The Blade of Incarceration.

Gavid savait à quel point ce titre était honorable. Il en était lui-même fier.

Cependant, d’une certaine manière, il se sentait aussi repoussé par ce titre. Pour être plus précis, il ne se sentait pas digne de le porter.

Après la fin de la guerre, le Bouclier de l’Emprisonnement n’avait jamais été rétabli. C’était parce que tout bouclier déjà percé par un ennemi avait perdu toute sa signification.

Cependant, le Bâton de l’Emprisonnement avait été remplacé. Ce n’était pas à cause de Blood Mary, mais parce que le rôle du Bâton de l’Emprisonnement avait changé de fonction.

Il était devenu un poste auquel seuls les meilleurs sorciers noirs humains pouvaient accéder, lui conférant ainsi une grande importance politique. Cela indiquait à tous que dans le nouvel Empire Helmuth, même les sorciers noirs humains pouvaient accéder à des postes plus élevés. Contrairement aux autres Rois Démon ou démons, le Roi Démon de l’Emprisonnement ne mépriserait pas les sorciers noirs.

La guerre venait de se terminer. La paix était née grâce au Serment, mais la haine envers les Rois Démon, les démons et les sorciers noirs sévissait encore sur tout le continent à cette époque. En même temps, de nombreux royaumes luttaient pour faire face aux ravages de la guerre, et d’innombrables personnes étaient privées de moyens de subsistance.

C’était le berceau de l’empire. Le Roi Démon de l’Emprisonnement avait garanti que des sorciers noirs exceptionnels puissent trouver une place parmi ses plus proches confidents, et après avoir accepté un grand nombre d’immigrants humains sans restriction, il leur a fourni un niveau de bien-être qui les a empêchés de vouloir jamais retourner sur le continent.

Quant à l’Épée de l’Emprisonnement, ce poste était toujours réservé à Gavid Lindman.

Le Bouclier avait été brisé et jeté. Le Bâton avait été réaffecté à des fins politiques. Cependant, le rôle de l’Épée n’a pas subi un tel changement. Non, au contraire, il a pris encore plus de sens qu’avant.

L’Épée de l’Emprisonnement a été dotée du rang d’Archiduc. Cela signifiait qu’à part le Roi Démon de l’Emprisonnement, personne dans tout cet immense empire ne pouvait prétendre à un rang plus élevé que Gavid.

L’Épée de l’Emprisonnement est également devenue le symbole de la chevalerie à Helmuth. Même si le Bouclier s’était brisé et que le Bâton avait chuté, l’Épée ne se briserait pas et continuerait à protéger son maître. Ce chevalier fidèle avait combattu pour son seigneur sans se soucier de sa propre vie.

Au cours des trois cents années qui ont suivi la fin de la guerre, le fait que l’Épée de l’Emprisonnement n’ait pas changé de position une seule fois a ajouté une aura encore plus grande au nom de Gavid Lindman.

Il détenait le record du service le plus long en tant que chevalier de toute l’histoire de l’Empire. Il avait porté le titre d’Épée de l’Emprisonnement le plus longtemps et était également le seul confident du Roi Démon à avoir servi pendant un si grand nombre d’années.

—Non.

Gavid ne pouvait pas accepter ces éloges.

Il ne s’était pas brisé ? Il n’était pas tombé ? Tout cela était absurde.

L’Épée de l’Emprisonnement avait déjà été brisée il y a trois cents ans. La seule raison pour laquelle l’Épée n’était pas morte comme le Bouclier et le Bâton était que le Roi Démon de l’Emprisonnement ne lui avait pas permis de mourir. Et il continuait à porter le titre d’Épée de l’Emprisonnement malgré cet échec parce que le Roi Démon de l’Emprisonnement avait rejeté sa tentative de restituer le titre.

« Un duel, dites-vous ? », murmura le Roi Démon avec réflexion.

La demande que Gavid venait de faire allait directement à l’encontre de la volonté du Roi Démon. Le Roi Démon de l’Emprisonnement avait déjà déclaré ses intentions à tout le continent et à tous les démons de son empire : qu’il attendrait à Babel le Héros pour l’affronter.

Si c’était n’importe quel autre démon, une telle demande aurait été acceptable. Que ce soit pour des raisons personnelles, de cupidité, de désir de gloire ou de haine envers le Héros, même pour se venger d’une vieille querelle remontant à trois cents ans, cela aurait été permis. Peu importait s’il y avait d’autres intentions cachées derrière leur désir de défier le Héros.

Car, avant tout, le Roi Démon de l’Emprisonnement s’exprimait en tant qu’individu et non en tant qu’Empereur lorsqu’il fit sa déclaration. Il n’avait pas l’intention d’imposer sa décision à tous les démons d’Helmuth.

Par conséquent, si d’autres démons agissaient de leur propre chef et parvenaient à tuer le Héros avant qu’Eugène n’atteigne le Château du Roi Démon, le Roi Démon ne manifesterait même pas la moindre trace de regret.

Ce que le Roi Démon de l’Emprisonnement attendait patiemment ici, dans son Château du Roi Démon de Babel, était l’arrivée du véritable Héros.

Il attendait le Héros qui défierait vraiment le Roi Démon. Il attendait un Héros capable de menacer réellement le Roi Démon. Si Eugène était tué par un démon ordinaire, cela signifierait qu’il n’avait toujours été qu’une personne insignifiante qui ne méritait pas d’être appelé le Héros.

Cependant, l’Épée de l’Emprisonnement était la seule à ne pas pouvoir faire une telle chose. Comme l’avait dit le Roi Démon de l’Emprisonnement, une épée…

« Ne suffit-il pas de le tuer ? », demanda le Roi Démon avec ce même sourire.

Bien que la demande de Gavid contredit directement la volonté de son seigneur, le Roi Démon de l’Emprisonnement ne semblait pas éprouver la moindre gêne. Au contraire, il ressentait un amusement si intense qu’il ne pouvait pas le cacher.

C’était comme avec le Spectre. Le Roi Démon de l’Emprisonnement adorait les irrégularités. Il était ravi chaque fois qu’il voyait quelque chose de nouveau, quelque chose qu’il n’avait jamais vu au cours des nombreux cycles qu’il avait vécus. Car toutes ces irrégularités lui faisaient sentir que cette version du monde était spéciale, et nourrissait son espoir qu’elle soit vraiment unique.

« Gavid Lindman, je t’ai vu essayer de tuer Eugène Lionheart », révéla le Roi Démon.

En disant cela, les pensées du Roi Démon se tournèrent vers le Spectre. Il ressentait une certaine tristesse à la fin d’une existence si unique. Né sans valeur intrinsèque, le Spectre avait trouvé le sens de son existence en affrontant ses derniers instants.

Jusqu’à la fin, le Spectre n’avait pas de nom. Il n’en voulait pas. Pourtant, même ainsi, le Roi Démon se souviendrait toujours de lui. Même si le Spectre était mort en tant qu’être sans nom, le Roi Démon se souviendrait éternellement du Chevalier de la Mort né du cadavre de Hamel, qui avait refusé de prendre un nom et s’était appelé Spectre.

Autrement dit, ces souvenirs dureraient aussi longtemps que le Roi Démon de l’Emprisonnement vivrait éternellement.

« Je ne critiquerai aucune pensée que tu as pu avoir, ni ce qui t’a poussé à agir ainsi à ce moment-là », dit le Roi Démon distraitement.

Après avoir appris une partie de la vérité, le Spectre avait réfléchi par lui-même et avait tiré ses propres conclusions. Alors le Spectre avait choisi de tester Eugène. De cette façon, s’il constatait qu’Eugène n’était pas qualifié, le Spectre pourrait le tuer personnellement. Ce faisant, le Spectre pourrait s’assurer que l’opportunité du salut serait transmise à l’ère suivante.

Mais était-ce la bonne chose à faire ? À ce moment-là, c’était effectivement le bon choix, du moins pour le Spectre. Et cela suffisait au Roi Démon de l’Emprisonnement.

« …Pourquoi n’avez-vous pas décidé de me critiquer ? » demanda finalement Gavid.

« Parce que tu as choisi de faire ce que tu as fait de ton propre chef », expliqua joyeusement le Roi Démon.

Tout comme le Roi Démon de l’Emprisonnement n’avait jamais fait que ce qu’il considérait comme juste pour lui-même, il croyait que les autres devaient avoir le droit de faire de même. Le Roi Démon de l’Emprisonnement croyait également à une gestion transparente et respectueuse de ses subordonnés.

Le Roi Démon continua : « Et je suis sûr que tu aurais également pris soin de gérer les conséquences. »

Cependant, en retour de la transparence et du respect qu’il accordait à ses subordonnés, il exigeait également qu’ils assument la responsabilité de leurs actes.

« Après avoir tué Eugène Lionheart et exécuté tous ceux qui se trouvaient là, tu aurais certainement mis fin à tes jours », déclara le Roi Démon sans le moindre doute.

Sans manifester la moindre surprise, Gavid Lindman rendit calmement le regard du Roi Démon pendant qu’il écoutait cette prédiction.

Bientôt, un sourire narquois apparut sur son visage tandis qu’il hochait la tête : « Oui, mon seigneur. »

« Cependant, tu as retiré ton épée juste avant de pouvoir porter le coup. Tu as changé d’avis », accusa le Roi Démon.

Une telle action décisive convenait à Gavid en tant qu’Épée de l’Emprisonnement. S’il avait choisi de tuer Eugène du point de vue de l’Archiduc d’Helmuth, le Roi Démon de l’Emprisonnement aurait également respecté le choix de Gavid.

Cependant, il ne pensait pas qu’il serait aussi amusé qu’il l’était maintenant.

« Gavid Lindman, mon chevalier le plus fidèle », commença affectueusement le Roi Démon. « Bien que tu me serves depuis si longtemps, tu n’as jamais essayé de pénétrer les véritables intentions derrière mes ordres. Si tu as eu des doutes auxquels tu n’as pas su répondre, tu as toujours abandonné ces pensées. C’est la première fois que tu ouvres ces portes fermées, que tu entres dans le palais sans permission et que tu me demandes une réponse. »

« Oui, c’est vrai », admit Gavid.

« En ce moment, tu sembles vraiment désespéré et désireux. Tu m’as servi en tant qu’Épée de l’Emprisonnement pendant des centaines d’années, mais je ne t’ai jamais vu aussi pris par tes propres désirs, n’est-ce pas ? », demanda le Roi Démon.

« Jamais », répondit Gavid en secouant la tête.

« Alors, est-ce à quel point… »

Le Roi Démon de l’Emprisonnement se leva de son trône en plein milieu de la phrase. Les innombrables chaînes entrelacées qui flottaient derrière lui se levèrent avec lui.

« …tu souhaites combattre Eugène Lionheart ? »

« Oui, mon seigneur », confirma Gavid une fois de plus.

« Tu as dit que tu voulais le combattre avec toute ta force. Si c’est le cas, il n’y a pas vraiment besoin d’un duel, n’est-ce pas ? Cet homme arrivera sûrement à Babel tôt ou tard », argumenta le Roi Démon.

« Votre Majesté », Gavid baissa lentement la tête. « Si j’attendais Eugène Lionheart ici à Babel, il… il ne pourrait pas donner le meilleur de lui-même dans un combat contre moi. »

« Hoh », le Roi Démon éclata de rire à la négation de Gavid, son sourire s’élargissant encore.

La tête toujours baissée, Gavid continua lentement à parler : « Il essaiera certainement de préserver sa force pendant notre combat. Et il pourrait même ne pas choisir de me combattre seul. Si cela en venait à se produire, je ne suis pas sûr qu’il privilégierait son combat avec moi par rapport à la garantie de sa victoire future. »

L’Épée de l’Emprisonnement doit toujours veiller devant le palais royal. C’était aussi le cas il y a trois cents ans. Après s’être retiré des Plaines Rouges à l’extérieur du château, Gavid avait préparé les défenses et s’était posté devant le palais.

Après avoir traversé les plaines avec succès, de nombreux défis attendaient le Héros et ses compagnons lors de leur invasion de Babel.

Tous les démons présents dans le château pouvaient être considérés comme de véritables élites soigneusement sélectionnées parmi toute la population démoniaque ; ils étaient tous de véritables puissances avec une force qui ne correspondait pas à leur apparence extérieure ou à leur rang. Ils avaient acquis cette force par des moyens qui négligeaient leur santé et même violaient plusieurs tabous, ce qui les rendait tous extrêmement éphémères.

Outre ces gardes, il y avait aussi un réseau mortel et persistant de pièges, le Bouclier et le Bâton servant de dernière ligne de défense.

Ce n’est qu’en surmontant toutes ces épreuves qu’ils pourraient finalement arriver devant le palais royal. Il y a trois cents ans, Hamel était mort alors qu’ils tentaient de surmonter tous ces obstacles. Même les miracles d’un Saint n’étaient pas tout-puissants ou infinis en nombre. L’utilisation continue de tels miracles épuiserait même un Saint. De même, la mana d’un Archimage n’était pas infinie, et l’endurance de tout guerrier avait ses limites.

Il y a trois cents ans, parmi le groupe d’humains qui ont atteint le palais royal, tous sauf Vermouth étaient proches de leurs limites.

Tout cela faisait partie du plan. La victoire étant l’objectif, quel que soit le processus, il n’y avait aucune raison pour que Gavid les affronte dès le début. Pour la victoire, la meilleure chose à faire était d’épuiser l’ennemi autant que possible.

Bien que Gavid ait finalement été vaincu, cette époque n’était pas une époque où l’on pouvait se plaindre que son adversaire était un lâche pour avoir fait ce qu’il fallait pour gagner.

La même chose s’appliquait aux humains et au Héros.

Puisqu’il voulait gagner, il était impossible que Vermouth puisse se battre seul. Vermouth avait toujours ses camarades avec lui. En combattant ensemble, les cinq d’entre eux ont réussi à tuer trois Rois Démon avant d’atteindre finalement Babel.

« C’est bien ainsi », approuva le Roi Démon avec un sourire. « Après être entré dans le Château du Roi Démon, le Héros doit tuer le Roi Démon quoi qu’il arrive. Une fois qu’il est entré dans le château, nous ne pouvons pas simplement le laisser partir ou lui donner une chance de se reposer. »

Lorsque Eugène tentera finalement d’escalader Babel, il devra surmonter de nombreuses épreuves pour atteindre l’entrée du palais.

« Eugène Lionheart a déjà dépassé la force que Vermouth possédait il y a trois cents ans. À lui seul, il aurait pu tuer Carnage, Cruauté et Fureur, et même si la force de Vermouth, Sienna, Anis, Molon et Hamel était combinée, il aurait toujours été plus fort qu’eux », dit le Roi Démon d’un ton amusé.

Il n’y avait pas la moindre exagération dans ces affirmations. Gavid accepta également l’évaluation du Roi Démon sans manifester la moindre surprise.

« Permettez-moi de vous assurer qu’Eugène Lionheart est le plus puissant héros que j’aie jamais vu. De plus, il n’a pas fini de grandir. Lorsqu’il tentera finalement d’escalader Babel, il sera certainement en mesure d’atteindre l’entrée de mon palais sans subir de blessures graves », prédit le Roi Démon.

Le Roi Démon de l’Emprisonnement descendit lentement du sol. Les chaînes qui le reliaient à son trône flottaient derrière lui comme une cape.

« À ce moment-là, je me demande comment se déroulera le combat entre vous deux », réfléchit le Roi Démon avec curiosité.

« Il s’abstiendra certainement d’utiliser l’Ignition », répondit Gavid avec confiance. « Il est également capable de sortir une épée mystérieuse… de lumière de sa poitrine. Je ne sais pas exactement ce que c’est, mais ce qui est clair, c’est qu’il ne peut pas l’utiliser plus de quelques fois de suite. Je pense donc qu’il s’abstiendra également d’utiliser cette épée. »

Si Eugène parvenait à vaincre Gavid, il devrait immédiatement entrer dans la salle du trône. Par conséquent, il serait absurde pour lui d’utiliser l’Ignition dans son combat contre Gavid, car la technique lui demandait quelques jours de repos après chaque utilisation. Il ne pourrait pas non plus attendre que son pouvoir divin se régénère après avoir épuisé toutes ses utilisations de l’Épée Divine.

Le Roi Démon de l’Emprisonnement ne continuerait à montrer sa pitié que lorsqu’ils seraient encore à l’extérieur de son château. Il n’y avait aucun moyen que le Roi Démon leur accorde un répit une fois qu’ils auraient envahi son château.

« Cela signifie donc qu’il ne pourra pas