit.

Resté seul dans son palais, le sourire disparut du visage du Roi Démon de l’Emprisonnement.

« Alors c’est le cas », murmura le Roi Démon de l’Emprisonnement à lui-même, enfin capable de comprendre les intentions de Vermouth.

Il savait maintenant pourquoi cet homme pathétique mais noble, déterminé mais désespéré, avait choisi un tel être pour servir d’Incarnation.

« Tu voulais que cela finisse enfin », murmura le Roi Démon, à la fois prisonnier et geôlier, dans le silence de sa prison.

Fwoosh !

Lorsque le spectre rouvrit les yeux, il vit des grains de sable emportés par la rafale de vent.

Il était de nouveau dans le désert. Le spectre prit une grande inspiration et s’assit péniblement. Contrairement au palais du Roi Démon, où il n’y avait pas même un seul rayon de lumière, ici, la lumière était extrêmement vive.

Le spectre se pencha en avant et plaça ses deux mains sur le sable. Le sable chaud, brûlé par les rayons du soleil, lui brûla les paumes.

Goutte. Goutte.

Des gouttes de sueur froide tombèrent sur le sable et s’évaporèrent immédiatement.

«…», le spectre resta penché ainsi pendant un certain temps.

Ce que le Roi Démon de l’Emprisonnement lui avait montré et forcé à comprendre tourbillonnait dans sa tête.

« Urp… ! »

Finalement, le spectre ne put plus supporter et vomi, mais la seule chose qui sortit de sa bouche fut du sang noir. Après avoir creusé des sillons dans le sable avec ses doigts, le spectre se saisit la tête en continuant à cracher du sang noir encore et encore.

Crac-crac-crac !

Ses doigts s’enfoncèrent dans son propre crâne, et un mélange de sang et de matière cérébrale s’écoula.

Même si les côtés de sa tête venaient d’être écrasés, le spectre ne pouvait pas arrêter les pensées qui traversaient son esprit.

« Moi, quoi que je choisisse de faire, sera-ce vraiment la bonne chose pour moi ? »

Le Roi Démon de l’Emprisonnement avait agi comme s’il énonçait l’évidence.

Le spectre mordit sa lèvre inférieure et saisit des poignées de ses cheveux nouvellement régénérés.

«…», le spectre se releva silencieusement.

Se forçant à rester debout, le spectre leva la tête pour regarder le ciel.

Le soleil brûlant était si brillant qu’il avait l’impression de lui brûler les yeux. Le ciel, déformé par la chaleur du soleil, avait l’air si profond et bleu. Pendant quelques instants, le spectre regarda simplement le ciel élevé.

Puis il tourna la tête. Le spectre vit le désert avec ses vagues infinies de dunes de sable. À travers les vents sablonneux, au loin, le spectre vit ce qu’il espérait voir : une ville construite au milieu de ce désert aride. Même dans cette terre, où il n’y avait que du sable, la vie existait encore. Les gens s’étaient regroupés et avaient créé une vie pour eux-mêmes.

Le spectre regarda plus loin.

Les souvenirs d’Hamel et les souvenirs du spectre se mélangèrent. Les deux ensembles de souvenirs contribuèrent à une image du monde devant lui comme il avait été autrefois, et les deux images se superposèrent dans la vision du spectre. Ainsi, pendant quelques instants, le spectre regarda une image du monde projetée entièrement à partir de ses souvenirs, un monde qui n’existait plus à cette époque.

Cette sensation rafraîchissante calma finalement le cœur du spectre, laissant même le spectre lui-même surpris de la rapidité avec laquelle son cœur s’était apaisé.

Le spectre cligna des yeux plusieurs fois. Lorsqu’il le fit, sa vision revint à la réalité. Bientôt, le spectre avait décidé de ce qu’il allait faire ensuite. Son prochain plan n’avait pas beaucoup changé par rapport à ses plans initiaux.

Cependant, il y avait un énorme changement dans les émotions que le spectre avait investies dans ses plans. Il y avait un sentiment de désespoir supplémentaire.

Le spectre tourna la tête de côté. Il vit une ville différente de celle qu’il regardait tout à l’heure. C’était la ville la plus animée de tout Nahama. Sa capitale : Hauria. Le spectre fixa directement le palais du Sultan, un magnifique bâtiment qui se dressait au centre de la ville.

En ce moment, le véritable maître de ce palais n’était plus le Sultan. Amelia Merwin occupait actuellement le trône du palais au lieu du Sultan. Les Maîtres des Donjons du désert, qui pouvaient se vanter d’une longue histoire, avaient élevé Amelia Merwin au rang de Grand Maître et avaient juré de la servir. Des centaines de sorciers noirs s’étaient rassemblés dans le palais, et des dizaines de démons de haut rang s’amusaient avec le harem du Sultan.

Le spectre fixa du regard ce repaire de démons insignifiants.

À l’origine, le spectre n’avait aucun désir de consacrer plus