Le Roi Démon de l’Emprisonnement ne savait pas pourquoi le visage de Balzac Ludbeth était apparu dans son esprit à ce moment précis.

Balzac aurait-il pu être réellement capable de cela ? S’il l’était, il n’y avait aucun moyen que le Roi Démon de l’Emprisonnement ne l’ait pas remarqué.

Après tout, aussi rusé que Balzac pût être, le mage noir était personnellement contracté au Roi Démon de l’Emprisonnement. Le Roi Démon pouvait lire l’esprit de ses contractants à tout moment qui lui plaisait.

Bien sûr, le Roi Démon de l’Emprisonnement avait toujours permis à ses subordonnés la liberté de comploter une rébellion. Tant qu’ils ne mettaient pas leurs idées en action, c’est-à-dire. S’ils essayaient quelque chose et échouaient, il s’assurerait toujours de les tenir responsables de leurs erreurs.

Cependant, le Roi Démon de l’Emprisonnement n’avait jamais ressenti le moindre désir de se rebeller contre le mage noir humain connu sous le nom de Balzad Ludbeth. Balzac avait toujours fait preuve de loyauté envers le Roi Démon de l’Emprisonnement, du moment où il était arrivé à Babel au moment de sa mort. Dans ses derniers instants, Balzac avait exprimé son admiration pour la magie de Sienna et, en même temps, il était mort en espérant la victoire du Roi Démon de l’Emprisonnement.

« Balzac Ludbeth, » réfléchit le Roi Démon de l’Emprisonnement.

Il en était certain. Le Roi Démon de l’Emprisonnement savait que Balzac Ludbeth n’était pas assez capable pour être une menace pour lui. Balzac n’avait jamais manifesté la moindre pensée de trahir le Roi Démon de l’Emprisonnement.

Pourtant, malgré cela, le Roi Démon de l’Emprisonnement ne pouvait pas faire disparaître le nom et le visage de Balzac de son esprit. Bien qu’il n’y ait aucune preuve à cela, le Roi Démon de l’Emprisonnement était maintenant sûr que Balzac Ludbeth était la source de ces changements inconfortables et dangereux qui se produisaient en lui.

C’est ce que lui disaient à la fois son intuition et ses instincts, il n’y avait donc aucune raison de perdre du temps à chercher des preuves pour étayer cette théorie. Le Roi Démon de l’Emprisonnement sentait que ce qui le touchait actuellement était un poison encore plus mortel que le Poison de la Décomposition qui avait lentement fermenté et s’était accumulé en lui tout au long de sa longue vie.

« Qu’est-ce… c’est… ? » pensa le Roi Démon en fronçant les sourcils.

Ses sens étaient perturbés. Il avait l’impression d’avoir perdu le contrôle de lui-même et que le temps passait lentement pour lui, le séparant du monde. Il n’était même plus sûr s’il était debout ou couché. L’Emprisonnement essaya d’utiliser son dernier vestige de clarté pour se reprendre d’une manière ou d’une autre, mais son corps ne réagissait pas comme il le souhaitait.

Au lieu de cela, il pouvait sentir son niveau de poison augmenter. Le poison qui s’échappait de l’abîme en lui avait échappé au contrôle du Roi Démon de l’Emprisonnement et rongeait actuellement son propre pouvoir sombre.

C’était le début d’un déchaînement. Le poison commençait à perdre tout contrôle. Il n’aurait pas dû être possible qu’une chose pareille se produise. Pourtant, le pouvoir que le Roi Démon de l’Emprisonnement avait réussi à contenir pendant toute sa vie se libérait progressivement de son contrôle.

« C’est dangereux, » réalisa l’Emprisonnement.

Même le Roi Démon de l’Emprisonnement ne pouvait s’empêcher de ressentir un sentiment de crise à ce moment-là. Il avait accumulé beaucoup trop de poison au fond de son abîme intérieur. Et surtout, la seule chose que le Roi Démon de l’Emprisonnement devait garder en sécurité à tout prix, même dans le pire des cas, était la chaîne qui le reliait au Roi Démon de la Destruction. Si cette connexion était rompue ou détruite, il n’y aurait aucun moyen pour le Roi Démon de l’Emprisonnement de passer à l’ère suivante.

Le Roi Démon de l’Emprisonnement était le seul à sentir que le temps semblait s’écouler lentement. Cela signifiait que ceux qui l’attaquaient n’étaient soumis à aucune gêne. Eugène et Molon remarquèrent rapidement qu’il y avait quelque chose d’étrange dans le comportement du Roi Démon de l’Emprisonnement. Le Roi Démon, qui avait pu répondre à toutes leurs attaques précédentes sans être perturbé ou déstabilisé, avait soudainement cessé de réagir à leurs attaques.

Au début, ils pensèrent que cela pouvait faire partie d’une sorte de ruse. Ils soupçonnèrent que le Roi Démon avait délibérément laissé une ouverture, désireux de les attirer profondément avant de déclencher le piège.

Cependant, ce n’était pas le cas. Même après avoir bravé le risque et s’être aventurés profondément, le Roi Démon de l’Emprisonnement n’avait toujours pas réagi à leurs attaques. Il ne fit rien pour les repousser, les bloquer ou lancer une contre-attaque.

« Qu’est-ce que ce salaud fait ? » pensa Eugène en fixant le regard rigide du Roi Démon.

Même si Eugène examinait l’Emprisonnement de si près, tout ce qu’il pouvait voir dans les yeux du Roi Démon de l’Emprisonnement était un reflet pâle de sa propre silhouette. C’était comme si les yeux de l’Emprisonnement ne le regardaient pas vraiment, mais voyaient autre chose.

Et c’était bien le cas.

Le Roi Démon de l’Emprisonnement se tenait seul au centre de l’abîme, sa conscience étant tirée du flux normal du temps. Là, il ouvrit la bouche et dit : « Balzac Ludbeth. »

Alors qu’il prononçait ce nom, la mer noire ondulante sous lui commença à bouillonner.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? » demanda le Roi Démon de l’Emprisonnement.

Cette mer était l’abîme caché au sein du Roi Démon de l’Emprisonnement. Toute sa folie et les âmes qu’il avait accumulées au cours des siècles de sa vie étaient toutes dissoutes dans cette mer. Mais l’âme de Balzac, qui venait de mourir aujourd’hui, n’était pas censée être ici. Le Roi Démon de l’Emprisonnement n’avait pas jeté l’âme de Balzac dans cet abîme.

Le Roi Démon de l’Emprisonnement fronça les sourcils en demandant : « Seriez-vous en train d’essayer d’usurper mon pouvoir et mon statut ? Si c’est le cas, ce sera une perte de temps, Balzac Ludbeth. J’admets que le poignard que vous avez planté dans mon dos a porté un coup mortel, mais en tant que personne déjà décédée, vous ne… »

« Usurper ? » Une voix jaillit soudainement de la mousse bouillonnante.

D’innombrables âmes avaient été dissoutes dans cet abîme, et en ce moment, Balzac était inclus parmi elles. Si le but de Balzac était de sortir de cet abîme et de renverser la situation pour dévorer l’âme du Roi Démon de l’Emprisonnement, s’emparant ainsi de force du pouvoir et du statut du Roi Démon, Balzac ne pourrait jamais réussir.

« Il semble que vous ayez commis une grave erreur, Votre Majesté. Je n’ai aucun désir de devenir un Roi Démon, » déclara Balzac.

Il n’avait plus de corps physique, et Balzac n’était pas assez fort pour se sortir de cet abîme et se créer un nouveau corps. L’âme de Balzac était déjà piégée dans cette vaste mer.

Mais il se passait quelque chose d’étrange. Même s’il était devenu une partie de cette mer vaste et insondable, Balzac n’avait pas perdu son identité. Lui, qui n’avait vécu que moins de cent ans, était encore capable de maintenir son ego indépendant lorsqu’il était fusionné avec toutes ces innombrables âmes.

Balzac rappela au Roi Démon : « Ne savez-vous pas déjà quel est mon plus grand désir, Votre Majesté ? »

La mousse bouillonnante s’étendait progressivement tandis que la mer commençait à trembler.

Bien sûr, le Roi Démon de l’Emprisonnement savait quel était le plus grand désir de Balzac. Balzac voulait devenir un mage légendaire. C’était un désir qu’un enfant qui admirait profondément la magie et qui venait d’entamer le chemin pour devenir un mage pourrait avoir.

« En tant que mage noir juré au Roi Démon, si j’avais réussi à vaincre Eugène Lionheart et Sienna Merdein… haha, cela serait certainement suffisant pour être appelé une légende, Votre Majesté. Cependant… » Balzac fit une pause.

Bien que Balzac ait été dépouillé de son corps, et que seule sa voix s’échappait de la mer abyssale, le Roi Démon de l’Emprisonnement pouvait sentir que la voix de Balzac était pleine de joie et de satisfaction indéniables.

« Je veux devenir une légende en tant que mage, et non un mage noir, » révéla fièrement Balzac. « Si je dois devenir une légende dont l’histoire sera transmise pendant longtemps, je veux que mon histoire soit racontée par les humains, et non par les démons. Alors vous m’avez demandé si je voulais devenir un Roi Démon ? Haha, ne me connaissez-vous pas mieux que ça, Votre Majesté ? Je détesterais cela plus que tout. »

Le Roi Démon de l’Emprisonnement savait que Balzac disait la vérité. Contrairement à Edmund Codreth, qui avait voulu abandonner son humanité pour devenir un Roi Démon, Balzac n’avait jamais ressenti le désir de perdre son humanité. Mais malgré cela, le Roi Démon de l’Emprisonnement ne pouvait s’empêcher de se sentir perdu quant aux motivations de cet humain, Balzac Ludbeth. C’est parce que le Roi Démon ne l’avait jamais vu planifier quoi que ce soit dans les occasions où il avait lu l’esprit de Balzac.

Balzac sourit fièrement en disant : « Imaginez, Votre Majesté. En tant que mage noir contracté au Roi Démon… que se passerait-il s’il trahissait le Roi Démon à un moment crucial ? Que se passerait-il si la trahison de ce mage noir parvenait à blesser mortellement le Roi Démon à un moment crucial, et si c’était grâce à cette blessure que le Héros, et toute l’humanité, gagnaient la bataille ? »

Le Roi Démon de l’Emprisonnement regarda Balzac silencieusement.

« C’était toujours mon plus grand désir. Mais je n’avais jamais pensé… que j’arriverais jamais à réaliser mon souhait. » Balzac sourit en expliquant : « J’ai toujours ressenti cela jusqu’à mes derniers instants. Parce que, même si j’ai pu faire beaucoup de préparatifs pendant que j’étais en vie, une fois mort, il n’y avait aucun moyen pour moi de faire d’autres préparatifs pour ce qui se passerait ensuite. »

« En est-il ainsi ? » dit le Roi Démon de l’Emprisonnement en hochant lentement la tête.

Pendant que Balzac continuait à parler, le Roi Démon examinait chacune des âmes en sa possession. Cet examen minutieux était effectué parce qu’il ne comprenait pas ce que faisait l’âme de Balzac, qu’il n’avait jamais personnellement envoyée dans l’abîme, ici.

Mais maintenant, il le comprenait. Il comprenait aussi pourquoi Balzac avait décidé de venir à Babel juste pour mourir ici. L’homme avait utilisé sa mort pour tromper le Roi Démon. Balzac avait divisé son âme au moment précis où le Roi Démon de l’Emprisonnement rassemblait l’âme de Balzac après sa mort. La séparation avait été réalisée avec tant d’élégance que le Roi Démon de l’Emprisonnement ne l’avait même pas remarquée, et finalement, comme Balzac l’avait prévu, l’âme séparée avait été aspirée dans l’abîme comme toutes les âmes rejetées de Babel.

« Penser que vous pourriez me tromper ainsi, » dit le Roi Démon, secouant la tête et riant d’un rire vide.

« La tromperie est l’un de mes rares domaines d’excellence, » admit humblement Balzac.

Bien qu’il ne puisse pas voir le visage de Balzac, le Roi Démon de l’Emprisonnement pouvait clairement imaginer l’expression que devait avoir Balzac en ce moment.

« Votre Signature faisait-elle également partie de vos plans pour aujourd’hui ? » demanda le Roi Démon de l’Emprisonnement avec suspicion.

« Si je n’avais pas eu la Gloutonnerie, je n’aurais pas pu orchestrer ce moment précis, » confirma Balzac, n’ayant plus besoin de cacher quoi que ce soit.

Si la Signature de Balzac consommait une créature vivante, Balzac pouvait prendre la force et les souvenirs de cette créature pour lui-même. Mais dans ce cas, où allait l’âme ? Au lieu de disparaître, elle devenait en fait une partie de Balzac. C’est ainsi que Balzac avait secrètement agrandi la taille de son âme. Après que son âme eut grandi suffisamment, Balzac s’était secrètement divisé en deux, de sorte que le Roi Démon de l’Emprisonnement ne pouvait lire qu’un seul de leurs souvenirs.

Finalement, le plan de Balzac a réussi. Jusqu’au moment de la mort de Balzac, le Roi Démon de l’Emprisonnement n’avait pas pu sentir sa trahison imminente, ni ne l’avait-il remarquée lorsque les âmes décédées se sont séparées.

« Quelle impressionnante performance, » dit le Roi Démon de l’Emprisonnement en hochant la tête. « Balzac Ludbeth, je pensais que vous aviez abandonné votre souhait. Je pensais même que votre mort était insignifiante. Cependant, il semble que ce n’était pas le cas. Vous avez continué à poursuivre votre rêve jusqu’au bout, et vous n’êtes pas mort en vain. Vous avez même utilisé votre propre mort pour vous transformer en un poignard qui m’a transpercé le dos. »

« Avec seulement ma mort, » répondit Balzac, « je n’aurais pas pu devenir un poignard capable de vous menacer, Votre Majesté. »

Balzac pouvait être intelligent, mais cela ne signifiait pas qu’il était capable de tout prévoir. Il ignorait la vraie nature du Roi Démon de l’Emprisonnement. Il avait réussi à diviser secrètement son âme, et son âme divisée avait réussi à se faufiler jusqu’au fond de l’abîme, mais cela ne signifiait pas que Balzac avait la confiance qu’il deviendrait vraiment un poison virulent capable de menacer le Roi Démon de l’Emprisonnement.

Même après s’être transformé en un poison mortel, si le Roi Démon de l’Emprisonnement avait eu un instant à épargner… Balzac aurait certainement été détruit avant de pouvoir se positionner pour être le poignard dans le dos du Roi Démon.

« Le fait que j’aie pu devenir un poignard comme celui-ci… cela signifie certainement que vous étiez distrait par autre chose, Votre Majesté. À cause de cela, vous avez été forcé de puiser dans vos réserves de force les plus profondes, » supposa Balzac.

Le Roi Démon de l’Emprisonnement sourit simplement chaleureusement sans répondre.

« En ce moment, je me suis transformé en poison et je suis en train de me répandre dans votre abîme, » déclara fièrement Balzac. « Cependant, je ne suis toujours pas assez puissant pour vous vaincre, Votre Majesté. Peu importe à quel point je me propage, vous seriez toujours capable de m’expulser. Cependant, en me retirant de vous comme cela, vous subirez certainement une perte de force correspondante. »

La mer en dessous bouillonnait. Même en ce moment précis, l’âme de Balzac grandissait encore en dévorant les âmes piégées dans l’abîme. Plus il grandissait, plus le processus de dévoration devenait rapide.

« C’est plus que suffisant pour moi, » dit Balzac avec un sourire. « En fin de compte, tout cela vise à assurer la défaite de Votre Majesté et à protéger l’ère actuelle plutôt que la suivante. »

Boum.

Une énorme vibration sembla secouer le monde dans lequel ils se trouvaient. Le Roi Démon de l’Emprisonnement leva la tête pour regarder au-dessus. La scène dans ses yeux changea soudainement. Au lieu de l’abîme, le Roi Démon de l’Emprisonnement était de retour à la vision de la réalité.

En réalité, le Roi Démon de l’Emprisonnement s’était effondré sur le sol. Il n’était pas encore mort. Cependant, sa régénération avait ralenti et son esprit était confus. Ses sens étaient toujours perturbés. Pendant ce temps, son degré d’empoisonnement continuait d’augmenter.

« Haha… » le Roi Démon de l’Emprisonnement rit sans essayer de se relever. « Quelle impressionnante performance,