Après que Melkith eut pris sa décision, ils finalisèrent immédiatement le contrat. Le contrat n’était pas simplement écrit sur du papier, mais créé par la magie, de sorte qu’une Archimage comme Melkith ne pouvait pas s’en sortir.

« Que se passe-t-il si je détruis le manteau d’une manière ou d’une autre ? » demanda Eugène par curiosité.

Melkith lui répondit : « Vous devrez simplement me rembourser la valeur du manteau. Vous n’avez pas à vous inquiéter, car je ne vous demanderai pas de donner votre vie pour cela. »

Franchement, elle n’était pas vraiment en mesure de demander quelque chose comme ça. Bien qu’Eugène ne soit pas un héritier, la partie adverse était toujours un fils adoptif de la famille principale du Lioncœur. Si elle formulait une demande aussi déraisonnable, il était évident qu’elle se ferait un ennemi du clan Lioncœur, et Melkith ne voulait pas que cela arrive.

« Bien que ce genre de chose ne puisse pas arriver en premier lieu », dit Melkith en guise de réflexion. « Le Manteau des Ténèbres a été spécifiquement conçu pour être un artefact défensif de premier ordre. Si le Manteau était détruit pendant que vous l’aviez sur vous… vous seriez probablement mort. Garçon, comprends-tu ce que j’essaie de dire ? »

« Vous voulez dire que si je ne veux pas mourir, je devrais faire attention ? » confirma Eugène avec un air interrogateur.

« C’est exact. Ne vous promenez pas en vous fiant à ses défenses, et gardez-le discret. C’est bien si vous voulez le porter à une fête élégante, mais n’y allez pas vous battre. »

S’il n’était autorisé à l’utiliser que de cette façon, pourquoi aurait-il besoin d’un manteau comme celui-ci ? Eugène grogna et jeta le Manteau des Ténèbres sur ses épaules.

« Sa conception est impressionnante », intervint Carmen depuis son siège à la fenêtre. Elle conservait toujours son cigare allumé dans la bouche lorsqu’elle dit : « J’aime particulièrement la fourrure épaisse autour du col. Cela me rappelle le symbole de notre clan Lioncœur, la crinière du lion. »

« Je suppose que cela ressemble à ça », accepta poliment Eugène.

« Mais c’est dommage que la fourrure soit noire. Si la fourrure était teinte en blanc comme les flammes de la Formule de la Flamme Blanche ou… si elle était teinte en gris, elle serait beaucoup plus impressionnante. La couleur actuelle de la fourrure semble convenir davantage à quelqu’un des Chevaliers du Lion Noir », critiqua Carmen.

«…», sans rien dire, Eugène regarda Carmen avec un air vide.

Carmen regarda aussi Eugène sans dire un mot. Après avoir échangé ces regards pendant quelques instants, Ciel, qui était assise à côté de lui, piqua Eugène dans le flanc.

« Donne-le-moi », siffla-t-elle.

« Pourquoi devrais-je le faire ? » demanda Eugène avec petulance.

« N’avez-vous pas entendu dire qu’elle voulait l’essayer ? »

« Mais je ne pense pas qu’elle ait dit quelque chose comme ça. »

« Elle n’a pas besoin de le dire pour que vous compreniez. »

Quel genre d’absurdité Ciel débitait-elle maintenant ? Bien qu’Eugène ne comprenne pas vraiment, il ressentait une pression agaçante du regard de Carmen.

«…Veuillez l’essayer », proposa Eugène à contrecœur tandis qu’il ôtait le manteau, et Carmen s’approcha immédiatement.

Tout en affichant une expression d’indifférence flagrante, elle prit le manteau qu’Eugène lui avait offert et l’enroula autour de son corps avec une envolée.

« Ce n’est pas mauvais », dit Carmen en jetant un coup d’œil à son reflet dans la fenêtre et en passant lentement par une série de poses.

Eugène regarda le dos de Carmen pendant qu’elle faisait cela. Bien qu’il ait vu beaucoup d’aînés dans ses vies passées et présentes, c’était la première fois qu’il voyait une aînée aussi unique que Carmen, qui semblait incapable d’agir en fonction de son âge.

« Je pense que ce serait encore mieux si vous utilisiez une broche en forme de lion pour la fermer sur votre poitrine. Vous pourriez aussi faire broder le sigle du Lioncœur sur le dos », suggéra Carmen.

« À la façon dont vous parlez, c’est comme si je vous le donnais. Ne vous méprenez pas. Je ne vous le prête que, rappelez-vous ? Ne vous amusez pas avec mon manteau », s’écria Melkith, qui avait regardé Wynnyd avec des yeux avides, en signe de protestation.

Cependant, Carmen ne réagit pas au cri de Melkith. Après avoir continué à être absorbée par son reflet dans la fenêtre pendant quelques instants de plus, elle finit par enlever le manteau après que Naishon eut toussé de manière significative à plusieurs reprises.

« C’est l’heure. Allons-y », déclara Carmen.

« Oui, monsieur », dit Naishon avec un soupir de soulagement en se levant de sa place.

Il s’était inquiété que Carmen parte sans enlever le manteau en premier, mais heureusement, il semblait que Carmen n’allait pas faire quelque chose d’aussi indécent et embarrassant.

« Ciel », avant de quitter le salon, Gion appela le nom de Ciel.

« Oui, je veillerai à attendre avec Eugène », répondit Ciel avec un sourire, comme si elle avait attendu cela.

Contrairement au sourire de Ciel, Gion avait une expression quelque peu réticente. Cependant, Eugène ne put pas lui demander sa raison car Carmen sortit immédiatement du salon sans leur laisser la possibilité de discuter.

Après que Carmen et les autres Chevaliers du Lion Noir eurent quitté le salon, Melkith se leva et dit : « Je pars aussi. »

Elle serrait Wynnyd contre sa poitrine et souriait si largement que ses joues tremblaient.

« Cela ne prendra certainement pas aussi longtemps que vous ne le pensez », se vantait Melkith. « Peut-être une demi-journée au maximum ? »

« Alors je partirai aussi avec toi », proposa Eugène.

Melkith refusa : « Pas question. Qui a dit que vous pouviez faire ça ? Garçon, il s’agit d’un contrat avec un esprit. Bien que l’affinité du summoner avec l’esprit soit importante, l’emplacement et le cadre le sont aussi. Par conséquent… si vous deviez le comparer, vous pourriez le voir comme une rencontre avec un conjoint potentiel. »

« Hein ? » grogna Eugène, confus.

« Pensez-y. Comment vous sentiriez-vous si vous arriviez à la rencontre prévue, tout excité, pour découvrir un inconnu traînant avec la personne que vous êtes censé rencontrer ? »

« Je ne pense pas que cela fasse une grande différence. Peut-être qu’ils ne me considéreront que comme la personne qui a organisé le rendez-vous à l’aveugle ? »

« N’avez-vous aucune expérience de ce genre ? »

« Hein ? »

« Expérience de rencontre de partenaires potentiels pour le mariage. »

« J’ai seulement dix-sept ans. »

« Les familles prestigieuses n’organisent-elles pas souvent de telles rencontres à un âge beaucoup plus jeune que celui-là ? C’est ce que j’ai lu dans les romans d’amour. »

« S’il vous plaît, ne confondez pas la fiction avec la réalité. »

« Vous n’avez vraiment pas ? Comme toujours, la réalité ne parvient pas à égaler la fiction », Melkith arrêta de murmurer et se tourna vers lui. « En tout cas, il n’y a aucun moyen que vous puissiez venir avec moi. Maintenant que je suis sur le point de séduire le Roi Esprit du Vent, que ferai-je s’il voit que vous êtes là aussi et refuse de conclure un contrat avec moi ? Ne serait-ce pas impoli envers le Roi Esprit ? »

« Mais je veux aussi voir le Roi Esprit du Vent en personne », se plaignit Eugène.

Melkith se vantait : « Ne vous inquiétez pas, une fois que nous aurons signé un contrat, je vous laisserai le voir quand je ramènerai Wynnyd. »

Eugène acquiesça d’accord. Comme Melkith l’avait dit, il semblait peu probable que Tempête apparaisse s’il était avec elle. Honnêtement, il était difficile de comprendre sa comparaison avec une rencontre avec un conjoint potentiel et tout le reste, mais Tempête savait déjà qu’Eugène était Hamel mais refusait de répondre à son appel.

« Ce salaud, il me cache quelque chose. »

Lorsqu’ils s’étaient rencontrés il y a quatre ans, Tempête avait affirmé qu’il ne savait rien, mais Eugène ne pouvait certainement pas faire confiance à ces paroles.

« Bien qu’il ne sache peut-être rien du Serment de Paix, il devrait être conscient de ce qui s’est passé avant le combat contre le Roi Démon de l’Emprisonnement. »

Eugène décida qu’il devait au moins demander à Tempête à ce sujet.

Après le départ de Melkith, les seuls restants dans le salon étaient Eugène, Lovellian et Ciel.

Lovellian réalisa tardivement : «…Ah, excuses pour mon retard, Mademoiselle Ciel. Ne s’est-il pas écoulé quatre ans depuis notre dernière rencontre ? »

Ciel sourit poliment : « Oui, monsieur. »

Quand Eugène l’avait vue quelques mois auparavant, elle avait certainement été prise dans les affres de la puberté, la conduisant à s’isoler dans sa chambre. Mais elle semblait avoir surmonté cette phase lorsque Ciel acquiesça à Lovellian avec un sourire éclatant.

En regardant la Ciel de dix-sept ans, Lovellian ressentit vivement le passage du temps. Bien qu’il ait également ressenti cela lorsqu’il s’est retrouvé avec Eugène, les enfants semblaient grandir très rapidement de nos jours. Ciel ne montrait presque aucune trace de l’enfance qu’il avait ressentie à son sujet il y a quatre ans.

« Avez-vous dit que vous étiez venu ici pour choisir quelque chose pour l’anniversaire de Madame Ancilla ? » demanda Lovellian.

« Oui, monsieur. Oh, et chacun des cadeaux que vous m’avez envoyés au fil des ans, Monsieur Lovellian, orne magnifiquement ma chambre », rapporta Ciel en souriant charmantement.

« Haha, j’ai toujours apprécié de lire les lettres de remerciement que vous m’avez envoyées, Mademoiselle Ciel. Je venais juste de penser que c’était étrange que vous ne m’en ayez pas envoyé une cette année… peut-être que vous n’avez pas aimé le cadeau que je vous ai envoyé ? »

« Non, ce n’est rien de tel. »

Bien qu’il s’agisse d’une question embarrassante, Ciel secoua simplement la tête tout en conservant un sourire.

« Bien que je trouve embarrassant de l’admettre moi-même… depuis le début de cette année, ma personnalité est devenue sensible à divers égards. Le cadeau que vous m’avez envoyé était magnifique, mais étrangement, je n’avais tout simplement pas envie de prendre un stylo et de vous écrire une lettre », expliqua Ciel.

« Ah… je comprends. À votre âge, mademoiselle, les jours pour ces choses peuvent arriver assez soudainement », accepta facilement Lovellian son excuse sans se sentir offensé.

Lovellian n’avait jamais eu d’enfants, donc il ne pouvait pas comprendre les griefs d’un père, mais il y avait eu plusieurs fois où il avait été forcé d’écouter les lamentations de Gilead sur le fait de devoir regarder sa seule fille traverser la puberté.

« Et à ce stade, j’ai senti qu’il serait impoli de vous écrire une lettre et de vous la faire parvenir », continua Ciel. « Mais même ainsi, je serais désolée d’avoir pris votre cadeau à la légère… surtout depuis que j’ai l’impression que vous ne m’enverrez plus de cadeaux à partir de l’année prochaine. »

Ciel sourit malicieux en tendant la main dans sa poche. Elle sortit ce qui semblait être une boîte-cadeau soigneusement emballée et dit : « Alors j’ai choisi un cadeau que je pensais vous conviendrait, Monsieur Lovellian. Ce n’est pas grand-chose, mais je l’ai acheté après avoir économisé ma poche d’argent. »

Lovellian prit une inspiration surprise : « Oh… »

« S’il vous plaît, ouvrez-la rapidement », exhorta Ciel avec un doux sourire.

Lovellian ressentit une sensation inconnue mais chaleureuse au plus profond de son cœur. Est-ce pour cela que les gens se mariaient et avaient des enfants ? Il n’avait rien pensé à l’idée lorsqu’il écoutait Gilead se vanter de la fierté qu’il ressentait pour ses enfants, mais maintenant qu’il recevait un cadeau comme celui-ci, Lovellian avait l’impression d’être submergé d’émotions.

« Ceci est… », la voix de Lovellian et ses yeux tremblèrent lorsqu’il ouvrit la boîte-cadeau.

À l’intérieur de la boîte se trouvait une épingle à cravate avec un design soigné. Comme Ciel l’avait dit, on ne pouvait pas vraiment l’appeler extraordinaire. Elle semblait assez bien faite pour être un peu chère, mais un objet comme celui-ci pouvait facilement être acheté tant que vous aviez de l’argent.

Cependant, Lovellian sentit un sentiment qui dépassait de loin le prix de ce cadeau. Il n’avait jamais reçu un cadeau comme celui-ci auparavant dans sa vie…

Ciel commenta : « Au début, j’ai pensé que je devrais vous offrir un cadeau lié à la magie puisque vous êtes un magicien. Cependant, après y avoir réfléchi davantage, j’ai senti que vous aviez déjà beaucoup de choses comme ça. »

«…», Lovellian resta silencieux.

« Mais ensuite, après avoir beaucoup réfléchi… j’ai réalisé que vous portez toujours des robes. Cependant, j’ai pensé que, simplement parce que c’est vous, Monsieur Lovellian, il n’y a aucun moyen que vous portiez toujours des robes… »

« Je reviens après m’être changé », dit Lovellian en se levant brusquement, interrompant Ciel qui rigola immédiatement et secoua la tête.

« S’il vous plaît, ne faites pas ça. Au lieu de me montrer comment cela vous va en ce moment, veuillez le porter pour mon anniversaire l’année prochaine », demanda Ciel.

« Pourquoi devrais-je attendre l’année prochaine ? » demanda Lovellian avec mauvaise humeur. Il voulait vraiment l’essayer immédiatement.

En entendant Lovellian implorer d’une voix tremblante, Ciel continua de parler : « Parce que c’est un cadeau que je vous ai offert. Bien que je ne sois pas sûre que vous assisterez au bal d’anniversaire de ma mère, veuillez ne pas le porter non plus, et portez-le plutôt à mon anniversaire. De cette façon, je pourrai en vanter à Cyan et aux autres invités. »

« Même après avoir traversé la puberté, vous êtes toujours aussi méchante que jamais », pensa Eugène en souriant en jetant un coup d’œil à la Ciel souriante.

Bien qu’Eugène ait aussi une assez grande confiance en lui pour traiter avec les adultes, il était absolument sûr qu’il ne pouvait pas rivaliser avec Ciel dans ce domaine.

Lovellian céda : « Euh… d’accord, je comprends. Mademoiselle Ciel, par hasard, y a-t-il des cadeaux que vous aimeriez recevoir l’année prochaine ? »

« Je serai ravie de tout ce que vous me donnerez, Monsieur Lovellian. Ah, mais s’il vous plaît, ne soyez pas trop généreux avec le cadeau que vous me donnerez. Mon frère devient jaloux. »

Qu’il devienne jaloux. Lovellian n’avait aucune intention de prêter attention à cela.

Suite à la cérémonie de continuation de la lignée, il avait envoyé un cadeau aux jumeaux au domaine principal chaque année, et comme Ciel, Cyan lui avait également envoyé des lettres de remerciement. Cependant, les lettres de Cyan avaient toujours été si formulées que même maintenant, Lovellian ne pouvait pas se souvenir de leur contenu s’il essayait.

«…Hmph », Lovellian revint à lui avec un grognement après avoir regardé l’épingle à cravate avec une fascination pendant un moment.

Il leva les yeux sur l’horloge accrochée au mur du salon et sourit déçue.

« Il semble que je vous ai fait attendre trop longtemps », s’excusa-t-il.

« S’il vous plaît, ne dites pas ça », supplia Ciel. « Vraiment, dire que c’est vous qui nous faites attendre… Au lieu de cela, nous devrions être ceux qui présentent des excuses pour avoir volé votre précieux temps. »

Comment était-elle capable de parler avec une telle charme ? Lovellian secoua la tête avec émerveillement en se levant.

Lovellian rejeta ses excuses : « Non, pas du tout. Je préférerais beaucoup continuer à apprécier notre conversation un peu plus longtemps, Mademoiselle Ciel… mais puisque vous avez des affaires à régler, terminons notre conversation ici. »

« Mais je suis d’accord pour rester un peu plus longtemps… », dit Ciel hésitante.

« Je crains que non. Moi aussi, je dois retourner au travail », admit Lovellian.

Afin de confirmer les affirmations des Chevaliers du Lion Noir, il semblait qu’il devrait montrer son visage au conseil une fois. Puisque Lovellian avait dit cela, Ciel ne pouvait plus le refuser.

Eugène commença lentement : «…Si c’est le cas, alors je suis aussi en tête… »

« Où pensez-vous