Eugène passa la main dans ses cheveux, ébouriffés par le vent, tandis qu’il regardait le ciel où Giabella-Face avait disparu.

Il ressentit une certaine surprise. La mort de Gavid était-elle si importante pour assombrir ainsi l’atmosphère ? Eugène se souvint de la dernière expression qu’il avait vue sur le visage de Noir.

En fait, Eugène le savait. Noir n’était pas triste uniquement à cause de la mort de Gavid. C’était vague, mais cela se préparait depuis longtemps et était inévitable. Noir avait toujours plaisanté sur leur affrontement prévu avec un sourire éclatant, mais maintenant, elle reconnaissait clairement que leurs fins n’étaient pas loin.

En effet, la forme que prendrait leur fin était quelque chose que Eugène attendait avec impatience, bien qu’accompagné de regret, de tristesse et…

« De peur ? » pensa Eugène avec surprise.

Il regarda sa main. Ses doigts tremblaient légèrement. Il pensait que c’était inévitable. Cette émotion n’était pas quelque chose qu’il pouvait simplement ignorer. Les liens étaient toujours comme ça.

Il ferma les yeux. Il pensa au Sage de la Tour d’Ivoire, Visuhr Laviola. Il pensa à la Lumière.

Autrefois, Eugène avait pensé que même s’il était une réincarnation d’Agaroth, il ne voulait pas être influencé par les liens et les émotions d’Agaroth. Il pensait être fondamentalement lui-même, et les liens et les émotions de son existence antérieure étaient simplement un obstacle.

C’était une pensée arrogante et insensée. Malgré ces distinctions, Eugène avait bénéficié à plusieurs reprises des vertus d’Agaroth. Tout en nourrissant des contradictions, il avait choisi d’avaler le doux et de recracher l’amer.

« On ne peut rien y faire », pensa Eugène avec amertume.

Il avait atteint une pleine conscience de ses pensées contradictoires au cours de l’introspection de six mois qu’il avait été forcé d’effectuer au fond des mers du Sud.

Par la suite, il en est arrivé à une conclusion. Eugène ne pouvait pas simplement rejeter les liens de son existence antérieure en tant qu’Agaroth. Les liens de cette époque étaient devenus un désir qui faisait maintenant exister le monde actuel et l’Eugène Lionheart actuel. Nier les liens d’Agaroth, c’était nier les fondements mêmes d’Eugène.

Par conséquent, ce qu’Eugène devait faire, c’était…

« Je dois y mettre fin », pensa Eugène avec détermination.

Avec la Sorcière Crépusculaire, la Sainte du Dieu de la Guerre, Aria, et…

Son lien avec Noir Giabella ne pouvait pas être simplement rejeté. Les émotions d’Agaroth ancrées en Eugène ne le permettaient pas.

« Peut-être, quand je… tuerai Noir Giabella… » Eugène interrompit ses pensées.

Troublé par les émotions collantes et douloureuses, Eugène secoua la tête. Ces sentiments et ces pensées n’affaiblissaient pas sa résolution, mais elles étaient répugnantes et accablantes. Eugène claqua de la langue et serra son poing, qui tremblait encore.

« Seigneur Eugène. » Kristina, qui s’était légèrement écartée, prit la main d’Eugène et demanda : « Allez-vous bien ? »

« Non, je ne vais pas bien », répondit-il honnêtement.

Normalement, il aurait dit qu’il allait bien. Cependant, Eugène n’agissait pas comme d’habitude aujourd’hui. Était-ce vraiment parce qu’il n’allait pas bien ? Son esprit était-il troublé par la mort de Gavid et la pensée de tuer Noir ? Il n’était pas sans raisons.

« Je suis vraiment en difficulté. Trop de choses se sont passées cette année », confessa Eugène.

Dire cela si ouvertement était, pour Eugène, une sorte de reddition et une supplication pour sa vie.

Il sentait la prise de Kristina autour de ses poignets, et le manche de son fouet était clairement visible entre les plis de sa robe ecclésiastique. Il se souvint soudainement de sa disparition pendant un an sans jamais écrire de lettres. Il vit la petite fiole métallique suspendue à sa ceinture.

« J’ai entraîné désespérément et j’ai finalement gagné, mais ce n’était pas une victoire facile. Ne le pensez-vous pas tous ? J’ai failli mourir plusieurs fois lors de ce duel… Si j’avais commencé à m’entraîner un peu plus tard, c’est peut-être moi qui serais mort aujourd’hui et non Gavid Lindman », continua rapidement Eugène en scrutant son entourage.

Cependant, la plupart des gens ne comprenaient pas les implications des paroles d’Eugène et regardaient simplement fixement. Le problème était que la plupart des gens ici considéraient Eugène comme un aîné. Ils ne comprenaient pas pourquoi il parlait soudainement avec tant de respect.

« Votre Altesse le Prince héritier Honein », appela Eugène.

« Euh, oui ? » Honein Abram, le futur roi d’Aroth, sembla surpris par cet appel respectueux.

« Vous semblez avoir accompli beaucoup de choses depuis que je vous ai vu il y a un an. À quel cercle êtes-vous maintenant ? » demanda Eugène.

« Le Huitième… Huitième cercle », répondit Honein hésitamment. Honein avait actuellement vingt-neuf ans. Il appartenait à une lignée de la famille royale d’Aroth, spécialement développée pour maîtriser la magie.

Eugène était exceptionnellement spécial, mais Honein aurait également été classé comme un génie dans des circonstances normales. Atteindre le huitième cercle à l’âge de vingt-neuf ans prouvait le génie de Honein, même s’il venait de franchir la limite.

« N’étiez-vous pas au septième cercle il y a un an ? » demanda Eugène.

« J’… étais », répondit lentement Honein.

« Comment avez-vous atteint le rang d’archimage en seulement un an ? » demanda Eugène, sincèrement surpris.

« C’était… la guerre à Hauria qui m’a inspiré… » répondit Honein avec prudence.

Les yeux d’Eugène se rétrécirent. Ce n’était pas la réponse qu’il attendait de Honein.

« Avez-vous jamais sauté un entraînement pendant cette année ? » interrompit Eugène.

« Non, pas du tout », dit Honein.

Il put répondre à cette question avec confiance. Il n’avait jamais oublié les avertissements de son père, Daindolf Abram.

Pour réformer la patrie, il ne devait pas dépendre de la pitié du lion, mais il devait posséder la force pour que le lion lui prête volontairement ses dents et ses griffes. Après avoir entendu cela, Honein se consacra entièrement à la magie, prouva son entraînement pendant la guerre à Hauria, saisit l’illumination gagnée sur le champ de bataille, franchit la barrière du huitième cercle et devint le plus jeune archimage après Eugène.

« Je n’ai pas sauté un seul jour d’entraînement magique au cours de l’année qui a suivi la guerre. Seigneur Eugène, votre prouesse m’a grandement inspiré en magie, et avec l’intention inébranlable de vous soutenir, j’ai pratiqué la magie chaque jour », continua Honein.

« C’est exactement ça ! » s’écria soudain Eugène.

Eugène n’était pas particulièrement intéressé par les motivations et les circonstances derrière le dévouement de Honein à l’entraînement.

« Ne pas perdre une année et se dévouer ! C’est ce qui a fait de vous, Prince, un archimage », s’écria Eugène.

« Euh… oui, c’est ça », répondit hésitamment Honein.

« Cyan, Ciel, n’est-ce pas ? » demanda à nouveau soudain Eugène.

La cible changea. Cyan, qui n’avait aucune idée de ce qu’Eugène essayait de dire, sursauta et recula.

« Euh, quoi ? » demanda-t-il.

« En ressentant votre mana, vous avez tous deux atteint Six Étoiles dans la Formule de la Flamme Blanche. Le Patriarche et le Seigneur Gion ont atteint Huit Étoiles. Tout cela en un an ! »

Gilead et Gion ne purent deviner les intentions d’Eugène. Ils n’étaient pas sûrs de ce qu’il essayait d’obtenir en complimentant les réalisations de chacun.

Mais Ciel était différente. Les Saints l’avaient sévèrement tourmentée au cours de l’année écoulée, elle pouvait donc deviner ce qu’Eugène craignait. Qu’avait-elle à cacher ? Ivre, les Saints avaient souvent parlé de lui arracher tous les cheveux si Eugène revenait après le duel.

« Vous avez raison, Eugène. Une année n’est pas du tout longue. C’est en fait très court. Pour briser les murs et atteindre de nouveaux sommets, aucun jour ne peut être perdu. L’entraînement doit commencer dès qu’il est décidé », intervint Ciel.

Elle soutint immédiatement Eugène. Feindre l’ignorance de ses vraies intentions pouvait être amusant… mais Ciel aimait vraiment les cheveux ébouriffés d’Eugène à l’heure actuelle. Sa croissance sauvage et désordonnée lui rappelait Eugène lorsqu’il était arrivé pour la première fois au domaine Lionheart il y a douze ans, comme un paysan.

« Ivatar ! » s’écria Eugène.

« J’ai parcouru la Grande Forêt quotidiennement pendant un an, brandissant ma hache à l’entraînement », répondit rapidement Ivatar.

C’était un mensonge total. Au cours de l’année écoulée, Ivatar avait été occupé à gérer la nouvelle nation de Zoran et à s’occuper des affaires d’État plutôt que de s’entraîner.

Mais Ivatar était naturellement astucieux et vif d’esprit. Il avait été celui qui avait initié l’acceptation des cultures externes avec un esprit ouvert, malgré sa naissance dans une tribu barbare, et avait uni les tribus de la Grande Forêt pour devenir leur chef. Ainsi, il put donner à Eugène la réponse qu’il voulait.

« Gargith ! Vos muscles ont encore grandi », continua Eugène.

« Je n’ai pas manqué un seul jour d’entraînement ou de la formule de croissance musculaire familiale depuis vingt ans », répondit Gargith.

Formule de croissance musculaire. Cela faisait longtemps qu’Eugène n’avait pas entendu ces mots. Malgré sa croissance si importante, prenait-il encore des suppléments de croissance musculaire ? Sa taille avait déjà dépassé celle de Molon.

« Qu’est-ce qu’il veut devenir, au diable ? » pensa Eugène avec horreur.

Manger les œufs géants l’avait-il vraiment poussé à vouloir devenir un géant ?

« Quoi qu’il en soit, oui », dit Eugène à moitié.

« Ça devrait suffire », espéra Eugène. Il prit une inspiration et se tourna lentement vers Kristina.

« Parce qu’une année est si courte… j’avais l’impression de ne pas pouvoir gagner le duel si je ne commençais pas à m’entraîner dès que possible », expliqua-t-il.

Un silence s’ensuivit à ses paroles.

Eugène continua : « L’endroit où j’avais l’intention d’aller est assez difficile à atteindre, et comme Gavid pouvait ouvrir la porte, j’y suis allé tout de suite. Donc… »

« Je comprends », répondit finalement Kristina.

Penser qu’il recourir à de telles excuses pitoyables… Anise soupira devant le manque d’audace d’Eugène. Mais Kristina ne pensait pas ainsi.

« Le duel avec l’Épée de l’Emprisonnement, Gavid Lindman, a été suffisamment intense pour que le Seigneur Eugène n’ait d’autre choix que de se consacrer entièrement à l’entraînement », expliqua Kristina à Anise.

[Mon Dieu, Kristina, as-tu vraiment cru à cette excuse absurde ?] demanda Anise avec stupéfaction.

« N’avez-vous pas entendu aussi, sœur ? Eugène n’a pas fait d’excuses », rétorqua Kristina.

[Si ce n’est pas une excuse, alors qu’est-ce que c’est ?] demanda Anise, stupéfaite.

« J’ai passé une année à m’inquiéter et à souffrir dans mon cœur. Sachant cela, il l’a expliqué comme étant inévitable. Quel cœur bienveillant il a… ! » dit Kristina, l’adoration dégoulinant de chaque mot.

Anise soupira à nouveau à cette réponse. Une interprétation si favorable… Les explications et les excuses n’étaient souvent qu’une mince ligne de séparation.

« En effet, Seigneur Eugène, j’ai été trop courte de vue. L’entraînement acharné sans un seul jour de repos… Même après la fin de l’entraînement, vous n’avez pas eu le temps de vous reposer, mais vous êtes venu directement ici pour combattre le duel », dit Kristina, avec un ton d’excuse.

« C’est exact », répondit Eugène.

« Alors, ce dont vous avez besoin maintenant, c’est du repos. Bien qu’un lieu de repos soit prévu ici sur le site du duel, puisque le duel est terminé, il n’y a plus besoin de rester ici. Que ferez-vous ? Reviendrez-vous à notre maison ? » demanda Kristina avec un sourire.

« La maison ? Est-ce qu’elle voulait dire la maison familiale Lionheart ? Pourquoi la maison de Kristina est-elle devenue le manoir Lionheart ? » pensa Eugène sans vergogne.

Si Ancilla avait connu cette pensée, elle aurait peut-être cassé un autre éventail en vain.

« J’ai quelque chose à discuter avec vous tous », appela Eugène.

Le repos était en effet nécessaire. Pendant un an, il avait subsisté avec des aliments conservés comme du bœuf séché rangé dans son manteau et les bonbons et friandises que Mer et Raimira avaient fourrés. Ses aliments manquaient de viande, de viande dégoulinant de jus, de viande riche et grasse. Il voulait se remplir l’estomac de cette viande, boire, se baigner et dormir profondément.

Mais ce n’était pas encore possible. Eugène regarda Molon et Sienna. Sienna hocha légèrement la tête. Elle aussi avait des choses qu’elle voulait demander et entendre à propos d’Eugène.

« En effet », murmura Kristina à voix basse. Les Saints étaient également impatients d’entendre ses histoires. Ils avaient convenu de ne plus faire de problème de sa disparition soudaine. L’année passée d’Eugène, et…

[Pfiou…] soupira Anise.

Elle le savait depuis longtemps, et son cœur tourmenté s’était apaisé. Mais penser qu’à partir de simples spéculations, on en arrive à la vérité définitive, il était inévitable d’avoir des sentiments complexes.

—Avez-vous rencontré la Lumière ?

Lorsque Eugène arriva sur l’arène de duel, le Roi Démon de l’Emprisonnement lui avait posé la question.

« Nous allons d’abord retourner », fut la première réaction de Gilead. « Tu ne vas pas disparaître pendant un an cette fois ? »

« J’arriverai à la maison familiale au plus tard dans une semaine », promit Eugène.

« Préparez-vous et attendez », dit Gilead.

« Modestement », souligna Eugène sa voix en parlant. « Pas somptueusement, mais modestement. Seulement au manoir. »

« Tous ceux qui ont vu le duel ici devraient certainement assister, n’est-ce pas ? » demanda Gilead.

« Si c’est le cas… oui », répondit Eugène.

« Et les branches collatérales ? » continua Gilead dans ses interrogations.

« Si cela inclut seulement les Lionheart », dit Eugène.

« Sa Majesté l’Empereur, Sa Sainteté le Pape et d’autres invités distingués qui vous ont soutenu ? » demanda Gilead.

« C’est tout ! » dit Eugène.

Eugène ne pouvait plus céder. Gilead hocha la tête, satisfait de la réussite de la négociation.

« Y a-t-il autre chose que vous souhaitiez ? » demanda-t-il.

« S’il vous plaît, dites à Nina de préparer la nourriture », demanda Eugène.

« De la viande ? » demanda Gilead.

« Oui, le genre que je mange depuis que j’ai treize ans », répondit Eugène.

Cela rappela à Gilead les années de croissance d’Eugène.

Pendant son adolescence, alors qu’Eugène brandissait son épée quotidiennement et pratiquait la Formule de la Flamme Blanche, sa servante personnelle, Nina, avait l’habitude de lui apporter des morceaux de viande incroyablement grands et épais selon ses demandes et de les cuisiner à son goût, les servant trois fois par jour. Elle avait servi des plats comme des ragoûts avec plus de viande que de légumes et des steaks parfaitement grillés…

« Je transmettrai le message », dit Gilead avec un sourire amer et un signe de tête.

L’incroyable divinité affichée dans le duel et l’enfance d’Eugène, que Gilead avait observée il y a douze ans, étaient difficiles à concilier.

Mais une chose était certaine : Eugène était le fils de Gilead, quel que soit le sommet qu’il atteigne.

« Alors, je vous verrai au manoir », dit Eugène et tourna la tête. « Pourquoi vous ne venez pas ? Ou n’êtes-vous pas intéressés ? »

Mer et Raimiria, qui s’étaient cachées derrière tout le monde, sursautèrent l’une contre l’autre avec surprise.

« … Je pensais qu’une simple familière comme moi ne serait même pas prise en considération maintenant que vous êtes devenu une personne si formidable, Seigneur Eugène », dit Mer.

« Cette dame croyait en le Bienfaiteur. Mais même un dragon comme moi ne semble pas si grand comparé à la grandeur du Bien