L’année s’est écoulée rapidement.

Le Grand-Duc de Helmuth, l’Épée de l’Emprisonnement, Gavid Lindman, avait envoyé une lettre personnelle à la demeure Lioncœur peu après sa rencontre avec Eugène. La lettre détaillait la date, le lieu et la manière du duel prévu un an plus tard. Elle assurait également qu’il s’agissait uniquement d’un entraînement personnel intensif pour Eugène Lioncœur et qu’il n’avait en aucun cas blessé son adversaire, le Héros destiné au duel. Il l’avait juré.

Gavid n’avait d’autre choix que d’écrire une telle lettre.

Eugène avait disparu du monde après avoir été vu pour la dernière fois à la cathédrale d’Alcarte. Bien qu’il ait hâtivement rédigé une lettre, la nature unilatérale de son contenu rendait difficile la compréhension de ses intentions. Par conséquent, les soupçons se sont inévitablement tournés vers Gavid concernant la disparition d’Eugène.

« Un an. » Ciel fronça les sourcils en disant : « C’est presque le jour convenu pour le duel, alors qu’est-ce qui s’est passé… ? »

Sa respiration se transformait en brume avec chaque mot – un froid mordant. Ce froid ne provenait pas de l’hiver de Kiehl. Ciel se trouvait dans une base d’entraînement à Lehainjar, où la Marche des Chevaliers avait eu lieu il y a des années.

« Ce n’est pas comme s’il s’était enfui. »

Bien que Cyan ait répondu ainsi, il n’a pas pu empêcher son expression de se déformer.

Dans ce vaste monde, il y avait beaucoup plus de naïfs qui ignoraient qui était Hamel, ou plutôt Eugène, que Cyan et Ciel ne le pouvaient imaginer.

« Ai-je dit le contraire ? Il n’y a aucun moyen qu’il se soit enfui, » dit Ciel.

Elle fixa Cyan, les yeux intenses.

« Quand ai-je dit qu’il s’était enfui ? J’ai dit qu’il ne l’avait pas fait. » Cyan se défendit hâtivement.

Il répondit au regard avec la même intensité. Le choc chargé des regards entre les jumeaux fit jaillir des flammes blanches.

Tous deux avaient atteint le Sixième Étoile de la Formule des Flammes Blanches, mais les flammes qu’ils invoquaient étaient uniques à chacun, vacillant tandis qu’elles calmaient la tempête de neige autour d’eux.

« Ugh. »

Après un moment de regard intense, Cyan soupira profondément et retira ses flammes.

« Qu’est-ce qu’on fait ? C’est embarrassant devant les autres, » dit Cyan.

« Désolé, » s’excusa Ciel.

Elle éteignit également ses flammes et baissa les épaules.

Les jumeaux étaient prompts à s’énerver pour des détails insignifiants. C’était inévitable, compte tenu des circonstances délicates.

Il ne restait que trois jours avant le duel avec Gavid Lindman. Pourtant, Eugène avait non seulement disparu, mais aussi sans envoyer un seul message. Malgré que les jumeaux aient atteint la Sixième Étoile de la Formule des Flammes Blanches et surmonté la Salle Obscure, pas même une brève lettre n’était parvenue à la demeure Lioncœur d’Eugène.

Finalement, non seulement la famille Lioncœur, mais tout le continent n’eut d’autre choix que de chercher Eugène. Mais même avec les empires et les royaumes menant la recherche, en utilisant les guildes d’informations et en recueillant des indices auprès des citoyens, l’endroit où se trouvait Eugène restait inconnu sur tout le continent.

Eugène Lioncœur était réputé pour s’être enfui avant le duel.

Il était inévitable que de telles rumeurs circulent. La seule raison pour laquelle les rumeurs n’avaient pas pris plus d’ampleur était due aux réalisations passées d’Eugène et à sa personnalité bien connue.

L’année s’est écoulée assez rapidement. Depuis que le duel était fixé, Eugène a disparu sans laisser de trace. De plus, il ne se cachait pas seulement, mais ne donnait aucune nouvelle pendant une année entière, et maintenant, avec seulement trois jours jusqu’à la date du duel, il n’était toujours pas apparu.

« La mer… » marmonna Cyan avec un froncement de sourcils. La famille et les amis d’Eugène savaient où il était allé, ce qui était un soulagement, mais… le temps pressant rendait les choses inquiétantes.

« Cet endroit, le bord de la mer du Sud. Je n’y suis jamais allé moi-même, mais y a-t-il vraiment un endroit là-bas qui convient à l’entraînement ? » demanda Cyan.

« Il pourrait… y en avoir, » répondit Ciel avec incertitude.

La mer était l’endroit où Iris, le Roi Démon de la Fureur, avait été tué après une bataille acharnée. Ciel savait qu’il y avait quelque chose de caché dans ses profondeurs. Mais ce qui se cachait plus profondément, dans l’abîme sous la mer, elle ne le savait pas.

Cependant, elle comprenait que quoi que ce soit, cela avait une grande importance et un sens profond pour Eugène.

« Je ne sais pas exactement ce qu’il y a. Seules Madame Sienna et… Sœur Sainte Kristina le savent vraiment, » admit Ciel.

« Décide si tu vas l’appeler Sainte ou Sœur, » commenta Cyan.

« Non. Je n’aime pas simplement l’appeler Sœur. Ça me semble trop familier et embarrassant, » rétorqua Ciel, bougonnant et donnant un coup de pied dans la neige à ses pieds.

Pendant l’année où Eugène était absent, Kristina s’est enfermée dans sa chambre après son retour de l’Empire Saint. Elle a noyé sa solitude dans l’alcool. L’invitée inattendue est restée enfermée dans sa chambre et n’a cherché que l’alcool. Elle avait été laissée à la charge de Ciel.

« La Sainte ne t’a-t-elle rien dit ? On ne peut plus garder de secrets ou cacher quoi que ce soit maintenant, avec seulement trois jours qui restent, » dit Cyan.

« Rien, vraiment. J’ai essayé de lui arracher des informations quand elle était ivre, mais j’ai juste eu son visage sévère à chaque fois, » répondit Ciel en secouant la tête.

Cela représentait l’importance du secret d’Eugène. Auparavant, Ciel aurait pu se sentir exclue et déprimée, mais pas plus.

L’identité d’Eugène en tant que réincarnation d’Hamel était déjà publique, et Ciel avait déjà été rejetée par Eugène. Elle n’allait pas abandonner.

Être rejetée une fois ne signifiait pas qu’elle avait abandonné. La seule chose qui importait était qu’elle serait acceptée à la fin. Ciel se souvint de la gifle qu’elle avait reçue il y a des années.

« Sûrement, il n’a pas confondu les dates… ? » marmonna Cyan.

Il ignora sa sœur alors qu’elle affermissait sa résolution. Ciel tourna la tête vers le sommet de la montagne voisine. Au-delà se trouvait Raguyaran.

« Être au milieu de la mer, il est difficile de suivre la date. Peut-être qu’il a mal calculé les jours pendant son entraînement… » suggéra Cyan en suivant son raisonnement.

« Penses-tu qu’Eugène est un idiot ? » demanda Ciel.

« Il n’est pas idiot, mais il a ses moments de distraction. De plus, venir de la fin de la mer du Sud ici, c’est littéralement traverser le continent. Même en utilisant une porte de distorsion, trois jours, c’est trop juste. »

Des agents de divers pays étaient déjà postés le long du trajet le plus court de Shimuin jusqu’ici. Les nouvelles se seraient rapidement répandues si Eugène était apparu à l’une des portes de distorsion d’ici maintenant.

Mais Eugène n’avait pas été repéré à aucune porte de distorsion jusqu’à présent.

« Il y arrivera d’une manière ou d’une autre… » répondit Ciel, mais elle n’était pas tout à fait sûre elle-même. Eugène s’enfuyant du duel était hors de question. Il trouverait un moyen d’arriver dans les trois jours, quoi qu’il en coûte.

Mais comment ? Ciel et Cyan n’avaient aucun moyen de savoir comment il reviendrait. Ils ne se seraient pas inquiétés si Eugène avait emmené Raimira avec lui. Après tout, il aurait pu simplement revenir sur son dos.

Cependant, Eugène n’avait pas emmené Raimira, ni Mer, il était donc impossible de savoir ce qu’il avait prévu.

Leur seul espoir reposait sur le fait que Sienna et Carmen n’étaient pas encore revenues. Elles avaient entendu que les deux étaient en train de se métamorphoser à l’Arbre du Monde. Était-il possible qu’elles reviennent avec Eugène ? Si c’était le cas, elles pourraient revenir dans les trois jours.

« Mais est-ce que cela se produira vraiment ? » se demanda Ciel avec un doute sincère.

Cet endroit se trouvait à la limite nord du continent, et Eugène était coincé à la pointe la plus au sud de la mer du Sud. Traverser l’immense océan conduirait directement à Raguyaran. Cependant, dans l’histoire du continent, personne n’avait jamais traversé cet immense océan auparavant. Rien n’était à l’extrémité nord et rien à l’extrémité sud non plus. Même s’il y avait quelque chose – personne ne l’avait vérifié.

« Il y arrivera d’une manière ou d’une autre. »

La voix est venue soudainement. Ciel et Cyan sursautèrent et se tournèrent vers la direction du son.

La tempête de neige s’intensifiait. Ils pouvaient voir Kristina tituber vers eux au-delà des flocons de neige tourbillonnants.

« L’immense… océan… hic… Traverser l’océan est, halètement, quelque chose que même Monsieur Eugène ne pourrait pas faire, mais, hic, nous y arriverons d’une manière ou d’une autre. »

À leur surprise, Kristina tenait une bouteille d’alcool différente dans chaque main. Les deux étaient également vides. Sans se soucier de la façon dont ils pourraient la percevoir, elle porta les deux bouteilles à sa bouche et les vida.

« Donc… donc, hic… »

Elle était plus préoccupée par Eugène que quiconque. Elle buvait pour essayer d’oublier ses inquiétudes et son malaise concernant Eugène. Mais étonnamment, malgré sa consommation quotidienne, Kristina ne passait pas ses journées comme une invalide recluse.

Pendant le premier mois de l’absence d’Eugène, elle s’était enfermée dans sa chambre. Elle avait forcé Ciel à la tenir compagnie pendant qu’elle se noyait dans l’alcool. Mais après environ un mois, Kristina prit ses bouteilles et sortit.

Elle retourna à Yuras et érigea des statues d’Eugène dans tout le royaume saint. Elle ajouta des versets sur Eugène aux Écritures saintes. Puis, elle visita l’Arbre du Monde seule et, ces derniers mois, s’était déplacée à Lehainjar pour bénir les nains qui construisaient une arène pour le duel à venir. Elle avait également rencontré Molon, qui vivait isolé dans le Grand Canyon du Marteau.

« Sainte… Sainte, vous buvez trop… » dit Cyan, semblant inquiet.

« Oh, Monsieur Cyan, je vais bien. C’est juste qu’il fait si froid, je bois pour me réchauffer. Mon esprit est parfaitement clair, » répondit Kristina avec un rire tandis qu’elle tenait deux bouteilles presque vides.

Son sourire, élargi par une agréable ivresse, fit taire Cyan.

« Comment se passe la construction de l’arène ? » demanda Ciel.

« Ahahaha… Ciel, n’avez-vous pas vu par vous-même ? Cet endroit… cet endroit est tr-vraiment splendide. J’ai demandé aux nains spécifiquement, hic, je leur ai demandé ! C’est un endroit magnifique et majestueux, parfaitement… parfaitement splendide ! Un lieu approprié pour écrire le grand mythe de Monsieur Eugène, » répondit Kristina.

Boum !

L’une des bouteilles de Kristina se brisa au milieu de la phrase.

« Tout ce qu’il nous faut maintenant, c’est que Monsieur Eugène vienne. Il est temps pour lui… d’arriver, mais pourquoi n’est-il pas venu ? J’ai, j’ai beaucoup confiance en Monsieur Eugène, hic, mais c’est vraiment pénible qu’il ne m’ait pas envoyé de lettre appropriée, hic, même maintenant quand j’y pense, » dit Kristina, semblant déprimée.

Voilà encore.

L’expression de Ciel s’assombrit. Elle recula instinctivement d’un pas.

« Ciel ! Où vas-tu ? Viens ici, viens dans ma chambre. Il fait froid dehors. Cyan… Monsieur Cyan, qu’en penses-tu ? » demanda Kristina.

« Je dois… m’acquitter de mes devoirs en tant que futur chef de famille… Je décline avec respect, » dit Cyan aussi poliment que possible.

« Ah ! S’il s’agit des devoirs du futur chef, alors, hic, je ne peux que comprendre. Mais Ciel, tu vas bien, n’est-ce pas ? » demanda Kristina.

Le regard de Ciel trembla.

Elle voulait s’enfuir, mais ne le pouvait pas. Quelqu’un devait calmer les excès de Kristina… Tout le reste Anise pouvait le gérer, mais pas quand il s’agissait d’alcool.

« Oui… » répondit Ciel doucement.

« Alors allons-y ! »

Kristina avança, rayonnante. Elle saisit Ciel par les revers de sa veste.

***

Ciel fut traînée dans la chambre de Kristina. Elle ressemblait déjà à une ruine.

Elle regarda avec crainte un coin. Là se trouvaient Mer et Raimira, serrées l’une contre l’autre comme des poupées en chiffon abandonnées, épuisées.

« Pourquoi penses-tu que c’est cela ? » demanda Kristina. Des larmes commencèrent à couler librement alors qu’elle ouvrait une nouvelle bouteille d’alcool. « Pourquoi penses-tu que Monsieur Eugène n’a pas envoyé une seule lettre pendant toute cette année ? »

« Peut-être… il était trop occupé par son entraînement, » suggéra Ciel.

« Oui, oui, je le pense aussi. Ce duel… Monsieur Eugène doit gagner. S’il perd, tout est terminé. C’est pourquoi il doit avoir été entièrement concentré sur son entraînement, » accepta Kristina.

« Oui, c’est vrai… » murmura Ciel.

« Mais je me sens tellement, tellement brisée. Je suis complètement laissée de côté. Il n’a même pas pensé à comment je pourrais me sentir laissée pour compte. Ce n’est pas seulement moi. Qu’en est-il de toi, Ciel ? Et Monsieur Cyan ? Et Monsieur Gerhard ! » hurla Kristina.

Ciel décida de rester silencieuse.

« Je… je comprends. » Kristina sembla retrouver son calme après avoir déversé sa peine. Peut-être qu’elle suivait un signal mental d’Anise.

Non… était-ce vraiment le cas ? Honnêtement, c’était difficile à dire. S’agissait-il de Kristina dans sa folie alcoolisée, ou d’Anise ?

« Monsieur Eugène doit être allé dans l’abîme de la mer profonde… un endroit… que personne d’autre que lui ne peut entrer. Peu importe à quel point je puisse le souhaiter, je ne peux pas le suivre… » murmura Kristina.

« Oui, » accepta Ciel.

Elle en avait entendu parler, mais pas ce qui se trouvait en dessous. Ainsi, l’imagination de Ciel dut travailler d’arrache-pied pour combler les espaces vides.

Pourrait-il y avoir une grotte sous-marine au fond de l’abîme, comme le fond du lac Lioncœur ? Peut-être y avait-il quelque chose qui ressemblait à la tanière d’un dragon.

« Mais même ainsi ! Il aurait pu me donner un indice. Alors nous aurions pu attendre Monsieur Eugène à proximité avec un bateau ou quelque chose, » grogna Kristina.

« N’y a-t-il pas un bateau là-bas maintenant ? Je comprends que Maise est là pour rencontrer Eugène, » répondit Ciel.

« C’est juste pour le rencontrer. Mais je ne peux pas y aller. J’ai envie d’être là de tout mon cœur, mais je ne peux pas… » Kristina soupira profondément en versant plus d’alcool dans sa bouche.

« Ugh… Je… dois me préparer au pire des cas. Si Monsieur Eugène n’arrive pas dans les trois jours… Puisque Madame Sienna n’est pas là non plus, je devrai affronter Gavid Lindman… » se plaignit Kristina.

« Quoi ? » s’écria Ciel.

C’était une nouvelle pour Ciel. Elle sauta en réponse, surprise par la révélation.

Affronter Gavid Lindman au lieu d’Eugène et Sienna !? Pourrait-elle envisager d’utiliser une fléchette contre l’Épée de l’Emprisonnement, ou prévoit-elle de lui donner une gifle pour le calmer instantanément ?

« Oh… même pour la Sainte, n’est-ce pas trop téméraire ? J’aimerais plutôt appeler Monsieur Molon, » dit Ciel.

L’arène de Raguyaran était proche du Grand Canyon du Marteau. Invoquer Molon avec l’Œil Démoniaque des Ténèbres ne nécessiterait qu’un pas. En fait, Molon pourrait se rendre à l’arène en quelques