“Bonjour !”

Eugène était rentré au manoir familial Lioncœur après près d’un an.

Eugène n’avait jamais considéré sa mémoire comme défaillante. Il était plutôt sûr de se souvenir des événements survenus il y a trois cents ans, avant sa réincarnation, et de la plupart des expériences de sa vie actuelle.

«… » Il fut néanmoins momentanément désemparé.

Une jeune dame l’accueillit avec une joie communicative. Pourtant, il ne l’avait jamais vue de sa vie. Eugène la regarda silencieusement, perplexe.

« Qui est-elle ? »

La façon dont elle le salua avec un sourire le rendit trop gêné pour lui demander son nom.

Eugène fouilla rapidement ses souvenirs, mais aucun nom ne lui vint à l’esprit. De plus, il ne se rappelait pas avoir jamais vu son visage.

Était-elle une servante engagée au cours de l’année écoulée ? Cela semblait peu probable, compte tenu de la familiarité de son accueil. De plus, elle ne portait pas l’uniforme d’une domestique.

« Je suis Ayla Ruhr ! Vous êtes Sir Eugène Lioncœur, n’est-ce pas ? » demanda la jeune dame.

« Keugh. » Eugène s’exclama, reculant de surprise.

Ayla Ruhr.

Il connaissait évidemment le nom. Elle était une descendante lointaine de Molon et la fille du roi régnant de Ruhr, Aman Ruhr, le Roi-Bête. Cependant, selon sa mémoire, l’âge actuel d’Ayla devait être…

« Comment est-ce une enfant de douze ans ? » s’interrogea Eugène, stupéfait.

Une enfant de douze ans typique ressemblerait à Mer ou Raimira, mais Ayla était même plus grande que Ciel. Bien que son visage conservât encore certaines traits enfantins, on aurait dit qu’elle était bien plus âgée que douze ans. Personne ne la considérerait comme une enfant de douze ans.

Eugène se tourna vers Cyan, l’expression perplexe sur le visage. « Vous… vous, le scélérat. Avez-vous fondé une famille pendant que j’étais… ? » demanda-t-il.

« Pas du tout ! » s’exclama Cyan. Il semblait sincèrement offensé. « Je ne suis pas encore marié ! »

« Alors pourquoi elle… » Mais Eugène fut interrompu.

« Mon père m’a envoyée ici pour en apprendre davantage sur les traditions familiales Lioncœur ! » répondit Ayla avec joie.

Eugène entendit le reste de l’histoire.

La famille royale de Ruhr n’avait aucune intention d’annuler les fiançailles avec la famille Lioncœur. De plus, Ayla elle-même désirait une union avec Cyan. Ainsi, la jeune fille enthousiaste séjournait en tant qu’invitée au manoir Lioncœur depuis une semaine.

Cyan était destiné à devenir le chef de la famille Lioncœur un jour. Ainsi, même si Ayla était une princesse d’un royaume, Cyan ne pouvait pas rejoindre sa famille en tant que gendre. Cela signifiait que si leur mariage était prévu dans cinq ans, comme convenu, Ayla deviendrait la dame de Lioncœur.

« Traditions… Traditions… Y a-t-il vraiment des traditions familiales qui valent la peine d’être apprises à l’avance ici… ? » murmura Eugène sous son souffle. Mais Ancilla capta ses murmures sans en manquer un seul mot, depuis tout près.

Pris au piège du regard scrutateur d’Ancilla, Eugène ferma rapidement la bouche et concentra son attention sur Ayla.

« Euh, oui, ravi de vous rencontrer », dit-il rapidement.

« J’ai entendu tant de choses sur vous de la part de mon père ! » sourit Ayla en faisant un signe de la main à Eugène.

Pourquoi faisait-elle ce geste soudain ? Eh bien, elle n’était qu’une enfant. Les enfants de son âge agissent souvent sans raison particulière. Cette spontanéité contrastait fortement avec le comportement calculé des imposteurs…

« Qui est-ce que tu appelles imposteur ? » lança Mer de l’intérieur de son manteau.

Cependant, il ignora sa réplique. Après avoir échangé des politesses avec Ayla, Eugène se rendit à l’atelier nain voisin.

Les nains de l’île de Marteau à Shimuin avaient installé leur atelier sur le domaine Lioncœur. Bien que l’atelier fût initialement modeste, il s’étendit progressivement au fil du temps.

La famille royale de Shimuin avait offert l’île de Marteau aux nains, et les nains y résidaient depuis des générations. Ils recevaient les biens nécessaires, comme la bière et la nourriture, par bateau. Diverses commandes de la guilde arrivaient également avec les approvisionnements, et les nains choisissaient les travaux qui correspondaient à leurs goûts et commençaient à marteler.

Ils étaient toujours satisfaits de ce mode de vie ; après tout, les nains étaient habitués à une vie de réjouissances et d’artisanat.

L’île de Marteau était paisible et agréable. Tout ce qu’ils désiraient était promptement fourni.

Il n’y avait aucune restriction qui les empêchait de quitter l’île, mais les nains, contrairement aux autres races assoiffées de voyages et criant leur liberté, se contentaient de brasser et de fabriquer au même endroit. Ils n’étaient pas du genre à chercher l’aventure. De telles choses étaient des instincts profondément enracinés dans leur nature, tout comme l’amour des elfes pour vivre dans les forêts.

Les nains qui se rendirent au domaine Lioncœur étaient parmi les meilleurs artisans de leur espèce, et chacun d’eux débordait de fierté pour ses compétences. Pourtant, aucun d’eux n’avait jamais manipulé l’intégralité du cadavre d’un dragon.

Par conséquent, ils étaient voués à être stupéfaits. Contrairement à leur atelier relativement modeste, le cadavre du dragon était majestueux et magnifique. C’était un matériau inégalé, le plus fin de tout ce qui pouvait être trouvé dans le monde. Naturellement, un tel matériau suprême méritait le meilleur environnement.

De plus, la famille Lioncœur permettait aux nains de travailler avec les matériaux comme bon leur semblait, et contrairement à l’île de Marteau, il n’y avait pas d’ordres stricts à respecter. Ils pouvaient demander n’importe quel matériau, et le matériau de la meilleure qualité disponible était immédiatement fourni. Résider sur une île isolée par rapport à un manoir près de la capitale impériale avec une passerelle spatiale sur le domaine…

La différence était claire.

Les nains se rendirent finalement compte à quel point il était fastidieux et frustrant de recevoir des marchandises par des navires marchands. Pourtant, malgré la liberté qui leur était offerte, ils n’ont jamais négligé la raison de leur présence au domaine Lioncœur. Ils fabriquèrent des armures à partir des écailles et du cuir du dragon, et des armes à partir des griffes et des dents.

Il était naturel que des armes exquises appartiennent aux mains de guerriers tout aussi compétents. Par conséquent, les nains ne produisaient pas simplement des objets au hasard pour des clients inconnus, mais appelaient les chevaliers Lioncœur un par un pour adapter chaque armure et chaque arme sur mesure.

Naturellement, l’atelier dut s’agrandir. Les nains fabriquèrent les choses qu’ils avaient toujours portées dans leur cœur et construisirent de nouveaux fourneaux et forges pour alimenter leurs ambitions. Le tourbillon de chaleur et de feu transforma l’herbe environnante en jaune, la faisant s’effondrer comme du sable lorsqu’on marchait dessus.

« J’ai de la chance de ne pas avoir été giflé », pensa Eugène avec soulagement.

Il réalisa à nouveau combien Ancilla était vraiment gracieuse.

Comme elle l’avait dit, c’était le vénérable domaine familial Lioncœur. Initialement, l’atelier était assez éloigné du manoir, mais avec les agrandissements répétés et les nouveaux logements pour les nains, il était devenu beaucoup trop grand.

Eugène jeta un coup d’œil au manoir. Il était situé non loin de là où il se trouvait. Initialement, il avait suggéré de déplacer le manoir juste pour désamorcer la situation, mais après avoir tout vu de près, il envisagea sérieusement un déménagement.

« Hein ? » Un nain, occupé à observer du métal en fusion dans un haut fourneau, reconnut Eugène.

C’était Gondor, bien que la barbe épaisse et le visage couvert de suie le rendissent difficile à identifier au début. Il sauta vers Eugène d’une grande distance. Gondor était étonnamment vif malgré ses jambes courtes.

« Je ne devrais pas penser comme ça. Est-ce que je l’ai attrapé de Sienna… ? » s’est réprimandé mentalement Eugène.

Le saut agile de Gondor était étrangement fascinant.

Eugène se racla la gorge et demanda : « Allez-vous bien ? »

« Ça fait un moment », répondit Gondor avec un sourire, tendant sa main rugueuse et calleuse.

Eugène regarda le haut fourneau en serrant la main du nain.

« À quoi travaillez-vous ? » demanda Eugène.

« Oh, je vérifie juste si la matière à l’intérieur fond correctement. Mélanger des os de dragon avec de l’orichalque… » Gondor s’arrêta en plein milieu de la phrase et saisit avec empressement les mains d’Eugène. « Mais ça prendra un certain temps. Commençons par l’urgence. »

« Quelle est cette urgence ? » demanda Eugène.

« Vous avez besoin d’une armure, n’est-ce pas ? » demanda Gondor.

« Une armure ? »

Si c’était quelqu’un d’autre, ils auraient probablement rayonné de joie à l’idée qu’un nain leur offre de fabriquer une armure, mais Eugène ne sourit pas. Il n’avait jamais porté d’armure raffinée dans sa vie passée, ni Molon ni Vermouth.

Les batailles de la vie et de la mort avaient été une affaire quotidienne dans le Devildom. Gérer son corps et ses armes avait déjà été assez difficile, sans parler d’une armure raffinée.

« Je n’en ai pas besoin », répondit Eugène sèchement.

Les chevaliers modernes affichaient des armures et des armes personnalisées et élégantes, mais les chevaliers d’il y a trois cents ans non. Le plus souvent, l’obsession pour la qualité de l’armure et des armes conduisait à négliger son entraînement.

[Mais Sir Eugène, vous utilisez toujours de belles armes, comme l’Épée de la Lune,] commenta Mer.

« Je n’ai jamais négligé mon entraînement », rétorqua Eugène.

[Pourtant, vous êtes obsédé par les bonnes armes. Vous utilisez l’Épée de la Lune, malgré ce que tout le monde vous dit de ne pas le faire à cause de ses dangers,] dit Mer.

« Mer, mentionne l’Épée de la Lune une fois de plus, et… » avertit Eugène.

[Épée de la Lune, Épée de la Lune, Épée de la Lune, Épée de la Lune,] se moqua Mer, et Eugène plongea immédiatement la main dans son manteau pour la réprimander.

Gondor observa le manteau se tordre avec une expression grave.

« Désolé, l’enfant est mal élevée… » s’excusa Eugène.

« Non… pas de problème. Mais sérieusement, vous ne porterez pas d’armure ? J’ai fabriqué des armures pour tous les autres chevaliers. J’en ai fait une pour le chef de famille aussi », dit Gondor.

« Je n’ai jamais porté d’armure de ma vie, donc je me sens plus à l’aise sans », répondit Eugène.

« Alors vous devriez simplement porter une armure qui vous fera sentir comme si vous ne la portiez pas », rétorqua Gondor.

« Est-ce que porter quelque chose tout en ayant l’impression de ne pas le porter a un sens ? » demanda Eugène.

« Ce n’est pas n’importe quelle armure. C’est l’Exid, faite d’un dragon. Pas n’importe quel dragon non plus, mais le plus formidable et le plus vicieux d’entre eux tous – le Dragon Démon Raizakia », expliqua Gondor.

« Et c’est moi qui ai tué Raizakia. C’est moi qui l’ai poignardé à la gorge et tué. Savez-vous ce que cela signifie ? Malgré ses attaques de souffle et ses caprices, il n’a pas pu me tuer », dit Eugène.

[Je dis, une déclaration assez audacieuse pour quelqu’un qui a failli mourir,] se moqua Mer en mordillant la main d’Eugène. Naturellement, Eugène ignora la remarque.

« Hmm… Mais je vous ai déjà fabriqué une armure. Elle sera entièrement terminée avec quelques ajustements », dit Gondor.

« Vous pouvez simplement la donner à quelqu’un d’autre. Le chef de famille est là aussi », dit Eugène.

« J’ai déjà modifié l’Exid de Shimuin pour le chef de famille. Et ne vous ai-je pas déjà dit !? Tous les Lioncœur, sauf vous, ont leurs Exids », expliqua Gondor.

« Alors vous pouvez la donner à quelqu’un en dehors de la famille Lioncœur », dit Eugène.

Un nom traversa l’esprit d’Eugène. Il ne voulait pas être impoli et se rendre sans préavis, alors il envoya d’abord un message.

Il fut bientôt accueilli par une réponse.

***

« Vous n’aviez pas à venir en personne », dit Eugène.

« Cela me gêne plus de faire celui qui offre la gentillesse aller et venir. »

Le Grand-Duc de l’Empire Kiehl, Alchester Dragonic, visita le manoir Lioncœur avec Gilead à son retour du palais. Alchester tendit la main à Eugène avec un sourire amer.

« C’est la première fois que nous nous rencontrons depuis le banquet de Shimuin. Malheureusement, ce n’est pas le moment de s’enquérir de votre bien-être de manière informelle », dit Alchester.

« Pas de problème. Vous avez entendu parler du chef de famille, n’est-ce pas ? » demanda Eugène.

« Il est heureux qu’il n’y ait pas de victimes, mais ce n’est certainement pas quelque chose à prendre à la légère », répondit Alchester. Puis il continua d’une voix plus douce : « Premièrement, Eugène. Puisque Sa Majesté l’Empereur n’est pas là, en tant que Grand-Duc de Kiehl, je transmettrai l’intention de Sa Majesté. Cela peut sembler cliché, mais… »

« J’écoute », répondit Eugène.

« Kiehl ne prendra pas cet incident à la légère. Tous nos espions à Hauria ont été expulsés, nous n’avons donc pas une image claire de la situation actuelle. Cependant, nous avons déjà contacté les autres émirs de Nahama », expliqua Alchester.

« Contacter » était probablement un euphémisme. En réalité, cela aurait ressemblé davantage à une déclaration unilatérale.

Le clan Lioncœur et ses alliés marcheront vers Hauria et traverseront vos territoires. Nous ciblons actuellement uniquement Hauria, mais si vous ne coopérez pas, nous ne hésiterons pas à fouler vos terres également.

« N’est-ce pas une menace ? » demanda Eugène.

« C’est le cas », acquiesça Alchester. « Pensez-vous que c’est mal ? »

« Non, c’est juste… Si c’était moi, je ne me serais pas donné la peine de les prévenir. J’aurais simplement agi. S’ils avaient interféré, je les aurais écrasés en représailles », répondit Eugène.

Ils marchèrent ensemble pendant qu’ils discutaient plus avant.

« Qu’en est-il du fils du sultan qui a demandé l’asile ? » demanda Eugène.

« Nous l’avons accepté. Il n’y avait aucune raison de ne pas le faire », répondit Alchester.

« Est-ce vrai ? »

« Et si l’empire avance et attaque Hauria ? Si nous franchissons la monstruosité des montagnes du Centipede, prenons la capitale et gagnons contre les démons et les bêtes démoniaques ? Que pensez-vous qu’il se passera ensuite ? » demanda Alchester.

« Hmm… Je ne sais pas », répondit Eugène.

« Si Nahama s’était unie pour la guerre, cela aurait pu conduire à un résultat différent. Mais ce n’est pas le cas maintenant. Amelia Merwin était la magicienne de la cour et la conseillère du sultan. Mais elle a trahi Nahama avec les autres mages noirs et a invité les démons. Et Helmuth choisit de rester silencieux », dit Alchester.

Il fit une pause, puis continua avec un sourire narquois : « Nahama est un grand pays. C’est une nation avec des dizaines d’émirs au service du sultan. Même si l’empire conquiert Hauria, les émirs ne se rendront pas facilement et ne deviendront pas les vassaux de Kiehl. Cependant, heureusement, le successeur du sultan est en vie. Il est actuellement sous la protection d’un parent qui est aussi un émir. »

« Donc, le souhait de Sa Majesté est de renverser Hauria, d’établir le successeur comme sultan, puis de faire de Nahama un vassal de l’empire », conclut Eugène.

« C’est la façon la plus propre. Bien sûr, les émirs résisteront. Mais s’ils lèvent des armées privées, nous pouvons utiliser cela comme prétexte pour les abattre. Naturellement, l’armée impériale s’occupera de ces batailles »,