“Quoi ?” Alchester, à la tête des Chevaliers du Dragon Blanc, regardait le Roi Démon de la Destruction, un cri de surprise sur les lèvres.

L’attaque de Carmen avait atteint et s’était dissipée contre le Roi Démon de la Destruction, mais elle avait créé un minuscule écho dans la masse emmêlée de couleurs.

« Est-ce qu’il a touché ? » pensa Alchester, les yeux grands ouverts.

Il n’y a qu’une semaine qu’il avait assisté à la puissance terrifiante et à la force menaçante du Roi Démon de la Destruction. Il était apparu soudainement, annulant instantanément la Force Omega de Melkith El-Hayah, et était resté indemne malgré le sacrifice de centaines de prêtres qui avaient tenté de l’attaquer.

Mais regardez-le maintenant. L’attaque de Carmen avait bel et bien atteint le Roi Démon de la Destruction. Elle avait créé un minuscule écho dans cet étrange enchevêtrement de couleurs.

Il était tout à fait possible que Carmen Lionheart ait gagné en force au cours de cette dernière semaine. La divinité d’Eugène Lionheart grandissait, et ses chevaliers saints oints recevaient son pouvoir. Mais plus que cela, Carmen avait réussi à causer des dégâts à la Destruction parce que son état actuel était imparfait, du moins plus que lorsqu’elle était apparue il y a une semaine.

Alchester comprenait pourquoi. Les héros qui s’étaient aventurés directement dans le ventre du Roi Démon de la Destruction combattaient à l’intérieur. En raison de leur lutte, le Roi Démon de la Destruction était resté immobile et était devenu suffisamment vulnérable pour être affecté par des attaques extérieures.

« Capitaine ! » cria le lieutenant d’Alchester, remarquant la situation.

Les Chevaliers du Dragon Blanc étaient toujours cités parmi les plus forts du continent. Mais aujourd’hui, ils peinaient simplement à tenir la ligne face à la horde implacable et inébranlable de monstres.

Ce n’était que parce qu’Alchester était à l’avant-garde que les Chevaliers du Dragon Blanc pouvaient faire avancer la ligne de front. Si Alchester quittait son poste, la marée de la bataille changerait immédiatement.

Mais tous les membres des Chevaliers du Dragon Blanc le regardaient avec des yeux intrépides. Ils incitaient Alchester à avancer avec leurs regards. Même si Alchester était surhumain, manier son épée sans relâche contre l’armée sans fin finirait par l’épuiser. Par conséquent, il semblait préférable de frapper directement au cœur du monstre connu sous le nom de Destruction pendant qu’il avait encore la force, même si cela signifiait que lui et beaucoup de ses camarades pourraient mourir dans le processus.

Alchester ressentait une détermination résolue dans les yeux de ses subordonnés. Ce n’étaient pas seulement les Chevaliers du Dragon Blanc qui étaient exceptionnels. Tous sur ce champ de bataille étaient remplis d’une résolution à mourir pour le bien supérieur.

Ils pensaient au nom radieux du Héros, un homme qui avait réincarné après des centaines d’années et avait finalement accédé à la divinité. Tout le monde ici connaissait le nom d’Eugène Lionheart et les histoires des héros d’il y a trois cents ans.

Ils avaient même vaincu le Roi Démon de l’Emprisonnement, qui avait autrefois vaincu ces héros. Et maintenant, ils défiaient le Roi Démon de la Destruction, contre lequel personne n’avait jamais pu tenir tête. Tout le monde sur ce champ de bataille était captivé par ce mythe. Ils voulaient assister à sa réalisation et contribuer à sa concrétisation.

« Oui », répondit Alchester.

Il ressentait la même chose. Il était né dans une famille de chevaliers au service de la famille royale de l’Empire Kiehl. Il avait juré il y a longtemps de consacrer sa vie à la cause royale.

Mais – combien de fois avait-il désiré cela ?

Depuis qu’il avait rencontré Eugène, depuis qu’il avait entendu ses histoires, il s’était engagé à maintes reprises. Même avant de savoir qu’Eugène était la réincarnation de Hamel, leur rencontre avait allumé une étincelle dans le cœur d’Alchester.

Il avait le désir de dédier son épée à ce jeune Héros, le désir de combattre à ses côtés contre le Roi Démon et de sauver le monde. Non pas seulement en tant que chevalier, mais en tant qu’Alchester Dragonic, l’homme, il avait toujours aspiré à cela. Le moment était venu de se consumer de ce désir. Alchester sauta du sol.

Avec un souffle, sa forme massive de l’Épée Vide trancha proprement le cou des Nurs d’un seul coup. Sous l’arc flamboyant de son épée, des dizaines de têtes de monstres et leur sang horrible tombèrent comme une pluie. Alchester piétina les têtes coupées et sauta de nouveau en avant.

« Petit Alchester », dit Carmen en se retournant et en riant. Ses mains étaient ensanglantées et déchirées lorsqu’elle parla, « C’est ici que nous réglons les dettes du sang qui coule dans les Lionheart. Un étranger comme toi n’a pas forcément besoin d’aider. »

« J’ai personnellement enseigné à Sir Eugène une technique d’épée », répondit Alchester avec un sourire. « Je ne prétends pas lui avoir enseigné autre chose, mais l’art de l’Épée Vide, un secret de ma famille, a effectivement été transmis à Sir Eugène par moi. Bien que je ne porte pas le sang des Lionheart – servir ici Sir Eugène, je crois que je suis plus que qualifié pour le faire. »

« Ton fils est encore jeune », lui rappela Carmen.

« L’enfant autrefois appelé petit est assez grand pour avoir un fils à son tour. Si je ne peux pas être un père fier, mon fils pourrait ne pas avoir la chance de devenir adulte », répondit Alchester.

Il ressentit une sensation de brûlure dans sa poitrine.

Le Roi Démon de la Destruction resta silencieux et ne riposta pas. Le bras de Carmen était déchiré car il avait été blessé par la réaction naturelle du pouvoir sombre lorsqu’elle avait frappé la Destruction. Même s’il ne bougeait pas, le pouvoir sombre entourait la Destruction, et sa force réactionnelle à elle seule pouvait blesser le corps.

« Hum, pas le moment pour le style, n’est-ce pas ? » dit Carmen.

Elle sortit un cigare et le mit dans sa bouche. Comme toujours, elle ne l’alluma pas, mais le cigare imbibé de sang coulant avait le goût du sang acre et de l’humidité moisi des feuilles de tabac.

« Aidez-nous », demanda-t-elle.

Elle tourna la tête pour regarder le Roi Démon de la Destruction.

Boum !

Gilead, Gilford et Gion manièrent leurs épées et tranchèrent les couleurs chaotiques de la Destruction. Mais un seul coup de leur épée laissait leurs flammes éparpillées, et le sang jaillissait de leurs bouches.

« Les héros qui ont fait de ce monde ce qu’il est sont là-dedans », dit Carmen. Elle serra son poing ensanglanté. « Le père des Lionheart, le Grand Vermouth, est aussi là-dedans. »

Il n’y avait pas besoin de plus de mots. Une forme colossale de l’Épée Vide jaillit de l’épée d’Alchester. Carmen regarda silencieusement Alchester se charger vers le Roi Démon de la Destruction, en riant.

« L’enfant a bien grandi », rit Carmen, se remémorant le passé – Alchester enfant, brandissant une épée en bois.

Cet enfant était devenu le commandant de l’ordre chevaleresque d’une nation, et assez de temps s’était écoulé pour qu’il ait un fils. Les héros qui leur avaient offert ce temps étaient à l’intérieur de la Destruction, et tout comme dans le passé lointain, ils se battaient pour donner au monde un avenir.

« Le monde ne pouvait pas simplement compter sur eux seuls », pensa Carmen en tournant la tête. Est-ce que tout le monde partageait le même désir et la même résolution ? Elle vit des gens se diriger vers lui à travers le champ de bataille. Ce n’étaient pas les héros d’il y a trois cents ans, mais ceux de cette époque, des personnes qui pourraient certainement être appelées héros à l’avenir.

« Il doit y avoir un sens à tout cela », dit Carmen.

« Il y en aura », dit Gilead, essuyant le sang de sa bouche alors qu’il approchait de Carmen. « C’était bref, mais au moment où l’épée a percé, j’ai senti mon sang être aspiré. »

« Et la lumière aussi », haleta Gion en parlant.

« Je pense que je ne m’opposerais pas à mourir ici », dit Carmen en hochant la tête. « Mais je crois que nos ancêtres… et nos camarades ne devraient jamais mourir. »

« Je le souhaite aussi », dit Gion. « Après avoir souffert toute leur vie, ne devraient-ils pas tous vivre pour voir le bonheur ? »

Gion rit sèchement et tourna la tête, regardant Gilford, qui semblait sur le point de s’effondrer à tout moment, crachant du sang.

« Mon deuxième frère s’est adonné à trop de bonheur. Juste un coup d’épée et regardez-le… » commenta-t-il.

« Je… je suis à la retraite… », répondit Gilford.

« Penser que vous vous êtes retiré à votre apogée, même si vous étiez déplacé dans une lignée collatérale. Vous vous êtes contenté de votre bonheur et avez négligé votre épée, n’est-ce pas ? » demanda Gion.

« Vous êtes trop dur envers celui qui, pour le bien de notre famille, a repris son épée dans un moment de détresse, bien qu’il l’ait posée il y a longtemps ! » protesta Gilford avec douleur et indignation.

Carmen lui donna un coup sur le dos et avança.

« Si vous avez l’énergie de parler, utilisez-la pour engager la Formule de la Flamme Blanche. »

Une attaque de flammes, de foudre, de tempête et de tremblements de terre frappa le Roi Démon de la Destruction avec un cri strident. Carmen fronça les sourcils en observant les couleurs qui tremblaient violemment.

« Nous recevons de l’aide pour une grande cause, mais à l’intérieur se trouve l’ancêtre des Lionheart. Et il y a aussi son descendant, le glorieux et honorable Eugène Lionheart, ainsi que Lady Sienna, qui pourrait aussi bien être sa femme, et Sainte Kristina », dit Carmen.

« Le grand ancêtre est là aussi », dit Gilead.

« Oui. Ils sont tous du sang des Lionheart », acquiesça Carmen avec vigueur avant de lever le poing. Cette bataille était pour le monde, mais aussi pour la famille Lionheart et ses proches.

Carmen pensa à son ancêtre, qui avait souffert pendant trois cents ans. Au moment où il était libéré de ses derniers liens, si, à ce moment-là, le son qu’il avait entendu était celui de la femme inculte qui criait…

La simple pensée était horrible et culpabilisante. Carmen rejeta la douleur et frappa de nouveau du poing.

***

Eugène sentit une résonance. Ce n’était pas dévastateur, mais ses sens ressentaient clairement les vibrations subtiles. Au début, il pensa que c’était Vermouth. Serait-il possible que Vermouth résiste au cœur du monstre, faisant vaciller le vide qui remplissait cet endroit ? Mais peu de temps après, il réalisa que ce n’était pas d’intérieur. La vibration provenait de l’extérieur.

« Merde », maudit Eugène en se relevant du sol.

Il essaya de se tenir debout, mais il chancela instantanément – pour une raison simple. Sa jambe gauche était manquante. Il avait pensé qu’il avait bien esquivé, mais apparemment pas assez. Eugène examina sa jambe, qui ne saignait ni ne faisait mal, et fronça les sourcils.

[Hamel !]

[Sir Eugène, ta jambe…]

« Ne faites pas de bruit », dit Eugène, sautant en avant sur sa jambe restante. « Si c’était un bras, ce serait un problème, mais une jambe est en fait correcte. Je n’ai pas besoin de la botter. Je peux simplement voler pour me déplacer. »

Il était arrivé à cette conclusion par un raisonnement froid. La perte de sa jambe n’avait aucun impact sur le combat actuel.

La jambe coupée ne pouvait pas être régénérée immédiatement, mais elle guérirait complètement pendant la convalescence après la fin de tout. Heureusement, il n’y avait ni douleur ni saignement. Le pouvoir sombre ne s’infiltrait pas en lui à travers la blessure non plus. Et bien que cela puisse paraître étrange, heureusement, la jambe était coupée très proprement.

Il n’avait pas été négligent. Il n’avait tout simplement pas esquivé correctement. Eugène lévita à basse altitude et plissa les yeux pour fixer le monstre.

La hache de Molon avait coupé plusieurs de ses nombreuses jambes. Les mains qui se débattaient de son dos étaient bombardées par la magie de Sienna. Eugène écrasa également les dents de la gueule géante, creva ses yeux et trancha son visage.

Malgré leurs assauts incessants, ils n’avaient pas l’impression de le repousser. Plus ils attaquaient, plus ils rongeaient sa couleur et son pouvoir sombre, mais il épuisait également leur force, aussi. Ils ne pouvaient plus surestimer leurs capacités de régénération, mais le monstre n’était pas limité à cet égard. Peu importe combien il était coupé, il se régénérait rapidement.

Mais ils n’avaient pas abandonné. Si leurs attaques étaient trop superficielles et qu’il se régénérait, Eugène pensa qu’ils devaient juste frapper plus profondément et plus fort. Puis, la posture du monstre changea. Les couleurs tourbillonnantes s’arrêtèrent soudainement, et son pouvoir sombre se calma.

Et puis il explosa. C’était tout.

« Vas-tu bien ? » demanda Eugène à Molon qui se relevait à peine.

« Pas vraiment. » La réponse de Molon était inattendument directe. Son bras gauche avait été coupé de l’épaule. Il avait sacrifié son bras pour bloquer la dispersion du pouvoir et des couleurs sombres. « Je peux encore combattre. »

Molon tourna son bras droit plusieurs fois pour le démontrer.

« Je l’ai vu », commenta Sienna. Elle était revenue après avoir été soufflée et respirait à peine. Il n’y avait aucune blessure sur son corps, mais beaucoup de pétales de Mary étaient devenus cendres et s’étaient effrités.

« Je devrai formuler de nouvelles sorts. Cette dernière attaque ne fonctionnera plus sur nous », dit-elle.

« Combien de fois peux-tu le bloquer ? » demanda Eugène.

« Je ne sais pas. Je ferai de mon mieux », répondit Sienna.

[Je vais aider,] intervint Anise. La lumière s’étendit d’Eugène et se connecta à Sienna. Elle reçut le pouvoir divin supplémentaire et sentit la présence d’Anise.

« Ça ne nous donne pas de répit, n’est-ce pas ? » grogna Eugène en levant la tête.

Il avait transpercé le monstre avec une énorme Épée Divine, mais il se relevait lentement. Juste avant que sa jambe ne soit coupée, il avait enfoncé l’Épée Divine, mais elle s’était désintégrée par les couleurs flamboyantes et explosives.

Lentement, la gueule de la créature s’ouvrit, et le pouvoir sombre bouillonna à l’intérieur. Des centaines de mains sur son dos se balançaient, puis toutes s’élevèrent dans les airs. Boum, boum, boum… Chaque main manifestait une orbe condensée de pouvoir sombre. La vue de milliers, de dizaines de milliers d’attaques visant leur chemin fit durcir le visage de Sienna.

« Et alors ? Peux-tu le bloquer ? » demanda Eugène avec un rire vide.

Sienna ouvrit à moitié la bouche, puis se tut. Anise, elle aussi, était désemparée. Les deux réfléchissaient brièvement à la façon de combiner les barrières pour repousser cet assaut impitoyable.

« Essayez d’éviter autant que possible », balbutia Sienna en réponse.

Molon serra les dents et avança pour les protéger. Si le pire arrivait, il était prêt à mettre fin à tout avec son sacrifice.

« Je ne vois pas ce qui est devant moi, alors disparaissez », maudit Eugène en se tenant à côté de Molon.

Avec un gémissement lugubre, le pouvoir sombre et la couleur s’écoulèrent de la gueule du monstre. Eugène saisit une Épée Divine dans chaque main et fixa la bête. Il était déjà clair que se déplacer hors de portée était impossible. Dès que l’attaque commencerait, il ouvrirait un chemin basé sur l’instinct et l’intuition.

L’anomalie se produisit soudainement. L’énorme corps du monstre chancela, et les orbes de pouvoir sombre retenus dans les mains sur son dos se dispersèrent. Il chancela et dispersa son pouvoir, mais cela ne signifiait pas que l’attaque n’avait pas commencé. Cependant, ces dizaines de milliers d’attaques n’étaient pas dirigées vers Eugène et son groupe, mais se sont dispersées au hasard dans le ciel et ailleurs.

« Quoi… ?! » hurla Sienna, surprise.

Bien que les attaques semblaient tirées au hasard, étant donné leur nombre, certaines se dirigeaient vers eux. Et pourtant, une puissante marée de pouvoir sombre bouillonnait à l’intérieur de cette gueule béante.

Boum !

Avec un rugissement, la gueule du monstre se referma