Le diocèse d’Alcarte était un sanctuaire sacré à la frontière du Saint Empire de Yuras et de l’Empire de Helmuth ; c’était aussi la seule zone neutre du continent entre les deux royaumes.

La région revêtait une importance politique considérable pour Helmuth et le continent il y a trois cents ans, juste après la fin de la guerre. À cette époque, les habitants du continent ne pouvaient pas se résoudre à faire confiance aux démons ou au Roi Démon de l’Emprisonnement de Helmuth.

Il était naturel d’être méfiant face à la déclaration soudaine de paix, étant donné que les démons avaient presque foulé le continent aux pieds. Après tout, qui pouvait prendre au sérieux les paroles d’un Roi Démon qui, quelques jours auparavant, semblait sur le point de conquérir le continent en entier ? Ainsi, lorsque le Roi Démon de l’Emprisonnement déclara la paix, déclara le Royaume Démoniaque comme un empire et déclara son intention de compenser les dommages de la guerre, personne ne le crut.

Si ce n’était pas de Vermouth, qui avait pris l’initiative de convaincre les peuples du continent de la promesse de paix, il aurait fallu beaucoup plus de temps pour que le Royaume Démoniaque de Helmuth devienne un empire.

« Cela me rappelle des souvenirs, » dit Gavid d’un ton calme en marchant. « Le diocèse d’Alcarte. Ce lieu a été proclamé symbole de compromis pour le Saint Empire, en particulier en raison de son influence significative, quelles que soient les frontières. À l’époque, l’idée que des démons puissent vénérer la Lumière n’était qu’une blague racontée dans les tavernes de mauvaise réputation. »

Pourtant, sous le règne du Roi Démon, Helmuth reconnut le diocèse d’Alcarte. L’acceptation du Roi Démon de l’Emprisonnement et l’acquiescement des démons constituaient une forme de propagande pour le continent.

« L’aube de l’Empire de Helmuth. Sa Majesté, le Roi Démon de l’Emprisonnement, a tenté d’apporter diverses aides au continent, mais personne ne vint dans l’empire. Ni ne souhaitaient-ils que les démons mettent les pieds sur leurs terres. Pendant cette période, le diocèse d’Alcarte a servi de zone commerciale utile, » continua Gavid.

« Je suis né à cette époque. »

Celui qui répondit fut Eileen Flor, l’Évêque d’Alcarte. Elle était enveloppée d’une robe blanche immaculée de la tête aux pieds. Gavid sourit en l’observant. Bien que son visage soit caché derrière un masque pâle, rendant impossible de discerner son expression, ses yeux étaient faciles à lire.

« Comme le duc l’a dit, à cette époque, l’idée que les démons puissent être convertis à la vénération de la Lumière était risible, » dit Eileen.

Elle ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit après avoir maîtrisé ses émotions.

Elle continua : « À cette époque, ici, la foi était trivialisée. Plutôt que de tuer les humains, les démons les raillaient et les tourmentaient. Ils traitaient les prêtres pieux comme des prostituées de taverne. »

Eileen Flor était une rare demi-démone, demi-humaine. Autant que Gavid le savait, il n’y en avait même pas une centaine comme elle dans le monde, y compris Amelia et Eileen.

« Au début, j’ai détesté mon existence même. J’ai regretté d’être née dans ce monde. Si cet endroit n’était pas devenu un diocèse de Yuras, je n’aurais peut-être jamais existé. Je pensais la même chose autrefois, » continua-t-elle.

Eileen ferma à nouveau les yeux, puis les rouvrit.

C’était un récit d’antan, mais toujours cristallin dans sa mémoire. Avant d’embrasser la foi en la Lumière, Eileen avait sombré dans de telles pensées amères pendant un siècle alors qu’elle errait dans les taudis de Helmuth. Elle avait vécu grâce à la sympathie des nobles démons, des touristes humains et des immigrants.

« Je me considère incroyablement chanceuse. J’ai vu la Lumière dans les ténèbres, je l’ai suivie et je suis entrée dans l’étreinte de la Lumière. J’ai reçu des soins, j’ai été enseignée, et cela a fait de moi ce que je suis aujourd’hui, » confessa-t-elle.

Eileen tourna la tête pour regarder Gavid à nouveau.

« J’ai choisi de servir d’évêque ici, à Alcarte, pour partager la grâce que j’ai reçue, » déclara-t-elle.

« J’ai entendu parler de vos services, » répondit Gavid, une pointe de curiosité dans sa voix. « J’ai toujours voulu assister à l’un d’eux, mais mes devoirs m’ont trop occupé pour trouver le temps. »

« Les démons qui assistent à mes services le font généralement par curiosité – pour voir une demi-démone prêcher ou pour se moquer de la foi. Dans quel camp vous situeriez-vous, Votre Grâce ? » demanda Eileen.

« Je vous respecte, » dit Gavid en riant légèrement. « Si j’assistais à votre service, je le ferais avec tout le respect dû, désireux d’entendre votre sermon. Cependant, je ne serai pas converti. Je suis incapable de vénérer la Lumière. »

« C’est courant chez les démons, » dit Eileen, continuant son chemin. Sa robe flottait doucement à chaque pas. « Pourtant, il y en a… qui commencent par la curiosité et se retrouvent à embrasser la foi. Et bien sûr, il y a aussi les âmes désespérées qui cherchent le réconfort dans la religion. »

« Ha, ce sont ces possibilités qui font fonctionner cet endroit, le diocèse d’Alcarte. Quelle que soit la grandeur de Sa Majesté le Roi Démon de l’Emprisonnement, il ne peut pas s’occuper de chaque démon, » répondit Gavid.

« Que devient de ces démons si la guerre éclate ? » demanda Eileen sans s’arrêter de marcher. « Que devient des démons qui ont embrassé la Lumière, qui étudient les Écritures en attendant que la lumière les imprègne… si la guerre éclate ? »

« Les lois de l’empire ne contraignent pas les civils en temps de guerre, » déclara Gavid avec calme. « C’est la même chose qu’il y a trois cents ans. Si Sa Majesté déclare la guerre, les démons qui souhaitent combattre peuvent le faire. »

« C’est une dure réalité à exprimer, » dit Eileen. Elle soupira profondément, sa déception évidente. « La sauvagerie des démons est innée. Elle a été contenue jusqu’à présent grâce à la promesse entre le Grand Vermouth et le Roi Démon de l’Emprisonnement… Si la guerre éclate à nouveau, ceux qui ont été lentement cultivés pour servir la Lumière et ceux qui vivent parmi les humains sur le continent… tous se débarrasseront de leurs rênes et de leurs museaux. »

« S’ils se précipitent pour rejoindre la bataille pour de telles raisons triviales, ne diriez-vous pas que leur foi en la Lumière est trop superficielle ? » remarqua Gavid avec un sourire narquois. « Vous dites cela, évêque Eileen Flor, mais qu’en est-il de vous ? Vous ne voudrez peut-être pas l’admettre, mais la moitié de votre sang est démon. Resterez-vous prêtre si la guerre éclate ? »

Eileen ne répondit pas tout de suite. C’était la question qu’elle se posait chaque nuit.

« Oui, je le voudrais, » dit-elle après un moment de réflexion.

« Cela semble moins que certain, » observa Gavid.

« Moi aussi, je porte la nature innée d’un démon, mais étant à moitié humaine, j’ai confiance que la foi que j’ai cultivée depuis plus d’un siècle et la Lumière qui réside en moi supprimeront mes instincts primaires, » confessa Eileen.

« La foi, en effet. C’est de cela qu’il s’agit, n’est-ce pas ? » dit Gavid.

« Un duel, » dit soudain Eileen en s’arrêtant. « Si Lord Lindman gagne, la guerre suit-elle immédiatement ? »

« Ce serait très probablement le cas. Sa Majesté retient la guerre, espérant que le Héros montera à Babel. Si le Héros tombe, Sa Majesté n’a plus de raison d’attendre, » répondit Gavid.

« Et si le Héros triomphe ? » demanda Eileen.

« Si je perdais, je mourrais… et le début de la guerre serait retardé… au moins jusqu’à ce que le Héros puisse gravir Babel, » répondit Gavid. « Mais cela ne peut être reporté indéfiniment avant qu’elle n’éclate. »

Gavid s’arrêta également. Il regarda le dos d’Eileen et la porte fermée devant elle.

« Même si le Héros ne monte pas à Babel, la fin du Serment approche. Sa Majesté l’a prédit. Tôt ou tard, le Serment prendra fin. Je crois que la déclaration de Sa Majesté d’attendre sur le trône de Babel est son dernier acte de miséricorde envers le monde, » dit Gavid.

Il continua d’une voix plus basse : « Donc, la différence réside dans celui qui envahit. Si le Héros monte à Babel, ce sera le Héros qui envahira. Mais si le Héros ne le fait pas et que le Serment prend fin… alors Helmuth envahira le continent. Quelle horreur semble plus grande ? »

« Pardonnez mon impertinence, » dit Eileen avec un long soupir en saisissant la poignée de la porte. « Je prierai, avec ferveur et sincérité, pour la défaite de Votre Grâce. »

« Hahaha. »

Gavid éclata de rire à sa réponse.

« Je vous pardonne, évêque Eileen Flor. En tant que prêtre, vous n’aurez d’autre choix que de prier pour ma défaite. »

La porte s’ouvrit. Eileen ne dit plus rien, mais s’inclina avant de se retirer. Gavid entra avec un sourire calme.

« Suis-je en retard ? » demanda-t-il.

« Non, » fut la réponse.

À l’intérieur de la porte se trouvait une pièce spacieuse avec un large canapé au centre, sur lequel Eugene était assis dans une position décontractée.

« J’étais juste en avance, c’est tout, » dit Eugene.

Malgré le temps écoulé, trois siècles exactement, le diocèse d’Alcarte restait une zone neutre profondément symbolique. Ainsi, Eugene et Gavid avaient convenu de discuter du duel ici.

« Je ne m’attendais pas à vous trouver seul, » dit Gavid en s’asseyant en face d’Eugene.

« Beaucoup de gens voulaient venir avec moi, mais je leur ai dit de ne pas le faire. Je ne voulais pas faire de bruit, » répondit Eugene.

Lorsque la réunion à Alcarte fut fixée, non seulement les membres du clan Lioncœur, mais tous les alliés redoutables qu’Eugene connaissait avaient proposé de venir. Même le prince Honein et le roi Aman avaient proposé d’envoyer des troupes royales, et le pape parlait de dépêcher tous les paladins. Dans ce cas particulier, l’empereur de Kiehl avait été la voix de la raison.

« Et qu’en est-il de Sainte Kristina Rogeris ? » demanda Gavid.

« Je l’ai renvoyée. Elle s’inquiète trop pour moi, » répondit Eugene.

« Ha, la renvoyer ne signifie pas grand-chose, cependant. C’est assez évident, » confessa Gavid.

Dès l’ouverture de la porte et l’entrée de Gavid, l’air vibrait d’une puissance sacrée. Dès son entrée, la cathédrale d’Alcarte avait été enveloppée d’une puissante barrière sacrée.

« Elle s’inquiète vraiment trop, » dit Eugene avec un sourire impuissant.

Il ne pouvait pas ne pas ressentir cette puissance flagrante et puissante. Son visage se contracta alors qu’il tirait sur sa cape. Contrairement à l’habitude, Mer et Raimira n’étaient pas avec lui. Il plaça sa main dans le silence gênant de la cape et tira l’Épée Sacrée.

Fzzt.

L’Épée Sacrée brillait de lumière – et c’était tout. La puissance sacrée émise par les Saints dans la pièce était maintenant entièrement absorbée par l’Épée Sacrée, Altaïr. Cependant, Eugene ne remit pas l’épée dans sa cape. Au lieu de cela, il la glissa négligemment derrière lui.

Les yeux de Gavid brillèrent à l’apparition de l’Épée Sacrée. Elle était différente de ce qu’il se rappelait.

Altaïr. L’épée inoubliable avait changé d’apparence depuis il y a trois cents ans, lorsque sa lame s’était brisée lors d’un combat contre le spectre à Hauria. L’orbite de lumière emprisonnée avait été libérée de l’intérieur de la lame métallique.

« Quelle intrigue, » commenta Gavid en regardant l’épée.

La lame actuelle de l’Épée Sacrée était recouverte comme d’une couche de verre transparent. Mais ce n’était pas pour sceller la lumière à l’intérieur. Au contraire, ce verre transparent mettait en valeur la lumière et éclairait le monde. Elle semblait si fragile qu’un léger coup pouvait la briser.

Mais elle ne se briserait pas. Gavid en arriva instinctivement à cette conclusion, même sans avoir à utiliser le Demoneye de Gloire Divine. Cette lame semblable à du verre ne se briserait jamais.

« L’Épée de la Lune, et même l’Épée Sacrée… Toutes les épées bien-aimées de Vermouth semblent changer entre vos mains, » commenta Gavid.

« Ce salaud doit l’avoir utilisée d’une façon bizarre, » répondit Eugene avec une expression désintéressée.

Il s’attendait à une réprimande des Saints plus tard pour avoir rejeté leurs préoccupations, mais comme il l’avait lui-même admis, Eugene ne voulait pas faire de bruit dans ce lieu. Après tout, Gavid n’était-il pas venu seul, sans son escorte de la Brume Noire ?

« Avez-vous convoqué cette réunion parce que vous êtes curieux de savoir pourquoi j’ai déclaré un duel ? » demanda Gavid.

Son brusquerie correspondait à celle d’Eugene. Lorsqu’il fut dit d’organiser une réunion pour discuter du duel, il choisit la cathédrale de la zone neutre, le diocèse d’Alcarte.

« Non. Je ne suis pas particulièrement curieux, » répondit Eugene en secouant la tête.

Il avait déjà tiré ses propres conclusions sur la raison pour laquelle Gavid avait peut-être appelé à un duel. Peut-être que les raisons de Gavid différaient de ses spéculations, mais ce n’était plus le souci d’Eugene.

Il voulait combattre la Lame de l’Emprisonnement, Gavid Lindman. En ce moment, c’était la chose la plus importante pour Eugene.

« Je fixerai la date. Mais c’est tout pour moi. Je ne me soucie pas de choisir le lieu, non plus, » dit Eugene.

« Hum. Pourquoi ? Je vous ai laissé la liberté de choisir, » répondit Gavid.

« Je ne veux aucun avantage du terrain. Si j’avais choisi l’endroit pour le duel et gagné, je ne serais pas satisfait de la victoire. Cela me semblerait un peu entaché, » dit Eugene.

« Haha ! » Gavid fut sincèrement amusé par sa réponse.

Qui aurait pensé qu’Eugene avait une telle raison ? C’était une réponse inattendue, mais l’entendre maintenant ressemblait beaucoup à quelque chose que Hamel aurait dit.

« Alors, quel serait un lieu approprié ? » demanda Gavid.

« Un endroit inhabité serait préférable. Nous pourrions évacuer la zone, mais si vous et moi nous battons, cet endroit pourrait être anéanti, » avertit Eugene.

« Pas besoin de s’inquiéter de cela, » dit Gavid en secouant la tête. « Pour ce duel, j’ai obtenu une garantie de Sa Majesté le Roi Démon de l’Emprisonnement. Sa Majesté a promis d’utiliser personnellement son autorité sur le lieu pour s’assurer que notre duel ne cause pas de ravages aux environs. »

« Son autorité ? » demanda Eugene.

« Un duel entre nous deux. Il aura besoin d’une scène appropriée. »

La joue de Gavid se contracta, puis ses lèvres se courbèrent en un sourire.

C’était un duel qu’il attendait depuis trois cents ans. Le simple fait d’en discuter avec Hamel, avec Eugene, suffisait à le remplir de plaisir.

« Il y a un grand amphithéâtre à Shimuin. Il est réputé pour les duels et les tournois entre chevaliers. Si vous et moi nous battions là-bas, Sa Majesté le Roi Démon de l