Alors qu’il y avait beaucoup de choses à régler après la guerre, Eugène n’avait aucune envie de s’occuper de ces problèmes. Premièrement, il n’était pas habitué à ce genre de tâches. Par conséquent, il décida de laisser cela aux autres et se retira complètement de la situation.

Le jour où Eugène devait retourner au manoir Lioncœur, il se trouva face à une caravane de plus de cent chariots.

Il s’agissait d’hommages envoyés par divers émirs de Nahama, tous désireux de manifester leur bonne volonté envers Eugène. Parmi ces généreux hommages se trouvait un hommage de l’émir Tairi Al-Madani de Kajitan, qu’Eugène avait autrefois habilement exploité.

Bien qu’Eugène lui-même n’y prête guère attention, le monde le connaissait comme le Héros et le champion de la guerre. Même sans son identité de réincarnation d’Hamel, Eugène était déjà salué comme le Héros de l’époque actuelle.

La capitale était partie, et le sultan était décédé. Le successeur de Nahama avait à peine survécu, et il se retrouvait impuissant et dépourvu de base de soutien. Il lui était difficile de redresser Nahama du chaos total, et il n’avait d’autre choix que de demander de l’aide aux pays voisins et aux autres émirs.

Les émirs auraient pu saisir cette occasion pour renverser le successeur et couronner un nouveau sultan parmi eux, mais aucun n’avait d’ambition assez grande.

C’était peut-être inévitable. Après tout, le fils du sultan avait cherché asile à Kiehl, et Kiehl s’était engagé à soutenir le successeur. De plus, Eugène Lioncœur résidait à Kiehl. Ainsi, la caravane d’hommages était essentiellement envoyée dans l’espoir de gagner la faveur, non seulement de l’empereur de Kiehl, mais surtout d’Eugène et de la famille Lioncœur.

« Que faisons-nous avec ça ? »

Eugène fronça les sourcils en désignant un coin d’un des chariots. Amelia Merwin s’y tenait. Son corps nu était à peine couvert par un sac de toile, restant de la cargaison du chariot.

Pour l’instant, elle était en vie. Elle respirait, son cœur battait, mais c’était tout. Elle existait simplement. L’esprit d’Amelia était pris au piège dans un cycle de morts continues. Elle était en vie, mais ne vivait pas ; c’était une punition infligée par Sienna.

« Nous devons la prendre avec nous. Plus tard… peut-être pourrions-nous l’enfermer dans un cachot désertique ? » suggéra Sienna.

« Et si le sceau se brisait plus tard ? » demanda Anise.

« Il n’y a aucun moyen qu’un sceau que j’ai placé puisse se briser ! » déclara avec assurance Sienna, mais Anise était moins convaincue et la regarda avec scepticisme.

« Je ne crois pas qu’un sceau indéfectible puisse exister », rétorqua Anise.

« Tu t’inquiètes trop, Anise. Alors, que proposes-tu qu’elle fasse ? La tuer et en finir avec ça ? » demanda sèchement Sienna.

« Il ne semble pas qu’elle ait pleinement payé pour ses crimes. La tuer maintenant pourrait en fait être un service rendu à cette créature misérable », répondit froidement Anise. Malgré ses arguments précédents, Anise tenait absolument à ce qu’une mort rapide et facile soit trop clémente pour Amelia. Elle n’avait aucune intention de laisser Amelia s’en tirer aussi facilement. La profanation du tombeau d’Hamel et la souillure de ses restes méritaient une punition d’expérimenter un million de morts dans la vie et même en enfer.

« Peut-être plus tard, on pourrait simplement la laisser tomber au manoir », suggéra Eugène.

« Pourquoi garder cette menace au manoir ? » demanda Anise.

« Eh bien, on peut la garder dans l’écurie… ou peut-être construire une sorte de prison privée. Je peux dire à Nina de la surveiller de temps en temps et de la nourrir. Non, attends, Nina est trop occupée pour ça maintenant… » Eugène s’interrompit.

Il semblait que Nina venait de sortir de son apprentissage de servante, mais cela datait déjà de dix ans, et maintenant, elle était la servante principale qui supervisait tout le domaine. Eugène réfléchit brièvement à la façon de gérer Amelia.

« Peut-être devrions-nous la donner à Akron », suggéra Eugène.

« Excusez-moi ? » Anise ne comprenait pas ce qu’Eugène proposait.

Sienna, cependant, comprit immédiatement, et ses yeux s’illuminèrent en réponse.

« C’est une idée splendide. La collection d’Akron sur la magie noire est assez maigre, vous savez », dit Sienna avec enthousiasme.

« N’est-ce pas à cause de vous ? J’ai entendu dire que vous aviez interdit d’apporter des textes de magie noire à Akron », remarqua Eugène en haussant un sourcil.

« Eh bien… cela était dû aux… euh, aux circonstances de l’époque et… à ma… quelque peu étroitesse d’esprit », balbutia Sienna en s’éclaircissant la gorge avec maladresse.

Malgré son aversion persistante pour les sorciers noirs et la magie noire, Sienna reconnaissait la profondeur et les principes de la magie noire. En fait, ce matin même, elle s’était profondément investie dans la compréhension de l’ancienne magie noire avec Bloody Mary.

« Je pense que donner cette chose à Akron comme manuel de magie noire semble tout à fait approprié », dit Sienna.

« Mais est-ce éthiquement correct ? » demanda Anise, semblant douteuse.

« Considérant le nombre de personnes que cette chose maudite a tuées et les actes maudits qu’elle a commis, pourquoi discutons-nous même d’éthique ? Si vous vous comportez comme un chien, vous méritez d’être traité comme un chien », dit Sienna en faisant claquer son doigt.

Amelia se redressa de sa position affalée et se remit sur pied. Eugène fronça les sourcils à la vue d’Amelia qui pendait sans vie comme une marionnette.

« Alors, on l’emmène dans la forêt de Samar ? » demanda-t-il.

« Nous devons continuer nos recherches en cours de route. » La réponse de Sienna ne laissait aucune place à la discussion.

Outre le fait que la tuer ne serait pas une punition suffisante, il y avait une autre raison de la garder avec eux. Quelle que soit la talentueuse Sienna, il était impossible pour elle d’exercer la magie noire. Elle ne possédait pas de pouvoir obscur. Peu importe à quel point elle était douée pour utiliser la mana, elle ne pouvait pas la transformer en pouvoir obscur.

La magie noire ne pouvait pas être exercée sans pouvoir obscur. En premier lieu, ce n’était pas comme si Sienna prévoyait d’utiliser la magie noire. Mais elle était intriguée par l’ancienne magie noire qu’elle avait apprise grâce à Bloody Mary.

Il était nécessaire de vérifier les techniques afin de bien comprendre la théorie de la magie. Cependant, malgré tous ses efforts, Sienna ne pouvait pas exercer la magie noire.

Ainsi, elle a pensé à une solution de contournement. Pour Sienna, Amelia n’était plus qu’une batterie de puissance magique vivante ou un appareil pour exercer la magie noire. Ou peut-être pourrait-elle être considérée comme un familier utilisé explicitement pour la magie noire.

« Appeler ça un familier est une insulte pour moi, monsieur Eugène », interrompit Mer en faisant apparaître sa tête du manteau. Elle avait lu les pensées d’Eugène.

Elle le fixa d’un regard menaçant et le pinça au flanc.

« Cette chose n’a même pas une conscience de soi ou de la liberté », continua-t-elle.

« Eh bien… n’est-ce pas typique des familiers ? Vous êtes la spéciale », répondit Eugène.

« Spéciale… spéciale. Oui, c’est vrai. Je suis spéciale. Pour vous, monsieur Eugène, et madame Sienna ! » cria Mer joyeusement.

Son regard menaçant disparut immédiatement, et son expression s’éclaircit instantanément en étant appelée spéciale. Elle rigola de joie. Elle cessa de le pincer et s’accrocha à la taille d’Eugène avec ses deux bras.

« Vous êtes comme une cigale accrochée à un vieil arbre », murmura Raimira.

« Dites simplement que vous êtes jalouse si vous êtes jalouse, imbécile », répondit Mer avec un haussement d’épaules.

Bien sûr, Raimira n’allait pas laisser tomber ça. Eugène se retrouva soudain avec deux petites personnes accrochées à sa taille.

« Hemoria. J’ai entendu dire qu’elle était vivante aussi ? » demanda Eugène.

Anise répondit : « Oui. Hamel, je sais que tu ne l’aimes pas, mais… »

« Je ne l’aime pas, c’est vrai », interrompit Eugène. « Mais ce n’est pas comme si je la détestais beaucoup. Je veux dire, elle ne m’a rien fait de mal directement, n’est-ce pas ? Elle est juste un peu agaçante, c’est tout. »

« Comment peux-tu dire ça après avoir coupé tous ses membres ? » Anise le fixa des yeux.

Eugène se sentit injustement accusé et commença à se défendre : « Hé, ce n’est pas comme si je les avais coupés parce que je voulais… »

En y réfléchissant, il réalisa qu’il voulait les couper. Alors Eugène s’arrêta un instant.

« Il ne s’agit pas de savoir si je l’ai coupée ou non. Je me suis défendu, vous savez ? À la Source de Lumière, hein ? Ces types s’amusaient là-bas. Est-ce que ça ne vous fait pas bouillir le sang ? Le mien l’a fait, à coup sûr ! Il est naturel de se mettre en colère. Je me suis énervé, et la Source de Lumière a probablement ressenti la même chose », dit Eugène.

« Ai-je dit autre chose ? » demanda Anise.

« Tu le dis en ce moment ! Quoi qu’il en soit, je me suis défendu alors. Et ce n’est pas comme si j’étais entré là-dedans sans prévenir ! » cria Eugène.

« Eh bien, tu es entré soudainement, monsieur Eugène. Souviens-toi à quel point c’était difficile quand on essayait de se téléporter ensemble à ce moment-là ? » grogna Mer, accrochée à sa taille.

Raimira était accrochée à l’autre côté d’Eugène, et elle n’était pas du tout satisfaite de la conversation actuelle. L’histoire de la Source de Lumière était quelque chose que Mer avait mentionné plusieurs fois, mais jamais en détail. Chaque fois que Raimira demandait plus de détails, Mer refusait, affirmant que c’était trop terrible à envisager.

Sachant cela, Raimira n’avait pas insisté plus avant. Cependant, elle ne pouvait s’empêcher de se sentir exclue, de ne pas connaître et de ne pas partager ce récit. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir un peu de ressentiment.

Eugène remarqua l’expression boudeuse de Raimira alors qu’elle était accrochée à sa taille. C’était presque instinctif la façon dont sa main se dirigeait naturellement au-dessus de la tête de Raimira.

« D’accord, oui, d’accord. J’y suis entré soudainement. Mais est-ce que je les ai attaqués sans prévenir ? Est-ce que je suis allé couper les membres d’Hemoria sans raison ? Non ! Je les ai prévenus. Je leur ai dit qu’ils seraient foutus s’ils ne bougeaient pas. Et ils n’ont pas bougé, n’est-ce pas ? Eh bien, alors ils l’avaient cherché, n’est-ce pas ? » protesta Eugène en caressant les cheveux de Raimira et en jouant avec sa corne.

Les Saints regardèrent avec affection, mais ils ne se sont pas retenus sur ce qu’ils avaient à dire.

« Hamel, tout ça va, mais peut-on faire quelque chose au sujet de… ton choix de mots ? Le monde te salue comme le Radiant Eugène Lioncœur. Ils chantent tes louanges. Pour que tu parles de les foutre par terre et de telles choses – c’est juste trop… » dit Anise.

« Oh, regarde qui parle. Je pourrais le tolérer de n’importe qui d’autre, mais pas de toi. Oh, la Sainte a parlé, n’est-ce pas ? » rétorqua Eugène.

« Eh bien, ne suis-je pas la Sainte ? » lança Anise.

« La même Sainte qui, à chaque occasion, jure, se noie dans l’alcool et a recours à la violence au moindre ennui. Et, regarde, vois ? Tu essaies de me frapper maintenant », protesta Eugène.

« Si tu dis des choses qui méritent une correction, tu devrais t’attendre à être corrigé », répondit Anise.

Eugène décida de ne plus provoquer Anise et se retira précipitamment. Même en s’enfuyant, il s’assura que Mer et Raimira étaient confortablement soutenues.

« Alors, Hemoria. Elle a été transformée en demi-vampire, n’est-ce pas ? Ou… devrions-nous même l’appeler un vampire ? » demanda Eugène.

« Étant donné ses origines mixtes de chimère… il ne serait pas tout à fait exact de la qualifier de vampire. Elle n’a pas besoin de sang pour survivre, ni n’est-elle limitée par la lumière du soleil », répondit Anise.

« Mais quoi qu’il en soit, elle n’est plus tout à fait humaine. Devrions-nous vraiment la laisser partir ? » demanda Eugène.

« Sir Raphael a promis de la surveiller, donc ça devrait aller. Ce n’est pas quelque chose à vanter, mais le système de Yuras pour surveiller les apostats est à la fois complet et impitoyable. À moins qu’elle ne veuille être brûlée sur le bûcher ou torturée à mort, Hemoria ne pourra pas commettre d’atrocités vampiriques », expliqua patiemment Anise.

« Est-ce que c’est ça ? »

« Oui. Ce qu’elle fait de sa vie à partir de maintenant… eh bien, cela dépasse mes préoccupations. Peut-être qu’elle mènera une vie tranquille en cultivant dans un village rural, ou peut-être trouvera-t-elle du réconfort en faisant du pain dans une boulangerie de la ville… » dit Anise.

Ce n’était pas rare que des démons deviennent des prêtres. Prenez, par exemple, la paroisse d’Alcarte, où Kristina a autrefois servi d’évêque auxiliaire. Sœur Eileen Flora était elle-même une demi-vampire.

Cependant, Hemoria ne pouvait pas revenir à la prêtrise. Même si Raphael lui épargnait la vie en tenant compte de ses réalisations en tant qu’Inquisiteur des Maleficarum, il n’y avait aucun pardon pour Hemoria pour des actes équivalents à se détourner de la Lumière. La décision de Raphael de ne pas tuer Hemoria n’était pas due à la pitié. Au lieu de cela, il avait jugé que la priver de la liberté qu’elle recherchait si désespérément était une punition pire que la mort. De plus, il n’osait pas aller à l’encontre des souhaits de Sienna[1].

« Du pain… faire du pain… » murmura Eugène avec une expression amusée.

Il avait du mal à imaginer Hemoria pétrir la pâte et faire du pain dans son masque métallique en grinçant des dents.

« Eh bien… il ne devrait pas y avoir de problèmes d’hygiène… elle ne salira pas la pâte, au moins », commenta Eugène.

« Salir… Radiant Eugène Lioncœur, de telles remarques peu flatteuses devraient être en dessous de toi », taquina Sienna avec un sourire malicieux, ce qui fit trembler les épaules d’Eugène.

« Ce maudit radiant… »

Il ne put pas terminer sa phrase, haletant soudainement à la pensée d’une idée. Il déposa délicatement les deux petites personnes accrochées à sa taille, puis s’élança.

« Madame Carmen », appela Eugène.

Carmen apparut aux côtés de Gilead. Elle se trouvait derrière la file de chars chargés de cadeaux, inspectant les hommages.

« Hmm ? »

En voyant Eugène, Carmen redressa son expression et gonfla fièrement sa poitrine, montrant l’emblème du lion sur sa poitrine gauche.

« Qu’est-ce qui vous amène ici, Radiant Lion ? » demanda-t-elle.

Eugène se retrouva à grincer des dents involontairement. Le créateur même de ce surnom maudit n’était autre que Carmen Lioncœur. Que ce soit la chaleur excessive du soleil de Nahama ou le mot radiant qu’elle venait de prononcer, pour une raison quelconque, l’emblème du lion sur l’uniforme de Carmen semblait briller plus que d’habitude.

« Attends, non. »

Ce n’était pas seulement son imagination. Eugène fixa attentivement l’emblème du lion sur l’uniforme de Carmen. C’était subtil, presque imperceptible, mais quelque chose avait été… brodé. Ce brodé captait la lumière autour de lui et conférait une brillance éclatante à l’emblème du lion.

« Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi seulement votre uniforme est-il comme ça, madame Carmen ? » demanda Eugène.

« Vous