Eugene s’arrêta dans le couloir. Il examina l’assemblée devant sa porte et tenta d’analyser la situation étrange par lui-même.

Malheureusement, il échoua. Le groupe était déroutant : Ortus Hyman, Ivic Sald, Aman Rhur, Genos Lionheart et Genia Lionheart. Il ne comprenait pas pourquoi ces cinq personnes, de tous les gens possibles, étaient rassemblées ici. C’était encore plus déroutant de penser que des personnes de leur stature se tenaient ensemble dans un couloir, et plus précisément devant sa porte. Toute la situation lui échappait.

« Qu’est-ce que vous faites tous ici ? » demanda Eugene franchement, ce qui incita Genos à faire un pas en avant et à s’incliner respectueusement.

« Maître, allez-vous bien ? » demanda Genos.

« Qu’entendez-vous par « allez-vous bien » ? On dirait que nous ne nous sommes pas vus depuis des années. Ne nous sommes-nous pas rencontrés il y a quelques jours ? » questionna Eugene.

« Votre rétablissement est un soulagement pour nous tous, » répondit Genos.

Il jeta un coup d’œil de côté et vit sa fille imiter son salut. Un sourire effleura ses lèvres à son geste. Il inclina à nouveau la tête.

« Arrêtez ça. Vous allez vous faire mal au cou. Pas besoin que tout le monde s’incline, » dit Eugene.

Eugene ne trouva pas la salutation formelle de Genos gênante. Ils entretenaient une relation de longue date, et Eugene connaissait le profond respect de Genos pour Hamel. Ainsi, il pouvait comprendre l’attitude de Genos. En fait, Eugene pensait que Genos respectait Hamel plus que quiconque qu’il connaissait.

« Pourquoi Miss Genia agit-elle ainsi ? » demanda Eugene en haussant un sourcil lorsqu’il vit Genia également s’incliner.

Miss Genia. Le titre était très formel et empreint de distance, ce qui fit tressaillir les épaules de Genia. Genos avala difficilement.

« Ma fille souhaite s’excuser pour son manque de respect passé… » dit Genos avec précaution.

Un manque de respect passé ? Eugene cligna des yeux et se plongea dans ses souvenirs de Genia Lionheart. Ils n’étaient pas nombreux, et leur première et dernière rencontre avait été…

« C’était quand Eward est devenu fou au Château du Lion Noir, » se souvint Eugene tandis que le souvenir lui revenait.

—Je ne vous perdrai jamais, Monsieur Eugene.

À l’époque, Genia avait manifesté une hostilité ouverte envers Eugene, alimentée uniquement par la jalousie. À vingt-sept ans, elle ressentait du ressentiment envers un garçon sept ans plus jeune qu’elle qui avait gagné la faveur de son père et hérité du précieux Style Hamel, exclusif à sa famille.

« Ah. »

La jalousie de Genia provenait de sa fierté pour le style Hamel. Eugene le savait, donc son attitude ne l’avait pas dérangé. Sa supposée jalousie n’avait fait que stimuler son esprit de compétition, rendant ses actions presque touchantes.

Avec tout le chaos qui avait suivi à cause de ce maudit festival de chasse – le rituel démoniaque d’Eward, l’assassinat de l’aîné par Dominic, l’enlèvement des jumeaux et des enfants des lignées collatérales par Hector – la crise de Genia n’était pas vraiment mémorable pour Eugene.

« Pas besoin de s’excuser, » dit Eugene d’un ton désinvolte.

Genos intervint pour aider. « Même si Maître Eugene ne s’en soucie pas, ma fille insiste pour présenter ses excuses. »

« Je suis vraiment désolée ! » Genia s’inclina une fois de plus et cria ses excuses.

Quel geste noble ! Eugene sourit chaleureusement en se souvenant des affronts de la conférence de presse. Malgré le monde qui le ridiculisait en le qualifiant de stupide, ceux qui le comprenaient vraiment commémoraient le sacrifice d’Hamel comme noble.

Alors que tout le monde louait le Grand Vermouth et le Brave Molon, ceux qui réfléchissaient par eux-mêmes respectaient Hamel. Le meilleur exemple était Gilead Lionheart, le chef estimé de la famille Lionheart. Il admirait Hamel plus que l’ancêtre de la famille, ce qui constituait une preuve solide.

« D’accord, d’accord. Je comprends, alors levez la tête. S’il y a autre chose dont vous souhaitez discuter, ne le faisons pas dans le couloir. Entrez, » dit Eugene chaleureusement.

Y avait-il un cadeau qu’il pouvait offrir ? Eugene plongea la main dans son manteau tout en conservant son sourire chaleureux.

Face au mépris moqueur du monde, leur famille avait continué à hériter du style Hamel. Alors que tout le monde se moquait d’Hamel, cette famille le respectait sincèrement et perfectionnait sans relâche le style Hamel. Bien qu’Eugene ait aidé à améliorer la technique de Genos par le passé, à y réfléchir, cela semblait maintenant insuffisant comme cadeau.

« Devrais-je devenir le gardien de leur famille et prendre soin d’eux ? C’est trop tard pour ces deux-là, mais peut-être pour les générations futures, je pourrais leur apprendre la formule de la Flamme Blanche… »

Qu’en est-il des traditions du clan Lionheart ? En premier lieu, Vermouth avait organisé ces traditions pour faciliter la réincarnation d’Hamel. Maintenant que la réincarnation avait eu lieu, adhérer à ces traditions semblait futile et inutile.

« Je vais me débarrasser de cette maudite cérémonie de continuation de la lignée. Hum… Enseigner à tous la formule de la Flamme Blanche pourrait être un peu excessif, alors peut-être vaut-il mieux sélectionner les plus brillants pour l’avenir de la famille, » réfléchit Eugene.

Les anciens de la famille n’auraient jamais permis une telle chose par le passé, mais maintenant, c’était différent. Même si Eugene n’était pas la réincarnation d’Hamel, les anciens ne pouvaient pas se permettre de l’ignorer, compte tenu de son influence seule.

« Voulez-vous Wynnyd ? » proposa soudain Eugene.

« Excusez-moi ? »

« Eh bien… j’utilise occasionnellement le Marteau de l’Annihilation et la Lance du Démon, mais je n’utilise plus vraiment Wynnyd. Et la Lance du Dragon ? Ou le Pernoa de la Foudre ? » continua Eugene.

Honnêtement, Eugene sentait qu’il pouvait invoquer Tempête même sans Wynnyd. Mais pouvait-il vraiment donner les trésors de la famille si facilement ?

Eugene ne s’est pas préoccupé de ces pensées. Au lieu de cela, il était plus préoccupé par le fait que Mer et Raimira avaient saisi sa main à l’intérieur du manteau et, pour une raison quelconque, pinçaient, chatouillaient et mordaient sa main à l’intérieur du manteau.

Ignorant les deux enfants, Eugene suggéra : « Se tenir ici et parler n’est pas idéal, alors allons tous à l’intérieur. »

« Att-attendez… » intervint rapidement Ivic. « Monsieur Hamel. Non, Monsieur Eugene. Dans mon cas, la question que je souhaite aborder est quelque peu délicate pour un groupe. Puis-je savoir si une conversation privée serait acceptable ? »

« Quoi ? » demanda Eugene, semblant agacé.

Pourquoi ce salaud faisait-il le tour du pot de cette façon agaçante et détournée ? Quelle était exactement cette question délicate qui ne pouvait pas être abordée devant tout le monde ?

Eugene plissa les yeux sur Ivic. Puis, se rendant compte de ce que le sujet de la discussion pourrait être, il avala difficilement.

« D’accord. Parlons, juste nous deux, » dit Eugene.

« Moi aussi, » intervint précipitamment Ortus.

Aman et Alchester ne pensaient pas que leurs affaires étaient nécessairement privées, mais ils ont décidé de suivre le courant en entendant les déclarations des autres. Ainsi, une file d’attente improvisée s’est formée devant la porte d’Eugene sans tenir compte de son opinion.

« Vraiment maintenant… » soupira Eugene.

Il semblait mal à l’aise mais n’a pas dispersé la file nouvellement formée.

Les personnes devant sa porte étaient parmi les puissances renommées du continent. En particulier Alchester et Aman. C’étaient des personnes qu’Eugene respectait et aimait beaucoup.

« Alors… euh… entrez un par un, » déclara-t-il.

Ce qui n’était pas prévu au départ s’est transformé en une série de consultations privées.

« Nous prendrons congé maintenant, » déclara Genos.

Il avait remarqué le léger malaise d’Eugene et a décidé qu’il était temps de partir. Après tout, Eugene avait gracieusement accepté leurs excuses pour le manque de respect passé, et Genos se sentait satisfait de l’indulgence accordée.

« Est-ce ainsi ? » dit Eugene.

« Oui. Nous reviendrons une autre fois, » dit Genos poliment.

Genia ne put cacher sa déception. Elle espérait avoir une conversation significative avec Hamel, le héros qu’elle admirait tant.

« Eh bien… ce n’est pas forcément aujourd’hui. Nous pouvons toujours rendre visite à la maison principale, » décida Genia.

Il semblait possible de rendre visite à Eugene à l’avenir. Avec cette pensée, Genia réussit à contenir sa déception tandis qu’Eugene les congédiait chaleureusement. Il se retourna ensuite et entra dans sa chambre, suivi de près par Ivic.

« Je suis désolée ! »

Dès que la porte se referma derrière eux, Ivic s’agenouilla et s’inclina profondément. Eugene s’assit simplement, imperturbable.

« Faisons comme si cela n’était jamais arrivé, » répondit Eugene.

« Excusez-moi ? » Ivic leva prudemment la tête pour regarder Eugene.

« Cette affaire sur le navire. Oublions-la, » déclara Eugene.

« Monsieur Eugene… ! Je-je ne pouvais pas. Je dois sincèrement m’excuser pour la façon dont je vous ai insulté, » dit Ivic.

« Non, quelle insulte ? Quoi ? Oh, à propos de l’affaire des mercenaires ? » Eugene rit et secoua la tête. « Eh bien, tout d’abord. Je pense qu’il faut éclaircir un malentendu. À propos de la mauvaise réputation que j’ai acquise parmi les mercenaires… Eh bien, c’est un métier rude, n’est-ce pas ? »

« Oui, » acquiesça Ivic.

« Donc, naturellement, il faut être un peu turbulent pour ne pas être méprisé ou ignoré. C’était particulièrement vrai pour moi, étant donné que j’étais naturellement doué. Il était inévitable que j’attire la jalousie des autres, » dit Eugene.

« Oui… »

« Et ensuite. L’affaire de quelques bandes de mercenaires qui se sont dissoutes parce qu’elles m’ont croisé ? C’est une rumeur assez malveillante. Je me souviens que ces types rassemblaient des cadavres et des blessés pour les vendre à des sorciers noirs. Certains étaient également initialement payés par les sorciers noirs pour enlever des civils et détourner des fournitures, » expliqua Eugene.

« De tels vauriens… » dit Ivic.

« Exactement, des vauriens ! Alors, que faites-vous ? Vous les tuez, n’est-ce pas ? N’auriez-vous pas fait de même ? » demanda Eugene.

« Je l’aurais fait, » acquiesça Ivic.

« Vous voyez ? »

Eugene hocha la tête avec satisfaction, son sourire reflétant un sentiment de contentement.

Bien sûr, il y a peut-être eu d’autres incidents qui lui ont valu de la notoriété, mais Hamel a jugé inutile de s’attarder sur ces incidents. Même avec le recul, il savait qu’Hamel était objectivement un mercenaire plein de venin. Il avait été un homme assez intolérable.

« Je m’excuse. J’ai eu beaucoup de malentendus à votre sujet, Monsieur Hamel, » dit Ivic.

« Eh bien, c’est inévitable. La plupart des histoires sur moi à cette époque sont basées sur des malentendus de toute façon. Pas besoin de s’excuser… si cela vous dérange vraiment, eh bien, vous êtes connu comme le Roi Mercenaire, n’est-ce pas ? Peut-être que vous expliquerez le genre de mercenaire qu’était vraiment Hamel quand vous êtes avec vos hommes en train de boire, » répondit Eugene.

« Oui. »

« Considérons tout le reste comme de l’eau sous les ponts, » dit Eugene.

Il ne pouvait pas se résoudre à mentionner l’incident du travestissement. Peu importe comment il y pensait, s’habiller en fille avait été une erreur absolue. Cela n’aurait jamais dû se produire. Mais aucun remords ne pouvait faire revenir le temps. Pourquoi l’avait-il fait ? Qu’est-ce qui l’avait poussé… ?

« Oui… » Ivic ne pressa pas plus.

Son intuition lui disait que remuer le passé ne ferait que gâcher davantage l’humeur d’Eugene.

« Vous pouvez partir, » déclara Eugene.

« Oui, merci. »

Ivic se leva, s’inclina, puis sortit.

Avant même que la porte ne se soit refermée derrière Ivic, Ortus s’est précipité à l’intérieur.

« Et qu’est-ce qui vous amène ici, monsieur ? » demanda Eugene.

« S’excuser… »

« Est-ce qu’il y a un panneau sur mon dos qui invite les excuses ? Est-ce que tout le monde parle derrière mon dos ? Pourquoi tant de gens ont-ils hâte de m’excuser alors que je ne peux pas penser à une raison ? » demanda Eugene avec un froncement de sourcils.

Il était confus par cette vague soudaine de pénitence. Ortus se tenait très formellement, regardant le sol. Les marques de genoux d’Ivic étaient visibles. Et ces empreintes… étaient-elles dues à ce qu’il avait enfoncé sa tête dans le sol ? Ortus se demanda s’il devait faire de même.

« Alors, écoutez. Pour quoi exactement vous excusez-vous ? » demanda Eugene.

Il était vraiment perplexe. Qu’est-ce qui pouvait justifier de telles excuses profondes ? Eugene ne pouvait vraiment rien imaginer. Il se demandait presque s’il devait s’excuser à la place.

« C’est à propos du défilé à Shimuin. Je l’ai trouvé embarrassant et inadéquat, » dit Ortus.

« Excusez-moi ? » s’exclama Eugene, stupéfait.

« Compte tenu des préparatifs précipités, de nombreux aspects étaient insuffisants. L’arche de triomphe n’était pas à la hauteur en raison du calendrier serré. Et quand vous avez demandé une audience royale dans notre royaume, Sa Majesté a réagi assez mal… » La voix d’Ortus s’est affaiblie alors qu’il continuait avec les raisons de ses excuses.

Eugene était déconcerté par la nature triviale de ces préoccupations. Il ne put s’empêcher d’interrompre : « Attendez… Attendez une minute. Sont-ce là les raisons pour lesquelles vous vouliez vous excuser ? »

« Oui ? Oh… mes excuses. Si mon comportement lors de notre première rencontre au Marché des Chevaliers était déplaisant, cela aussi… » continua Ortus.

« Non, ce n’est pas ce que je… Je veux dire… c’est bien. Cela ne m’a jamais dérangé, alors s’il vous plaît, partez. »

Eugene congédia Ortus, quelque peu perplexe.

« Comment vous sentez-vous ? »

Vint ensuite Alchester, et Eugene se sentit un peu soulagé de voir quelqu’un d’aussi apparemment normal.

« Je vais très bien. Pas une égratignure sur moi, » répondit Eugene.

« C’est bon à entendre. Je sais que vous aviez du mal à marcher il y a quelques jours. Je suis content que vous vous soyez rétabli, » répondit Alchester.

Alchester s’assit, son attitude détendue.

« Qu’est-ce qui vous amène ici, Monsieur Alchester ? Ne me dites pas que vous êtes aussi venu vous excuser ? » demanda Eugene.

« S’excuser ? Je ne peux pas penser à une impolitité que j’aurais commise envers vous, Monsieur Eugene, » répondit Alchester.

Il rit doucement en regardant les marques sur le sol.

« Je suis ici pour vous féliciter de votre rétablissement. Et, si vous êtes disposé