Alors que la lumière éclatante de l’épée sacrée éclairait le repaire souterrain, une lumière rouge apparut soudain derrière Eugène.

Eugène ne fut pas surpris, car il avait senti que l’intrus arriverait bientôt. Au lieu de continuer à viser Amélia, Eugène tourna son corps et brandit l’Épée Sacrée derrière lui.

Schink !

L’épée sacrée fendit un nuage de lumière rouge qui s’étendait. Eugène réalisa quelque chose avant même d’avoir fini de la faire passer à travers.

Ce n’était pas un nuage de lumière.

Au moment où son épée le traversa, Eugène fut frappé au visage par une épouvantable odeur de sang.

Eugène grimaça : « Le Brouillard de Sang. »

Ce brouillard pouvait pénétrer la peau par simple contact. Si l’on n’avait aucune tolérance ou moyen de résistance, ce brouillard ferait déchaîner tout le sang du corps, et finalement, le sang jaillirait des pores, conduisant à la mort. C’était une capacité presque symbolique des vampires de haut rang, connus pour leur fort contrôle sur le sang.

Il n’y avait qu’un seul vampire de haut rang qui aurait pu apparaître soudainement ici et répandre ce Brouillard de Sang.

Eugène sourit avec malice, et une fois que l’Épée Sacrée eut fini son mouvement latéral, il la remit devant lui.

Fwoosh !

L’Épée Sacrée se dressa fièrement dans les mains d’Eugène, illuminant les ténèbres comme une torche. Le Brouillard de Sang, qui avait continué à se répandre dans le repaire souterrain même après sa traversée, fut complètement dissipé sous la lumière de l’Épée Sacrée.

Dans le repaire souterrain désormais éclairé, Eugène aperçut la silhouette d’un homme qui plissait les yeux face à la vive lumière.

C’était Alphiero Lasat.

Fixant Eugène, qui continuait à le éclairer, Alphiero murmura : « C’est beaucoup trop lumineux. »

Un vampire normal aurait disparu en étant frappé par cette lumière. Cependant, Alphiero n’était pas un vampire ordinaire. Il était celui qui pouvait se prétendre le plus fort parmi tous les vampires vivants, et le plus puissant de tous les vassaux du Roi Démon de la Destruction.

« Putain de moustique », maudit Eugène.

« Moustique » était un terme péjoratif pour les vampires utilisé depuis trois cents ans. Non, peut-être même plus longtemps. Naturellement, les vampires se mettaient en fureur lorsqu’on les appelait moustiques.

Alphiero réagit de la même manière. Ses yeux rouges commencèrent à dégager une aura glaçante.

Eugène se moqua : « Es-tu là pour sauver cette salope ? Je ne savais pas que vous étiez aussi proches. »

« Ne fais pas cette erreur », grogna Alphiero, révélant sa vive aversion pour cette insinuation. « L’Incarnation désire ta mort. C’est la seule raison pour laquelle je suis venu te tuer. »

« Mais j’ai l’impression que ce salopard préférerait me tuer de ses propres mains », exprima Eugène son doute.

« N’ose pas l’aborder avec une telle familiarité et une langue aussi vile », siffla Alphiero, les cheveux hérissés.

Sans cacher sa dégoût et sa rage, Alphiero fit un pas menaçant vers l’avant.

« Je doute que vous soyez si proches, alors c’est drôle de te voir te mettre en colère pour lui », dit Eugène avec un haussement d’épaules, jetant un coup d’œil derrière lui.

Eugène aperçut Amélia, dont les deux jambes et le bras gauche avaient été coupés, se tortillant silencieusement au sol. Son corps ondulait comme un limaçon alors qu’elle s’efforçait de ramper vers l’avant avec son seul bras droit pour se soutenir. Elle faisait également de son mieux pour éviter de haleter à cause de ses efforts. Cette tentative était motivée par la crainte d’être rattrapée par Eugène pendant sa fuite.

Mais ces efforts étaient vains. Eugène s’était déjà retourné pour regarder Amélia. Sans même avoir besoin de tourner la tête, Amélia sentait la terrifiante odeur qui s’échappait d’Eugène alors qu’il se tournait vers elle, même si elle continuait à essayer de s’échapper.

Puisqu’elle rampait sur le sol comme un insecte, devait-il simplement l’écraser comme un insecte ? Ou peut-être devrait-il la retenir pour qu’elle ne puisse pas s’échapper… puis, après avoir tué ce moustique, devrait-il passer un peu plus de temps à la torturer à mort ?

Après avoir réfléchi quelques instants, Eugène sourit simplement et détourna son regard d’elle. Il cessa de prêter plus d’attention à Amélia et fixa son regard sur la personne devant lui.

Une telle attitude sembla assez surprenante à Alphiero. Bien que ce soit sa première rencontre avec Eugène Lionheart en personne, Alphiero avait appris beaucoup de choses sur cet homme.

Naturellement, il connaissait également la relation malheureuse entre Eugène Lionheart et Amélia Merwin. D’après les rumeurs, Alphiero jugea Eugène comme quelqu’un qui n’avait aucune pitié pour ses ennemis. Et actuellement, il n’y avait absolument aucune raison pour qu’Eugène épargne la vie d’Amélia.

« J’aurais dû me révéler après qu’il ait fini de la tuer », pensa Alphiero avec regret.

Bien qu’Alphiero ait eu cette pensée, il n’avait en fait d’autre choix que de frapper si tôt pour lancer une attaque surprise. Car à ce moment-là, il avait jugé que l’attention d’Eugène était entièrement concentrée sur Amélia.

Mais il avait échoué.

Pour être honnête, Alphiero se désintéressait de la mort ou de la survie d’Amélia. Mais s’il devait ajouter le poids de ses sentiments personnels, il pensait qu’il serait préférable qu’elle meure.

La guerre avait déjà commencé. Bien qu’Amélia elle-même ne le pense peut-être pas, cela signifiait qu’Amélia n’était plus d’aucune utilité pour eux. Ainsi, même si Eugène devait prendre le temps maintenant d’exécuter Amélia, Alphiero avait l’intention de prendre quelques instants et simplement d’observer ce qui se passerait.

Cependant, Eugène n’avait pas tué Amélia. Actuellement, ses yeux dorés étaient fixés uniquement sur Alphiero.

« Il y a quelque chose qui me préoccupe et que je dois demander », commença Eugène. Il baissa le point de l’Épée Sacrée jusqu’à ce qu’elle soit directement dirigée vers Alphiero, « Toi, es-tu vraiment venu ici parce que tu pensais pouvoir me tuer ? »

« Je ne sais pas ce que tu veux dire par ces mots », répondit finalement Alphiero.

Eugène haussa un sourcil. « Que veux-je dire ? Tu devrais être capable de comprendre exactement ce que je veux dire. Ce n’est pas comme si j’avais dit quelque chose de trop difficile à comprendre, n’est-ce pas ? »

Le sourire de son visage avait disparu. Les yeux d’Eugène ne contenaient plus la moindre trace d’amusement alors qu’il fixait Alphiero. Au lieu de cela, ils transmettaient une intention meurtrière glaçante qui fit sentir à Alphiero que tout le sang de son corps était figé en glace.

« Je te demande si tu as la confiance de me tuer », défia Eugène.

Alphiero avait vu à quoi ressemblait Eugène au combat. Face à Eugène, Kamash, le Roi des Géants d’il y a trois cents ans… n’avait même pas réussi à porter un coup et avait été facilement réduit en morceaux.

Les vingt-sixièmes démons de classe supérieure de Helmuth, ainsi que leurs dizaines de subordonnés, avaient tous péri après n’avoir pas pu résister à un seul coup d’épée d’Eugène.

Il y avait aussi la barrière qui couvrait le ciel au-dessus de Hauria. Une barrière qui n’avait pas été brisée même par le souffle d’un dragon ou les sorts de la sage Sienna avait été déchirée après une seule entaille de l’épée d’Eugène.

La présence d’Eugène au combat méritait d’être qualifiée de divine. Alphiero n’avait aucune intention de minimiser la force et les compétences d’Eugène ; au contraire, il les reconnaissait.

« Je n’ai pas la confiance », admit Alphiero honnêtement.

Il savait qu’il était fort, et les vampires étaient les plus forts de toutes les races. Il était également le plus fort de tous les vassaux de la Destruction. Son nom n’était peut-être pas répertorié dans le système de classement de Helmuth, mais tant que son adversaire n’était pas un duc, Alphiero était sûr de pouvoir vaincre n’importe lequel des nobles de Helmuth au combat.

Cependant, Alphiero ne pouvait pas être sûr de sa victoire contre cet humain. Parce qu’il avait vu par lui-même à quel point cet homme était fort.

De plus… il ne semblait pas qu’Eugène ait jamais révélé à quoi ressemblait son « effort maximal ». Que ce soit lorsqu’il avait tué Kamash, lorsqu’il avait tué les vingt-sixièmes démons de classe supérieure de Helmuth, lorsqu’il avait brisé la barrière, et même au moment où il avait fait exploser la tête des Montagnes Centipède, Eugène semblait toujours très détendu. Il n’avait jamais montré le sentiment d’urgence qui caractérisait celui qui donnait tout ce qu’il avait. De plus, même après avoir traversé toutes ces batailles, il n’avait jamais été blessé.

Une telle personne… pouvait-elle vraiment être appelée humaine ? Alphiero ne pensait pas que ce fût le cas. Tout comme le spectre qui attendait dans le palais était véritablement l’Incarnation de la Destruction déguisée en Hamel, cet humain connu sous le nom d’Eugène Lionheart devait être le même type de créature. C’était un monstre portant le masque d’un humain, se faisant passer pour le Héros.

« Même s’il y avait une centaine de moi, je ne serais probablement toujours pas capable de te tuer », reconnut calmement Alphiero ce fait. « Pourtant, j’ai toujours l’intention de t’attaquer avec l’intention de te tuer. Parce que cette guerre doit être menée pour l’Incarnation, pour notre Roi Démon de la Destruction. Ton existence est un obstacle à la guerre. Tous ceux qui ont traversé les murs et pénétré dans la ville seront des sacrifices dans cette guerre. Et parmi tous ceux qui sont entrés… ta vie est la plus précieuse. »

S’il ne tuait pas Eugène maintenant, Eugène se dirigerait certainement vers le palais sans hésitation. Mais Alphiero ne pouvait même pas imaginer comment l’Incarnation pourrait être vaincue. Peu importe à quel point ce monstre était fort, il redeviendrait un humain faible face à l’Incarnation de la Destruction.

Mais cela signifiait-il qu’Alphiero pouvait simplement le laisser partir sans essayer de l’empêcher ? Alphiero ne se permettrait certainement pas de le faire. Sa vie avait déjà été offerte au Roi Démon de la Destruction il y a longtemps.

Ce qu’Alphiero Lasat désirait le plus était de dévouer sa vie à la cause du Roi Démon de la Destruction. Si ce monstre insistait pour se diriger vers l’Incarnation, alors il n’y avait qu’une seule chose qu’Alphiero pouvait faire.

Il devrait sacrifier sa vie pour arrêter Eugène Lionheart. Et si possible, Alphiero tuerait Eugène et l’offrirait en sacrifice à l’Incarnation.

Il avait pris sa décision. Prenant une grande inspiration, Alphiero puisa dans sa puissance sombre. Une puissance sombre d’une teinte rouge sang engloutit rapidement Alphiero. Au centre de cette masse de puissance sombre, les yeux d’Alphiero brillaient d’une lumière sinistre. L’odeur métallique du sang emplissait désormais tout le repaire souterrain.

Mais ce n’était pas suffisant. Alphiero continua à déchaîner sa puissance sombre, et bientôt, la puissance sombre de la Destruction commença à déborder de lui.

Cette puissance sombre pouvait même blesser les démons contractés avec la Destruction. S’ils rassemblaient plus de puissance sombre qu’ils ne pouvaient contrôler, leur corps et leur âme pourraient finir par être désintégrés. Naturellement, Alphiero était également conscient de ce fait.

Alphiero avait déjà dépassé cette limite. Son corps, qui avait supporté les trois cents dernières années sans difficulté, était sur le point de se briser sous la pression de tout ce poids de puissance sombre. Cependant, il n’était pas encore brisé. Alphiero prit une grande inspiration et leva les bras.

Crac, crac, crac… !

Les mains d’Alphiero se tordaient de façon grotesque. Ses doigts gonflés et déformés étaient maintenant courbés comme des faucilles, et ses ongles étaient longs et s’étendaient vers l’extérieur comme de véritables lames.

Eugène resta simplement là, immobile, observant l’apparence d’Alphiero. Ce moustique était prêt à mourir. En même temps, il semblait s’être résolu à tuer Eugène quoi qu’il arrive.

Honnêtement, Eugène ne comprenait pas vraiment pourquoi il irait aussi loin. Alphiero devait savoir qu’il ne gagnerait absolument pas ce combat. Peu importe à quel point il était fort, Alphiero n’était toujours qu’un démon ordinaire. Comparé aux deux ducs restants de Helmuth, qui avaient même dépassé les anciens Rois Démon, la force d’Alphiero était risible.

La tête d’Eugène se pencha lentement sur le côté par curiosité.

La puissance sombre de la Destruction qu’Alphiero avait déchaînée, la même puissance sombre qui avait été accumulée au-delà de la capacité d’Alphiero à la supporter, était maintenant concentrée en un seul point. Cette concentration de puissance sombre était si forte qu’elle avait même commencé à déformer l’espace lui-même, provoquant des distorsions dans la vision d’Eugène.

« Ha », Eugène ouvrit les lèvres pour laisser échapper un léger rire.

Avec un sourire malicieux, Eugène abaissa l’épée sacrée au sol. La lumière qui avait illuminé ce repaire souterrain avait maintenant complètement disparu.

Cependant, la scène ne retomba pas dans l’obscurité. La puissance sombre cramoisie émise par Alphiero avait plongé toute la scène souterraine dans une teinte infernale. Une terrible odeur de sang, non pas du sang frais, mais du sang sur le point d’ébullition, emplissait la pièce.

Alphiero observa Eugène lever sa main droite dans les airs juste après avoir posé son épée. Une flamme noire s’enroula autour de la main d’Eugène et commença à brûler violemment.

Eugène avait posé son épée. Il ne semblait pas avoir l’intention d’utiliser cette ennuyeuse Épée Sacrée contre Alphiero. Il n’avait pas non plus sorti l’Épée de Lune de Vermouth, qu’il avait utilisée pour abattre les Montagnes Centipède.

Alphiero se raidit : « Quelle arrogance. »

Non, ce n’était pas de l’arrogance. C’était une confiance tout à fait naturelle qui provenait de la démonstration répétée de sa force.

Une telle confiance était une bonne nouvelle pour Alphiero. Grâce à elle, il avait pu terminer toutes ses préparations.

Alphiero était à ses limites au sens propre du terme ; si même une seule goutte était ajoutée au poids de la puissance sombre qu’il détenait déjà, cela suffirait à écraser son existence entière en rien en une fraction de seconde. Son sang bouillonnait, et son cœur battait si vite qu’il avait l’impression qu’il allait exploser. Alphiero baissa lentement son corps en position accroupie.

Quand Alphiero sauta en avant, il atteignit une vitesse supérieure à celle de la lumière. Il entra dans une zone où la nature même du temps cessait de fonctionner. Pendant un instant, il réussit même à percer l’espace lui-même.

Alphiero n’avait pas l’intention de s’approcher puis de balancer ses griffes sur Eugène. Toutes ses actions, du début à la fin, étaient accomplies dans le cadre d’un seul mouvement. En effet, il n’avait aucune intention de continuer à attaquer après son premier coup. Cette seule attaque avait été remplie de chaque dernière goutte de la vie restante d’Alphiero Lasat et de tout ce qu’il avait laissé.

Boum !

Les pensées d’Alphiero se sont arrêtées ici. Juste après son seul mouvement et sa seule attaque. Il était incapable de comprendre ce qui lui était arrivé après son action ou ce qui était arrivé à son corps.

En effet, Alphiero était déjà mort. Tout comme il avait l’intention de tout terminer en une seule attaque, Eugène l’avait fait.

Au moment où Alphiero s’est lancé sur lui après avoir concentré toute sa puissance sombre en un seul point… Eugène avait également balancé sa main sur Alphiero.

Les flammes noires qui jaillissaient de la main d’Eugène se sont condensées en traversant l’air, provoquant une petite explosion à leur impact.

C’était tout ce qu’il fallait. Tout comme un papillon qui se jette dans une flamme ou comme quelqu’un qui tape un moustique bourdonnant avec ses mains nues. Eugène a simplement balancé