Le village de Bollanyo, à la frontière de l’Empire Kiehl.

La maison d’Ariartelle se trouvait dans ce paisible village de campagne. Bien sûr, aucun de ses voisins de Bollanyo ne savait qu’Ariartelle était un dragon. Pour les villageois, Ariartelle était une noble tombée en disgrâce, contrainte de s’installer à la campagne, et ils n’avaient aucune envie d’aller plus loin.

Habituellement, les habitants des campagnes pouvaient être excessivement curieux envers de tels voisins, surtout lorsqu’il s’agissait de jeunes gens vivant seuls sans famille, mais ce n’était pas le cas pour Ariartelle. Et tout cela grâce à sa magie.

Ariartelle n’avait naturellement aucun intérêt à socialiser avec ses voisins humains, et elle avait donc, il y a longtemps, placé un sort d’obstruction de la perception sur elle-même et sa demeure. Grâce à cela, sa maison était généralement un lieu très calme et paisible.

Pour Eugène et son groupe, qui voyageaient depuis près d’un mois, il n’y avait pas de meilleur endroit pour se reposer confortablement. Ils avaient passé du temps dans la grotte de Molon à Leheinjar, mais comme les Nur n’y étaient plus générés, il n’y avait aucune raison de rester dans ces montagnes.

Ariartelle se tenait silencieusement au milieu de son salon.

C’était un espace où Ariartelle pouvait généralement s’adonner à ses loisirs, une pièce éclairée par une lumière chaleureuse et imprégnée en permanence du parfum préféré d’Ariartelle. C’était un endroit où elle pouvait parfois se détendre et apprécier la lecture d’un livre avec une tasse de thé ou de café… et c’était aussi ici qu’elle surveillait habituellement la vie quotidienne de Léo Dragonic, devenu adulte.

Mais cette histoire appartenait désormais au passé. Après avoir invité de tels invités terribles et désagréables dans sa demeure, le cher salon d’Ariartelle – non, toute la maison dans laquelle elle vivait – avait été complètement ravagée. Le seul endroit de cette maison qui pouvait encore être décrit comme appartenant uniquement à Ariartelle était sa chambre.

Ariartelle avala silencieusement la tristesse qui montait en elle.

Au lieu de céder à l’envie de saisir quelque chose et de le briser ou de le jeter sur quelqu’un, elle serra simplement les poings.

Si elle laissait couler des larmes de tristesse, cela ne serait pas digne de son identité de dragonne, et elle n’avait pas la confiance nécessaire pour gérer les conséquences d’une soudaine prise de quelque chose et de sa destruction ou de son jet au sol. Pour cette raison, la sage dragonne soupira longuement et secoua la tête.

Le salon était un véritable désordre.

Une femme blonde aux cheveux ébouriffés était étendue sur le canapé préféré d’Ariartelle. Un géant musclé à la barbe touffue ronflait sur son tapis préféré. Un magicien dormait profondément, une bouteille de vin dans son giron, dans le fauteuil où Ariartelle se détendait habituellement avec une tasse de café et un bon livre. Pressé entre le canapé et le fauteuil se trouvait l’homme qui pouvait être considéré comme la source de tout ce mal.

Quand les choses avaient-elles commencé à mal tourner ?

Alors qu’elle utilisait sa magie pour nettoyer les bouteilles vides d’alcool et les restes de collations qui jonchaient le salon, Ariartelle fut submergée par le regret.

Il y a un mois, la guerre contre le Roi Démon de l’Emprisonnement et le Roi Démon de la Destruction avait pris fin.

Ariartelle n’avait pas personnellement participé à cette guerre. Puisque la bataille était pour le bien du monde, elle avait vraiment voulu se dévouer à la cause… mais elle ne pouvait pas se le permettre. Un dragon ne pouvait jamais briser ses serments, et Ariartelle avait fait la promesse de protéger le Berceau.

Après tout, et si le pire arrivait ? Et si les Rois Démon avaient gagné ? Dans ce cas, le devoir d’Ariartelle serait d’empêcher l’héritage des dragons qu’elle était chargée de protéger de tomber entre les mains des Rois Démon.

Bien qu’une telle promesse n’ait été faite que parce que les dragons ignoraient les véritables objectifs du Roi Démon de l’Emprisonnement et du Roi Démon de la Destruction…

Si les dragons avaient su que l’objectif des deux Rois Démon n’était pas de régner sur le monde, mais de le détruire complètement, ils n’auraient jamais imposé à Ariartelle un tel serment. Ariartelle aurait également pu se jeter sur le champ de bataille et se battre pour la grande cause de la protection du monde.

En d’autres termes, cela signifiait qu’Ariartelle ne s’était pas cachée par peur de participer à la guerre.

Cependant, ce monstre d’intrus, blotti par terre dans une position aussi lamentable, n’avait pas tenu compte de la situation d’Ariartelle.

—Quoi qu’il en soit, tu n’étais toujours pas là pour aider.

Ariartelle était celle qui les avait recherchés en premier lieu.

Elle avait entendu que les Rois Démon avaient été vaincus. Désormais, il n’y avait plus de Rois Démon pour menacer leur monde. Il restait encore d’innombrables démons à Helmuth, mais leur férocité innée était contenue par la chaîne du Héros.

C’était une victoire complète – une réussite digne de célébration.

En tant que représentante des dragons, Ariartelle avait cherché Eugène et ses camarades. Le groupe du Héros avait disparu à la fin de la guerre et errait à travers le continent, mais il n’était pas difficile pour Ariartelle de les trouver. Tout ce qu’elle avait à faire était de retrouver son compagnon dragon, qui les accompagnait.

Mais une fois qu’elle les eut trouvés, Ariartelle fut la cible de toutes sortes de railleries concernant son absence de la guerre et fut obligée de leur ouvrir sa maison.

« Je n’aurais vraiment pas dû les chercher… », soupira Ariartelle profondément en continuant à nettoyer la pièce.

Les rangées de bouteilles vides qu’elle avait alignées d’un côté de la pièce atteignaient déjà des dizaines. Toutes ces bouteilles avaient autrefois fait partie de la précieuse collection de vins d’Ariartelle, mais elles avaient toutes été vidées en une seule nuit.

Mais maintenant que les choses en étaient là, à quoi bon regretter ? Juste au moment où elle avait terminé le nettoyage et était sur le point de couvrir les corps des quatre vauriens qui s’étaient endormis sans même un manteau pour se couvrir –

« Euh… »

Ariartelle entendit une toux derrière elle. Surpris, son dos se redressa instantanément. Un sort lancé rapidement couvrit le visage d’Ariartelle d’une fine couche de maquillage. Avec un instant pour se préparer, aucune des ombres du désespoir qui assomblissaient son visage jusqu’à présent n’était visible sur le visage d’Ariartelle.

« Vous êtes réveillé ? » dit Ariartelle avec un sourire en se retournant gracieusement.

Un Vermouth propre sur lui se tenait à l’entrée du salon. Contrairement aux quatre vauriens étendus dans la pièce, Vermouth était allé se coucher dans sa chambre. Cela grâce au fait qu’il avait réussi à s’échapper du concours de boisson qui avait eu lieu dans ce salon la nuit dernière, un véritable calvaire qui avait réussi à mettre tous les autres hors d’état de nuire, sauf lui.

« Mes excuses », dit Vermouth en inclinant la tête.

Voyant qu’aucun des participants n’avait réussi à quitter le salon, Vermouth pensa qu’il avait eu de la chance d’échapper à sa chambre aux petites heures du matin.

« Pas du tout, ô grand Vermouth. Il n’y a aucune raison pour que vous vous excusiez », dit Ariartelle en se criant silencieusement à elle-même : « Aaaaah, c’est le grand Vermouth ! »

Les yeux d’Ariartelle étaient remplis d’une douce adoration. Depuis qu’elle était une petite dragonne, elle avait lu à maintes reprises les contes de fées sur le Héros, et comme la plupart des gens, elle avait été fascinée par la figure du Grand Vermouth.

Quant au stupide Hamel, à la sage Sienna, au courageux Molon et à la fidèle Anis, les avoir rencontrés… ils avaient, plus ou moins, réussi à briser toutes les illusions qu’Ariartelle avait jamais eues à leur sujet, mais le Grand Vermouth était différent. Voici un homme qui semblait être une réplique exacte de l’image qu’Ariartelle avait imaginée lorsqu’elle lisait le conte de fées.

« S’il vous plaît, ne dites pas cela, Ariartelle. Nous devrions être reconnaissants que vous nous ayez prêté votre maison, mais penser qu’ils feraient un tel gâchis après l’avoir utilisée seulement quelques jours… », soupira Vermouth.

Ariartelle secoua la tête : « À présent, même moi, je suis pleinement consciente qu’ils refusent tout simplement d’écouter vos conseils. »

C’était effectivement la vérité. Vermouth avait maintes fois suggéré qu’il serait préférable pour eux de s’abstenir de boire et de s’adonner à des excès, mais ses compagnons refusaient d’écouter ses conseils. Au lieu de cela, ils se sont amusés à maintenir Vermouth par ses membres et à lui verser du vin dans la bouche alors même qu’il essayait de les empêcher de le faire.

« Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de les réveiller pour l’instant… alors, qu’en dites-vous, ô grand Vermouth ? Allons-nous prendre l’air dehors… ensemble ? » murmura Ariartelle en rassemblant son courage.

Si Ariartelle pouvait avoir ce qu’elle désirait, elle aimerait entendre Vermouth parler de toutes les légendes qu’il avait laissées derrière lui en sirotant un thé noir parfumé devant le parterre de fleurs du jardin, mais… ces démons pourraient se réveiller à tout moment et sortir dans le jardin en se grattant le ventre. Si elle ne voulait pas que son moment privé avec Vermouth soit interrompu de cette façon, il serait préférable pour Ariartelle de quitter la maison avec lui.

Vermouth sourit maladroitement : « J’apprécie l’offre, mais je crains que nous ayons besoin de faire quelques préparatifs aujourd’hui… »

Ariartelle dégageait clairement une aura d’admiration pour Vermouth. Bien qu’il lui soit reconnaissant de son attention, Vermouth trouvait la situation extrêmement pénible…

La raison de sa maladresse était qu’Ariartelle était un dragon – un dragon qui avait perdu ses parents face au Roi Démon de la Destruction, de surcroît.

« Des préparatifs… ? » répéta Ariartelle. « Quel genre de préparatifs voulez-vous dire ? S’il y a quelque chose dont vous pourriez avoir besoin, je suis sûre que je vous l’aurais déjà fourni. »

« Je crains que nous profitions déjà de votre hospitalité depuis une semaine », répondit Vermouth avec un sourire narquois. « Si nous traînions ici plus longtemps, je pense que nous finirons par vider complètement votre précieuse collection de spiritueux. Par conséquent, nous avons l’intention de quitter votre maison aujourd’hui. »

À cette réponse, l’expression d’Ariartelle était remplie de diverses émotions.

Au moins, elle pourrait enfin voir le dos de ces démons. Avec cela, Ariartelle pourrait retourner à sa bien-aimée vie quotidienne. Le départ de ces démons était très attendu et bienvenu, mais… elle regrettait que cela signifie aussi le départ du Grand Vermouth.

« Aaaaah… Alors c’est le cas, ô grand Vermouth. Retournerez-vous aux Lioncœurs ? » demanda Ariartelle.

« Oui », acquiesça Vermouth.

« Quelle déception… Il y a tant de choses dont je voulais encore vous parler. Si seulement ces démons bruyants avaient pu baisser la voix un peu, j’aurais pu vous parler plus longtemps », se plaignit Ariartelle.

Vermouth la consola : « Ce n’est pas une séparation éternelle. À tout moment, je peux venir vous servir de partenaire de conversation. »

Alors qu’il lui disait ces mots avec un sourire doux, Ariartelle sentit soudain une douleur poignante dans sa poitrine.

Quel était ce sentiment ? Ariartelle avait du mal à définir exactement ce qu’elle ressentait en ce moment, mais il y avait une chose qu’elle savait qu’elle désirait désespérément au moment où elle entendit ces mots.

Ariartelle balbutia : « P-promettez-vous ? »

« Une promesse… ? » répéta Vermouth en fronçant les sourcils.

« J-je suis un dragon », déclara Ariartelle. « Comme vous devez déjà le savoir, ô grand Vermouth, nous, les dragons, accordons une grande importance aux promesses. »

« Ah… oui, j’en étais conscient », dit Vermouth en hochant la tête.

Vermouth se sentait mal à l’aise avec des mots comme « promesse » ou « serment ». Si possible, il ne voulait plus jamais faire de promesse pour le reste de sa vie.

Cependant, la personne qui demandait cette promesse était un dragon qui avait perdu ses parents face au Roi Démon de la Destruction. Face à quelqu’un comme ça, Vermouth se sentait obligé de faire un tel serment, même s’il ne le voulait vraiment pas.

« Ariartelle, cette promesse que je vous fais sera la dernière promesse que je ferai de ma vie », dit Vermouth avec un large sourire.

À ces mots, Ariartelle fut secouée, comme si sa tête, sa poitrine et son âme avaient été frappées simultanément par un marteau.

« La dernière promesse que je ferai de ma vie », répéta Ariartelle dans sa tête.

Contrairement à ce que Vermouth avait réellement voulu dire par ces mots, les implications secouèrent l’esprit et le corps d’Ariartelle. Sa dernière promesse ! Ces mots pouvaient-ils signifier…?

Ariartelle haletant. Avant qu’elle ne puisse rien dire, Eugène reprit connaissance en gémissant : « Oooooh, ma tête… »

Se redressant de sa position inconfortable entre le canapé et le fauteuil, Eugène tourna le cou et le dos de droite à gauche en s’étirant.

Avec des yeux rouges, Eugène se tourna vers Ariartelle et Vermouth avant de les interroger d’un air froncé : « Quoi…? Que faites-vous ? »

Pourquoi Ariartelle avait-elle l’air sur le point de s’effondrer ?

Vermouth était également curieux de connaître la réponse à cette question. Cependant, voyant que Eugène semblait encore à moitié ivre et se tenait la tête, Vermouth ne pouvait pas accorder plus d’attention à Ariartelle.

« Nous sommes déjà en retard », rappela Vermouth à Eugène. « Nous avons décidé de rentrer chez nous aujourd’hui. L’avez-vous oublié ? »

« Non… », dit Eugène avec un autre gémissement. « Je ne l’ai pas oublié. »

Après avoir secoué sa tête douloureuse plusieurs fois, l’estomac vide et gargantuesque d’Eugène se calma, sa migraine disparut et sa tête se dégagea.

En se mordant la lèvre inférieure, Eugène murmura : « Je ne l’ai pas oublié, mais maintenant que c’est vraiment l’heure de rentrer chez nous, j’hésite… »

« Votre père vous attend également au domaine Lioncœur », le rappela Vermouth.

« C’est peut-être le cas, mais mon père connaît trop bien la personne que je suis. Je ne pense pas qu’il soit trop contrarié si je prends une autre année avant de rentrer… », murmura Eugène.

Eugène croyait fermement être un fils filial. Alors quoi si il passait plus de temps à errer à l’extérieur qu’à la maison ? C’était inévitable, car il travaillait pour la grande cause du salut du monde. Puisqu’il, en tant que fils, faisait quelque chose d’aussi important, comment son seul véritable parent, son père, ne pouvait-il pas comprendre la nécessité de cela ?

Alors, quoi s’il n’avait pas correctement informé Gerhard de ses déplacements, sans parler de rester en contact, pendant qu’il errait à l’extérieur ? C’était également inévitable. Il était sûr que son père n’était probablement pas trop inquiet par un tel comportement non plus. Depuis qu’il était un petit garçon vivant dans un petit village de campagne, Eugène avait avec enthousiasme prouvé à son père qu’il n’était pas le genre de personne à se faire battre dès qu’il sortait seul.

« Cependant, beau-père pleure toujours beaucoup quand vous revenez », dit Sienna, sabotant les arguments d’Eugène en le regardant. Elle s’était également réveillée et arrangeait ses cheveux désordonnés à l’aide de la magie.

« Beau-père… », pensa Eugène en avalant involontairement.

Il avait l’impression que son âme était soudainement pressée par le pouvoir et le poids de ces mots, mais il avait déjà réalisé qu’à ce stade, il était trop tard pour s’énerver du comportement de Sienna ou essayer de le changer.

« Depuis mon enfance, mon père a toujours eu tendance à verser beaucoup de larmes », se défendit Eugène.

Sienna fronça les sourcils et dit : « Je ne crois pas vraiment que ce soit la raison principale de ses réactions… »

« Son âge pourrait également y jouer. Les hommes ont tendance à devenir plus sensibles à mesure qu’ils vieillissent. Regardez Molon là-bas ; ce salaud pleure aussi à la moindre occasion », argumenta Eugène en donnant un