Il y a trois cents ans, Noir Giabella a démontré la puissance dévastatrice de l’Œil Démoniaque de la Fantasy avec la plus grande précision, non pas en bataille, mais dans un massacre. Elle avait noyé trente mille soldats d’élite du royaume de Turas sur une plaine dépourvue d’eau. Les soldats manquaient de résistance aux attaques mentales. Ils avaient vu un océan sur la plaine sèche et s’étaient débattu au sol comme s’ils étaient en pleine eau profonde.

Dans leur tentative désespérée de fuir la mer inexistante, ils avaient abandonné leurs lourdes armures et même jeté leurs armes. Pourtant, malgré leurs efforts, tous les trente mille soldats périrent noyés sur la plaine sèche en quelques minutes.

La situation dans laquelle Eugène se trouvait maintenant était encore plus désespérée que cet événement de trois siècles auparavant. Cette mer était une illusion, et pourtant, ce n’était pas une illusion. Elle avait l’impression d’être aussi réelle que n’importe quel moment de veille, et ici, Eugène pouvait mourir à maintes reprises sans vraiment mourir.

Dans le pire des cas, il se noierait encore et encore.

Les yeux d’Eugène s’écarquillèrent de panique, et il se mordit la lèvre tout en retenant instinctivement sa respiration. Il pouvait tenir peut-être des dizaines de minutes sans air, mais pas indéfiniment. Cependant, retenir sa respiration trop longtemps nuisait à sa pensée, et inévitablement, sa conscience commençait à se désagréger. Et il perdrait connaissance malgré lui.

Il essaya de bouger, mais ses efforts furent vains. L’océan infini semblait le submerger, sa pression immense l’écrasant.

Soudain, un jet d’eau en spirale se dirigea vers lui comme un foret au milieu des courants violents. Il le réalisa tôt et tenta de l’éviter. Cependant, il échoua. Ce n’était pas seulement la mer, mais le rêve lui-même qui limitait ses actions.

Son corps se tordit violemment alors qu’il était transpercé.

« Poumons », pensa-t-il.

Ils avaient été transpercés. Il n’avait plus aucun contrôle sur sa respiration, et sa conscience s’estompa rapidement. L’eau inonda ses poumons percés. Il avait l’impression que ses poumons étaient en feu, et tout son corps avait l’impression de pouvoir éclater.

« Je ne peux pas supporter ça », réalisa Eugène.

Il prit une décision au moment où sa conscience commençait à s’évanouir. Il avait envisagé de retenir sa respiration et d’attendre une opportunité, mais cela semblait futile maintenant. S’il était vraiment dans l’océan, il y aurait peut-être d’autres stratégies à employer, mais dans cet océan créé par le rêve, c’était le mieux qu’il pouvait faire.

Son corps avait l’impression de pouvoir exploser – et il l’a fait. La Formule de la Flamme Blanche s’est déchaînée, et l’univers sembla exploser avec elle. Toute la mana d’Eugène jaillit sous forme de flammes.

Noir regarda, la mâchoire tombée, depuis au-dessus de la mer. Ce qu’Eugène venait de faire était essentiellement une forme d’autodestruction. Sans chercher d’alternative, il s’était simplement fait exploser.

Pourtant, la puissance de son explosion était incroyablement immense, créant un trou béant dans la mer infinie. C’était une force plus puissante que toutes les techniques qu’il utilisait, y compris l’Épée Vide et l’Éclipse. C’était inévitable puisqu’il avait sacrifié toute son existence pour porter ce seul coup.

« Hamel, c’est assez… surprenant, pour le moins », dit Noir, sa colère et son irritation initiales maintenant remplacées par l’étonnement. Elle recula d’un pas en clignant des yeux avec étonnement.

« Tu es vraiment insensément téméraire », murmura-t-elle.

Crac !

Eugène jaillit du trou dans la mer. Ses yeux étaient injectés de sang, sa respiration agitée et ses cheveux trempés. Noir rit sèchement et secoua la tête alors que la forme enflammée de Levantein se dirigeait vers sa tête.

« Hamel », appela-t-elle.

Sa voix changea, et sa forme aussi. Noir, qui venait de secouer la tête, s’était transformée en un autre être. Sienna cliqua des yeux en regardant Eugène.

Puis elle parla : « Tu essaies de me tuer… »

Les flammes ne se dispersèrent pas, et Levantein ne hésita pas dans sa trajectoire. Eugène décapita immédiatement Sienna. Du nez à la nuque, sa tête se fendit en deux et s’envola.

« Hamel, n’est-ce pas trop ? »

Une autre voix résonna derrière lui. Il la reconnut instantanément. C’était Anis.

Eugène se retourna avec Prominence. Son adversaire était vêtu d’une tunique ecclésiastique blanche immaculée. La forme squelettique d’Anis claqua des mâchoires et joignit ses mains osseuses en prière.

« Essayer de me tuer à nouveau alors que je suis déjà morte… » murmura-t-elle.

« Oui, je te tuerai », répondit Eugène brièvement.

Boum !

Levantein fendit le crâne d’Anis de la couronne au menton.

Crac !

Les côtes d’Anis se brisèrent, et Kristina jaillit. Elle s’accrocha au bras d’Eugène, des larmes de sang ruisselant sur son visage.

« S’il vous plaît, s’il vous plaît, monsieur Eugène, sauvez-moi… » supplia-t-elle.

« Qu’importe », cracha Eugène avec agacement en appuyant davantage sur Levantein.

« Aaaah ! »

Tout le corps de Kristina fut englouti par les flammes. L’odeur de chair brûlée piqua le nez d’Eugène, et dans le feu, Kristina brillait intensément.

« Monsieur Eugène ! S’il vous plaît, sauvez-moi ! » En dessous de lui, Mer s’accrocha aux jambes d’Eugène.

Crac !

Eugène brandit Levantein comme une lance de feu et transperça Mer.

« Bienfaiteur ! Ah, ça fait mal ! »

Raimira fut fendue en deux au moment où elle apparut. Ses deux moitiés, l’une à droite et l’autre à gauche, se transformèrent en êtres différents.

« Eugène, tu es celui qui est destiné à devenir le chef de la famille Lioncœur… »

« Je t’ai sauvé la vie, tu sais ? Si ce n’était pas pour moi… »

Cyan et Ciel approchèrent d’Eugène, balbutiant comme s’ils étaient vraiment en train de converser.

Crac.

Fatigué de cette farce récurrente, Eugène se mordit la lèvre.

Boum !

Les flammes engloutirent Levantein et se rassemblèrent en une forme massive comme un marteau. Il manifesta ensuite la compétence associée au Marteau de l’Annihilation : Pression.

Écraser. Fendre. Exploser.

Cette simple et brutale puissance frappa Ciel et Cyan.

Non, elle ne toucha pas. L’attaque s’arrêta juste devant eux.

Rugissement !

La puissance contenue dans l’attaque fut redirigée vers les environs.

« Hamel. As-tu l’intention de tuer le descendant de Vermouth de tes propres mains ? »

Il vit un regard glacial. La barbe touffue de l’homme trembla.

La hache de Molon repoussa le marteau enflammé. Le rêve avait soudainement changé. Un instant auparavant, c’était la mer – non, était-ce vraiment la mer ? Quand Cyan et Ciel sont apparus, c’était la demeure Lioncœur, et maintenant il était dans une tempête de neige à Lehainjar.

« Merde. » Eugène fronça les sourcils en prononçant le mot.

Ce genre de rêve lui était familier. C’était un cauchemar classique que Noir affectionnait il y a trois cents ans. En lui montrant à maintes reprises des cauchemars concernant ses camarades, elle rendait impossible de distinguer la réalité du cauchemar. Ainsi, elle apporterait la malice du cauchemar dans la réalité et semerait la discorde.

Naturellement, cela n’avait aucun effet sur Hamel et ses compagnons. Même maintenant, c’était la même chose. Peu importe à quel point les cauchemars de Noir étaient complexes, les émotions d’Eugène restaient invincibles, dominées non par la peur, mais par l’irritation et la colère.

« À quoi bon ce gâchis ? » rugit Eugène, coupant Molon en deux avec sa hache. « Je ne suis pas devenu fou à cause de tels cauchemars il y a trois cents ans ; penses-tu que je le deviendrai maintenant ? »

Il passa au-dessus du cadavre ensanglanté de Molon et traversa le paysage enneigé taché de sang. Le rêve prit fin, et un nouveau commença.

« Bien sûr, tu ne deviendras pas fou », résonna la voix de Noir. « Je ne crois pas que ce rêve te rendra fou non plus. Ni je ne le souhaite. »

« Alors, qu’est-ce que tu essaies de faire… ? » demanda Eugène, les dents serrées.

« Mais, même si cela ne te rend pas fou, tu détestes ce genre de rêves, n’est-ce pas ? » dit Noir.

Il détestait particulièrement celui-ci.

« Un rêve que tu détestes est un cauchemar, après tout », dit-elle.

La lumière vacilla. Des ombres commencèrent à s’étendre dans le monde qui s’assombrissait. Il était sur un champ de bataille ravagé. Eugène connaissait cet endroit. C’était Babel, le château du Roi Démon de l’Emprisonnement d’il y a trois cents ans.

« Ô Dieu Tout-Puissant de la Lumière, s’il vous plaît… protège ce mouton insensé après son repos… sur son périlleux voyage… euh… avec miséricorde et lo… amour, guide-le, et sur le chemin que le mouton emprunte… » Anis balbutia sa prière avant de finalement éclater en sanglots.

Boum, boum !

Molon, qu’Eugène venait de tuer, réapparut. Il frappa sa tête et ses poings contre le sol.

« Non, non, non… ! Ne pars pas, ne me laisse pas derrière… ! »

Sienna sanglotait, frottant sa joue contre le visage du cadavre. À côté d’elle s’agenouilla Vermouth. Sa tête était baissée, et son expression était cachée, mais le léger tremblement de ses épaules était visible. La vision d’Hamel avait été trop floue pour voir clairement ses environs lorsqu’il était mort, mais il semblait que Vermouth avait aussi versé des larmes.

Eugène ferma la bouche et resta silencieux. Pendant ce temps, le rêve continua.

Sienna hurla. Elle saisit Anis par le col et exigea des explications sur le paradis. Lorsqu’elle n’obtint pas la réponse qu’elle voulait, Sienna se jeta par terre en hurlant. Anis aussi, se couvrit la bouche, tâtonnant son chapelet en pleurant.

« Ce n’est pas fini », dit Vermouth.

Il se redressa. C’était la première fois qu’Eugène voyait son expression aussi déformée, et ses joues étaient baignées de larmes.

Ce rêve différait des rêves qu’il avait vus jusqu’à présent.

Il était lourd et sombre. Si les rêves précédents n’étaient que des fabrications, impossibles dans la réalité, le rêve actuel était différent. Pour Eugène, ce rêve était le plus proche d’un cauchemar.

« Il n’y a pas de fabrication dans celui-ci », murmura Noir, debout à côté du cadavre d’Hamel. « Il y a trois cents ans, j’étais différente. Je ne t’ai pas affronté directement. En premier lieu, seuls les vassaux de l’Emprisonnement étaient stationnés à Babel à cette époque. »

Noir rit doucement tout en s’asseyant à côté du corps d’Hamel.

« Mais après la fin de la bataille et l’établissement du Serment, j’ai supplié le Roi Démon de l’Emprisonnement de me donner les souvenirs de cet endroit. Je voulais voir mon bien-aimé… hé, je voulais voir la fin d’Hamel par tous les moyens nécessaires. »

Eugène n’interrompit pas l’explication de Noir.

« Ah, et bien sûr, j’ai pleuré aussi. Tout comme Sienna Merdein, Anis Slywood, Molon Ruhr et Vermouth Lioncœur. J’ai pleuré parce que j’étais triste et que je regrettais la mort d’Hamel. »

Noir n’était plus vêtue d’un maillot de bain. Elle portait maintenant une robe noire, son visage voilé de noir.

« J’ai vraiment pleuré. Plus amèrement que n’importe lequel de tes camarades. J’ai arrêté de manger et de boire. Personne ne pouvait s’approcher de moi. Je me suis enfermée dans ma chambre jusqu’au moment où le Devildom est devenu Helmuth. Alors que tous les démons célébraient la victoire de l’Emprisonnement, moi seule t’ai pleuré », dit Noir doucement.

Elle leva la tête pour regarder Eugène.

« Même si nous nous sommes rencontrés à nouveau dans cette réincarnation, la tristesse que j’ai ressentie alors était réelle, Hamel. Peux-tu comprendre cela ? Peux-tu comprendre le chagrin de ceux qui ont été laissés derrière par ta mort imprudente ? As-tu jamais envisagé la peine que ceux qui sont restés auraient à supporter lorsque tu es mort ? » demanda Noir, d’un ton plaintif.

Eugène observa silencieusement Noir. Il vit le cadavre du stupide Hamel, mort comme un imbécile, et à côté, Sienna agenouillée, Anis sanglotant, Molon se frappant la tête et Vermouth immobile.

« Non », dit Eugène d’une seule voix. Il secoua la tête. « Je ne peux pas comprendre. »

Il serra fermement Levantein.

« Je n’y ai pas pensé », admit-il.

Ce cauchemar a profondément remué les émotions d’Eugène.

« Mais alors ? » demanda-t-il.

Le rêve trembla.

« Les laissés-pour-compte ? Les émotions ? Qu’est-ce que ça peut me faire ? » se moqua-t-il.

Eugène avança.

Froufrou !

Les flammes qui s’étendaient brûlèrent Molon et Anis.

« À cette époque, je mourais. Je ne voulais pas mourir, mais c’était inévitable, une situation où je devais mourir. Penses-tu que j’avais le temps de penser aux autres ? » demanda-t-il.

Il fit un autre pas. Les flammes engloutirent Vermouth et Sienna.

« Tes sentiments ? Qu’est-ce que je dois me soucier, Noir Giabella ? Pourquoi devrais-je comprendre tes émotions ? Qu’est-ce que ça peut me faire que tu aies pleuré ? » cracha-t-il.

Il fit un autre pas, mais les flammes ne progressèrent pas plus loin. Elles défendirent la volonté d’Eugène. Ni le cadavre d’Hamel ni Noir ne furent engloutis par les flammes.

« Hamel. » Noir rit alors qu’elle caressait le cadavre d’Hamel. « Tu dis des choses horribles. Dois-tu vraiment dire cela alors que je pleurais ta mort ? »

Noir se leva des flammes. Le cadavre froid d’Hamel se leva avec le toucher de Noir, un trou dans sa poitrine. Noir prit le corps d’Hamel et tourna dans les flammes.

« Eh bien, j’ai aussi aimé cet aspect horrible de toi. Le savais-tu ? Hamel, même maintenant, je te trouve de plus en plus attachant. Mon amour s’approfondit. Pourquoi penses-tu que c’est le cas ? » demanda-t-elle.

« C’est parce que », dit Eugène, les lèvres légèrement tirées, « je pense de plus en plus à vouloir te tuer. »

« C’est exact. » Noir acquiesça avec un large sourire. « Mais ce n’est pas seulement ça non plus. Tu vois, je trouve du plaisir à me diriger vers notre… fin inévitable ensemble… avec chaque répétition de ces rêves, tu me deviens plus attachant. »

« Toi… » dit Eugène.

Il leva Levantein haut.

Crac !

L’allumage et la Prominence flambèrent ensemble, et Levantein commença à se multiplier. Des dizaines de flammes tourbillonnèrent autour d’Eugène.

« …te contredis », termina-t-il.

Les flammes créèrent un flux massif, un courant unifié qui s’étendait progressivement tout en brisant le rêve de Babel.

« Tu as dit que tu me montrerais des cauchemars, et pourtant tu ne montres pas les vrais cauchemars », cria Eugène.

Noir le regarda sans mot dire.

« Les cauchemars que je ne veux vraiment pas voir, tu ne les montres pas », continua Eugène.

Babel brûla complètement, disparaissant dans les flammes. Normalement, à ce moment-là