Le visage inattendu de Vermouth surgit soudainement dans l’esprit du spectre. Ce n’était pas le mage des souvenirs qu’il avait fabriqués, mais le mage qu’il avait vu de ses propres yeux dans le Temple de la Destruction.

Le Héros, le Dieu de la Guerre, le Maître de Tous, le Grand Vermouth.

Il était si décharné et usé, loin des titres grandioses, enchaîné seul parmi la multitude, assis dans la solitude.

L’endroit précis où Vermouth était assis restait flou. Même en tant qu’Incarnation de la Destruction, le spectre ne pouvait que spéculer sur le lieu de Vermouth. C’était un endroit lié au Temple de la Destruction, peut-être là où le Roi Démon de la Destruction était scellé.

L’endroit présentait d’immenses marques, ressemblant peut-être à des cicatrices ou à des entailles d’épée. Bien que Vermouth fût assis juste au-dessus de ces marques, le repérer par de telles traces s’avérait difficile.

Le spectre interrogea la nature de ces traces à plusieurs reprises, mais il ne s’y attarda jamais trop. Il savait que la simple réflexion ne dévoilerait aucune réponse, et il pensait que Vermouth lui-même ne désirerait jamais être trouvé.

« Il ne voudrait pas de ce que je cherche. »

Peut-être que cela aurait été différent pour Hamel, pensa le spectre. Cependant, il rejeta rapidement ses pensées errantes. Au lieu de cela, il réfléchit à ce qu’il pouvait faire et chercha sans relâche.

Qui aurait pensé que, ici, de cette manière, la réponse à la question dormante serait trouvée ?

« L’épée », réalisa le spectre.

La réponse lui vint comme la première pensée qu’il eut en la voyant de ses propres yeux. Les marques étaient des cicatrices laissées par une épée, les traces du mouvement d’une lame. Cela lui apparut comme la conclusion la plus naturelle.

L’épée qui avait laissé cette marque était celle qu’Eugene brandissait maintenant. C’était une lame non forgée de métal, mais façonnée de Pouvoir Divin, tirée de l’existence et de l’âme.

« L’Épée Divine », pensa le spectre.

L’épée formée de pouvoir obscur ne put la supporter ne serait-ce qu’un instant. Le spectre invoqua tardivement une défense et amplifia le pouvoir obscur autour de lui, mais cela s’avéra vain. Une ligne cramoisie traversa la forme du spectre. La ligne se tordait comme si elle était vivante, déchaînée, et ainsi, tout fut détruit.

Sa forme physique se désintégra immédiatement. La volonté du spectre ne put arrêter l’anéantissement. Tel était le pouvoir absolu de l’Épée Divine. Pourtant, même lorsque le corps disparut, la partie que l’on pourrait qualifier d’âme du spectre ne périt pas, mais resta.

Avec un rugissement, la vague déchaînée de pouvoir divin revint à une simple ligne avant de disparaître. Eugene laissa échapper un profond soupir et fourretait l’Épée Divine.

D’un seul coup, toute l’existence du spectre fut anéantie. Cependant, le spectre n’était pas tué. Eugene sentit cette vérité instinctivement.

« Il reste », pensa-t-il.

Il pouvait encore brandir l’Épée Divine deux fois de plus. Pourrait-il anéantir l’âme restante avec des coups successifs ? Eugene souhaitait conclure la bataille aussi rapidement que possible. Il était particulièrement préoccupé par la horde de Nur qui avait échappé au château.

« Non, cela ne se terminera pas si facilement », réalisa Eugene.

Il sentit un frisson le parcourir. Eugene abandonna ses pensées persistantes sur l’Épée Divine.

Il savait que deux autres coups de l’Épée Divine pourraient infliger des blessures mortelles au spectre.

Mais cela ne suffirait pas. L’adversaire était aussi redoutable, voire plus redoutable qu’un Roi Démon, qui posséderait un pouvoir obscur infini. Il devait réserver l’Épée Divine pour un coup qui pourrait mettre fin décisivement à la bataille.

Eugene relâcha l’Épée Divine, et le pouvoir divin se dispersa immédiatement avant de revenir à lui.

La Prominence – l’imitation de l’Ignition à travers ses pseudo-Cœurs – fut amplifiée par une brusque poussée. Eugene fut enveloppé de flammes noires.

Il réfléchit rapidement à ses options. « Dois-je utiliser l’Ignition ? Non, pas encore. »

C’était trop tôt. Comme l’Épée Divine, il devait réserver l’Ignition pour le moment décisif. Pour tout adversaire ordinaire, l’Ignition ou la Prominence suffiraient. Malheureusement, les ennemis qu’Eugene résolut d’éliminer étaient de véritables monstres bien au-delà du domaine de l’ordinaire. Le spectre n’était pas une exception, et Eugene devait le reconnaître. Malgré avoir été fendu par l’Épée Divine, l’entité… se reconstitua sans effort.

Le spectre portait le même visage qu’avant la blessure alors qu’il se reformait rapidement. Il mit même un masque identique. Cependant, ce n’est pas que le coup avait été totalement inefficace. Le pouvoir de l’Épée Divine avait indéniablement pénétré le spectre.

« Se faire couper plusieurs fois me tuerait », conclut le spectre.

Simultanément, une autre pensée le traversa.

L’essence de l’épée qu’Eugene brandissait, la véritable identité d’Eugene et la véritable identité d’Hamel étaient toutes des points qui se connectaient à un passé lointain. C’était aussi lié à l’endroit où Vermouth était assis, l’endroit marqué par la cicatrice colossale.

Vermouth Lionheart.

« Ainsi donc », murmura le spectre, presque involontairement.

Il était dépourvu de toute expression faciale. Il avait été frappé par des réalisations dans le bref instant où il avait été déchiré.

Le pouvoir obscur de la Destruction jaillit et se transforma rapidement en une épée. La silhouette du spectre disparut. Il était trop rapide pour que les yeux le suivent, mais Eugene put capter ses mouvements grâce à son intuition et à sa divinité.

Une lueur jaillit de l’épée dégainée d’Eugene et la brillante lumière intercepta la lame démoniaque. Le pouvoir concentré dans l’Épée Sainte résistait inébranlablement à l’épée démoniaque.

[Sir Eugene.]

[Hamel.]

Les voix des deux Saints résonnèrent simultanément dans sa tête. Au-dessus, la forme de Ramira brillait plus fort, et une immense poussée de pouvoir divin s’écoula vers Eugene.

[Nous vous assisterons.]

Les voix des Saints fusionnèrent en une seule, et l’Épée Sainte brilla plus que jamais. La lumière qui s’échappait de l’épée n’était pas seulement brillante, mais imprégnée d’une force rivalisant avec l’Épée de la Lune.

« C’est différent de quand Vermouth la brandissait », pensa Eugene.

Vermouth, lui aussi, avait tenu l’Épée Sainte il y a trois siècles. Il avait initialement privilégié l’Épée Sainte et même l’avait utilisée pour tuer le Roi Démon du Carnage. Cependant, l’Épée Sainte fut peu utilisée au combat après que Vermouth ait acquis l’Épée de la Lune.

À l’époque, la raison était compréhensible. Si l’Épée Sainte était redoutable, le pouvoir énigmatique de l’Épée de la Lune était écrasant.

Mais maintenant, l’Épée Sainte dans la main d’Eugene brillait d’une splendeur incomparable à celle qu’elle avait lorsqu’elle était dans les mains de Vermouth il y a trois cents ans. Était-ce parce que son pouvoir était amplifié par le pouvoir sacré des Saints et des prêtres ? C’était certainement une partie de cela, mais Eugene sentait qu’il y avait autre chose.

« Une préférence ? » se demanda Eugene.

Il semblait que le Dieu insondable de la Lumière favorisait Eugene beaucoup plus que Vermouth.

Boum !

Avec un rugissement retentissant, l’Épée Sainte domina complètement l’épée démoniaque du spectre. Les mouvements d’Eugene guidèrent la lumière.

Le visage du spectre restait invisible derrière le masque. Seuls ses yeux étaient visibles. Ils étaient impassibles, avec une profondeur terne. En revanche, les yeux d’Eugene flambaient de ferveur et d’une intention claire de massacre, remplis d’émotions inappropriées à la splendeur de l’Épée Sainte.

En ce moment, Eugene et le spectre se mirent à imiter les mouvements de l’autre comme s’ils n’étaient pas deux individus différents, mais se tenaient face à un miroir.

Leurs positions avec l’épée étaient identiques. Les lèvres d’Eugene se courbèrent en un sourire laid. Naturellement, il savait ce que le spectre avait l’intention de faire.

Le spectre comprenait également ce qu’Eugene avait l’intention de faire.

Leurs épées se mirent à bouger en tandem et entamèrent une frénésie de coups – Asura Rampage – qui émettaient des lumières de teintes contrastées. L’illumination sacrée et l’énergie sombre menaçante s’entremêlèrent de manière chaotique.

Le choc brisa l’air, et le sol disparut sous l’assaut de leurs coups. Cependant, aucun des deux ne céda d’un pouce alors que leurs épées s’affrontaient avec une fureur implacable. Pendant quelques respirations depuis le début de leurs techniques, leurs mouvements étaient parfaitement identiques.

Cependant, l’équilibre changea en un instant. Le spectre se retrouva repoussé, et son épée démoniaque vacilla considérablement.

Étaient-ils sur un pied d’égalité ? Non, c’était impossible. L’épée du spectre était fondamentalement ancrée dans les techniques du défunt Hamel de Babel. Le spectre affina ses compétences après s’être reformé avec le pouvoir obscur de la Destruction et avoir été plongé dans ce qui ressemblait à une éternité d’agonie. Devenir l’Incarnation de la Destruction accorda au spectre une intuition et une perspicacité inégalées, et ses prouesses au combat furent considérablement améliorées. Sa maîtrise de l’épée avait étonné même Molon.

Eugene, quant à lui, avait vécu plus de vingt ans en tant qu’Eugene Lionheart. Dès le moment où il put manier une épée – non, même enfant incapable de la tenir, il envisagea et visualisa le combat. Il réfléchit sans cesse à la façon de s’engager au combat.

Il surmonta des adversaires redoutables, mais beaucoup d’autres restaient. Eugene se préparait toujours au pire et ne négligeait jamais son entraînement. Même lorsqu’il ne voyait plus rien à gagner en maniant une épée, il persistait à la brandir.

Dans la Salle Obscure, il envisagea un moi idéal, puis dépassa même cela. La forme idéale qu’il avait autrefois jugée parfaite semblait maintenant triviale avec le recul.

Par conséquent, l’épée d’Eugene ne pouvait jamais être égale à celle du spectre. En fait, elle ne devait jamais l’être. Le spectre parvint à contrer Eugene uniquement grâce à l’intuition, à la perspicacité et au formidable pouvoir obscur qu’il possédait en tant qu’Incarnation de la Destruction.

Mais il n’était ni parfait ni infaillible. Si le spectre possédait l’intuition et la perspicacité d’un Roi Démon, Eugene était doté de la divinité. La nature du dieu de la guerre permettait à Eugene de toujours élaborer la stratégie de combat optimale. Les yeux d’Eugene brillèrent encore plus.

L’Asura Rampage du spectre s’effondra. Eugene pénétra le flux de l’épée et la sectionna. Le pouvoir divin d’Eugene flamboya comme un feu et incinéra complètement la lame démoniaque. Eugene fut enveloppé de flammes noires et brandit la brillante Épée Sainte. Une traînée de flammes noires suivit ses coups.

Boum !

L’épée démoniaque du spectre se reforma rapidement, et il tenta de bloquer les coups d’Eugene, mais lorsque les deux épées entrèrent en contact, l’Épée Sainte força la direction du coup de l’épée démoniaque.

« Parer », pensa le spectre.

C’était une intervention inattendue.

De simples égratignures, ou plutôt, les simples conséquences de chaque coup, pouvaient facilement anéantir une montagne.

À chaque coup, un tel pouvoir concentré était dirigé contre l’ennemi dans une bataille transcendante. Pourtant, avant que le pouvoir derrière les coups ne puisse être pleinement libéré, Eugene dévia avec précision l’attaque entrante.

« Je ne peux pas faire ça. » le Spectre concéda rapidement. Ses pensées s’accélérèrent, et chaque seconde passa comme une éternité. Son intuition et sa perspicacité se sont toutes deux fixées sur la même réponse, sur la contre-attaque imminente après le parer, « Contre-attaque éclair ».

C’était le nom de la technique. Il lui était connu, pourtant il ne pouvait pas y réagir. La Contre-attaque éclair était une attaque qui frôlait la vitesse insurpassable, et le manteau d’Eugene était fait sur mesure pour cette technique.

Eugene sortit l’Épée de la Lune.

La Destruction se transforma en éclair, et le coup d’Eugene perça la forme du spectre. Il dépassa même le son. Les deux individus émettaient le pouvoir de la Destruction, mais les pouvoirs ne se mélangèrent pas. Au lieu de cela, le pouvoir d’Eugene rencontra une féroce résistance au contact. Le spectre connaissait la réponse. La lumière de l’épée n’était plus pure. Elle était trop corrompue. Maintenant, l’épée n’était plus de la Destruction, mais d’Eugene.

Boum !

Le tonnerre suivit avec retard. Des centaines de rayons de lumière lunaire dispersée formèrent un cyclone. Le spectre reconnut aussi cette technique. C’était le Purgatoire Infini. D’innombrables coups d’épée l’attendaient à l’intérieur du cyclone, prêts à le déchirer.

L’épée démoniaque du spectre libéra son pouvoir tandis qu’il était aspiré dans le vortex. Il tenta de libérer la même technique. Le tourbillon de coups d’épée généré par le pouvoir obscur cherchait à démanteler le Purgatoire Infini d’Eugene de l’intérieur.

Mais cela échoua.

Malgré la tentative du spectre d’amplifier le pouvoir obscur, le Purgatoire Infini d’Eugene fut achevé. Le spectre abandonna son bras pris au piège et sauta en arrière. À cet instant précis, Eugene trancha vers le haut avec l’Épée Sainte tenue à la prise inversée comme s’il avait attendu ce moment.

« Éclatement de Dragon. »

Des explosions de lumière accompagnèrent l’attaque. La forme du spectre fut fendue en deux. Bien qu’il ait quelque peu anticipé un tel résultat, être submergé sans possibilité de riposter lui fit prendre conscience d’une dure réalité : « L’écart dans notre maîtrise des techniques est trop grand. »

Le spectre avait évolué ses techniques à sa manière, mais le fossé entre eux était immense. Son corps commença à se désintégrer en cendres à partir de la séparation, et le spectre se retira tout en se remettant.

« Si nous nous battons de la même manière, je suis voué à perdre », conclut le spectre.

Dans ces conditions, l’avantage définitif du spectre sur Eugene était sa force d’endurance éternelle. En tant qu’Incarnation de la Destruction, son pouvoir obscur était illimité, et son immortalité dépassait même celle d’un Roi Démon.

Pourtant, le spectre savait : « L’immortalité n’est pas absolue. »

La forme actuelle de l’Épée Sainte pouvait infliger des dégâts même aux Rois Démon. L’Épée de la Lune, transformée par Eugene, rongeait le pouvoir obscur infini d’un Roi Démon. De plus, l’Épée Divine du Dieu de la Guerre, du Héros – pouvait même briser l’immortalité d’un Roi Démon.

Cela devint clair.

Le Dieu de la Guerre Agaroth. Le stupide Hamel. Et le Héros, Eugene Lionheart.

À travers plusieurs réincarnations, à partir d’époques lointaines et oubliées, un héritage a été transmis. Tout cela visait à optimiser l’Eugene Lionheart actuel pour le massacre des Rois Démon. L’Eugene actuel nourrissait plus de haine envers les Rois Démon que n’importe lequel de ses moi passés, adaptant tout son être à leur anéantissement.

L’Eugene d’aujourd’hui pouvait assurément tuer n’importe quel Roi Démon qui a existé et péri dans le passé.

« Insuffisant », déclara le spectre.

Peu importait combien de Rois Démon Eugene avait tués dans le passé. Cela ne servait à rien. Ce qui importait vraiment, c’était d’être capable de tuer un Roi Démon qui n’avait jamais été vaincu dans l’histoire.

Il était le gardien et le pécheur, un Roi Démon qui avait observé le cycle du destin et tissé la causalité, provoquant des catastrophes mondiales à maintes reprises. Il était une anomalie bien au-delà de la compréhension des autres Rois Démon.

« En effet, vous êtes fort », admit le spectre.

La désintégration de son corps s’arrêta.