Au petit matin, Ciel s’éveilla dans son lit. Il restait encore du temps avant le lever du soleil, mais Ciel avait l’habitude de se réveiller à cette heure.

Elle s’assit, faisant quelques rotations de son cou, puis, après avoir placé ses pieds l’un devant l’autre, elle étira son buste vers l’avant. Une fois cela fait, Ciel sortit du lit et étirant légèrement son corps, elle détendit ses articulations. Puis elle but un verre d’eau posé à côté du lit, se lava le visage, se brossa les dents et changea de vêtements.

Sortant de sa chambre, Ciel referma discrètement la porte derrière elle. La plupart des gens dormaient encore à cette heure. Elle marcha silencieusement le long des couloirs éclairés par une lumière tamisée. Se lever et quitter sa chambre à cette heure faisait partie de la routine quotidienne de Ciel.

Même enfant, Ciel n’avait jamais faibli dans son entraînement, travaillant dur pour prouver qu’elle méritait d’être issue de la lignée principale du clan Lioncœur. À l’époque où le fils aîné, Eward Lioncœur – dont le nom était désormais interdit même de prononcer – avait le droit de succéder à la famille, Ciel avait lutté pour obtenir l’approbation de sa mère et leur place dans la famille. Mais ensuite…

« Alors, qu’importe si tous nos efforts étaient dirigés dans la mauvaise direction », murmura Ciel avec un froncement de sourcils tandis qu’elle descendait le couloir silencieux.

Ce n’était pas seulement elle. Dès leur jeune âge, les jumeaux étaient des travailleurs acharnés, et ce n’était pas seulement pour l’approbation de leur mère et leur place dans la famille. À treize ans, lors de la désormais disparue cérémonie de continuation de la lignée Lioncœur, ils avaient affronté Eugène, qui leur avait montré l’abîme qui les séparait avant son adoption dans la famille principale. Non, plutôt que de rivaliser…

À cette époque, ils n’avaient que treize ans. Le rencontrer à un si jeune âge, les jumeaux ne pouvaient s’empêcher de ressentir des sentiments complexes envers Eugène – un descendant d’une lignée collatérale, largement supérieur à ceux de la lignée principale.

S’il était resté simplement membre d’une lignée collatérale, les jumeaux n’auraient pas eu grand-chose à craindre, mais Eugène était devenu un enfant adopté par la famille principale. Heureusement, Ancilla avait un don pour lire le vent, et elle choisit de ne montrer aucune hostilité envers Eugène. Elle fit asseoir les jeunes jumeaux devant elle et leur dit qu’ils devaient devenir une vraie famille pour Eugène.

Le fait d’avoir vu les compétences d’Eugène de leurs propres yeux lors de la cérémonie de continuation de la lignée fut aussi une bénédiction pour les jumeaux.

Ciel ressentait la même chose. Cependant, contrairement à Cyan, Ciel était une fille. Pour Ciel, qui n’avait jamais vécu que dans la maison principale, remplie de ses proches, l’arrivée soudaine d’Eugène dans leur vie à un si jeune âge la laissait avec une perception vague de lui, un membre de la famille ou un frère.

Trop d’occasions manquées : si seulement les sentiments gênants de sa puberté avaient été moins intenses, ou si Eugène n’était pas parti étudier à Aroth. Ou peut-être si elle avait suivi Eugène au lieu de devenir un Lion Noir, ou si elle avait reconnu ses sentiments plus tôt et les avait avoués à Eugène… si elle avait seulement fait un effort concerté.

Ciel rit amèrement : « Il n’y a aucun moyen que cela ait marché. »

Si elle n’avait pas connu toutes les circonstances, elle aurait peut-être pensé autrement, mais la Ciel actuelle en savait beaucoup plus sur Eugène. Quelle que soit la direction dans laquelle Ciel aurait pu orienter ses efforts, elle n’aurait pas pu obtenir la réponse désirée d’Eugène.

Pour Eugène, le passé était quelque chose qu’il ne pouvait pas laisser derrière lui, que ce soit sa relation avec ses camarades, ses émotions accumulées dans cette vie, ou ses regrets non satisfaits. Quelle que soit la désespérance avec laquelle Ciel lui avouait son amour, ses sentiments n’auraient pas pu atteindre Eugène.

Quelle que soit la beauté de ses vêtements, quelle que soit la fréquence de ses entraînements au terrain d’entraînement chaque matin, quelle que soit la force qu’elle gagnait, ces efforts ne pourraient pas lui donner la réponse qu’elle désirait tant.

Même maintenant, après la fin complète de la guerre… c’était toujours le cas. Ciel voulait devenir beaucoup plus forte parce qu’elle voulait combattre aux côtés d’Eugène. Que ce soit contre le Roi Démon de l’Emprisonnement ou le Roi Démon de la Destruction, elle voulait faire sa part dans ces batailles et aider Eugène.

Mais la distance entre eux s’était avérée trop grande. Elle n’avait pas pu le rattraper à temps. Sa seule contribution significative pendant ces batailles avait été d’utiliser son Demoneye des Ténèbres pour invoquer Molon.

Dans la bataille contre le Roi Démon de l’Emprisonnement, elle avait vaincu de nombreux démons et bêtes démoniaques. Dans la bataille contre le Roi Démon de la Destruction, elle avait également abattu de nombreux Nur. Mais c’était tout ce qu’elle avait réussi à faire.

Ciel n’avait toujours pas pu se battre sur le même champ de bataille qu’Eugène. Dans les deux batailles, la position de Ciel avait toujours été la même. Elle n’avait combattu que sur des champs de bataille éloignés des Rois Démon. Il ne lui restait donc qu’à attendre, en espérant qu’Eugène revienne après avoir vaincu les Rois Démon.

« Phew », soupira Ciel.

La guerre était terminée. Et il n’y aurait pas une autre guerre pareille pendant des centaines d’années. Non, même si une guerre éclatait quelque part sur le continent, il n’y aurait aucun besoin pour Eugène d’y être, ce qui signifiait naturellement qu’elle n’aurait pas non plus une autre chance de se battre à ses côtés.

Et pourtant, Ciel se réveillait toujours tôt le matin, changeait de vêtements et se rendait au terrain d’entraînement… Était-ce à cause de ses nombreux regrets ?

Est-ce peut-être un faible espoir qu’elle nourrissait encore ? Un désir de devenir plus forte quelles que soient les circonstances ? Ou simplement une habitude ? Même Ciel ne savait pas exactement pourquoi elle agissait ainsi. Elle se réveillait naturellement à cette heure sans même y penser, et lorsqu’elle essayait de se rendormir, son sommeil était agité, et si elle sautait son entraînement du matin, son corps se sentait lourd…

Alors, était-ce simplement une habitude, après tout ?

Ciel se dirigea vers les escaliers avec un sourire narquois.

« Hum ? » Ciel murmura, sentant une présence dans le bureau près du couloir.

Avec un peu de concentration, elle put identifier la présence, et au lieu de descendre les escaliers, elle se dirigea d’abord vers le bureau.

Dans le domaine principal des Lioncœur, même un bureau avait des dimensions comparables à une petite bibliothèque. Vermouth se tenait près d’une étagère, lisant un livre au lieu de s’asseoir pour le lire. Il leva la tête en entendant le léger bruit de frappe à la porte.

« Entrez, s’il vous plaît », appela Vermouth.

Ciel ouvrit délicatement la porte et regarda à l’intérieur.

Elle cligna des yeux timidement en regardant Vermouth, puis sourit et dit : « Bonjour, Oncle[1]. »

« Haah… », soupira Vermouth à cette salutation pleine d’esprit. Il secoua la tête et murmura : « Je ne m’y suis toujours pas habitué. »

« N’est-ce pas mieux que de vous appeler Père ? Ou peut-être préférez-vous être appelé Grand-père ? » demanda Ciel avec malice.

« Il serait mieux que vous m’appeliez par mon nom », demanda Vermouth résigné.

« Il n’y a aucun moyen que je puisse faire quelque chose comme ça », dit Ciel en secouant la tête. « Après tout, vous êtes l’ancêtre fondateur du clan Lioncœur, Oncle. »

« Mais vous m’appeler Oncle, ça me semble un peu… », Vermouth s’interrompit maladroitement.

« Puisque le patriarche n’a pas de frères aînés, il n’y a personne d’autre que je puisse appeler Oncle[2]. En plus, est-ce que ça ne nous fait pas vraiment sentir comme une famille ? » dit Ciel en riant alors qu’elle entrait dans le bureau.

Suite au dîner qu’ils avaient partagé la semaine dernière, Carmen appelait Vermouth « Père », tandis que Ciel l’appelait « Oncle ».

« Est-ce que je vous dérange peut-être ? » demanda poliment Ciel.

« Pas du tout », l’assura Vermouth.

« Avez-vous du mal à dormir ? Ou peut-être y a-t-il quelque chose dans le domaine principal qui vous met mal à l’aise… ? » demanda prudemment Ciel.

« Non, rien de tel. Je dors généralement peu… », admit Vermouth en levant le livre qu’il lisait, « …et il y a beaucoup de livres intéressants ici. »

Le livre que Vermouth tenait résumait l’histoire du clan Lioncœur, et il n’avait jamais été diffusé en dehors de la famille. Les yeux de Ciel brillèrent d’intérêt. En tant que descendante de la famille principale, Ciel avait naturellement lu ce livre à plusieurs reprises dès son plus jeune âge.

« Oncle, êtes-vous curieux de ce qui est arrivé à la famille après… votre… décès ? » demanda Ciel avec une légère hésitation.

« Je me demande si j’ai le droit d’être curieux de cela », dit Vermouth en s’asseyant sur une chaise avec un sourire amer.

Alors qu’il regardait le livre qu’il avait posé sur le bureau devant lui, Vermouth resta silencieux pendant quelques instants.

Vermouth, il y a trois cents ans, n’avait certainement pas été un bon mari, ni un bon père. Vermouth avait eu plus d’une dizaine d’épouses et engendré des dizaines d’enfants, mais aucun d’eux n’avait reçu plus d’affection que les autres, ni ne lui avait témoigné un intérêt particulier.

Les enfants de Vermouth avaient tous dû travailler dur pour échapper à l’ombre de la gloire de leur père, du Héros surnommé le Grand Vermouth. En même temps, ils avaient désiré l’affection et l’attention de leur père, qu’ils ne pouvaient s’empêcher d’admirer profondément.

Certains de ses enfants ont dû certainement ressentir du ressentiment envers leur père sans cœur. Ils auraient certainement été mécontents de l’écart entre la lignée principale et les lignées collatérales que Vermouth avait établi à l’époque. Cependant, aucun d’eux n’avait osé confronter ouvertement Vermouth sur ses politiques. Tout cela parce que leur père était le Grand Vermouth.

« Il n’y avait même pas une seule mauvaise ligne écrite sur moi », murmura Vermouth avec une gêne.

Est-ce par respect pour leur père qu’ils n’avaient laissé aucune trace de leur ressentiment ? Ou peut-être voulaient-ils que les générations futures croient que leur ancêtre était une sorte de génie parfait ?

« Regrettez-vous votre passé ? » demanda Ciel en inclinant la tête avec curiosité alors qu’elle s’asseyait en face de Vermouth.

Incapable de détacher ses yeux du livre fermé devant lui, Vermouth finit par parler : « À l’époque, je n’avais pas d’autre choix que de faire ce que j’ai fait. Même si je pouvais revenir dans le passé, je ferais exactement la même chose. »

Le clan Lioncœur avait été créé pour réincarner Hamel. Tout ce que Vermouth avait fait était d’augmenter la probabilité de la réincarnation de Hamel, car il ne savait pas combien de temps cela prendrait. Il avait également veillé à la croissance et à l’expansion du clan afin qu’il puisse servir d’allié à Hamel. Donc, même s’il devait revenir dans le passé, Vermouth façonnerait toujours le clan de la même manière.

« Alors, Oncle, même quelqu’un comme vous a des regrets », soupira Ciel.

« Tant qu’ils sont humains, tout le monde a des regrets ; c’est juste une question de combien », dit Vermouth en levant les yeux du livre pour regarder la personne assise en face de lui.

Ciel était l’une de ses descendantes, née deux cents ans après sa mort apparente. Elle était une descendante directe de la lignée principale. Mais en plus de cela, Ciel entretenait aussi un lien particulier avec Vermouth. Vermouth fixa le regard sur l’œil gauche de Ciel, qui semblait un peu trouble par rapport à son œil droit.

Le Demoneye qui s’y trouvait avait été réveillé par Vermouth.

Pendant la bataille contre le nouveau Roi Démon de la Fureur, lorsque la conscience d’Eugène avait été aspirée dans le vide lors du déchaînement de l’Épée de Lune, les chaînes du Roi Démon de l’Emprisonnement avaient été nécessaires pour calmer le déchaînement, et Ciel s’était connectée à Eugène pour libérer sa conscience du vide. Dans le processus, le facteur démoniaque que Ciel avait hérité de son sang Lioncœur avait été activé.

Vermouth était responsable de cette activation. Il avait craint d’activer le facteur démoniaque dans le sang d’Eugène, car cela pourrait provoquer une réaction de la divinité innée d’Eugène, alors Vermouth avait utilisé le sang de Ciel à la place, car elle se trouvait là avec Eugène.

« Je vous ai également fait une grave injustice », confessa Vermouth avec un long soupir. « À l’époque, lorsque vous étiez en mer, je… je n’ai même pas envisagé les conséquences futures de ce que j’ai fait. Même si je savais que vous pouviez mourir de la réaction soudaine du Demoneye qui vous avait été transplanté, j’ai quand même… »

« C’est bien », dit Ciel, en se frottant l’œil gauche. « Au début, je ne savais pas ce qui se passait, mais tout s’est bien passé à la fin, n’est-ce pas ? J’aime en fait avoir ce Demoneye. »

Au moment même où Eugène se réveillait du déchaînement de l’Épée de Lune et n’avait pas encore le plein contrôle de son corps, le Roi Démon de la Fureur profita de cette ouverture pour lancer une attaque ciblant Eugène. Ciel s’était jetée devant le coup pour sauver Eugène et avait perdu son œil gauche en conséquence de son sacrifice.

« À ce moment-là, j’ai juste considéré ce Demoneye comme un cadeau de votre part, Oncle. Grâce à lui, j’ai pu aider Eugène même si ma force était très faible », dit Ciel avec gratitude.

Vermouth la regarda silencieusement.

« Donc, il n’y a pas besoin de ressentir de culpabilité pour ce que vous m’avez fait », dit Ciel en riant alors qu’elle se penchait plus près de Vermouth. « Plus important encore, il y a beaucoup d’histoires que je veux vous entendre raconter, Oncle. »

Vermouth haussa un sourcil et demanda : « Quel genre d’histoires ? »

« Juste quel genre de personne était Eugène ? » demanda Ciel, les yeux brillants d’intérêt et de curiosité.

Vermouth inclina la tête d’un côté, réfléchissant à cette question inattendue. « N’avez-vous pas déjà entendu des histoires sur Hamel à plusieurs reprises auparavant ? De sources autres que moi ? Comme Sienna, Anise et Molon… »

« Mais je suis sûr que chacun de vous a une impression différente de lui. Je suis curieuse de savoir quelle impression vous avez eue de lui, Oncle », expliqua Ciel. « Oncle, vous et Eugène vous êtes toujours beaucoup intéressés l’un à l’autre, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire qu’Eugène vous a toujours considéré comme son rival et qu’il a toujours voulu vous battre au moins une fois dans sa vie antérieure. »

« Mon impression… », dit Vermouth, tapotant lentement ses doigts sur la table pendant qu’il réfléchissait à sa réponse pendant quelques instants. « Mis à part ce que je savais du passé de Hamel, l’impression que j’ai eue quand je l’ai vu pour la première fois, c’était qu’il était… eh bien… un voyou[3]. »

« Un voyou ? » répéta Ciel, confuse.

Vermouth commença à expliquer : « À cette époque, je n’avais que trois compagnons à mes côtés, Molon, Sienna et Anise. Pendant ce temps, Hamel s’était fait un nom dans le monde des mercenaires. J’ai utilisé sa réputation comme prétexte pour expliquer pourquoi j’étais déterminé à prendre Hamel comme nouveau compagnon. »

« Alors, qu’est-ce qui s’est passé ensuite ? » insista avec impatience Ciel.

Vermouth secoua la tête : « Sienna et Anise avaient toutes deux des réserves. Molon et moi étions assez forts pour qu’ils ne voient pas la nécessité d’un autre guerrier capable de se battre au corps à corps, et à cette époque, la réputation du métier de mercenaire n’était pas très bonne. De plus, la réputation de Hamel était… eh bien… disons qu’il n’était pas célèbre pour les bonnes raisons.