Trois cents ans après la fin de la guerre, Helmuth était devenu un empire. Y avait-il jamais eu une époque depuis lors où il avait été aussi absorbé par son art de l’épée ?

« Non, jamais. »

S’il devait trouver une excuse, ce serait qu’il avait manqué de temps pour une telle dévotion. Après tout, l’aube de l’empire avait été tumultueuse.

Alors que Gavid était absorbé par toutes les tâches d’un duc, les deux autres ducs se consacraient à renforcer leur pouvoir à leur manière.

Le Dragon Noir Raizakia commença avec ses petits. Il tenta de produire en masse des dragons par une reproduction continue. Il avait conçu un plan fou consistant à engendrer et à consommer en permanence ses propres petits – naissance, consommation, et répétition. S’il avait réussi, le Dragon Noir Raizakia ne serait plus un dragon démoniaque, mais une créature monstrueuse, bien qu’immense de puissance.

La Reine des Démons de la Nuit, Noir Giabella, exploitait des légions de démons de la nuit pour récolter la force vitale à travers le continent. En même temps, elle se concentrait sur le développement méticuleux de son territoire. En conséquence, Noir transcendit rapidement le niveau d’un Roi Démon ordinaire pour devenir une entité monstrueuse.

D’un autre côté, en plus de ses devoirs de duc, Gavid n’avait pas le temps de se consacrer à un entraînement personnel. Mais il avait quand même réussi à devenir plus fort qu’il ne l’avait été il y a trois cents ans. Même sans se dévouer comme les autres, la puissance de Gavid grandissait à mesure que l’empire se renforçait.

Était-ce parce que le pouvoir sombre du Roi Démon de l’Emprisonnement devenait plus puissant ? Non, ce n’était pas ça. Le Roi Démon de l’Emprisonnement était déjà puissant il y a 300 ans.

Il n’en était pas certain, mais Gavid soupçonnait que sa force était liée à son statut de Grand Duc de Helmuth. Cela ressemblait à Noir Giabella gagnant une immense puissance en utilisant deux territoires ; Gavid tirait sa force de son titre de Grand Duc de l’empire.

« Mais ce n’est pas assez, » décida Gavid.

Il n’était pas satisfait car la puissance qu’il recherchait n’était pas de ce genre.

Un pouvoir sombre infini ? Le Demoneye de la Gloire Divine, qui lui conférait l’autorité du Roi Démon ? Non. Ce qu’il désirait, c’était une autre forme de force.

« L’épée. »

Maintenant, Gavid était le seul dans la vaste résidence du Manoir Ducal Lindman. Le manoir n’avait pas vu beaucoup de monde au départ, mais maintenant, il était vide. Même les serviteurs maintenaient pour son entretien n’étaient plus là, et ce n’étaient pas seulement les serviteurs. Les meubles qui remplissaient le manoir avaient également été complètement enlevés.

Ce qui remplissait ce manoir désormais vaste et vide, c’était seulement Gavid Lindman – en tant que simple démon – et quelques épées, mais pas Gloire, et une chaîne enroulée du Roi Démon de l’Emprisonnement.

Avec un sourire aqueux, Gavid tendit la chaîne en avant.

Il avait reçu la chaîne enroulée directement du Roi Démon de l’Emprisonnement.

Les chaînes représentaient l’autorité du Roi Démon de l’Emprisonnement. Elles matérialisaient le pouvoir de l’emprisonnement.

Il avait servi le Roi Démon de l’Emprisonnement pendant longtemps. Tant qu’il avait utilisé le Demoneye de la Gloire Divine, il pouvait comprendre l’essence de l’emprisonnement sans qu’on le lui dise directement. Les chaînes pouvaient lier. Elles pouvaient contrôler. Et elles pouvaient enfermer. Le pouvoir de l’emprisonnement était précisément cela.

Cette chaîne n’était pas différente. Elle enfermait quelque chose.

Naturellement, Gavid n’avait pas réussi à discerner son but lorsqu’il avait reçu la chaîne pour la première fois.

Gavid avait reçu beaucoup de choses du Roi Démon de l’Emprisonnement au fil des ans.

On lui avait accordé son titre d’Épée de l’Emprisonnement.

On lui avait donné le Demoneye de la Gloire Divine.

On lui avait remis l’Épée Démoniaque Gloire.

On l’avait appelé le Grand Duc de Helmuth.

Toutes ces choses étaient des cadeaux du Roi Démon de l’Emprisonnement. Mais ces cadeaux étaient immédiatement compréhensibles dans leur but à leur réception. Mais cette fois, c’était différent. Les chaînes qu’il possédait maintenant étaient difficiles à comprendre.

Gavid avait passé une journée entière à réfléchir à l’utilisation de ces chaînes après son retour au manoir. Il les avait imprégnées de pouvoir sombre et avait tenté de les comprendre grâce au Demoneye de la Gloire Divine, mais leur but lui échappait malgré les différentes méthodes qu’il avait essayées.

—Un accord est nécessaire.

Il se souvint de ces mots.

Le duel était différent de tous les autres. Il avait mis de côté les titres d’Épée de l’Emprisonnement et de Grand Duc de Helmuth. Il avait souhaité affronter le duel en tant que démon, rien de plus.

—Laissez-moi vous aider.

Tels avaient été les mots du Roi Démon de l’Emprisonnement, qui avait promis avec un rire. Ce que Gavid désirait si profondément était enraciné dans la peur qu’il avait ressentie envers Hamel il y a trois cents ans. Il s’était retiré et n’avait pas réussi à mener la confrontation jusqu’au bout, un échec qui le hantait encore aujourd’hui.

Il croyait avoir raté sa chance de mourir correctement, et il était lié et accablé par ces pensées. Son désir était né de son échec passé, et il était maintenant résolu à affronter tout de front.

Ainsi, il savait qu’il devait rompre les liens. Si son obsession pour Hamel d’il y a trois cents ans était ce qui le guidait, il devait le couper et le remplacer par quelque chose de nouveau. À cette époque, ce n’était pas Hamel de l’Extermination mais Eugène Lioncœur qu’il voulait affronter, et non pas en guerre, mais en duel.

Gavid serra silencieusement son épée alors qu’il faisait face à la chaîne enroulée dont il ignorait encore le but. Il n’était pas sûr de pouvoir atteindre l’accord souhaité même s’il se consacrait entièrement à l’entraînement, mais il avait déjà perdu une journée entière à essayer de comprendre le sens de ces chaînes.

Alors, il trancha les chaînes.

Il ne savait pas quel était le but des chaînes. Il ne savait pas si c’était la bonne façon de les gérer. Pourtant, il brandit son épée sans hésitation car il n’était pas disposé à perdre plus de temps. S’il ne pouvait pas comprendre leur utilisation, il pensait qu’il valait mieux les couper, les enlever de sa vue et de son esprit.

Le Roi Démon de l’Emprisonnement n’avait donné aucune explication pour les chaînes.

Et Gavid n’avait pas posé de question. C’était un cadeau de son seigneur, et il l’avait accepté avec gratitude. Le Gavid du passé n’aurait peut-être pas brandi son épée contre un cadeau du Roi Démon de l’Emprisonnement, même s’il ne pouvait pas comprendre leur utilisation ou n’avait pas le temps de parvenir à une compréhension.

« Vous êtes vraiment espiègle, mon seigneur, » murmura Gavid en visant la chaîne enroulée avec son épée. Il ne pouvait pas croire que son seigneur lui avait donné un tel objet sans aucune explication. Gavid leva son épée avec un léger rire.

Cet acte devait être ce que le Roi Démon de l’Emprisonnement désirait. Il devait vouloir que Gavid coupe les liens qui le liaient au passé, qu’il s’immerge non pas en tant qu’Épée de l’Emprisonnement ou Grand Duc de Helmuth, mais en tant que simple démon. Le Roi Démon de l’Emprisonnement devait vouloir qu’il prouve que sa résolution n’était pas seulement verbale.

Il reconnaissait l’espièglerie de son roi tout en ressentant une profonde gratitude. Il abaissa son épée.

Clac !

Des étincelles jaillirent entre la lame et la chaîne, et bientôt les étincelles se dispersèrent dans tout le manoir vide. Soudain, les étincelles dorées devinrent noires, et en un instant, l’intérieur du manoir fut enveloppé de la couleur des flammes.

Gavid ferma les yeux.

Quand il les rouvrit, il ne se trouvait plus dans le manoir Lindman, mais dans un endroit complètement différent. C’était une plaine totalement déserte, avec des cadavres éparpillés comme des accessoires sur fond.

Sans être perturbé, Gavid traversa le désert. La première fois qu’il avait été projeté dans ce royaume inexplicable après avoir frappé la chaîne, il n’avait pu s’empêcher de paniquer. Au début, il avait eu du mal à comprendre sa situation.

Il avait essayé diverses méthodes pour s’échapper de cet espace. Il avait manié Gloire et utilisé le Demoneye de la Gloire Divine, mais même la combinaison des deux s’était avérée infructueuse contre toute forme d’évasion. Après de multiples tentatives infructueuses, il décida qu’il avait besoin de comprendre ce royaume et inspecta les cadavres environnants.

Les corps à peine morts semblaient trop réels – leur odeur, leur goût, tout à leur sujet avait reflété des cadavres authentiques. Après un examen approfondi des cadavres, il avait entrepris une exploration sérieuse de ce qui semblait être la fin de ce désert.

La découverte était arrivée soudainement. Il avait été soudainement projeté dans un espace inconnu, ce qui signifiait qu’il avait été en alerte maximale. Cela lui avait permis de sentir la présence de quelqu’un devant lui. Et cette personne était distinctement vivante, contrairement aux cadavres.

Dès qu’il en était arrivé à une conclusion, la silhouette s’était déplacée. Elle avait disparu, et à cet instant, elle était apparue juste devant Gavid.

Il avait été attaqué. Une épée massive et grossière avait visé sa gorge. Malgré la surprise, il n’avait pas hésité dans sa réponse. Après avoir échangé quelques coups et ressenti une admiration pour la compétence de l’adversaire, Gavid était mort.

L’épée qu’il avait affrontée était d’un autre calibre, comme si les premiers échanges avaient été un jeu d’enfant. L’arme avait été maniée avec férocité et avait déchiré les défenses de Gavid, finalement traversant sa gorge également.

Était-il mort si soudainement ? Il ne pouvait même pas se poser une telle question ou ressentir un vide. Le maniement de l’épée de l’adversaire avait été si remarquable qu’il n’avait ressenti que de l’admiration pour sa défaite inévitable.

À sa mort, il s’était réveillé de retour au manoir. Les souvenirs et les sensations d’être mutilé et décapité étaient encore très présents, mais Gavid s’était retrouvé bien vivant.

À ce moment-là, il avait tourné son regard vers la chaîne enroulée. La façon dont un tel événement s’est produit restait un mystère, mais il avait compris que c’était l’œuvre de la chaîne. Il n’avait pas besoin de réfléchir à la façon dont une telle chose était possible.

Ce dont Gavid avait besoin, c’était de se préparer avant le duel. Pendant trois cents ans, il avait été absent du champ de bataille et dépourvu d’une véritable dévotion à l’entraînement.

Affronter Eugène en duel dans ces conditions serait une insulte pour eux deux. La prouesse d’Eugène était à son apogée maintenant, sans signe de déclin. Il ne faisait que devenir plus fort avec le temps.

Il avait largement dépassé le domaine qu’il avait atteint en tant qu’Hamel il y a trois cents ans. Même Vermouth de cette époque aurait sans aucun doute été vaincu face à Eugène Lioncœur d’aujourd’hui.

Gavid Lindman était fort. Peu importe à quel point Eugène était redoutable, Gavid ne considérait même pas la défaite.

Cependant, il ne pensait pas qu’il serait satisfait d’une victoire dans son état actuel. Non, cela le laisserait certainement insatisfait. Par conséquent, l’accord était essentiel pour s’assurer que les trois cents ans n’avaient pas été perdus en vain, pour éviter d’insulter l’adversaire au duel et pour s’assurer de la satisfaction de sa victoire.

« Merci, » murmura-t-il en se promenant à nouveau dans le désert. Cela faisait neuf jours qu’il utilisait la chaîne pour la première fois, mais Gavid avait l’impression que le temps qu’il passait ici était beaucoup plus long que neuf jours.

Le cours du temps dans ce désert différait de la réalité. Peu importe combien de temps il restait ici, seulement quelques minutes seraient passées dans le monde réel à son retour.

Il serait presque impossible pour un humain d’accepter une telle disparité. S’immerger trop profondément pouvait essentiellement briser l’esprit. Même pour un démon, une répétition excessive pouvait entraîner le même sort. Pourtant, pour Gavid, cela ne posait aucun problème ; il aspirait à être absorbé par une telle immersion jusqu’à la rupture.

Il en était venu à comprendre quelques choses. Ce désert représentait des souvenirs d’un passé lointain dont Gavid n’était pas conscient.

Grâce à son pouvoir, le Roi Démon de l’Emprisonnement avait complètement isolé ces souvenirs d’une époque bien antérieure à la connaissance de Gavid. En substance, ces souvenirs projetaient quelqu’un qui avait réellement existé dans un passé lointain.

L’homme qui apparaissait dans le désert semblait… pas humain. Gavid ne pouvait le percevoir comme autre chose ; il était inconcevable qu’un humain possède une telle force. Cet homme semblait né pour le combat, sa force et sa férocité s’intensifiant à chaque rencontre.

L’épée de l’homme était perfectionnée pour le simple but de tuer, affûtée à travers des milliers, voire des dizaines de milliers de batailles. Il était impossible d’affiner une telle épée en dehors du chaos de la guerre.

Gavid avait pensé qu’un tel humain ne pouvait pas exister. Personne dans l’histoire qu’il connaissait ne possédait une force aussi formidable. Alors, qui était-il ? Était-il vraiment humain ? Quel était son nom, et de quelle époque provenait-il ?

Au départ, ces questions avaient tourmenté Gavid, mais après plusieurs morts, il n’avait plus réfléchi à cette curiosité. L’identité de son adversaire n’avait pas d’importance. Ce qui importait ici, c’était :

« Ne pas mourir. »

L’ironie d’une telle pensée fit sourire Gavid, et il s’arrêta dans sa marche.

Il vit l’homme se tenir au loin, tirant tranquillement une grande épée et la passant par-dessus son épaule. Il s’approcha de Gavid avec une démarche nonchalante.

Leur première rencontre avait commencé par une attaque immédiate, mais ce n’était pas toujours le cas. Parfois, l’homme apparaissait soudainement par derrière pour une attaque surprise, et d’autres fois, il attendait que Gavid fasse le premier mouvement.

Cependant, peu importe comment chaque bataille commençait, la fin était toujours la même. Gavid n’avait encore infligé aucune blessure significative à l’homme.

Une fois, Gavid en eut assez des défaites unilatérales. Il avait tenté d’utiliser le Demoneye de la Gloire Divine et Gloire à pleine puissance.

C’était le pire.

Lorsque Gavid utilisa le Demoneye, la puissance de l’homme se transforma. Lorsque Gavid brandit Gloire, la puissance de l’homme devint l’épée elle-même, et combattit Gloire de front. Gavid avait même tenté de supprimer la force de l’homme avec le Demoneye de la Gloire Divine, mais cela s’était avéré infructueux.

Il était totalement dépassé. Gavid subit une défaite humiliante tout en ressentant une différence marquée dans leur puissance.

« Je ne sais pas qui vous êtes, » dit Gavid.

C’était une tentative vaine. Le dialogue était impossible avec l’homme, qui ne laissait échapper aucun son, pas même celui de la respiration. La seule interaction entre Gavid et l’homme était le combat.

« Il doit y avoir un lien avec Hamel, » murmura Gavid doucement en tirant son épée, Gloire.

Bien que différentes en ampleur, la puissance mystérieuse de l’homme ressemblait à l’épée qu’Eugène avait utilisée contre le spectre.

« Un ancêtre d’Hamel ? Ou peut-être… »

Gavid visa Gloire sur l’homme, qui continua son approche décontractée.

« La vie antérieure d’Hamel ? »

Dans des circonstances normales, Gavid n’aurait pas envisagé une telle spéculation, n’ayant jamais considéré l’existence de la réincarnation ou des vies antérieures.

Mais maintenant, il ne pouvait pas écarter la possibilité. Si Eugène Lioncœur était en effet une réincarnation d’Hamel d’il y a trois