Il était difficile d’apercevoir le visage de Sienna pendant son séjour de dix jours à Salar. Dès son retour en ville, elle s’était enfermée au sous-sol, le bâton de la Dame Rouge à la main.

La Dame Rouge était un bâton de luxe, fabriqué à partir d’un cœur de dragon entier, et il contenait les souvenirs et la magie de tous les bâtons d’incarcération précédents. Bien sûr, la majeure partie de la magie enregistrée dans le bâton était de la magie noire, que Sienna n’avait aucune intention d’utiliser.

Cependant, elle visait à devenir la Déesse de la Magie, et il était nécessaire qu’elle se familiarise, même avec la magie noire. Non, se familiariser ne suffisait pas. Elle devait la comprendre pleinement.

« Après tout, la magie noire est toujours de la magie », murmura-t-elle.

Elle ne pensait pas être aussi absorbée par ses études lorsqu’elle avait d’abord pénétré dans la pièce avec la Dame Rouge. Bien qu’elle n’ait pas encore atteint le statut de Déesse de la Magie, Sienna comprenait désormais la plupart des sorts qui existaient dans le monde.

C’était peut-être inévitable, étant donné que la majeure partie de la magie de l’ère actuelle était basée sur la Formule de Magie Circulaire. Même les sorciers noirs utilisaient la Formule de Magie Circulaire par commodité.

Sienna était la créatrice de la Formule de Magie Circulaire, et elle pouvait affirmer avec confiance qu’elle pouvait comprendre n’importe quelle magie utilisant la Formule de Magie Circulaire d’un simple coup d’œil.

« Ceci est… »

Mais il lui fallut un peu de temps pour comprendre la magie qui ne faisait pas appel à la Formule de Magie Circulaire. Cependant, elle ne pensait pas que cela lui prendrait trop longtemps pour déchiffrer n’importe quel sort.

Sienna était historiquement la magicienne la plus remarquable que l’on puisse trouver. Elle avait été capable de créer un tout nouveau système de magie parce qu’elle avait maîtrisé complètement les systèmes existants. Par conséquent, elle était convaincue qu’elle pourrait comprendre la magie ancienne et désuète avec un peu de temps.

« Qu’est-ce que tout ça ? » s’exclama Sienna, choquée.

Cependant, la magie et les souvenirs enregistrés dans la Dame Rouge dépassaient même l’imagination de Sienna. Ils étaient loin d’être des sorts obsolètes.

De nombreux enregistrements de magie ancienne se trouvaient à Akron, la bibliothèque royale d’Aroth. Naturellement, Sienna avait maîtrisé tous les types de magie d’Akron, ce qui signifiait qu’elle était bien versée dans la magie ancienne.

Cependant, même si elle avait rassemblé tous les types de magie d’Akron, cela n’aurait pas constitué la moitié de ce qui était enregistré dans la Dame Rouge. Ce bâton contenait les formules et les systèmes originaux de la magie ancienne inconnus de l’ère actuelle.

Il ne s’agissait pas seulement de simples sorts, non plus. La véritable valeur de la Dame Rouge résidait dans la préservation de tous les souvenirs de magie.

C’était semblable à résoudre des problèmes avec une feuille de réponses. De plus, la feuille de réponses contenait non seulement les réponses, mais aussi des explications détaillées sur la manière d’y parvenir.

Par conséquent, elle ne pouvait s’empêcher d’être absorbée. Pendant les dix jours où elle s’était enfermée au sous-sol, Sienna avait complètement oublié de manger et de boire alors qu’elle tenait la Dame Rouge et se plongeait dans une profonde méditation.

Elle avait l’impression de dériver dans une mer noire.

Il y avait des souvenirs inutiles. Par exemple, elle voyait des moyens de surmonter les barrières de la magie noire. Il y avait des méthodes pour contourner les goulots d’étranglement sans poursuivre l’illumination par la pratique, comme effectuer des rituels avec des sacrifices ou supplier les Rois Démon — des choses que Sienna n’aurait jamais faites.

Et il y avait beaucoup d’autres souvenirs désagréables et inutiles.

Elle excluait complètement les souvenirs inutiles qui n’étaient pas utiles à l’étude du chemin de la magie. Mais en même temps, elle examinait minutieusement la magie noire contenue dans la Dame Rouge. Honnêtement, les enregistrements des trois cents dernières années valaient à peine la peine d’être regardés. Les souvenirs d’Amelia et d’Edmund, ainsi que ceux de quelques autres Bâtons d’Incarcération précédents, étaient d’une faible utilité pour Sienna.

Cependant, elle trouvait une valeur considérable dans les souvenirs qu’elle découvrait avant l’ère de la guerre.

Sienna avait auparavant rencontré Bélial en tant que Bâton d’Incarcération. Ses malédictions étaient au niveau des Signatures des Archmages, et elle sentait qu’elle pourrait potentiellement adapter les malédictions et les transformer en magie avec quelques ajustements.

Sienna avait également assisté à la magie d’Edmund Codreth, le Bâton d’Incarcération précédent. Bien qu’elle n’ait pas pu interférer directement dans la guerre de la Rainforest, la tentative d’Edmund d’utiliser l’Arbre du Monde avait permis à Sienna d’observer le champ de bataille.

Ses prouesses magiques avaient été assez exceptionnelles. Objectivement, les compétences d’Edmund en magie avaient été supérieures à celles des maîtres de la tour actuels. Pourtant, il n’avait pas pleinement exploité ses remarquables capacités magiques, ou plutôt, n’avait même pas essayé.

Elle ne pouvait pas croire que sa Signature, qui aurait dû être un sort le représentant en tant que magicien, n’était qu’une barrière défensive. Elle l’avait appelé Cube, si elle se souvenait bien, et à son avis, c’était une Signature pitoyable et inadéquate. Il était troublant de savoir pourquoi il avait choisi une Signature aussi faible malgré son niveau de maîtrise de la magie.

Et puis il y avait Amelia Merwin.

Vraiment…

Sienna claqua de la langue, désapprobatrice.

« Quelle était encore sa Signature ? »

Sienna ne l’avait jamais vue. Pour être précis, Amelia n’avait même pas eu l’occasion de lancer sa Signature. Elle aurait dû utiliser sa magie et sa Signature si elle avait participé à une sorte de bataille, mais tout ce qu’Amelia avait fait pendant la guerre de Hauria était de se cacher sous terre. Elle avait utilisé la nécromancie dans la clandestinité et supplié pour sa vie.

Les autres Bâtons d’Incarcération, en particulier ceux choisis après la fin de la guerre, étaient sans doute les plus faibles de tous les Bâtons d’Incarcération.

Mais c’était peut-être inévitable. C’était une époque sombre pour les sorciers noirs après la guerre. La plupart des sorciers noirs capables étaient morts pendant la guerre il y a trois cents ans, et ceux qui avaient survécu étaient sans relâche pourchassés par les Inquisiteurs de l’Empire Saint. Ceux qui s’étaient enfuis à Helmuth n’étaient que des seconds couteaux par rapport aux vétérans de l’ère de la guerre.

Pourtant, un Bâton d’Incarcération devait être choisi parmi eux. Comme pour garantir un traitement équitable aux sorciers noirs, le Roi Démon de l’Incarcération choisit le nouveau Bâton d’Incarcération parmi les plus misérables et leur remit la Dame Rouge.

« Quels étaient leurs noms ? »

Sienna avait en fait vu les Bâtons d’Incarcération de cette époque, mais elle les trouvait si médiocres que leurs noms ne valaient même pas la peine d’être mémorisés.

« Qu’est-ce que ces types sont censés être ? »

Sienna ne put s’empêcher d’exprimer sa frustration après s’être immergée dans les souvenirs du bâton pendant dix jours.

« Est-ce tout ce qu’ils pouvaient en faire ? » se demanda Sienna, déçue.

Elle ne comprenait pas. Son mépris initial pour la magie noire avait été remis en question par les connaissances contenues dans la Dame Rouge, qui était en effet profondes. Cependant, la magie des trois cents dernières années était pour la plupart des déchets, avec plus à jeter qu’à sauver.

Pourtant, la magie et les connaissances des Bâtons d’Incarcération avant Bélial étaient si remarquables que même Sienna, à son niveau actuel de réalisation, ne pouvait s’empêcher de les admirer. Elle les trouvait intéressants indépendamment de leur pouvoir et du domaine qu’ils avaient atteint.

Cependant, les propriétaires plus récents de la Dame Rouge n’avaient pas réussi à utiliser correctement les connaissances exceptionnelles contenues dans le bâton. Ils utilisaient la magie, mais n’avaient pas approfondi la compréhension. Ils n’avaient pas essayé de la comprendre pour créer quelque chose de nouveau.

Bien que les recherches de Sienna diffèrent de la magie noire, la magie contenue dans la Dame Rouge était certainement suffisamment profonde pour discuter des vérités absolues. Il semblait totalement futile de ne gratter que la surface d’une telle profondeur.

« C’est pourquoi les jeunes d’aujourd’hui ne sont pas à la hauteur », grommela Sienna en posant la Dame Rouge de côté.

Combien de temps s’était écoulé ? Elle avait été tellement absorbée par ses études qu’elle avait complètement perdu la notion du temps. Elle ne ressentait ni faim ni soif malgré son jeûne constant.

Pourtant, une autre forme de faim et de soif s’était développée en elle – une soif de connaissances plus profondes. Elle désirait comprendre tout. Elle lécha ses lèvres, ressentant une faim plus profonde pour la connaissance et une soif d’exploration.

Elle en vint à une réalisation.

« Je n’ai pas tout vu. »

Malgré le temps consacré, plus que prévu, elle n’avait pas entièrement exploré la Dame Rouge. Plus précisément, il lui était impossible de tout voir.

« Un sceau ? » réalisa Sienna.

Elle était allée au-delà de Bélial dans les souvenirs d’avant l’ère de la guerre, des souvenirs de sorciers noirs, de liches et de démons dont les noms étaient inconnus. Mais elle ne pouvait pas atteindre le fond. La rivière de souvenirs était obstruée à mi-chemin.

« Il n’était pas le premier Bâton d’Incarcération », conclut Sienna.

Elle vit les souvenirs d’un démon des temps anciens, qui avait également hérité de la Dame Rouge. Cela signifiait qu’il y en avait d’autres avant lui, mais dépasser ce point pour atteindre les souvenirs s’avérait impossible, comme si une porte verrouillée lui interdisait l’accès.

« Je ne sais pas à quel point c’est ancien. Qui était le Bâton d’Incarcération avant lui ? »

La Dame Rouge n’enregistrait que la magie et les souvenirs connexes. Il n’y avait rien d’autre de stocké à l’intérieur. Pouvait-elle déduire l’époque à partir de la magie enregistrée ? Cela s’avérerait difficile. La magie stockée dans la Dame Rouge provenait d’une époque ancienne. Sienna réfléchit aux sorts anciens qu’elle connaissait un par un.

« C’est beaucoup trop ancien », décida-t-elle.

Ces sorts étaient plus anciens que les plus anciens documents d’Aroth, de la magie remontant à au moins mille ans, voire plus.

« …Cette magie est-elle même de notre époque ? » se demanda Sienna.

Une idée lui vint soudainement. Quand la Dame Rouge a-t-elle vu le jour ? Le Roi Démon de l’Incarcération existait même à l’époque d’Agaroth, à l’âge des Mythes. Et si quelque chose de semblable au Bâton d’Incarcération existait alors, et qu’ils avaient transmis la Dame Rouge depuis ? La soi-disant magie ancienne de l’ère actuelle pourrait en fait être…

« De la magie de l’Âge des Mythes », répondit Sienna à sa propre question.

Les yeux de Sienna brillèrent. Aucun magicien du continent n’était aussi versé dans la magie ancienne qu’elle. Non seulement elle avait étudié les sorts conservés à Aroth, mais elle avait également appris des elfes centenaires.

« Si la Dame Rouge remonte réellement à l’Âge des Mythes, elle peut certainement compléter ce qui me manque. »

Elle pensa à la Déesse de la Magie de cette époque, la Sage de la Tour d’Ivoire. Elle lécha ses lèvres avec impatience.

« La réincarnation de la Sorcière Crépusculaire est Noir Giabella. La réincarnation d’Agaroth est Eugène… Peut-être suis-je la réincarnation de la Sage ? Peut-être que Molon est la réincarnation du Dieu des Géants », murmura Sienna, exprimant ses pensées.

Elle n’en était pas certaine, mais elle avait une forte intuition à ce sujet. Sienna n’était pas du genre à croire au destin, mais lorsqu’il s’agissait de questions concernant Vermouth, elle ne pouvait s’empêcher de réfléchir au destin.

Était-il possible que tous les événements de ces trois cents dernières années soient liés par le destin ? Agaroth s’était réincarné en Hamel, la Sage en Sienna, le Géant en Molon, et la Sainte proche de l’achèvement, Anis, était née, tous en réponse à l’apparition soudaine de Vermouth. Vermouth les avait rassemblés comme compagnons… pour conquérir le Royaume Démon. Mais ensuite…

« Qu’est-ce que Vermouth exactement ? »

C’était la question qui restait toujours en suspens. Qu’est-ce que Vermouth avait précisément pour saisir tout cela ? Que voulait Vermouth accomplir ? Sienna claqua de la langue, frustrée.

Au fond de la Dame Rouge se trouvait de la magie de l’Âge des Mythes. Elle n’en était pas complètement certaine, mais c’était la conclusion à laquelle elle était arrivée. Cependant, la porte pour aller plus loin était fermement scellée, probablement par le Roi Démon de l’Incarcération.

« Intéressant », remarqua Sienna.

La porte était solidement fermée et scellée par des chaînes.

Elle ne put s’empêcher de se souvenir des souvenirs de trois siècles auparavant. Ils étaient remplis d’humiliation et de rage. Elle avait combattu le Roi Démon de l’Incarcération au dernier étage du château du Roi Démon, Babel.

Elle voulait désespérément gagner. Elle voulait vraiment, désespérément tuer le Roi Démon de l’Incarcération pour récupérer l’âme d’Hamel. Elle voulait vaincre le Roi Démon de l’Incarcération, tout comme Hamel l’avait souhaité.

Mais elle avait échoué. Elle avait subi une défaite écrasante. La magie en laquelle elle avait eu tant confiance n’avait pas réussi à briser les chaînes du Roi Démon. La plupart de ses sorts avaient été interrompus, et tout ce que Sienna pouvait faire était de déchaîner une salve de mana informe.

« Mais c’est différent maintenant », pensa Sienna en serrant plus fort la Dame Rouge.

S’il y avait des chaînes scellant la porte, elle les briserait. Si la porte était verrouillée, elle la forcerait. Bien sûr, elle ne pourrait pas y parvenir aussi facilement qu’elle le souhaiterait, mais les portes étaient faites pour s’ouvrir lorsqu’on frappait.

« Hmm. »

Sa main était douloureuse à cause de la prise trop forte sur la Dame Rouge.

« Il n’a pas besoin d’avoir cette apparence », murmura Sienna.

Elle plissa les yeux et regarda la Dame Rouge. Le joyau rouge à l’extrémité du bâton était un cœur de dragon. Deux paires d’os de mains s’enroulaient autour du cœur de dragon comme pour souligner qu’il s’agissait d’un bâton maléfique. On aurait dit que deux mains soutenaient le cœur de dragon.

Sienna claqua de la langue. Les dix os de doigts s’accrochant au cœur de dragon et les veines se contorsionnant autour du bâton avaient un aspect peu esthétique.

« Ces sorciers noirs ne peuvent s’empêcher de montrer qui ils sont », dit Sienna, dégoûtée.

Ils portaient des robes sombres sans qu’on le leur demande et agissaient d’une manière sinistre. La Dame Rouge n’avait pas non plus besoin de cette apparence.

Pourrait-elle changer sa forme ? Sienna examina le bâton et réfléchit.

« C’est un peu… »

Elle sortit Frost, qu’elle avait stockée dans un espace de stockage. Sienna compara le cœur de dragon à l’extrémité de Frost avec celui de la Dame Rouge.

« Sa forme est… étrange. »

Elle ne pouvait pas dire comment il avait été traité, mais le cœur de dragon de la Dame Rouge avait une sensation différente de celui de Frost. Bien qu’ils aient un aspect similaire, elle sentait quelque chose d’étranger à son sujet.

« Le bâton le plus ancien. »

Akasha avait été fabriqué par les dragons il y a trois cents ans. Frost avait été renforcé avec un cœur de dragon récemment. Mais la Dame Rouge – elle avait été transmise depuis l’antiquité.

Était-ce différent parce qu’il était si ancien ? Elle voulait le démonter pour l’étudier, mais elle craignait que cela n’efface les enregistrements de la Dame Rouge. Après avoir comparé les deux bâtons pendant un moment, Sienna soupira et remit les deux bâtons dans son espace de stockage.

« Je suppose que je devrais visiter les territoires elfiques », conclut-elle.

Akasha avait été créé par les dragons et les elfes. De plus, c’étaient les elfes qui avaient transmis la magie ancienne à Sienna. Elle se redressit en pensant aux anciens sages elfes restants dans le territoire.

Son corps était raide après avoir été assise et méditée pendant si longtemps