Eugène se souvint du passage des portes de Babel, la route menant au château principal. Il y a trois cents ans, cet endroit grouillait de démons, de morts-vivants et de chimères, et était jonché de pièges.

Mais maintenant, il était vide. Hormis Balzac, mort en bloquant le chemin, et le Roi Démon de l’Emprisonnement dans la salle du trône, il ne semblait plus personne à Babel.

« Parce que c’est sans importance », pensa Eugène en traversant le jardin désertique. C’était un jardin sans une seule fleur ni une seule mauvaise herbe. On pouvait douter que cet endroit méritât encore le nom de jardin, mais les sculptures éparpillées et négligées suggéraient qu’il en avait été un autrefois.

« Recréer ce qui était ici il y a trois cents ans ne m’arrêterait pas maintenant », pensa-t-il.

Trop de temps s’était écoulé. À l’époque, franchir Babel était une question de vie ou de mort, mais plus maintenant.

Cela laissait Eugène avec plus de questions. Vermouth aurait pu franchir le jardin seul, même alors. Mais il ne l’avait pas fait. Vermouth avait eu sa part de difficultés à Babel, avant et pendant ses batailles contre les Rois Démon du Carnage, de la Cruauté et de la Fureur. Vermouth avait toujours donné le meilleur de lui-même. Eugène n’avait jamais pensé que ce n’était qu’un acte. Il devait simplement en être ainsi.

Eugène ne formula pas ses pensées à voix haute.

Il avait ses soupçons. Non, il en était certain, et il le reconnaissait. Mais il ne voulait pas l’affronter. Il l’avait évité.

Mais maintenant, il ne pouvait plus se permettre de le faire. Vermouth ne lui avait-il pas déjà dit ? Il connaissait la véritable identité de Vermouth, le Serment, l’objectif il y a trois cents ans. Il savait ce que le Roi Démon de l’Emprisonnement désirait.

Quelle décision Eugène prendrait-il après avoir appris toutes les vérités ? Ce serait l’épreuve finale du Roi Démon de l’Emprisonnement. Enfin, Eugène atteignit Babel. Maintenant, il se dirigeait vers la salle du trône.

Alors, il ne pouvait plus l’ignorer. Il ne pouvait plus détourner le regard. Eugène apprendrait la vérité du Roi Démon de l’Emprisonnement. Et puis… il devrait décider.

Décider.

Quelle décision devrait-il prendre ?

— Vous devrez prendre une décision après avoir appris toutes les vérités. Ce sera l’épreuve finale du Roi Démon de l’Emprisonnement.

Il ne le savait pas. Cela dépassait ses conjectures. Eugène baissa les yeux et vit ses mains trembler de tension. Il ressentit une peur subtile.

La bataille contre le Roi Démon de l’Emprisonnement le terrifiait sincèrement. S’il pouvait vraiment vaincre ce Grand Roi Démon, il n’en était pas sûr. Il craignait la défaite, que tout finisse. Il craignait que les vœux chèrement chéris liés à son existence soient vains. Et il craignait la vérité.

« Ça me rappelle des souvenirs », dit soudain Sienna lorsqu’ils atteignirent le château. « Après avoir traversé cet endroit, le Bouclier de l’Emprisonnement nous a bloqués. »

« Oui », répondit Eugène d’une voix rauque.

« Et puis Hamel, tu es mort », commenta Anise.

Eugène sourit amèrement et hocha la tête. Le souvenir d’Eugène de Babel s’arrêta là. Combien avaient été sacrifiés pour que cette porte s’ouvre ? Eugène regarda les portes du château principal.

Il n’y avait plus de gardien. Il lui suffisait d’ouvrir la porte. Eugène s’approcha lentement de la porte.

« Je l’ouvrirai. »

Sienna et les Saints acquiescèrent. Aucun signe de vie n’était perceptible de l’autre côté de la porte, mais on ne pouvait jamais en être sûr. Eugène tendit la main vers la porte, prêt à tirer Levantein de son manteau à tout moment.

Craquement…

Cependant, à la surprise d’Eugène, la porte s’ouvrit facilement. L’intérieur était complètement vide, révélant le couloir qu’il avait traversé avec difficulté trois cents ans plus tôt. Avalant difficilement sa salive, Eugène entra le premier.

Clang.

Le bruit des chaînes résonna. Ailleurs, cela aurait pu être négligé, mais à Babel, on ne pouvait pas se permettre d’ignorer le son des chaînes. Dès le moment où Eugène avait infiltré Babel, le Roi Démon de l’Emprisonnement ne montrerait aucune pitié.

Effrayé, Eugène sortit Levantein.

«… ? »

Il avait l’intention de vérifier Sienna et les Saints, mais cela s’est avéré impossible. Il n’y avait personne autour de lui.

Était-ce une attaque ? Si c’était le cas, il y aurait eu un signe. Même si Eugène ne l’avait pas senti, Sienna aurait réagi.

« Pas une attaque… Non, ce n’est pas une attaque. Il n’y a pas de malice ici. Est-ce de la magie ? Ou un pouvoir ? » réfléchit Eugène.

Babel était le domaine du Roi Démon de l’Emprisonnement. Tous les phénomènes ici étaient sous son contrôle. Eugène maintint sa vigilance tout en observant ses environs. Dans l’obscurité totale, quelque chose scintilla.

Des chaînes. D’innombrables chaînes se fondaient dans l’obscurité et enserraient tout l’espace. À mesure que l’obscurité s’estompait légèrement, quelque chose d’autre commença à apparaître. Eugène réalisa de quoi il s’agissait.

C’étaient des souvenirs. Des souvenirs d’événements qui s’étaient produits ici devenaient lentement visibles.

« Est-ce que tout le monde est tombé ? » dit le Roi Démon de l’Emprisonnement.

Étonné par la voix, Eugène regarda dans sa direction. L’obscurité disparut brusquement.

Rugissement… Tremblement…

Il se tenait au niveau le plus élevé du château du Roi Démon à Babel, là où résidait le Roi Démon de l’Emprisonnement. C’était un endroit qu’Hamel n’avait pas réussi à atteindre il y a trois cents ans.

La scène était sans équivoque. Les murs s’étaient complètement effondrés, et même le plafond avait disparu, permettant au ciel nuageux et gris dominé par des éclairs rouges tourbillonnants d’être visible.

Sous le ciel orageux se tenait le Roi Démon de l’Emprisonnement.

« Ne comptez-vous pas tomber ? » le Roi Démon de l’Emprisonnement regarda vers le bas et demanda. Cette silhouette, cette tenue, était exactement comme Eugène l’avait vue sur les Plaines Rouges il y a trois cents ans. C’était un souvenir d’il y a trois cents ans.

C’était Vermouth qui était interrogé. Vermouth, meurtri et presque sur le point de s’effondrer, se tenait là. Il était le moins endommagé d’entre eux.

« Molon Ruhr est tombé. »

Devant Vermouth se trouvait Molon dans un état si horrible qu’il pouvait être pris pour un cadavre. Ses membres étaient arrachés et son flanc était ouvert, répandant ses intestins.

Pourtant, Molon était encore en vie, grâce à une faible lumière qui recouvrait ses blessures.

« Sienna Merdein est également tombée. »

À côté de Vermouth se trouvait Sienna. Elle serrait une longue épée dans sa main, signe qu’elle n’avait pas pu utiliser sa magie comme prévu. Malgré la privation de ses pouvoirs magiques, Sienna avait chargé en avant avec son épée, ce qui avait entraîné des blessures inhabituelles pour une magicienne. Bien que pas aussi gravement que Molon, Sienna avait également subi des blessures typiques d’un guerrier et était tombée.

« Anise Slywood est également tombée. »

Derrière Vermouth se trouvait Anise, tout son corps trempé de sang.

Le sang n’était pas dû à une attaque ou à des blessures. C’était le prix de la surutilisation de sa magie divine et de ses miracles. Elle avait tant saigné de ses Stigmates que sa robe blanche était entièrement teinte en rouge. Pourtant, Anise n’avait pas abandonné ses prières jusqu’au bout. Elle avait perdu connaissance, agenouillée dans une posture de prière. Elle avait permis à Molon et à Sienna de survivre malgré leurs blessures graves et potentiellement mortelles.

« Tout était sans importance », continua le Roi Démon de l’Emprisonnement. « Vermouth Lionheart. Votre existence n’est pas destinée par le destin, pourtant vous avez intervenu et tenté de tout changer, mais tout était sans importance. La hache vantée par la robuste Incarnation de la Sauvagerie, née dans les terres arides, ne m’a jamais atteint. La prodige de la magie que cette époque a produite n’a pas pu exhiber sa magie devant moi. Même la fausse Sainte, créée par les fanatiques qui se proclament un empire saint, n’a pas pu briller devant ma puissance sombre. »

Vermouth resta silencieux, la tête baissée. L’expression du Roi Démon de l’Emprisonnement changea alors qu’il flottait dans le ciel. Il sourit douloureusement comme s’il ressentait un regret sincère.

Le Roi Démon de l’Emprisonnement dit : « Ceux qui se sont précipités dans le ventre du Dieu des Géants après avoir assisté à la fin du monde, les héros du mythe – ils ont abandonné leur époque et les disciples qui les adoraient. Ils ont tenté de défier l’apocalypse suivante, mais même cela était sans importance. Défier le destin est une entreprise difficile. »

« Ils ont peut-être nourri l’espoir et le désir, mais ils ont finalement échoué. Cependant, je ne souhaite pas les rabaisser. Comment des êtres qui n’ont jamais vécu l’éternité pourraient-ils comprendre l’éternité ? Hamel Dynas. La réincarnation d’Agaroth est née humaine, et la Destruction ne l’attend pas pour qu’il réalise sa divinité », continua le Roi Démon de l’Emprisonnement.

Face au silence prolongé de Vermouth, il commenta : « Peut-être que toute cette distorsion a été causée par vous. »

Vermouth sursauta à ces mots. Ce n’étaient pas des mots qu’il souhaitait entendre. Il avait envisagé cette possibilité maintes fois.

« Ça ne peut pas être. »

« Je n’avais pas tort. »

« Je n’ai rien fait de mal. »

C’était quelque chose qu’il avait désespérément évité.

« Je sais que vous étiez désespéré », dit le Roi Démon de l’Emprisonnement. « Vous êtes soudainement né, et vous étiez certain de votre existence et de votre but. Vous n’avez pas hésité à devenir un chercheur. Malgré le désaccord des dieux, vous avez insisté pour devenir le Héros. Vermouth Lionheart, vous avez sorti Molon Ruhr du froid. Vous avez affirmé l’existence des dieux à Anise Slywood, qui espérait secrètement la fin et remettait en question la volonté divine. Vous avez enseigné à Sienna Merdein, qui ne connaissait que la vengeance, ce qu’était une véritable cause. »

Dans la paume du Roi Démon de l’Emprisonnement, un faisceau de chaînes apparut. Alors que les chaînes se déroulaient, une lumière scintillante se révéla.

« Et puis vous avez rencontré Hamel Dynas – un mercenaire errant sur le champ de bataille. Hamel manquait de renom et de compétences à l’époque, mais vous l’avez attiré comme compagnon. Il devait être lui. Il était le compagnon dont vous aviez le plus besoin. »

« Je comprends. Vous étiez à l’origine inexpérimenté et vulnérable peu de temps après votre naissance. Vous aviez besoin de compagnons pour combattre aux côtés. Molon Ruhr, Anise Slywood et Sienna Merdein étaient d’excellents compagnons. Mais au final, ils étaient insuffisants. Hamel Dynas était celui dont vous aviez le plus besoin. »

Le regard du Roi Démon de l’Emprisonnement changea, et une lumière vacillante se joua dans sa paume. C’était une âme – l’âme d’Hamel, maudite et morte.

« Cependant, Vermouth Lionheart. Avec votre naissance, tout a commencé à se tordre. Le Roi Démon de la Destruction, contrairement à avant, a fait rage brutalement, et l’Épée Divine Altaïr, destinée à Hamel, s’est retrouvée entre vos mains. Et même l’Épée de la Lune. »

Dans la main de Vermouth se trouvait actuellement l’Épée de la Lune. Il mâcha sa lèvre en regardant l’épée, ses yeux tremblant comme s’il regardait ses propres faiblesses.

« C’est un morceau de Destruction que vous avez arraché en essayant d’imiter l’humanité. Vous l’avez finalement saisie à nouveau après l’avoir enterrée vous-même. Était-ce par nécessité ? En fin de compte, c’était parce que vous étiez impatient. Tout votre voyage a été comme ça », continua le Roi Démon.

« C’est parce que c’était tordu. Vous devez y avoir pensé à maintes reprises. Que depuis votre naissance, tout a mal tourné parce que vous avez anticipé le destin d’Hamel. Haha… En fin de compte, c’était inévitable. La Destruction n’a pas attendu qu’Hamel prenne conscience », se moqua le Roi Démon.

« Pas encore », dit enfin Vermouth. « Ce n’est pas fini. »

« Non. C’est fini », dit le Roi Démon de l’Emprisonnement, secouant la tête. « Vous, un simple fragment, ne pouvez pas me vaincre. Ce que vous deviez faire n’était pas de venir en tant que Héros pour me vaincre. C’était de vous tenir devant moi avec le Hamel immature. »

Vermouth commença : « Si vous aviez… ouvert le chemin… »

« Je suis un Roi Démon, Vermouth Lionheart. Vous demandez trop de pitié à un Roi Démon. Je vous ai déjà montré amplement de pitié. Je n’ai pas détruit le monde. J’ai calmé le Roi Démon de la Destruction lorsqu’il a commencé à faire rage sans discernement. J’ai attendu ici que vous et vos compagnons vainquiez les autres Rois Démon avant de venir à moi. Pendant tout ce temps, j’ai attendu qu’Hamel réalise sa divinité. »

Les chaînes claquèrent à nouveau, s’enroulant autour de l’âme d’Hamel.

« Je sais combien il est difficile de défier le destin. Pour défier le destin, il faut posséder les qualifications et la force nécessaires. Et au final, vous manquiez des qualifications. Hamel est finalement mort humain sans réaliser sa divinité. »

Vermouth ne put rétorquer.

« Si vous m’aviez atteint avec Hamel… Même moi, qui ai désespéré tant de fois… j’aurais accepté la possibilité. Même si je n’avais aucune confiance en elle, j’aurais espéré cette mince possibilité. J’aurais accepté de vous conduire, vous et Hamel, dans le ventre de la Destruction. »

« Ce n’est pas fini », dit Vermouth à nouveau, retournant l’Épée de la Lune à l’envers pendant qu’il continuait : « Roi Démon de l’Emprisonnement. Je sais qu’il est impossible pour moi de vous vaincre. »

« Je suppose », dit le Roi Démon de l’Emprisonnement avec un sourire triste. « Tout comme je ne peux pas tuer le Roi Démon de la Destruction, le Roi Démon de la Destruction ne peut pas non plus me tuer. Nous sommes… liés ensemble, pour toujours. »

« Mais je peux prendre l’âme d’Hamel de vos mains. Je peux vous empêcher de tuer Molon, Sienna et Anise », déclara Vermouth.

« Hahaha… Ne voulez-vous pas admettre que tout est fini ? Alors laissez-moi vous poser ceci, Vermouth Lionheart. Que ferez-vous après avoir pris l’âme d’Hamel de moi ? La seule option immédiate pour ressusciter les morts est de les transformer en morts-vivants. Mais vous savez que cette méthode corromperait l’âme d’Hamel et la priverait de sa divinité. »

« Je ne le ressusciterai pas immédiatement », dit Vermouth.

Crac !

L’Épée de la Lune transperça la poitrine de Vermouth. Vermouth lui-même planta l’épée dans son corps.

« Je sais que vous, une fois de plus poussé au désespoir, ne montrerez plus de pitié », continua Vermouth.

Aucun sang ne coula de la poitrine de Vermouth malgré la blessure.

« Vous agirez de la même manière que la dernière fois et comme vous l’avez fait plusieurs fois auparavant. Avec les innombrables causalités tissées dans votre corps, liées par vos chaînes, vous passerez à ce qui suit », dit Vermouth au Roi Démon.

« Parce que c’est ce qui est juste pour moi », dit le Roi Démon de l’Emprisonnement avec un sourire.

« Ce n’est pas juste pour moi. » Les yeux dorés de Vermouth devinrent gris. « Cette époque est la mienne dernière. Il est juste pour moi d’agir maintenant. Par conséquent, je ne demanderai pas de pitié. Je ferai en sorte que vous n’ayez