Depuis la fin de la guerre, chaque membre du clan Lioncœur de l’Empire Kiehl était si occupé qu’ils n’avaient pas eu de répit[1].

Les Anciens, Gilead, Carmen, et les plus jeunes générations du clan avaient tous été occupés à régler les conséquences de la guerre aux côtés des dirigeants de tous les pays impliqués, et ils n’avaient pu retourner au domaine principal que depuis quelques jours.

Dans ces circonstances, celle qui avait pris la responsabilité de gérer tous les affaires du clan n’était autre que la Matriarche, Ancilla.

La victoire sur le champ de bataille, la mort de tous les Rois Démon, et le retour du Grand Vermouth ; tout cela a peut-être été une source de gloire infinie pour le continent, mais pour Ancilla, tout cela s’était conjugué pour la faire souffrir de névroses.

Des membres des Guildes d’Information et d’autres journalistes étaient venus du continent entier au domaine principal. Incapables de trouver le courage de frapper aux portes du domaine directement, ils avaient plutôt établi leur camp juste devant la demeure Lioncœur. S’y ajoutaient tous les pèlerins, eux aussi venus de tous les coins du continent. Lorsque cette foule, attirée par la nouvelle du retour de Vermouth, avait commencé à encercler complètement les murs de la demeure, Ancilla avait ouvert les portes du manoir, vêtue d’armure au lieu de sa robe habituelle et tenant une épée au lieu d’un éventail.

Perdez-vous !

C’est ce qu’elle aurait vraiment voulu crier, mais Ancilla ne pouvait pas se permettre une telle grossièreté. Ce qu’Ancilla devait montrer à tous les présents, c’était la noblesse de la Matriarche du clan Lioncœur, capable d’accepter calmement la gloire infinie qui avait été accordée à son clan, tout en présentant l’image d’une noble dame gracieuse, gérant avec soin tous les affaires de son clan, à l’intérieur comme à l’extérieur. Ainsi, Ancilla garda son épée fourreau à son côté, et accompagnée de ses chevaliers, elle prononça un discours calme.

Pour résumer le contenu de son discours, elle informa son auditoire que c’était la propriété privée du clan Lioncœur, qu’ils devaient cesser de s’entasser là, de faire tant de bruit et de déranger, et simplement partir.

À présent, le clan Lioncœur détenait un statut social plus élevé que même l’Empereur Kiehl – non – que tous les dirigeants du continent réunis. Et Ancilla était la Matriarche de ce clan extraordinaire et la mère de son futur Patriarche.

Alors, comment quelqu’un aurait-il pu refuser de céder la place quand Ancilla, en personne, était venue en armure, et avait fait la demande parfaitement raisonnable de quitter ses propriétés personnelles ? À ce moment-là, l’aura des chevaliers, des elfes, et des divers objets mystérieux créés par les nains, ainsi que la fumée s’échappant de leur fournaise au loin, se dressaient derrière Ancilla, donnant à son discours un poids supplémentaire ; si bien que la foule qui s’était auparavant installée sur la propriété privée du clan Lioncœur sans autorisation ne put s’empêcher de reculer.

Par la suite, Ancilla avait pris le contrôle de l’atmosphère turbulente qui avait inévitablement commencé à se manifester parmi les lignées collatérales. Certaines des familles les plus puissantes des lignées collatérales avaient soumis des suggestions à la famille principale, arguant que, puisque le Grand Vermouth avait été ressuscité, les Lioncœur devraient devenir indépendants de l’Empire Kiehl dans son ensemble et former leur propre nation. Ou peut-être, arguaient-ils, devraient-ils saisir cette occasion pour établir le Duché que le Grand Vermouth avait rejeté il y a trois cents ans.

Bien qu’Ancilla soit assez attirée par ces suggestions, même si elle était la Matriarche de la lignée principale, elle n’avait pas l’autorité pour décider de telles questions. Ayant connu Hamel – non – Eugène depuis plus de dix ans, Ancilla savait à quel point son tempérament pouvait être terrible si quelqu’un osait prendre ses décisions pour lui.

Puis, il y avait le fait que la lignée principale Lioncœur se préparait également à déménager.

Un mois après la disparition irresponsable d’Eugène, les différents pays avaient presque tout réglé autour de la table, et à ce stade, il ne restait plus qu’à mettre en œuvre leur décision finale. Toute la plaine où la bataille avait eu lieu devait devenir un parc dédié au concept de paix entre toutes les nations, avec un immense mémorial et diverses autres installations à construire dans le parc.

La guerre était enfin terminée. La Maladie Démoniaque qui avait tourmenté la race elfique pendant si longtemps avait également disparu. En d’autres termes, les elfes n’avaient plus aucune raison de continuer à vivre dans le domaine principal Lioncœur.

Quant aux chasseurs d’elfes et aux marchands d’esclaves ? Qu’en était-il d’eux ? En termes d’influence sur le continent, le nom des Lioncœur était comme celui d’un dieu – non – les Lioncœur avaient vraiment un dieu. Alors, qui oserait toucher les elfes protégés à la fois par les Lioncœur et la Sage Sienna ?

Il n’y avait également aucune raison pour que les elfes ne puissent pas retourner à la forêt tropicale de Samar, la patrie de la race elfique. La tribu Zoran, avec Ivatar comme Grand Chef, régnait sur toute la forêt tropicale et traitait les elfes avec respect.

Dans l’état actuel du continent, tenter d’asservir les elfes ou de leur faire du mal était devenu un énorme tabou, incomparable à ce qu’il était par le passé.

Cependant, les elfes vivant dans le domaine Lioncœur n’avaient aucune intention de partir… On pourrait dire sans exagération que la forêt Lioncœur et les elfes étaient devenus une seule entité, allant au-delà de la simple coexistence.

Ancilla comprenait la raison de tout cela. Les jeunes pousses de l’Arbre du Monde plantées dans leur forêt il y a longtemps n’étaient encore que des jeunes pousses, mais les elfes avaient appris à vivre en harmonie avec les esprits de ces jeunes pousses, et la forêt était maintenant pleine de vitalité et de mana. Cela avait également jeté les bases solides sur lesquelles les Lioncœur pourraient désormais élever leurs chevaliers.

Mais pourquoi les nains ne partaient-ils pas ?

La guerre était terminée. Mais sans parler de quitter l’atelier qu’ils avaient construit près du manoir Lioncœur, les nains semblaient activement agrandir leur atelier presque quotidiennement, tout en continuant à fondre du fer en fusion dans leur fournaise. Puisqu’ils avaient déjà exigé la citoyenneté de Kiehl pour leurs contributions pendant la guerre, il n’y avait aucun intérêt à espérer que Shimuin ordonne aux nains de retourner dans leur pays d’origine. En premier lieu, le Roi de Shimuin était trop préoccupé par la réaction possible des Lioncœur pour même envisager de rappeler les nains de Kiehl…

Cela dit, Ancilla ne pouvait pas se mettre à chasser les nains hors du domaine. Peu importe ce qu’ils pourraient faire, avoir des dizaines de maîtres forgerons nains vivant dans le domaine familial était un privilège incroyable. S’ils décidaient de partir d’eux-mêmes, Ancilla n’essaierait pas de les empêcher, mais elle ne pouvait pas non plus les pousser à partir.

Ainsi, la forêt et l’atelier se sont continuellement agrandis. Cela signifiait que les limites du domaine étaient contraintes de se rétrécir en conséquence.

Ce n’était peut-être pas un problème maintenant, mais si les choses continuaient ainsi pendant quelques dizaines d’années de plus, les Lioncœur passeraient d’un clan de chevaliers à un clan de forestiers et de forgerons.

Ancilla avait pris sa décision.

Leur ancêtre, le Grand Vermouth, était de retour et la guerre était terminée. Par conséquent, il était temps pour la famille de quitter le domaine principal auquel elle s’était accrochée pendant les trois cents dernières années et de trouver un nouvel endroit où vivre.

Mais ils étaient la famille la plus prestigieuse de tout Kiehl – non – du continent. Alors, où les Lioncœur devaient-ils déménager leur lignée principale ?

Ancilla était peut-être déterminée à déménager, mais elle n’avait pas encore décidé de destination.

Seuls Eugène et leur ancêtre, le Grand Vermouth, qui fuyaient actuellement toutes leurs responsabilités, pouvaient décider de cette destination.

« On a rapporté que la Sage Sienna est retournée à Aroth », dit une voix.

Ancilla était assise dans un jardin parfumé de forêt, buvant son thé et regardant la fumée s’échapper de la fournaise naine à quelque distance.

L’atelier, qui était déjà plus grand que le manoir lui-même, crachait constamment de la chaleur et de la fumée sans relâche. Heureusement, la fumée était en fait purifiée dans l’air grâce à la magie de purification que les mages avaient installée dans l’atelier, mais on pouvait encore clairement voir la fumée s’élever de l’atelier.

En effet, les nains avaient obstinément insisté sur le fait que l’atelier ne serait pas complet sans émettre de la fumée.

À côté de la table d’Ancilla, et à ses côtés, se trouvait le majordome en chef chargé de gérer les appartements intérieurs de la famille.

« Après son retour à Aroth, la Dame Sienna a rencontré le Roi Daindolf Abram et les Archmages et se prépare maintenant à prononcer un discours sur la place devant la Tour Verte de Magie », rapporta le majordome.

« A-t-elle dit quelque chose au sujet de ses projets futurs ? » demanda Ancilla.

« Nous n’avons pas pu confirmer ses projets ultérieurs, mais je pense qu’il est très probable qu’elle vienne visiter le domaine Lioncœur », répondit le majordome. « En même temps, la Dame Fidèle Anise et la Dame Spirituelle[2] Kristina sont retournées à Yuras. Ces… deux… dames, après avoir confronté le Pape et ses cardinaux au Vatican, se préparent maintenant à prononcer un discours sur la Place Blanche. »

Ayant servi de pilier dans la soumission du Roi Démon de l’Emprisonnement et du Roi Démon de la Destruction, un nouveau titre avait été donné à Sainte Kristina Rogeris.

Elle était désormais connue sous le nom de Kristina Spirituelle. Considérant que la Dame Fidèle Anise était révélée avoir résidé avec son corps, c’était un titre assez suggestif.

Penser que deux âmes avaient résidé dans un seul corps. Pour les serviteurs qui avaient rencontré Kristina lors de son séjour au manoir Lioncœur, plus ils y pensaient, plus ils ressentaient une compréhension… jusqu’à ce qu’ils ne puissent s’empêcher de laisser échapper un « Ah ! » de réalisation.

Le majordome continua : « De même, le Seigneur Molon est également retourné à Ruhr. Lui aussi – »

« Nos beaux-parents… », marmonna soudain Ancilla. « Euh, après avoir rencontré et discuté avec Aman Ruhr, a-t-il également l’intention de prononcer un discours sur la place de Hamelin ? »

« Oui, madame. » Le majordome hocha la tête en réponse.

« Et quand tout cela s’est-il produit ? » demanda Ancilla, le front plissé.

« Tout cela s’est produit peu après midi, il y a environ quatre heures », précisa le majordome.

« Vous voulez dire qu’ils sont tous revenus à peu près au même moment ? »

« C’est exact. »

« Alors pourquoi notre ancêtre et Eugène ne sont-ils pas revenus encore ? » demanda Ancilla, les yeux brillants d’agacement.

Elle portait peut-être une robe et tenait un éventail, mais Ancilla dégageait une aura encore plus acérée que lorsqu’elle s’était présentée devant les intrus dans sa maison, vêtue d’armure et tenant une épée.

« Peut-être sont-ils allés au Palais Impérial ? » proposa Gilead, assis silencieusement à côté de sa femme.

Cela faisait trois jours qu’il était rentré au manoir après avoir réglé la plupart des choses à Helmuth. Au cours du mois dernier, Gilead avait également été extrêmement occupé et poussé jusqu’à la limite de sa raison. Néanmoins, au moins, il avait le personnel général de l’Armée Divine pour partager ses préoccupations et porter le fardeau avec lui. Pour cette raison, Gilead ne put s’empêcher de réconforter avec tact Ancilla, qui avait été laissée seule à gérer toutes les affaires du clan.

« Je ne suis pas sûr pour notre ancêtre, mais ce garçon, Eugène, n’irait jamais au Palais Impérial de lui-même. S’il était de ce genre, Gilead, il ne vous aurait jamais laissé avec tout ce travail et serait parti tout seul », se plaignit Ancilla.

« Chérie, il n’a pas « fui »… ou du moins, ce n’est pas comme ça que je le dirais », essaya d’argumenter Gilead.

« Si ce qu’il a fait n’était pas une fuite, alors qu’était-ce ? » demanda avec colère Ancilla.

« À ce moment-là, tous ceux qui étaient sur le champ de bataille étaient extrêmement agités par leur présence. Ils n’avaient donc pas d’autre choix que de partir comme ils l’ont fait pour éviter que les choses ne dégénèrent », dit Gilead, hochant la tête. « Après tout, à ce moment-là, les Rois Démon qui avaient menacé le monde pendant des milliers d’années venaient de mourir, les démons ne pouvaient plus menacer l’humanité, et les héros dont tout le monde avait entendu parler depuis son enfance étaient là devant nous. »

Bien qu’un mois se soit écoulé depuis ce jour, Gilead pouvait encore se souvenir très clairement des émotions qu’il avait ressenties à ce moment-là.

Il serra ses mains tremblantes et continua : « S’ils n’étaient pas partis et étaient restés là devant une foule excessivement agitée de millions, voire de dizaines de millions de personnes, il y avait de fortes chances que cela ne fasse qu’aggraver les problèmes. »

Ancilla renifla avec incrédulité et dit : « D’autres problèmes ? Il n’y a aucun moyen que ce soit le cas. Je n’étais pas là à ce moment-là, mais d’après ce que j’ai entendu, la foule est tombée dans le silence dès qu’il semblait qu’Eugène allait dire quelque chose. Puisque ce garçon était capable d’exercer une telle influence, je suis sûr que chacun de ces millions de personnes présentes aurait suivi ses paroles avec calme. »

Gilead voulait simplement trouver une excuse pour défendre les héros, mais ce n’était pas une tâche facile de tromper sa femme si intelligente…

« Ils avaient déjà tout fait ce jour-là », essaya à nouveau d’argumenter Gilead. « Ils devaient être épuisés par l’épreuve. En revanche, nous avons pu nous débarrasser de nos blessures et de notre fatigue grâce aux bénédictions qu’ils nous ont accordées. Par conséquent – »

Ancilla l’interrompit impatiemment : « Peu importe à quel point ils étaient fatigués, c’était quand même trop excessif pour qu’ils s’enfuient de cette scène et restent absents pendant un mois entier. »

« Euh… », balbutia Gilead maladroitement. « Chérie, Eugène n’est-il pas tombé dans un sommeil d’une demi-année la dernière fois qu’il a utilisé toute sa force ? Peut-être avait-il peur de tomber dans un sommeil aussi long cette fois-ci aussi. »

Ancilla fut rapide à rétorquer : « Mais après avoir disparu du champ de bataille, il est apparu partout sur le continent quelques jours plus tard, n’est-ce pas ? »

« Si… si je dois être honnête. » Gilead laissa échapper un profond soupir avant de continuer à parler, « Même si Eugène n’était pas parti et était resté pour aider, je ne pense pas qu’il aurait été d’une grande aide pour le nettoyage. »

C’était aussi comme ça quand ils étaient responsables du commandement de l’Armée Divine. La majeure partie du travail avait été effectuée par le personnel général, tandis qu’Eugène n’avait contribué qu’à décider de la direction générale et à affronter personnellement les Rois Démon.

« Je ne suis pas sûr pour les autres… mais pour Eugène… eh bien… c’est ce que je crois vraiment », admit hésitamment Gilead. « De plus, le fait est qu’aucun des héros n’est vraiment un expert en politique… n’est-ce pas ? »

« C’est vrai… », accepta à contrecœur Ancilla. Ce n’est qu’après avoir été convaincue qu’ils n’auraient pas été d’une grande aide même s’ils étaient restés qu’Ancilla accepta finalement leur départ précipité. « Dans tous les cas, je ne pense pas qu’Eugène soit allé au Palais Impérial. Et s’il y était allé, nous l’aurions déjà su depuis longtemps. »

Gilead murmura : « Ce ne serait pas qu’il se sent mal à l’aise à l’idée d’être accueilli avec faste, n’est-ce pas ? »

Ancilla soupira : « Mais nous avons déjà tenu compte de cela et avons choisi d’éviter d’organiser un banquet public, alors que pouvons-nous faire de plus ? »

Aroth, Yuras et Ruhr étaient déjà en pleine préparation d’un grand festival pour célébrer le retour de leurs héros. Ces festivals commenceraient immédiatement après