Cela fonctionne effectivement mieux ainsi.

Après une longue réflexion, Eugène hocha la tête à lui-même. Une confrontation avec Gavid était inévitable. Il l’avait toujours imaginée au sommet de Babel, dans la salle du trône du Roi Démon de l’Emprisonnement.

« Il y aurait eu trop de préoccupations si nous avions combattu là-bas, » réalisa Eugène.

Utiliser l’allumage serait hors de question au seuil d’une confrontation finale avec le Roi Démon de l’Emprisonnement. De plus, le nombre de fois où il pourrait manier son Épée Divine là-bas était également incertain…

« S’il y a une limite à l’utilisation de l’Épée Divine même lorsque j’arriverai à Babel, alors je ne pourrai pas l’utiliser contre Gavid. »

Il devait réserver tous ses derniers atouts pour le Roi Démon de l’Emprisonnement. Sans cela, il n’y avait aucune chance de victoire contre un tel adversaire. Non, en fait, s’il s’inquiétait du nombre de coups de l’Épée Divine qu’il pourrait utiliser pour ce combat –

« Alors, il n’y a aucun moyen que je puisse gagner, » Eugène se moqua légèrement.

Même Agaroth était potentiellement plus faible que le Roi Démon de l’Emprisonnement, et il avait été capable de manier l’Épée Divine sans limites. De plus, il était possible que le Roi Démon de l’Emprisonnement soit devenu plus fort depuis l’Âge des Mythes.

« Les démons deviennent généralement plus forts avec l’âge… »

Le Roi Démon de l’Emprisonnement ne serait pas non plus lié à la quantité totale de pouvoir obscur à sa disposition.

Eugène ne pouvait pas imaginer combien de temps le Roi Démon de l’Emprisonnement avait vécu depuis l’Âge des Mythes, mais il était certain que le Roi Démon n’avait pas perdu tout ce temps en vain.

Par conséquent, la conclusion était simple. Pour tuer le Roi Démon de l’Emprisonnement, Eugène devait être incontestablement plus fort qu’Agaroth. Sinon, un combat contre le Roi Démon de l’Emprisonnement ne serait pas viable.

Monter à Babel ne serait pas une promenade de santé. Il devrait conserver autant de pouvoir que possible juste pour atteindre la salle du trône. Et franchement, Gavid Lindman était un facteur aggravant dans ce voyage. Idéalement, il éviterait les adversaires puissants à Babel.

« Des adversaires redoutables, » murmura Eugène en croisant les bras. « Gavid Lindman. Et… Noir Giabella. »

À moins que des démons auparavant inconnus, extrêmement puissants, sous les ordres du Roi Démon de l’Emprisonnement – comme les Rois Célestes de l’Emprisonnement ou quelque chose d’aussi absurde – n’apparaissent de nulle part, les seuls adversaires redoutables pour Eugène à Helmuth, à l’exclusion du Roi Démon de l’Emprisonnement, étaient ces deux-là. Et il n’allait pas rencontrer Noir Giabella à Babel. Elle l’affronterait sans aucun doute à la Cité Giabella.

Cela laissait Gavid comme principal obstacle.

« Ce n’est pas quelque chose à considérer avec optimisme, » déclara Anise de l’autre côté. Son ton était sombre.

Dans les quelques demi-journées qui avaient suivi le défi de Gavid, les Saints, qui étaient retournés à Yuras pour des questions de construction de la statue d’Eugène et de modification des Écritures, étaient revenus précipitamment à la résidence Lioncœur. La proclamation soudaine avait transformé les révisions architecturales et doctrinales importantes en questions triviales en raison de ses implications.

« Un duel implique un combat entre toi et Gavid, juste vous deux, n’est-ce pas ? » demanda Anise.

« Eh bien, c’est un duel, » répondit Eugène comme s’il énonçait l’évidence.

Anise sentit une oppression dans sa poitrine, comme si un long soupir était imminent, mais elle avala sa salive et lança un regard glacial à Eugène.

« Refuse-le, » dit-elle sèchement.

Eugène cligna des yeux rapidement en réponse. Il ne pouvait s’empêcher d’être surpris. Il regarda Anise un instant, puis sortit théâtralement son petit doigt et se nettoya vigoureusement l’oreille. Étonnée par les caprices d’Eugène, Anise le regarda à son tour, tout aussi confuse. Elle ne savait pas ce qu’il pensait.

Après un instant, Eugène souffla sur son petit doigt et dit : « Qu’est-ce que c’était ? Je n’ai pas très bien compris ce que tu as dit. »

Anise réalisa alors qu’Eugène se moquait ouvertement d’elle. Elle se leva brusquement et s’approcha de lui. Normalement, Eugène se serait reculé ou au moins détourné le regard lorsqu’il aurait vu Anise avancer avec une telle expression. Cependant, il réagit différemment cette fois. Il la regarda droit dans les yeux, la raison étant simple : Eugène ne voulait pas refuser le duel avec Gavid.

« Hamel, » dit Anise, le regardant avec colère. Elle sentait la résolution opiniâtre dans ses yeux. Elle connaissait trop bien Hamel et Eugène ; ni l’un ni l’autre n’étaient du genre à fuir un duel.

« Si c’est un duel qui ne peut pas être entravé, alors il doit être refusé, » insista-t-elle.

Pourquoi Gavid avait lancé le duel n’était pas à Anise de le questionner.

« Hamel, je sais que tu es fort. Mais un duel est dangereux, » avertit Anise. Elle s’était approchée d’Eugène et avait saisi ses épaules.

« C’est vrai, » accepta Eugène.

Eugène comprenait parfaitement son implication.

Au cours d’innombrables batailles, la façon dont un combat se déroulait avait été fixée des siècles auparavant. Ses adversaires étaient des démons et des Rois démons, des êtres intrinsèquement supérieurs aux humains. Il était inévitable pour Eugène, pour Hamel et pour les humains de penser ainsi.

Les démons vivaient des centaines d’années, c’était une question de cours, tandis que les humains ne pouvaient même pas dépasser un siècle sans entraîner intensivement leur corps et leur mana pour dépasser les durées de vie naturelles. De plus, peu importe à quel point les humains s’entraînaient, ils ne pouvaient pas atteindre l’immortalité, même s’ils ne mouraient pas de vieillesse.

En revanche, les grands démons non seulement ne vieillissaient pas, mais ils régénéraient également – il était possible que même la décapitation ou d’être réduit en cendres ne les tue pas.

C’est pourquoi la présence d’un prêtre, le Saint, était cruciale. Le Saint lui permettait de se concentrer uniquement sur le combat. S’il était décapité ou tué instantanément, il serait impossible même au Saint de le ramener, mais d’autres blessures mortelles pouvaient être surmontées grâce à leurs pouvoirs miraculeux.

« En duel, je ne peux pas t’aider, » lui rappela Anise.

Le rôle d’Anise en tant que sainte était le même depuis trois cents ans, et il restait inchangé à cette époque. Depuis qu’elle avait rejoint Eugène, elle lui avait permis de combattre plus audacieusement alors qu’auparavant, il devait toujours être prudent pour éviter les blessures.

« Ce n’est pas seulement moi. Bien qu’elle n’ait pas encore retourné, Sienna ne peut pas non plus t’aider, » réprimanda Anise.

Il y a trois cents ans, ils avaient fait la guerre. Ils n’avaient pas affronté seuls les grands démons et les Rois démons – cela aurait été de la folie. Ils avaient combattu en harmonie. Molon avait pris l’avant-garde et encaissé les coups. Hamel et Vermouth avaient été les attaquants, exploitant les ouvertures, Anise avait accompli des miracles à l’arrière pour soigner et remonter le moral, et Sienna avait rassemblé du pouvoir pour des attaques magiques dévastatrices.

La déclaration ferme d’Anise est restée dans l’air, lourde d’implications. Si Eugène poursuivait le duel, il le ferait sans le filet de sécurité que leur équipe coordonnée fournissait.

« Même lorsque j’ai combattu le spectre, c’était essentiellement une bataille que j’ai menée seul, » dit Eugène.

Pendant la bataille contre Iris, Sienna et les Saints l’avaient aidé avec les autres. Cependant, le combat contre le spectre avait été différent. L’armée de libération avait collaboré pour tracer un chemin, mais Eugène avait affronté le spectre en combat singulier.

« L’adversaire est différent cette fois… ! » La voix d’Anise devint plus intense alors qu’elle saisissait plus fermement l’épaule d’Eugène. Elle se pencha plus près. Son regard était intense alors qu’elle l’examinait.

« Le spectre que tu as combattu à Hauria… Hamel, tu n’as pas été submergé dans cette bataille. Honnêtement, je pense que tu as dominé le spectre tout au long de cette rencontre, » dit Anise.

« Ce n’était pas tout à fait comme ça. Il était fort. Il était presque à égalité avec moi, » répondit Eugène.

« D’après ce que j’ai vu, ce n’était pas le cas, mais oui, Hamel, si tu le dis, je vais le formuler différemment, » dit Anise. Ses sourcils se froncèrent. « Tu as géré le combat contre le spectre avec un avantage parce que tu savais comment le spectre allait combattre. Il devait en être ainsi. Le spectre a utilisé tes techniques, Hamel. Et il a également utilisé les techniques de Sir Vermouth – que tu connais très bien. »

Eugène ne le nia pas. Comment le pouvait-il quand sa déclaration était correcte ? Eugène avait anticipé chaque mouvement du spectre, instant après instant. Ses prédictions, nées de l’expérience, sont devenues une connaissance certaine grâce à la divinité et à l’intuition, ce qui lui avait permis de répondre efficacement à chaque mouvement du spectre.

« Ce n’étaient pas seulement les techniques. D’après ce que j’ai pu voir, tu étais aussi plus fort en termes de puissance pure, » continua Anise.

« Après tout, il mourait, » répondit Eugène.

« Oui, le pouvoir obscur de la Destruction est trop destructeur. Le spectre ne pouvait pas résister au pouvoir de la Destruction même après avoir été transformé en Incarnation de la Destruction. Mais toi, au cours de cette bataille, tu as maîtrisé l’Épée de la Lune et brisé ce qui semblait être un sceau sur l’Épée Sainte, » commenta Anise.

Elle fit une courte pause pour respirer.

« Il est différent du fantôme, » dit-elle.

Un long soupir suivit.

« L’adversaire est la Lame de l’Emprisonnement, Gavid Lindman. Hamel, tu l’as vu toi-même alors. Quand Gavid Lindman a utilisé l’Œil Démonique de la Gloire Divine et a attiré l’Épée Démonique Gloire pour t’attaquer, personne là-bas ne pouvait l’arrêter. Étions-nous fatigués ? Complaisants ? Non. À ce moment-là, la frappe de Gavid Lindman était tout simplement imparable. C’était accablant, » continua Anise.

Eugène se souvenait bien de cette attaque – une seule attaque dévastatrice qui descendait des confins du ciel.

Anise déclara solennellement : « Nous avons tous survécu parce que Gavid Lindman ne s’est attaqué qu’à toi. Oui, c’était peut-être sa propre façon de montrer de la considération dans son embuscade. Hamel, tu n’es pas mort alors parce que – »

« C’est parce que ce salaud a fourré son épée, » interrompit Eugène avec un sourire narquois. « Je sais ce qui vous inquiète, Anise. Et Kristina partage probablement les mêmes préoccupations. En duel, tu ne peux pas utiliser de miracles pour guérir mes blessures. Sienna ne sera pas autorisée à me soutenir pour forcer la main de Gavid. Je devrai le combattre seul. »

« C’est injuste, » lança Anise. « C’est un duel où l’un de vous doit mourir. Mais Hamel, tu dois tuer Gavid Lindman encore et encore pour vraiment le tuer. D’un autre côté – »

« Qu’y a-t-il de nouveau à ce sujet ? » l’interrompit à nouveau Eugène.

Eugène leva la main et saisit le poignet d’Anise.

« Tout ce temps, nous avons combattu de tels adversaires. Des adversaires qui ne meurent pas facilement. Ceux qui régénèrent et reviennent à la charge même si leurs membres sont coupés, » continua-t-il.

Anise ne fit que le regarder silencieusement.

« Tu as raison, Anise. C’est incroyablement injuste et déraisonnable pour un humain de combattre un démon. Mais je ne suis pas n’importe quel humain, » dit Eugène.

Cela ne fonctionnerait pas.

Anise en est finalement arrivée à cette conclusion. Persuader Hamel était impossible ; il avait déjà décidé d’accepter le duel.

« …Analysons les avantages d’accepter le duel. »

Ainsi, Anise a changé d’approche. Elle soupira profondément et retourna à sa chaise.

« Faire sortir Gavid Lindman de Babel pour combattre. Oui, c’est une perspective attrayante. Si tu avais combattu à Babel, tu aurais dû préserver tes forces pour la bataille qui suivrait, » dit-elle.

« C’est exactement ça, » répondit Eugène avec enthousiasme.

« Hamel, franchement, je ne pense pas que combattre à Babel soit particulièrement désavantageux pour nous. Même si tu ne peux pas utiliser toute ta puissance, nous aurons Sienna avec nous, n’est-ce pas ? » demanda Anise.

« Nous ne savons pas avec certitude si Sienna sera plus forte qu’avant quand elle reviendra de l’Arbre du Monde, » rétorqua Eugène.

« Elle n’est probablement pas devenue plus faible, » répliqua Anise.

« Eh bien… c’est probablement vrai, » accepta Eugène.

Eugène fronça les lèvres d’agacement. Une expression boudeuse apparut sur son visage. Cela fit à nouveau froncer les sourcils d’Anise.

« Gavid Lindman a déjà déclaré le duel. Si tu refusais, ce n’est pas tout le monde qui le dirait, mais… beaucoup te qualifieraient de lâche, » lança Anise.

« Que veux-tu dire par « pourrait » ? Ils me qualifieraient certainement de lâche, c’est sûr, » répondit Eugène.

« Euh… oui, c’est probable. Pour quelqu’un comme toi, qui a renversé deux Rois démons et qui crée actuellement des légendes et des mythes, être étiqueté comme un lâche serait… plutôt déplaisant et indésirable, » accepta Anise.

« Ce n’est pas seulement déplaisant. La foi et le respect sont fondés sur l’admiration et l’émerveillement. Qui vénérerait un lâche qui fuit un duel ? » demanda Eugène.

Ce n’était pas seulement de la ténacité de sa part. Bien que Gavid ne l’ait peut-être pas voulu, Eugène ne pouvait plus refuser maintenant que le duel avait été déclaré. Il ne devait pas refuser.

« Je l’ai ressenti clairement lorsque j’ai rencontré le Sage. Peu importe à quel point un humain devient puissant, il n’est toujours qu’un humain. Contre un autre Roi démon, un humain pourrait avoir une chance, mais les adversaires cette fois sont le Roi démon de l’Emprisonnement et le Roi démon de la Destruction. Ils… sont au-delà de la compréhension humaine, » déclara Eugène.

Il devait atteindre des sphères de divinité encore plus élevées. Il devrait être capable de manier l’Épée Divine, actuellement limitée à cinq coups, de manière décontractée et sans effort. De plus, il devait maîtriser d’autres aspects du pouvoir divin en plus de manier l’Épée Divine.

« Si tu acceptes le duel, et si tu gagnes… Hamel, tu pourras certainement obtenir le culte et le respect dont tu as parlé, » déclara Anise.

Eugène Lioncœur avait tué deux Rois démons jusqu’à présent. Mais vaincre la Lame de l’Emprisonnement résonnerait encore plus profondément. En particulier, le nom de la Lame de l’Emprisonnement était extrêmement important pour les démons de Helmuth.

« Et si nous faisions semblant que c’était un duel mais que nous lancions une attaque combinée ? Je ne sais pas si ce sera possible avec Sienna, mais je pourrais t’aider en secret. Je pourrais guérir tes blessures et te renforcer avec la Lumière, » suggéra Anise.

« Ce serait trop lâche, » dit Eugène.

« La victoire est importante. Qu’importe si c’est lâche ? » demanda Anise.

« Je peux à peine croire qu’une sainte dise cela… » grommela Eugène en secouant la tête.

Anise continua comme si elle n’avait pas entendu sa plainte. « Réalistement, combattre devant un public comme des gladiateurs dans un amphithéâtre serait impossible. Tout le monde serait pris dans la tempête des attaques et périrait. »

« Cela a du sens, » accepta Eugène.

Peu importe combien de barrières magiques et sacrées ils érigeraient, les barrières se désintégreraient instantanément si Eugène et Gavid se heurtaient pleinement.

«