La crinière touffue d’un lion, faite de flammes grises, enflamma une rage féroce et immense en Eugène. Tout, y compris les paroles du spectre, lui semblaient une moquerie et une tromperie.

Quelques instants auparavant, le spectre avait adapté les techniques de Hamel à sa manière. Mais après avoir été écrasé et vaincu, il avait eu recours à la Formule de la Flamme Blanche ?

« Qu’est-ce que tu crois que tu fais ? » Les mots d’Eugène, alimentés par sa fureur grandissante, furent interrompus.

Avant que les flammes ne commencent à vaciller, il sentit un changement dans la conduite du spectre. Naturellement, le spectre n’avait pas eu recours à la Formule de la Flamme Blanche par moquerie ou tromperie. Il l’avait jugée le moyen le plus efficace de libérer toute sa puissance.

En un instant, dix Étoiles se formèrent dans sa poitrine. À travers les portes ouvertes, la puissance sombre de la Destruction se déversa et fut canalisée selon la manière de la Formule de la Flamme Blanche. Les flammes du spectre s’enflammaient furieusement.

Eugène fut sans voix face à ce spectacle. Ce n’était pas seulement une imitation ; le spectre avait utilisé sa puissance sombre comme de la mana pour reproduire parfaitement la Formule de la Flamme Blanche.

« Comment ? » la question sortit involontairement des lèvres d’Eugène.

Les dix Étoiles au sein de la poitrine du spectre étaient palpables même pour Eugène. Cela ne pouvait signifier qu’une seule chose.

Le spectre avait atteint la Dixième Étoile de la Formule de la Flamme Blanche. Dans l’histoire du clan Lioncœur, personne d’autre que Vermouth n’avait atteint dix Étoiles. D’abord, le simple fait que le spectre puisse manier la Formule de la Flamme Blanche était incompréhensible.

Utiliser les techniques de Hamel ? C’était prévisible. Si le spectre avait employé la Formule de la Flamme Rouge, une variante de la Formule de la Flamme Blanche, Eugène l’aurait accepté également. Il était tout à fait possible que le spectre l’ait apprise d’Hector Lioncœur après sa renaissance en tant que monstre.

Mais ce que le spectre maniquait n’était pas la Formule de la Flamme Rouge, mais la Formule de la Flamme Blanche de la famille principale. De plus, c’était une version plus complète que celle pratiquée par les membres de la famille principale.

« Qui était-ce ? » Eugène serra les dents en parlant, « Qui t’a appris cela ? »

« Je ne sais pas si on me l’a appris exactement, » murmura le spectre doucement.

Il leva son épée démoniaque vers Eugène. Plus de mots ne furent prononcés, car le spectre n’avait rien de plus à dire concernant la question d’Eugène.

Eugène comprenait l’importance de l’action du spectre. Ils étaient sur un champ de bataille, où le Héros et le Roi Démon se faisaient face. Leurs épées étaient tirées, pointées l’une vers l’autre. Au loin, derrière eux, les forces du Héros s’affrontaient aux monstres du Roi Démon.

Il n’y avait qu’une seule ligne de conduite à suivre, comme il y a trois cents ans. C’était la même chose même à l’âge mythique perdu. Eugène avait été momentanément distrait par sa curiosité intense, mais maintenant, il se rappelait la réalité de leur situation actuelle.

« D’accord, » se dit-il en se calmant.

L’émotion qu’il devait ressentir n’était pas la curiosité. La question de savoir pourquoi ou comment le spectre connaissait la Formule de la Flamme Blanche pouvait attendre juste avant qu’il ne tue la créature.

Les deux flammes vacillèrent. L’une était la flamme noire de ce qui était autrefois la Formule de la Flamme Blanche, mais qui était maintenant unique à Eugène, et l’autre était une flamme grise forgée à partir de la puissance sombre de la Destruction. Engloutis dans leurs feux respectifs, les deux figures s’élevèrent dans le ciel en secouant l’espace environnant.

Eugène fit le premier mouvement. Ses ailes sombres de Prominence ne laissèrent aucune trace à leur passage. Les sauts répétés rendaient le suivi impossible à la vue, et ils trompèrent même la perception des autres.

Cependant, le spectre répondit. La Formule de la Flamme Blanche de la Dixième Étoile accordait au spectre un sentiment d’omnipotence qu’il n’avait jamais connu auparavant. C’était comme si chaque lèche de flamme qui l’enveloppait était imprégnée de sa propre sensibilité.

Le spectre réagit instantanément. Avec un choc, il intercepta l’Épée Sacrée alors qu’elle visait à l’atteindre sous un angle. L’éclair au moment de l’impact menaçait d’incinérer à la fois sa puissance sombre et les yeux du spectre, mais les flammes diamétralement opposées de la puissance sombre repoussèrent même la lumière de l’Épée Sacrée.

Mais l’Épée Sacrée n’était pas sa seule menace. L’Épée de la Lune se précipitait de l’autre côté, et les flammes du spectre s’intensifièrent en réponse.

Était-ce la formation d’une épée ? Non. Ce qui émergea des flammes gonflées était un sort étranger, pourtant familier.

« De Vermouth, » réalisa Eugène.

Les flammes se déplaçaient comme si elles avaient leur propre volonté. Elles prirent la forme de serres et saisirent l’Épée de la Lune.

Une simple masse de puissance sombre ou de magie n’était pas suffisante pour bloquer l’Épée de la Lune. Mais cette puissance sombre était formée de la Formule de la Flamme Blanche, et le sort était la magie étrangère que Vermouth avait utilisée dans le passé. Ce n’était pas parfait et ne pouvait pas complètement bloquer l’attaque d’Eugène, mais il réussit à neutraliser le coup dans une large mesure.

Le spectre se retira sans hésiter. Des informations pénétraient son esprit, mais elles ne lui appartenaient ni à lui ni à Hamel.

Il y avait une porte par laquelle la puissance sombre lui affluait. Quelqu’un au-delà de cette porte… lui faisait parvenir non seulement la puissance sombre, mais aussi des informations.

« C’est toi, » accusa le spectre.

Vermouth n’avait pas tué le spectre. Bien que le spectre ne connaisse pas la véritable intention de Vermouth, Vermouth tolérait son existence et le renforçait malgré l’animosité intense qu’il éprouvait envers le spectre.

Lorsque Vermouth rencontra le spectre pour la première fois, il était assis sur les restes marqués par l’Épée Divine. Il avait manifesté une hostilité féroce.

Mais finalement, cela s’est transformé en sympathie.

« Est-ce mon choix ? » se demanda le spectre.

Il avait vécu des années dans l’illusion d’être Hamel après avoir été né avec des souvenirs manipulés par Amelia Merwin. Il s’était ensuite réfugié à Ravesta et s’était mêlé à la puissance sombre de la Destruction. Il n’aurait pas été étrange qu’il meure, ou plutôt, il était attendu qu’il meure. Mais il ne mourut pas.

Vermouth ne souhaitait pas la mort du spectre. En conséquence, le spectre devint l’Incarnation de la Destruction.

Il avait entendu les vérités connues du Roi Démon de l’Emprisonnement.

« J’ai pris la décision, » murmura le spectre doucement.

Il s’est libéré des entraves d’Amelia Merwin. Il apprit qu’il n’était pas Hamel, mais un imposteur. C’est Vermouth qui l’aida à briser ces entraves et lui accorda du pouvoir.

Mais Vermouth, le héros tragique, n’a rien forcé au spectre. Il n’a pas non plus répondu aux questions du spectre.

Le Roi Démon de l’Emprisonnement était le même. Ce qu’il voulait, c’était que le spectre prenne une décision, agisse.

Donc, même si quelqu’un d’autre avait voulu que les choses se passent ainsi, le spectre pensait que sa décision était la bonne.

« Alors, cette décision ressemblait-elle à celle que Hamel aurait prise ? »

Le spectre leva les yeux. Après avoir été repoussé un peu, Eugène se chargeait à nouveau. Il pouvait voir l’Épée Sacrée et l’Épée de la Lune croisées dans les mains d’Eugène.

Les yeux dorés ne montraient plus une volonté de tuer. Au contraire, il était totalement concentré sur la victoire, ce qui transcendait même sa volonté de tuer. Les yeux d’Eugène étaient dépourvus d’émotion, ce qui empêchait son jugement d’être obscurci par des sentiments insignifiants.

Et tout comme il était à la fois comme Hamel et Eugène en même temps…

« C’est qui je suis, » pensa le spectre.

Il n’avait aucune intention de perdre. Il désirait désespérément la victoire.

Tout comme Eugène l’avait interpellé, le spectre recherchait une victoire digne d’un Roi Démon.

Alors que la frappe d’épée se profilait, le spectre serra le poing. Un sort se manifesta sans aucun signe. L’espace s’est inversé et a échangé les positions du spectre et d’Eugène. Cependant, Eugène ne paniqua pas lorsqu’il se retrouva soudainement dans un autre endroit. Au lieu de cela, il continua à balancer son épée. Des coups fulgurants se sont étendus vers la position du spectre, où l’espace lui-même s’est ensuite déchiré. Une distance impossible est apparue entre eux, un vide. Les coups d’Eugène ont rempli et effacé le vide, mais ils n’ont pas atteint le spectre.

La distance déchirée entre les deux a disparu lorsque l’espace s’est à nouveau fusionné. Eugène et le spectre se sont retrouvés face à face sans aucune accélération. Cependant, Eugène a poussé l’Épée de la Lune en avant comme s’il avait anticipé le changement soudain. La lumière lunaire croissante a fait onduler les flammes du spectre.

Des couches sur des couches étaient empilées dans l’espace. Mais avant que la lumière lunaire puisse exploser, elle fut scellée par des voiles gris. L’épée du spectre descendit d’en haut.

Crac !

L’Épée de la Lune transperça le sol en vain. La terre qui devait être enterrée avec elle avait également disparu, mais un poids immense s’accrochait à l’Épée de la Lune et refusait de la lâcher.

« C’est lourd, » pensa Eugène.

L’écrasement et la superposition de l’espace étaient une magie qu’Eugène reconnaissait.

Elle appartenait à Vermouth Lioncœur.

Ses surnoms comprenaient Dieu de la Guerre et Maître de Tout. Non seulement il était le guerrier le plus fort, mais il était aussi le sorcier suprême. Eugène taquinait souvent Sienna chaque fois que le sujet de la magie de Vermouth était évoqué. Elle rétorquait toujours avec fureur que leurs spécialités étaient différentes.

Mais même Sienna reconnaissait la prouesse magique de Vermouth. Alors que Sienna maîtrisait ce qu’on pourrait appeler la magie conventionnelle, Vermouth se spécialisait dans la magie spatiale.

Le Tombeau du Lion Noir, la Ligne de Force, la Salle Noire du manoir Lioncœur, et même l’autre côté de Lehainjar — tout cela a été créé par la magie spatiale de Vermouth.

Crac.

Des veines commencèrent à gonfler dans la main qui saisissait l’Épée de la Lune. Malgré l’écrasement par des dizaines, voire des centaines d’espaces superposés, l’Épée de la Lune émettait toujours de la lumière. La lumière de la lune et les flammes se sont entrelacées et se sont superposées pour compléter l’Épée Vide.

Les forces oppressives ont été fendues en un seul coup. L’intuition accordée par la divinité d’Eugène l’a poussé à bouger. L’imperceptible et l’imprévisible ont guidé les mouvements d’Eugène.

L’Épée Sacrée et l’Épée de la Lune furent enveloppées par l’Épée Vide. La force concentrée sur les armes d’Eugène dépassait largement les attentes du spectre. La magie que le spectre a utilisée pour tenter de retenir Eugène a été anéantie avant même de pouvoir se former.

Il savait qu’il ne pouvait pas rester à proximité immédiate d’Eugène. Il savait qu’il serait consumé par les flammes, alors le spectre disparut sans même laisser d’image résiduelle.

Mais Eugène ne le perdit pas de vue. Il suivit les mouvements du spectre sans perdre un battement.

Gris et noir.

Deux faisceaux de lumière sillonnèrent le ciel, et les cieux eux-mêmes semblèrent trembler comme s’ils allaient s’effondrer. Le vol des deux couleurs ne dura qu’un instant, mais pour les deux en question, il ne sembla pas bref. Tous deux savaient que le moindre retard, une erreur ou un lapsus de jugement pourrait entraîner leur défaite immédiate.

La tension et le processus étaient trop importants pour que le cerveau puisse les supporter. Eugène sentait le sang dans son nez. C’est précisément là que les humains étaient extrêmement désavantagés face aux démons.

Les humains étaient accablés par la fragilité et la fatigue du corps. Bien sûr, l’Eugène actuel était incroyablement robuste par rapport à tout autre humain, mais il était largement impuissant face à l’énorme fatigue mentale qui s’accumulait.

S’il avait combattu seul, il se serait effondré sous le poids de la fatigue et des blessures accumulées. Mais ce n’était pas le cas. Le ciel était clair et rempli de lumière. Les saints et les prêtres priaient uniquement pour Eugène.

L’odeur du sang disparut de son nez, et la douleur lancinante dans sa tête disparut. Ses organes, déchirés et réduits en lambeaux par les restes du choc, se sont guéris en un instant.

Les deux épées furent enveloppées par l’Épée Vide, et il les croisa. Il en résulta une collision de deux manifestations de l’Épée Vide, chacune avec cinq couches. Il était impossible même pour Eugène de former plus de couches, alors au lieu de cela, il fusionna les deux Épées Vides.

La puissance était trop grande pour qu’un simple esprit humain puisse la gérer. Akasha commença à briller en réponse à la lourde charge provenant de l’intérieur du manteau d’Eugène. Mer tenait le bâton fermement, contribuant aux calculs auxiliaires à la puissance d’Akasha. Même Prominence, agissant comme le pseudo-Cœur d’Eugène, tira de la force dans sa frénésie.

Eugène leva les épées au-dessus de sa tête, faisant s’envoler Prominence avec les épées en tandem. L’unique aile [1] de flammes noires devint une avec l’Épée Sacrée et l’Épée de la Lune. Eugène savait qu’il ne pouvait pas contenir ce pouvoir longtemps. Il n’y avait aucune marge de manœuvre dans son contrôle. S’il était négligent, il serait écrasé instantanément par l’énorme puissance.

Le spectre tordit son corps en plein vol pendant sa fuite. Il regarda le palais royal et la ville désormais vide en dessous. L’Armée de Libération progressait derrière le dos d’Eugène — mais importait-il vraiment ?

Si une telle puissance immense devait frapper, elle ne détruirait pas seulement Hauria, mais Nahama dans son ensemble serait effacée de la carte.

« Non, ce n’est pas ça. » Le spectre réalisa son erreur de jugement.

Il était naïf d’envisager une telle pensée. Le spectre savait intuitivement ce que l’épée provoquerait. Bien qu’elle prenne la forme d’une épée, ce qu’Eugène tenait ne couperait pas, mais dévorerait tout sur son passage. Si elle n’était pas contrée et neutralisée, elle le consommerait et l’anéantirait immédiatement.

La puissance contenue dans l’attaque ne ciblerait rien d’autre. Détruire toute la nation de Nahama ? Une telle chose ne se produirait jamais. Même si Eugène possédait suffisamment de puissance pour anéantir cette vaste nation, elle était concentrée uniquement sur le spectre.

C’était une attaque absurdement précise, ou plutôt, elle était déjà au-delà du domaine mortel. Cela ressemblait plus à un miracle ou à un acte divin. Est-ce que cela était possible grâce à la divinité du Dieu de la Guerre, ou était-ce à cause de la faveur du Dieu de la Lumière ?

« C’est tout, » réalisa le spectre.

Il aurait été impossible pour Eugène de manier une telle puissance sans toutes ces raisons. Même Mer et Akasha déployaient tous leurs efforts pour permettre à Eugène de contrôler cette puissance.

Eugène serra les dents et abattit l’épée.

Ce n’était en aucun cas l’Épée Divine. Pourtant, elle était imprégnée d’une puissance comparable à la sienne.

Le spectre se jeta immédiatement vers l’épée. Cette épée avait atteint le domaine des miracles.

Les miracles étaient des pouvoirs qui dépassaient la compréhension rationnelle. C’était différent d’une manifestation d’énergie divine. Un miracle