« Je suis curieux de savoir qui est cette personne dont vous parlez ainsi », dit Eugène.

Un partenaire d’entraînement ?

Eugène plissa les yeux, regardant Gavid avec scepticisme. Il trouvait presque impossible de croire que la puissance actuelle de Gavid se soit développée en seulement quelques mois.

« Y a-t-il vraiment quelqu’un à Helmuth que je ne connais pas, quelqu’un capable de s’entraîner avec vous ? Certainement pas Noir Giabella », dit Eugène.

Alors, qui pourrait bien être à la hauteur de Gavid ?

Le Roi Démon de l’Emprisonnement ? Ce n’était pas totalement exclu, mais… cela semblait peu probable. Si c’était bien le Roi Démon, Gavid ne le discuterait pas aussi décontractément.

« Je sais ce qui vous inquiète », dit Gavid, souriant en regardant Eugène. « Je pourrais simplement vous mettre dans un coin mentalement en gardant le secret, mais… je n’aime pas ce genre de ruse. Alors, je vous donnerai une réponse honnête. Hamel, mon partenaire d’entraînement, n’est pas un démon. Il n’est pas non plus un citoyen de Helmuth, ni un être de ce monde. »

« Quoi ? » demanda Eugène.

« C’est un fantôme, recréé à partir des souvenirs de Sa Majesté… peut-être une existence que vous connaissez aussi », répondit Gavid.

Eugène regarda Gavid. Son partenaire d’entraînement était un fantôme recréé à partir d’un souvenir ? Eugène n’était pas sûr de ce que cela voulait dire exactement, mais l’idée qu’il puisse connaître cette personne touchait ses émotions.

« Je ne comprends pas ce que vous dites », dit Eugène directement.

« Hamel », appela Gavid, conscient de la chaîne enroulée dans son manteau. « Connaissez-vous un désert jonché d’innombrables cadavres ? »

Eugène fut surpris par cette question inattendue.

Gavid continua : « Grâce à la grâce de Sa Majesté le Roi Démon, j’ai erré dans ce désert sans nom encore et encore. Et à chaque fois, j’ai affronté la même mort, encore et encore. »

Un désert jonché de cadavres.

Les yeux d’Eugène se rétrécirent.

« Celui qui me tuait était toujours le même adversaire. C’était un homme avec une grande épée. Que je me batte ou non, l’homme mettait toujours fin à ma vie », raconta Gavid.

Eugène écouta simplement l’histoire en silence.

« Alors qu’à peine deux mois se sont écoulés dans la réalité, j’ai vécu beaucoup plus longtemps dans ce désert. Je ne peux même pas compter combien de fois je suis mort là-bas », expliqua Gavid.

Il pointa un doigt vers Eugène.

« Je ne connais pas l’identité de cet homme. Mais je peux dire ceci avec certitude : son nom n’existe pas dans les annales de l’histoire de ce monde. Peut-être… il est d’une époque antérieure à l’enregistrement de l’histoire. Et… » Il fit une pause.

L’épée de l’homme.

Gavid avait à peine, à peine, réussi à atteindre un niveau où il pouvait presque égaler l’homme. Cependant, il n’avait pas réussi à vaincre l’adversaire. Même s’il utilisait l’Œil Démoniaque de Gloire Divine, ou même la Gloire, surpasser l’épée de l’homme et menacer sa vie s’est avéré impossible.

Finalement, Gavid dit : « Hamel, vous devriez connaître cet homme. »

Lorsque Gavid a vu l’homme pour la première fois dans le désert, il avait utilisé l’Œil Démoniaque de Gloire Divine et invoqué la Gloire pour éviter la mort. C’est alors qu’il a vu pour la première fois l’épée de l’homme.

C’était une lame qui rayonnait d’une teinte sanglante, l’incarnation même de la violence impitoyable et inexorable.

Cette épée ressemblait à celle qu’Hamel avait utilisée pour tuer le spectre.

« Quelles paroles voulez-vous entendre ? » demanda Eugène.

Eugène se demandait comment Gavid était devenu si fort. Il n’avait jamais imaginé que le Roi Démon de l’Emprisonnement aiderait Gavid de la sorte.

« Au moins, c’est juste un fantôme. J’avais pensé qu’une nouvelle puissance inconnue était apparue », pensa Eugène.

Ou peut-être que ce n’était pas si bon signe. Eugène claqua de la langue, plongé dans la contemplation.

Gavid ne ferait que devenir plus fort avec le temps. Eugène ne se sentait pas aussi confiant dans la possibilité de vaincre Gavid qu’il ne l’était maintenant. Par conséquent, il se méfiait de la force que Gavid pourrait acquérir au moment de leur duel.

« Je suis plutôt curieux de votre relation avec cet homme, mais je ne vais pas vous interroger là-dessus », dit Gavid.

« Alors ? » demanda Eugène.

« J’ai pensé qu’il serait peut-être bon de connaître au moins son nom », exprima Gavid sa pensée.

« Pourquoi ? » demanda Eugène avec une véritable curiosité.

« L’appeler maître serait-il trop grandiloquent ? » Gavid sourit de ses propres paroles. « Bien sûr, il serait peut-être insensé de ma part de le supposer. Mais Hamel, j’étais absolument émerveillé par l’épée de cet homme. Je n’avais jamais pensé qu’un homme aussi puissant puisse exister dans ce monde. Je suis mort des mains de son épée des centaines, non, des milliers de fois. Chaque mort et chaque résurrection m’ont progressivement affiné et aiguisé petit à petit.

« Et c’est pourquoi je veux vraiment connaître le nom et l’identité de cet homme. Je veux connaître le nom de celui qui m’a tué si souvent, qui m’a tant tiré de moi », confessa Gavid.

« Agaroth », lança Eugène. « Le Dieu de la Guerre, Agaroth. »

Gavid était sincèrement curieux du nom d’Agaroth pour la raison qu’il avait donnée. Par conséquent, Eugène répondit honnêtement.

« Le Dieu de la Guerre, Agaroth… » Gavid ferma les yeux un instant et répéta le nom, fouillant dans les souvenirs accumulés.

Le Dieu de la Guerre, Agaroth.

Il le trouva.

« Ce nom a été laissé dans la mer où Iris était enfoncée. Pas vraiment comme une foi, mais plus comme une légende ancienne », dit Gavid.

Lorsque Iris s’est soudainement installée au sud et a commencé à enlever des nains pour des projets incompréhensibles, Gavid avait rassemblé des informations pour deviner les plans d’Iris. C’est alors qu’il a entendu pour la première fois le nom d’Agaroth.

Il n’y avait pas prêté beaucoup d’attention. Cela ne lui avait pas laissé beaucoup d’impression. À cette époque, à quoi servait de se souvenir du nom d’une divinité antique qui n’avait laissé aucune religion ou foi derrière elle ? Il n’avait pas imaginé qu’il serait réuni avec ce nom de cette façon.

Gavid rit et secoua la tête.

« Vous n’aviez aucune obligation de satisfaire ma curiosité. J’apprécie votre gentillesse », dit-il.

« Êtes-vous satisfait ? » demanda Eugène.

« Si cet homme était autrefois appelé un Dieu de la Guerre dans les temps anciens, haha, je n’ai pas d’autre choix que d’être satisfait. Après tout, je n’ai pas encore réussi à le vaincre une seule fois », admit Gavid. Il fit une pause pour regarder Eugène, puis continua : « Est-ce que cela va ? »

« De quoi parlez-vous ? »

« Il reste environ un an jusqu’à notre duel. Hamel, vous deviendrez également plus fort pendant ce temps. Mais il en va de même pour moi. En fait, je pourrais peut-être utiliser cette année encore plus efficacement que vous », dit Gavid.

Le désert dans lequel il est entré en utilisant la chaîne était détaché de la réalité. Le cours du temps dans le désert était déformé par rapport au monde réel.

« Si je peux me permettre une suggestion, il serait peut-être préférable que vous me duelliez maintenant. Hamel, je peux vous assurer que je serai incomparablement plus fort dans un an. Je pourrais même surpasser l’épée de ce Dieu de la Guerre », avertit Gavid.

« Cela pourrait être vrai », dit Eugène.

Il ne nia pas cette possibilité.

« En fait, je préférerais que vous deveniez aussi fort qu’Agaroth, ou… encore plus fort », continua Eugène.

Cette fois, c’est Gavid qui cligna des yeux surpris. Eugène répondit avant que Gavid ne puisse exprimer sa confusion.

« J’ai besoin d’être sûr de pouvoir surpasser Agaroth », dit-il.

Il savait que les jugements basés sur ses souvenirs vagues du passé étaient peu fiables. Mais s’il pouvait vaincre Gavid après un an, il serait vraiment confiant d’avoir surpassé Agaroth.

« C’est bien », dit Gavid d’une voix neutre. Il continua avec un signe de tête : « Cependant, ce duel pourrait ne pas être tout à fait équitable. Hamel, vous le savez aussi bien que moi que le duel doit se dérouler uniquement entre vous et moi. La Sage Sienna ou Sainte Kristina Rogeris ne peuvent pas intervenir. »

« Bien sûr, c’est comme ça que ça devrait être », répondit Eugène.

« Je suis conscient que les démons sont supérieurs aux humains à tous égards. Peu importe combien de fois votre épée me frappera, je ne subirai pas de blessure fatale », admit Gavid.

« C’est probable », dit Eugène.

« De plus, l’Œil Démoniaque de Gloire Divine que je maîtrise reproduit parfaitement le pouvoir de Sa Majesté le Roi Démon », continua Gavid.

« Cela n’a pas d’importance. Tout comme vous utilisez l’Œil Démoniaque de Gloire Divine, moi aussi, je peux tirer des miracles de Lumière de l’Épée Sainte », répondit Eugène.

« Hamel », appela Gavid, baissant la voix. « Si vous le souhaitez, je peux rendre ce duel beaucoup plus équitable en ajoutant une règle. Si vous pouvez briser mon cœur ou me décapiter, j’admettrai ma défaite, même si je ne meurs pas. J’accepterai la défaite et mettrai fin à ma propre vie… »

Eugène ne le laissa pas finir. Il éclata de rire en tapant du pied.

« Hahaha ! Ne dites pas de bêtises, Gavid Lindman. Vous admettrez la défaite si je brise votre cœur ou vous décapite ? Hahaha ! Pensez-vous que le Roi Démon de l’Emprisonnement accepterait cela ? Le Roi Démon de la Destruction établirait-il des règles avant que nous ne nous battions ? » hurla Eugène.

Non.

Eugène secoua la tête.

« Je n’ai pas besoin de telles règles. Dans un an, lors de notre duel, je vous tuerai. C’est ainsi que je gagnerai. Après cela, je tuerai Noir Giabella, monterai à Babel et tuerai le Roi Démon de l’Emprisonnement. Ensuite, je m’attaquerai au Roi Démon de la Destruction », déclara Eugène.

Même si Gavid reconnaissait la force d’Eugène, une telle déclaration était au-delà de la compréhension ordinaire. Même Vermouth du Désespoir avait le soutien de ses camarades à Babel il y a trois cents ans.

Cependant, Gavid ne vit pas d’arrogance dans ces paroles. Au lieu de cela, il sentit un fanatisme voisin de la folie. Hamel – ou plutôt Eugène Lionheart – voulait dire ce qu’il disait.

« Je vous ai offensé par mes paroles », dit Gavid. Puis, d’un signe de tête, il se leva de sa chaise et continua : « Alors, il semble que nous n’ayons plus rien à ajuster. »

Après une pause, Gavid demanda : « Qu’en est-il de la construction de l’arène ? Si vous ne voulez pas vous donner la peine… »

Eugène l’interrompit : « Il y a beaucoup de nains au domaine Lionheart. Je leur dirai de s’en occuper. »

Gavid sourit d’un air ironique et hocha la tête. Il se tourna pour partir, et une porte de chaînes s’ouvrit devant lui.

« Alors, dans un an… » commença Gavid.

« Attends. » Eugène se leva, l’interrompant. « Puis-je vous demander une faveur ? »

« Une faveur ? »

C’était surprenant d’entendre le mot « faveur » de la bouche d’Hamel. Les yeux de Gavid s’écarquillèrent d’étonnement.

« Si c’est en mon pouvoir », dit Gavid.

« Déposez-moi quelque part avant de partir », dit Eugène.

Avant que Gavid ne puisse répondre, Eugène fournit les coordonnées. Gavid était visiblement perturbé, mais visualisa les coordonnées dans son esprit en clignant plusieurs fois des yeux.

« Cet endroit… n’est-ce pas la mer du Sud ? Si je ne me trompe pas, c’est là où le Roi Démon de la Fureur est mort, n’est-ce pas ? » demanda Gavid.

« C’est exact », répondit Eugène.

« Pourquoi voulez-vous y aller ? » demanda Gavid.

« N’importe quelle raison », répondit Eugène.

« Hmm. »

C’était une attitude effrontée pour quelqu’un qui demandait une faveur, mais Gavid hocha la tête sans poser de questions supplémentaires.

Pourrait-il être lié au Dieu de la Guerre Agaroth ? Peut-être. Après tout, le nom d’Agaroth était resté dans la mer où Iris était morte.

Gavid commença : « Je suis curieux, mais… »

Comment Eugène utiliserait le temps restant avant leur duel dépendait entièrement de lui. Gavid ne voulait pas interférer ou sonder les affaires de son adversaire tant attendu. Il avait ses propres préoccupations à gérer pendant cette année.

Gavid manipula la porte de chaînes selon les coordonnées fournies par Eugène, et dans ce bref instant, Eugène sortit un morceau de papier et y griffonna quelque chose.

Ssshhh…

Le paysage visible à travers la porte changea. Il y a quelques instants, il montrait une pièce vide du manoir Lindman à Helmuth, mais maintenant, il montrait une vaste mer.

En voyant la mer, Eugène avança immédiatement.

« Alors… à dans un an », dit Gavid.

Eugène traversa la porte de chaînes sans répondre, puis leva brusquement la main vers Gavid.

« Hein ! »

Un doigt d’honneur.

Un geste si grossier – c’était si typique d’Hamel. Gavid secoua la tête en regardant Eugène plonger dans la mer.

« Je n’ai aucune idée de ce qu’il prévoit », murmura Gavid.

Une lettre laissée sur la table attira son attention. Gavid n’avait pas l’intention de fouiller, mais comme Eugène l’avait laissée ouverte, il ne put s’empêcher de la lire.

[Je vais passer l’année à m’entraîner. Nous avons convenu de construire l’arène à Raguyaran, alors dites aux nains du domaine Lionheart de s’en occuper. Ne vous énervez pas et essayez de ne pas trop vous inquiéter non plus.]

« Hein… »

Gavid secoua à nouveau la tête. La lettre énonçait ses exigences unilatéralement.

Comment pouvait-il simplement écrire cela et partir ? Et maintenant, il demandait aux nains de construire l’arène à Raguyaran…

« Je devrai envoyer une lettre moi-même plus tard », murmura Gavid.

Si les choses étaient laissées comme Hamel l’avait indiqué, quelque chose se passerait certainement mal. Il semblait nécessaire que Gavid envoie une lettre à la famille Lionheart détaillant la date et le lieu du duel à la place d’Hamel.

« Quelle irresponsabilité », murmura Gavid.

Il ouvrit à nouveau le portail en clignant des yeux.

***

Au moment où il traversa la porte de chaînes, Eugène tomba directement dans la mer.

« Je dois admettre que cette capacité est incroyablement pratique », pensa Eugène avec envie.

C’était un pouvoir qui lui permettait d’arriver n’importe où en un seul pas sans avoir besoin de portails de distorsion, tant qu’il avait les coordonnées. C’était une autorité que même Sienna ou les dragons ne possédaient pas, mais uniquement les Rois Démon.

« Grâce à cela, je suis arrivé confortablement. »

Cet endroit était le bout le plus méridional de la mer du Sud. C’était le lieu près de l’océan lointain où Iris était morte et, dans un passé lointain, l’endroit où le Roi Démon de la Fureur avait conclu un pacte avec