Les démons restés dans la position la plus ambiguë à Hauria étaient les démons de haut rang qui avaient quitté Helmuth pour collaborer avec Amelia. Les démons espéraient que le Roi Démon de l’Emprisonnement mettrait fin à la paix.

Ils visaient à tirer divers bénéfices de la guerre qui éclaterait à Nahama. Ils se délecteraient du carnage après trois cents longues années, récolteraient la peur, concluraient des contrats avec des humains avides de pouvoir, et recueilleraient des âmes. Puis, comme promis par Amelia, ils offriraient des sacrifices du champ de bataille pour devenir Rois Démon.

Malheureusement, la plupart de ces attentes se sont envolées en fumée. Si le carnage était toujours possible, la récolte de la peur ne l’était pas. Il n’y avait qu’un seul sujet de désespoir et de peur dans cette guerre.

Faire des contrats avec des humains avides de pouvoir était également impossible. Bien que certaines personnes soient restées dans la ville, les pouvoirs des démons ne pouvaient les séduire. Il était impossible de recueillir les âmes des humains sans conclure de contrats.

Et devenir Roi Démon ? Il était impossible même d’entreprendre le rituel. Les centaines de milliers de soldats enrôlés des Émirs n’ont même pas participé à la guerre. Les fous séduits par les démons et les humains restants dans la ville ne comptaient guère plus de dix mille.

Mais au lieu d’essayer le rituel avec les quelques alliés, s’ils sacrifiaient les ennemis… Ou s’ils quittaient la ville et faisaient d’une autre ville le lieu de sacrifice pour le rituel…

Demander cela maintenant serait insensé, voire idiot, puisque l’un des démons avait déjà posé la question dès le premier jour.

—Si les citoyens sont expulsés, qu’advient-il du rituel qui nous a été promis ?

C’était une question adressée à Amelia.

Le démon n’a jamais reçu de réponse. Il fut immédiatement englouti par une masse grise après avoir posé la question. Cette exécution silencieuse ne laissa au démon aucune résistance, surprise ou douleur. La sinistre masse grise – le pouvoir de la Destruction – engloutit et tua instantanément le démon, malgré son rang parmi les soixante premiers.

Bien que la question du démon soit restée sans réponse, les démons survivants ont considéré l’exécution comme la réponse en soi. Le démon était une entité terrifiante dont la seule présence faisait s’agenouiller tous ceux qui le voyaient, et il n’avait clairement aucune intention d’effectuer le rituel du Roi Démon pour eux.

« Hamel de l’Extermination… »

Les trois démons les plus puissants de Hauria étaient classés vingt-sixième, trente-troisième et quarantième. Les trois démons avaient participé à la cérémonie d’investiture d’Amelia Merwin en tant que nouveau Bâton de l’Emprisonnement. Ils avaient survécu à l’événement et savaient qu’Amelia Merwin avait transformé Hamel de l’Extermination en Chevalier de la Mort.

Bien qu’ils aient reçu l’ordre strict du duc Giabella et du duc Gavid de garder le silence sur ce fait, ils trouvèrent à la fois surprenant et réjouissant que le tristement célèbre Hamel ait été transformé en Chevalier de la Mort et en serviteur d’un magicien noir.

« Comment a-t-il acquis un tel pouvoir ? »

Ces trois démons purent deviner l’identité du démon après l’avoir vu en action et l’avoir déjà aperçu auparavant. Malgré le masque du démon, ils revivaient les terribles souvenirs d’Hamel.

« Ô, Incarnation de la Destruction. »

Les sujets de la Destruction de Ravesta savaient que le spectre n’était pas réellement Hamel. Le spectre était né du cadavre d’Hamel en tant que Chevalier de la Mort, et l’âme qui l’habitait était une fausse. Mais cela n’a fait qu’accroître leur émerveillement et leur vénération envers le spectre en tant qu’Incarnation de la Destruction.

Le spectre était un miracle forgé par le pouvoir de la Destruction. Le corps et l’âme qui y résidaient étaient le produit du pouvoir du Roi Démon de la Destruction. Par conséquent, les sujets projetèrent sincèrement le Roi Démon de la Destruction sur le spectre.

Le Roi Démon de la Destruction était un véritable Roi Démon qui s’est déchaîné sans discernement dans cette joyeuse ère de guerre. Et maintenant, le Roi Démon de la Destruction avait envoyé une incarnation après trois siècles de sommeil. L’existence de l’incarnation était, en elle-même, la manifestation de la volonté derrière le nom Destruction.

« L’armée d’Amelia Merwin d’inanimés est complète. »

Le spectre ne s’assit pas sur le trône du palais. Il s’installa au sommet de la tour la plus haute, contemplant la ville en ruine. Il y était perché depuis un certain temps, et il savait donc que l’armée d’Amelia était complète.

Il savait aussi qu’Alphiero ne l’avait pas signalé par ignorance.

Le vieux vampire avide était mécontent que le spectre traîne dans la ville. Il voulait ouvrir les portes des Montagnes du Cent-Pieds et frapper en premier avec le monstre géant en tête.

« Il y a une ville non loin d’ici. Avec votre permission, je peux rejoindre Amelia et… »

Les paroles d’Alphiero furent brusquement interrompues. Bien qu’il ne soit pas directement sous le regard du spectre, la sombre puissance qui émanait de lui sonda l’âme d’Alphiero, lui inspirant une peur glaçante comme s’il pénétrait dans le royaume de la mort.

« Je vous prie de me pardonner… pour mes paroles présomptueuses, » s’excusa Alphiero.

Il s’agenouilla et se couvrit la tête. Le spectre cessa sa menace et retira son pouvoir. Il aurait pu tuer Alphiero sur-le-champ, mais il jugea plus commode de garder un démon aussi puissant en vie.

« Au plus, quelques jours, » pensa le spectre.

Il savait qu’il n’avait même pas besoin d’intervenir. La vie d’Alphiero était limitée à quelques jours seulement.

Bien sûr, Alphiero pensait différemment. Il malinterpréta l’inaction du spectre. Il se sentit exalté d’avoir survécu sans punition significative de la part du spectre.

« Il me reconnaît, »

Les démons de haut rang de Helmuth, y compris les trois parmi les cinquante premiers, reçurent le pouvoir du Roi Démon de l’Emprisonnement. Cependant, Alphiero était considéré comme l’un des plus forts parmi les sujets de la Destruction. Il n’était pas inférieur même aux démons de haut rang de Helmuth.

« Mais… »

Il n’avait aucune intention de comparer sa force à celle du spectre. Cependant, il ne put s’empêcher de le faire. Alphiero avala difficilement et releva prudemment la tête en pensant : « Je n’aurais jamais imaginé une telle chose cachée ici. »

La ville était depuis longtemps le domaine d’Amelia. Elle avait été conseillère du sultan et maître des sorciers noirs.

Pendant ce temps, elle travaillait secrètement pour un but caché.

Amelia avait préparé une arme secrète pour la guerre avant de découvrir la tombe d’Hamel et de mettre la main sur son cadavre remarquablement bien conservé.

Le désert d’Ashur, où se trouvait le donjon d’Amelia, était unanimement considéré comme le « Désert de la Mort » à Nahama. Amelia avait interdit à quiconque d’entrer dans le désert pendant des décennies parce qu’elle était dévouée à la création de cette entité.

Elle avait apporté des ajustements répétés pendant des décennies jusqu’à ce que la création soit finalement déposée dans la partie la plus profonde du cimetière souterrain de la capitale pour accumuler une concentration d’énergie de la mort.

C’était le point culminant de tous ses efforts.

« Kamash. »

Le spectre regarda le géant au milieu de la ville.

L’image ne correspondait pas au souvenir d’Hamel. C’était inévitable, étant donné que Kamash était mort il y a trois cents ans. Le souvenir d’Hamel du dernier moment du géant était cristallin.

À l’entrée de Helmuth se trouvaient les Plaines de Palmir. Kamash avait tenté de démolir l’immense barrière séparant le continent de Helmuth pour démontrer sa loyauté au Roi Démon de la Fureur, son père adoptif.

Des centaines de géants, menés par Kamash, se sont affrontés contre une force de seulement quelques milliers d’humains. Avoir l’avantage sur des centaines de géants avec seulement quelques milliers d’humains était impossible. Des centaines de géants, surtout ceux renforcés par le Roi Démon de la Fureur, étaient une force redoutable. Un géant moyen pouvait facilement vaincre des dizaines de chevaliers chacun. Étant donné que les centaines de géants étaient renforcés par la Fureur, même des dizaines de milliers de chevaliers n’auraient pas été à leur hauteur.

Les pas de Kamash et des géants provoquèrent des tremblements de terre même des jours avant leur arrivée dans les Plaines de Palmir. Bien que le nombre de ceux qui se sont rassemblés pour défendre contre les géants ait été initialement supérieur à des milliers, le bruit croissant et assourdissant des pas des géants avait fait diminuer les effectifs.

Quelques milliers d’humains étaient trop peu nombreux pour bloquer les centaines de géants.

Cependant, Kamash a finalement trouvé la mort sur les Plaines de Palmir, sa tête tranchée. Les centaines de géants qui le suivaient ont également péri. Les vastes plaines étaient trempées de sang de géants.

Ce n’était possible que grâce à la ferveur et au désespoir avec lesquels les humains se sont battus.

Ou plutôt, c’était parce que Vermouth était là.

« Je me souviens, » murmura doucement le spectre.

Il se souvint de l’intense souvenir du désespoir humain sur ce champ de bataille. À cette époque, Vermouth et ses compagnons n’avaient pas encore vaincu aucun des Rois Démon.

Cependant, leur confiance mutuelle s’est solidifiée lorsqu’ils sont entrés dans Helmuth et ont marché vers le château du Roi Démon.

Bien qu’ils aient été maladroits et malhabiles lorsqu’ils sont entrés pour la première fois dans Helmuth, ils avaient appris à se respecter et à se reconnaître d’ici le moment où ils sont retournés dans les Plaines de Palmir.

Par conséquent, ils ne sont pas partis.

Ils pensaient qu’ils pouvaient arrêter l’avancée des géants.

Ils pensaient qu’ils pouvaient le faire.

—Hamel.

—Oui. Qu’est-ce qu’il y a ?

—Le bras gauche. Peux-tu t’en occuper ?

—Je préfère le droit. Kamash n’est-il pas droitier ?

—Alors, tu peux t’occuper de son bras droit.

—Pourquoi se soucier de diviser la gauche et la droite ? Je ferai simplement ce que je verrai.

Hamel et Vermouth ont affronté Kamash ensemble. Vermouth n’avait pas l’Épée de la Lune alors, mais il n’en avait pas besoin pour tuer Kamash.

Le spectre s’en souvenait très bien.

Il a utilisé des haches, des épées, des lances et toutes les armes à sa disposition pour arrêter Kamash. Il lui a coupé les chevilles, percé les genoux et arraché les bras, l’empêchant de marcher ou de balancer ses bras. Puis, il a été décapité.

Même après la mort de Kamash, la bataille sur les plaines s’est poursuivie. Les géants fidèles à Kamash ne se sont pas retirés, même après la mort de leur chef.

Finalement, cependant, la bataille prit fin. La plupart des géants ont été tués, et les survivants se sont retirés dans le Royaume Démon.

Le corps de Kamash a également disparu alors. Certains géants ont emporté son torse, et d’autres ont ramené sa tête coupée.

Peut-être était-ce pour créer une tombe ou la présenter au Roi Démon de la Fureur. Le spectre se souvint d’Hamel en parlant de cela dans un état épuisé, trempé de sang de la tête aux pieds.

« L’âme sera-t-elle la même ? » se demanda le spectre.

Sa tête et son corps étaient de retour ensemble, bien qu’il y ait eu de nouvelles et différentes extrémités remplaçant celles laissées sur les Plaines de Palmir. Il s’agissait d’un inanimé créé à partir du corps de Kamash, mais combien de Kamash restait-il vraiment ?

Pour le spectre, cela ressemblait plus à une chimère soigneusement fabriquée par Amelia. Pourtant, ce n’était pas une plaisanterie. Ce monstre était plus fort que Kamash lorsqu’il était vivant et plus puissant que les démons de haut rang de cette ville.

« Molon viendra-t-il ? »

Il n’était pas sûr, mais Molon semblait avoir une raison d’être coincé à Lehainjar.

« Sienna viendra certainement avec toi. »

Le Saint de cette époque pourrait-il remplacer l’Anise décédée ? Le spectre sourit amèrement.

« Vermouth n’est pas ici. »

Mais ce ne serait pas un problème majeur. Le spectre connaissait la force d’Eugène Lionheart. Il était difficile d’imaginer à quel point il était devenu plus fort depuis quelques années, même sans Vermouth ni Molon.

« Bientôt. »

Hamel arrivait.

« Eugène Lionheart arrive. »

Le spectre se leva en murmurant à lui-même.

Hamel, ou plutôt Eugène, viendrait le tuer sans hésitation. Il abattrait tous ceux qui restaient dans cette ville sans remords.

Le spectre prépara un champ de bataille pour que Eugène puisse déployer toute sa force, ne laissant que ceux de la ville dont la vie n’avait pas d’importance.

Eugène verrait probablement son passé sur ce champ de bataille. Démons, inanimés, bêtes démoniaques et humains qui ont vendu leur âme. Il verrait des ennemis qu’il voulait désespérément tuer.

« Et moi, » pensa le spectre.

Il avait initialement prévu de mourir pour Eugène. Il l’aurait fait s’il n’avait pas rencontré le Roi Démon de l’Emprisonnement.

Mais maintenant, le spectre ne voulait plus faire la même chose.

« Je ne peux pas faire ça. »

Le spectre ferma les yeux, qui étaient teintés d’une lumière lugubre.

Avant l’arrivée d’Hamel, il aurait besoin de les rencontrer au moins une fois.

***

La sorcière noire Amelia Merwin a déclenché une rébellion. Tous ses partisans, les sorciers noirs, ont aidé à la trahison, ainsi que les démons de l’empire Helmuth, qui avaient collaboré avec elle auparavant.

La patrie d’Amelia était Ravesta, le territoire de la Destruction. Les démons de Ravesta se sont joints à la rébellion de Nahama, et de nombreuses bêtes démoniaques scellées ont été libérées dans le processus.

« … Sa Majesté le Roi Démon de l’Emprisonnement a exprimé de profonds regrets concernant la situation ci-dessus. »

Cependant, l’empire Helmuth ne pouvait pas résoudre la crise de Nahama.

« Le Roi Démon de la Destruction se tient derrière Amelia Merwin. Le Roi Démon de la Destruction est un grand démon que même le Roi Démon de l’Emprisonnement ne peut pas affronter à la légère. De plus, Ravesta, le domaine de la Destruction, n’est pas techniquement un territoire de Helmuth… »

Le manque de conviction dans ces paroles était évident pour Gavid Lindman alors qu’il parlait au nom du Roi Démon de l’Emprisonnement. Il en serait de même pour quiconque sur le continent.

Pourtant, c’était acceptable.

« Les démons qui se sont rendus à Nahama pour collaborer avec Amelia ne mettront plus jamais les pieds à Helmuth, » continua-t-il.

Aucune autre sanction ne serait imposée.

« Helmuth n’interviendra pas dans les affaires de Nahama. »

Ceci était la déclaration la plus cruciale. Helmuth n’aiderait ni Nahama ni l’alliance du continent. Helmuth et le Roi Démon de l’Emprisonnement resteraient inactifs.

« … Il est difficile de saisir les intentions, » pensa Gavid.

On savait déjà que Nahama deviendrait un champ de bataille. Bien que Helmuth ne soit pas directement responsable de la situation, le Roi Démon de l’Emprisonnement est resté silencieux et passif. Son inaction avait essentiellement aidé Nahama, ou plutôt Amelia Merwin.

Il était resté silencieux malgré la connaissance des conséquences. On s’attendait à ce que la promesse de paix des trois siècles se termine avec la guerre à Nahama. Si Amelia Merwin transformait quelques démons en Rois Démon, l’ère de paix de trois cents ans prendrait inévitablement fin.

« Sa Majesté le Roi Démon de l’Emprisonnement est derrière tout cela, » conclut Gavid.

Outre tout le reste, la libération des bêtes démoniaques scellées à Ravesta indiquait l’implication du Roi Démon de