Ivic Slad.

Cet homme avait divers surnoms, mais parmi eux, celui qu’Ivic chérissait et dont il était le plus fier était sans aucun doute le Roi Mercenaire. Même si le monde ne se souvenait peut-être pas distinctement du nom d’Ivic Slad, le surnom évident de Roi Mercenaire était connu de tous.

Ce n’était pas non plus un titre autoproclamé. À chaque époque, il y avait toujours eu un mercenaire surnommé le Roi Mercenaire. C’était un titre attribué au plus fort de ceux qui vivaient de l’épée. En même temps, c’était un titre pour celui qui était roi à ses propres droits, un mercenaire qui commandait une vaste force.

À l’ère actuelle, il n’y avait pas de mercenaire plus digne du titre de Roi Mercenaire qu’Ivic. Il était le chef des Mercenaires Slad, reconnus à l’unanimité comme le meilleur groupe de mercenaires du continent.

Il ne s’agissait pas seulement du nombre de mercenaires. Chaque membre des Mercenaires Slad possédait des compétences exceptionnelles. En fait, les Mercenaires Slad étaient le seul groupe capable d’un affrontement direct avec les Mercenaires Bêtes, désormais disparus, menés par Jagon.

Mais leur influence et leur pouvoir ne s’arrêtaient pas là. Sous les Mercenaires Slad se trouvaient des dizaines d’autres groupes de mercenaires. Le nombre de nobles et de membres de la royauté avec qui ils avaient des relations était trop important pour être compté.

Ils entretenaient également des relations amicales avec les ordres chevaleresques renommés du continent. Bien que désormais complètement rompues, il y a encore quelques années, ils avaient également des liens avec des démons de haut rang d’Helmuth.

Ivic était un homme qui se situait parmi les plus grands en termes de compétence pure. À certains égards, son influence et les forces sous ses ordres surpassaient même celles des commandants chevaleresques. C’était Ivic Slad. Ses paroles touchaient non seulement les Mercenaires Slad et les forces affiliées, mais aussi le monde mercenaire tout entier.

Et pourtant, le grand Ivic Slad était… actuellement rongé par l’angoisse, les épaules lamentablement voûtées, en train de marcher de long en large dans sa chambre.

« Mon Dieu… oh, mon Dieu… ! » pensa-t-il avec panique.

C’était quelque chose qui arrivait parfois aux gens. Une mémoire oubliée au fond de son esprit ressurgissait… soudainement. Il s’agissait généralement d’une mémoire concernant un sujet pas particulièrement important, pas la peine de s’en faire, quelque chose évoqué brièvement dans une conversation. Cela impliquait généralement un sujet trivial à partir duquel une brève discussion avait été dérivée. Il ne s’agissait pas forcément d’un sujet lourd, ni ne conduisait à d’autres discussions.

C’est exactement ce qui arrivait à Ivic. Il avait complètement oublié cela jusqu’à aujourd’hui. Il s’est réveillé bien après midi, grâce au bourdonnement agréable de la soirée de beuverie précédente. Il était en train de sortir du lit avec l’esprit groggy quand cela lui est soudainement revenu.

C’était un souvenir d’il y a environ un an.

C’était à l’époque où il s’était lancé dans la quête d’Iris, qui était encore l’Impératrice des Pirates plutôt que la nouvelle Reine Démon de la Fureur. Ivic avait brièvement visité le navire des Lioncœur transportant Carmen, Ciel et Dezra.

À cette époque, il avait rencontré trois servantes derrière les membres de la famille Lioncœur. Celle du milieu avait particulièrement attiré l’attention d’Ivic. Elle était grande et mince et semblait posséder des compétences extraordinaires… une servante nommée Yuri.

Lorsqu’il a plus tard découvert sa véritable identité, il a été rempli de choc et de questions, mais il n’a pas pu se résoudre à en savoir plus.

— Qu’en pensez-vous, monsieur Hamel, monsieur Ivic ?

Ciel a posé une question inattendue.

— Je le considère comme un grand… même un mercenaire légendaire, mais je ne l’admire pas. Non, honnêtement, je ne suis pas sûr qu’Hamel doive même être considéré comme un mercenaire.

— Eh bien, je l’ai dit, mais Hamel… le stupide Hamel, il… Je n’essaie pas de négliger ses réalisations. Cependant, ces réalisations n’ont pas été obtenues pendant son temps en tant que mercenaire, n’est-ce pas ? Elles ont été accumulées pendant son temps en tant que compagnon du Grand Vermouth.

— Bien sûr, j’ai entendu dire qu’Hamel était une personne assez extraordinaire même en tant que mercenaire, mais… eh bien, il recevait rarement de bonnes évaluations de ses collègues mercenaires, vous savez ? Hamel était connu pour détester les autres mercenaires, et les mercenaires le détestaient aussi.

— Comment dire… ? Hamel était quelqu’un qui n’avait ni amour ni respect pour sa propre profession. Il harcelait les autres mercenaires en les forçant à coopérer avec lui, et de nombreuses compagnies de mercenaires ont fini par être écrasées à cause d’Hamel. C’est pourquoi je n’admire pas vraiment Hamel.

C’était la conversation qu’ils avaient eue. Ivic n’avait pas pris la peine de masquer ses paroles le moins du monde en réponse aux questions de Ciel. Il avait donné une réponse brutalement honnête.

— Madame Yuri, puis-je vous demander pourquoi vous grincer des dents ?

« Ugh… » Ivic gémit en se saisissant les cheveux.

Pourquoi se souvenait-il soudainement de ce souvenir maintenant ? Eh bien, c’était une conversation qui ne valait pas la peine d’être rappelée. Ou plutôt, il avait l’impression de l’avoir effacée de son esprit à cause de sa nature particulière et apparemment indéchiffrable.

Finalement, Ivic a appris la véritable identité des servantes des Lioncœur. Il n’a pas pu se résoudre à approfondir ses recherches sur les servantes après avoir assisté à la puissance divine du Héros lors de la bataille contre la Reine Démon de la Fureur. Ainsi, il a effacé le souvenir de son esprit, mais il lui est soudainement revenu.

Il se souvint de la vue d’Eugène Lioncœur pendant la guerre de libération d’Hauria.

Il pensa aux histoires transmises sur le stupide Hamel. Après un moment de réflexion, Ivic est arrivé à une conclusion inévitable.

« Allons demander pardon. »

De nombreuses compagnies de mercenaires avaient été dissoutes par les mains d’Hamel avant qu’il ne devienne un compagnon du Grand Vermouth. Hamel était notoire dans le milieu mercenaire.

Les détails n’avaient peut-être pas été transmis, mais quelle raison pouvait-il y avoir, pendant une guerre contre les démons, pour qu’un mercenaire humain démantèle d’autres groupes de mercenaires humains ? Ces histoires témoignaient du caractère féroce d’Hamel.

Naturellement, Ivic n’avait aucun désir de voir les Mercenaires Slad dissous. Il ne voulait pas qu’Hamel l’humilie devant ses hommes.

S’il pouvait être aussi audacieux, en tant que Roi Mercenaire de l’ère actuelle, il souhaitait gagner la reconnaissance et le respect d’Hamel.

Ainsi, Ivic sortit de sa chambre. Il était peut-être déjà trop tard, mais il devait agir puisque le souvenir est ressurgi aujourd’hui. Il irait s’excuser, que ce soit en s’agenouillant ou en se prosternant devant Hamel.

Puis, en sortant de sa chambre et le long du couloir, il vit la conférence de presse qui avait lieu dans le jardin du palais. Juste, la conférence était aujourd’hui ; il l’avait totalement oubliée.

L’idée de prendre la fuite lui traversa l’esprit.

Pourquoi diable organiseraient-ils une conférence de presse aussi ridicule aujourd’hui ? Appeler cela une conférence de presse était une insulte aux conférences de presse partout. S’il fallait l’appeler quelque chose, il faudrait l’appeler le Spectacle des divagations de Melkith El-Hayah.

« Ha… » Ivic soupira profondément.

Il souhaitait pouvoir s’enfuir ou se cacher à cet instant même. Les caprices de Melkith avaient apparemment poussé Hamel, ou Eugène, au bord de l’explosion.

Ivic resta immobile un instant. Il observa Eugène grogner tandis que la plateforme sur laquelle il se tenait s’enfonçait dans le sol. Les journalistes criaient leurs plaintes alors qu’ils étaient magiquement projetés au-delà des murs, mais Eugène les ignorait complètement.

« Euh… » Sienna n’avait d’autre choix que d’évaluer la situation lorsqu’elle vit Eugène aussi en colère.

Elle jeta des regards furtifs sur son visage, se disant : « Je dois faire taire Melkith. »

Bien sûr, elle ne songeait pas à une action aussi radicale que de faire taire Melkith définitivement. Elle prévoyait simplement de persuader Melkith de ne pas dire des choses comme : « Sienna m’a forcé à le faire. »

« Ce gamin est un peu étrange, mais il a de bonnes intentions », dit finalement Sienna, essayant de défendre Melkith dans l’espoir qu’Eugène ne la déteste pas vraiment.

« Un peu ? » rétorqua Eugène, se retournant brusquement pour fixer Sienna.

Sienna avala difficilement et fit un pas en arrière.

« Beaucoup », se corrigea-t-elle.

« Elle a un bon cœur. Elle a été très utile lorsque nous nous sommes rencontrés, même en acceptant mon évident parasitisme », grommela Eugène en retirant son pied du sol effondré. « Et bien qu’elle fasse des choses inexplicables comme aujourd’hui, elle est… correcte. »

Il était remarquable à quel point les humains pouvaient s’adapter. Eugène avait déjà été témoin à plusieurs reprises des comportements absurdes de Melkith, de sorte que la colère qui menaçait de déborder s’est rapidement calmée.

Il a même commencé à penser que tout s’était bien passé. Les frasques délirantes de Melkith lui avaient fourni un moyen de renvoyer d’un seul coup les dizaines de journalistes restants. Cela a également servi de démonstration de la notoriété d’Eugène Lioncœur pour être d’une humeur férocement capricieuse, garantissant que quiconque hésiterait à le déranger à nouveau à moins d’avoir une envie de mourir.

« Bon travail », dit Kristina en s’approchant de derrière.

Elle avait assisté à tout le spectacle. Pris au dépourvu par son approche, Eugène recula instinctivement.

« Euh, euh… » marmotta Eugène, gêné.

La dernière question que Melkith avait posée sur Kristina était encore présente dans son esprit. Quelle était exactement sa relation avec la Sainte ? Ils avaient été qualifiés d’appariement apparemment fait au paradis, une paire qui partageait des regards sucrés…

Eugène détourna maladroitement le regard. Il se sentait étrangement gêné.

[Heu heu…] Anise ricana dans l’esprit de Kristina, amusée par la prise de conscience et la gêne aiguës d’Eugène concernant leur relation. Kristina ressentit la même chose, et elle trouva du réconfort dans leur compréhension mutuelle.

Sienna avait peut-être forcé son chemin pour une réponse claire avec ses méthodes énergiques, mais les Saints étaient différents. Pourquoi auraient-ils besoin de se précipiter pour une réponse claire ? Les sentiments devaient être évoqués et entrelacés lentement.

Ivic regardait la scène du balcon du couloir. Il retint son souffle et se retira lentement.

Il ne pouvait pas comprendre la relation entre les trois personnages. Pour lui, Eugène semblait lutter pour maîtriser sa colère, son visage rougissant. Sienna semblait marcher sur des œufs autour d’Eugène, et Kristina avait l’air de calmer le Héros enragé.

« Ha… » Ivic soupira une fois de plus.

Était-ce vraiment le bon moment pour lui de demander pardon ? Peut-être qu’Eugène avait déjà oublié l’incident. Eugène avait peut-être gardé le silence au cours de l’année écoulée pour cacher sa véritable identité. Pourtant, même après avoir révélé sa véritable identité en tant que réincarnation d’Hamel, il n’avait pas appelé Ivic.

« Même ainsi. »

Ivic secoua la tête, refusant de s’accrocher à un espoir incertain et de prendre la fuite, ce qui aurait été totalement indigne. Peut-être que le redoutable Héros attendait qu’Ivic vienne demander pardon…

Ivic confirma sa résolution une fois de plus. Il ne voulait pas prendre la fuite.

Il décida d’affronter la situation de front, de s’excuser sincèrement pour son manque de respect passé et de louer Hamel pour le remarquable guerrier qu’il était vraiment.

Après avoir pris sa décision, Ivic arriva devant la chambre d’Eugène. Cependant, il vit un groupe de personnes déjà rassemblées là-bas.

« Que faites-vous ici ? » demanda Ivic. Sa confusion était palpable.

« Et qu’est-ce qui vous amène ici ? » Ortus Hyman, le Premier Chevalier de Shimuin, répondit à la question avec une expression méfiante.

Ce n’était pas seulement Ortus à la porte non plus.

Le groupe comprenait le roi Aman de Ruhr, Alchester Dragonic, le commandant des Chevaliers du Dragon Blanc, Genos Lioncœur, le capitaine de la Première Division des Chevaliers du Lion Noir, et sa fille, Genia Lioncœur.

« J’ai… j’ai des affaires à régler avec monsieur Eugène », expliqua Ivic, essayant de garder son calme.

Ortus toussa maladroitement et détourna le regard.

« Eh bien, chacun ici a ses raisons de voir monsieur Eugène », répondit-il, son ton suggérant que cela aurait dû être évident.

Ivic fronça les sourcils et lança un regard à Ortus. Les deux n’étaient pas très friands l’un de l’autre. En fait, ils avaient essayé d’exploiter les faiblesses de l’autre à leur avantage.

Ils avaient combattu ensemble pendant la campagne contre la nouvelle Reine Démon de la Fureur. Ils s’étaient couvert mutuellement sur le champ de bataille. Il en avait été de même dans cette guerre. Ils étaient déjà camarades.

Mais cela ne signifiait pas qu’ils pouvaient soudainement devenir amis. Bien qu’ils ne se détestent plus autant qu’avant, Ivic et Ortus restaient prudents l’un envers l’autre.

« Quelles affaires pourriez-vous avoir avec monsieur Eugène ? Vous ne songez pas à le recruter comme vous l’avez essayé pendant la Marche des Chevaliers », accusa Ivic.

« Comment avez-vous su cela ? » demanda Ortus.

« Oh, il y a des moyens de le savoir. Ah, peut-être êtes-vous venu demander pardon pour avoir outrepassé vos limites ? Après tout, même suggérer de recruter monsieur Eugène pourrait être considéré comme une insulte en soi, compte tenu de la situation arriérée de Shimuin », dit Ivic.

« Vous ne vous retenez pas avec vos paroles, même si vous n’êtes que le deuxième meilleur de l’endroit que vous appelez un endroit arriéré. Cracher dans votre propre visage avec une telle éloquence pourrait en effet être considéré comme un talent », rétorqua Ortus.

« Quoi ? Monsieur Ortus, il semble que vous vous trompiez grandement. Mon respect pour vous et ma compréhension de la situation de Shimuin sont les seules raisons pour lesquelles je n’ai pas encore contesté le titre de Premier Chevalier. Franchement, il est peu probable que le roi insignifiant offre un tel titre à un mercenaire sans valeur dans tous les cas », dit Ivic.

« Ivic Slad, gardez votre langue. Même si vous êtes le deuxième chevalier, parler mal de Sa Majesté… »

« Assez, les deux ! » Aman leva la main et intervint alors que l’argument s’intensifiait. « Si vous voulez vous battre, tirez vos épées, pas vos paroles ! Je présiderai moi-même le duel ! »

« Votre Majesté, vraiment ? Pour une question aussi triviale ? » Ivic se retira rapidement, plaisantant tout en lançant un dernier regard à Ortus.

Ne voulant pas aggraver l’argument, Ortus claqua de la langue et se détourna également.

« Alors, Ivic, qu’est-ce qui vous amène ici ? » Alchester interrompit le bref silence. « Je suis venu pour féliciter monsieur Eugène de son rétablissement et pour avoir un mot privé. »

Ivic n’était pas le seul à avoir besoin d’une explication. Alchester partagea ouvertement sa raison. Il était confiant et sans honte.

« Et franchement, je veux lui demander conseil en tant qu’homme d’épée », continua-t-il.

L’intérêt de Genos fut piqué, et il s’approcha d’Alchester, laissant momentanément sa fille debout maladroitement derrière lui.

« Cela me rappelle une question que j’ai voulu vous poser, monsieur Alchester », dit Genos.

« Qu’est-ce que c’est ? » répondit Alchester.

« Monsieur Hamel… ou frère Eugène… »

« Frère Eugène ? » demanda Alchester.

« Ah, pardonnez-moi, je me suis mal exprimé. »

À l’origine, Genos appelait Eugène « frère »