10-35. Épreuve de Sélection

Satou est là. Récemment, les quêtes urgentes, qui apparaissent soudainement sous forme de quêtes limitées dans le temps avec leurs tâches fastidieuses, m’ont un peu stressée. Pourtant, une quête urgente dans la vie réelle me semble être un simple travail ennuyeux qui m’a été imposé. Je me demande pourquoi.

◇

Cela fait trois jours que j’ai éliminé les utilisateurs de drogues démoniaques. Besso et l’explorateur qui étaient en possession de la drogue démoniaque ont été capturés par la guilde, mais il n’y a pas eu d’attaque surprise depuis cet incident.

Le lendemain, à la demande du maître de la guilde, nous nous sommes rendus au repaire de Rudaman et aux champs de culture, mais ces lieux étaient déjà déserts et ne contenaient plus que des terres inhabitées. C’est moi qui les ai vidés, donc il n’y a pas d’erreur. La sœur de l’équipe de la guilde qui nous accompagnait n’a collecté que de la mauvaise herbe et des tiges de décomposition comme preuves, puis nous sommes retournés dans la cité du labyrinthe.

«Alors, le champ que vous avez trouvé était vide, hein ?»

«Oui, comme les denrées alimentaires et les articles de première nécessité ont également disparu, ils ont peut-être déménagé ailleurs.»

«Nous avons également cherché des pièces cachées, mais il n’y avait personne, comme l’avait dit le chevalier. Ils n’ont pas été déplacés par le maître des voleurs perdus, car il restait de la mauvaise herbe et des tiges de décomposition non récoltées. Peut-être qu’ils se sont enfuis d’eux-mêmes ?»

La sœur de l’équipe de la guilde qui avait participé à l’enquête rend compte du résultat dans la salle du maître de la guilde.

«Nous avons également essayé de fouiller les passages voisins avec de la magie, mais nous n’avons trouvé personne.»

«Très bien, merci pour votre travail acharné.»

«Devrions-nous dépêcher à nouveau des explorateurs pour rechercher les personnes enlevées ?»

«Pensez à l’endroit, à l’endroit. Les seuls capables de fouiller une zone aussi profonde que celle-là sont les membres de la Bande du Fer Rouge. Même s’ils s’enfuyaient seuls, ils auraient été dévorés par des monstres avant d’atteindre la surface.»

Il semble que le maître de la guilde ait décidé d’abandonner le sauvetage, ou plutôt la recherche de ces personnes.

«Ils ont peut-être été sauvés de façon inattendue par d’autres explorateurs et sont retournés à la surface.»

«Ce serait bien.»

«Je pense aussi que la possibilité est faible, mais j’espère qu’ils sont rentrés sains et saufs à la surface et sont retournés à leur vie paisible.»

«Je prie pour qu’il n’y ait personne avec des compétences en composition et en alchimie.»

Tout en balayant vaguement mes paroles, le maître de la guilde a dit cela.

«Y a-t-il quelque chose de mauvais là-dedans ?»

«Oui, c’est mauvais. Quelqu’un possédant la compétence d’alchimie doit être impliqué dans la création de la drogue démoniaque, même celui qui possède la compétence de composition devrait être capable de préparer la fabrication de la drogue démoniaque. Ces gens seront certainement forcés de devenir des esclaves et mis sous condition de non-divulgation pour les empêcher de révéler la méthode de fabrication de la drogue démoniaque, après quoi ils seront probablement enfermés dans les installations de recherche du royaume toute leur vie.»

«Les autres personnes impliquées dans la culture vont-elles bien ?»

«Oui, à part la mauvaise herbe, les tiges de décomposition sont relativement faciles à trouver dans le labyrinthe, donc il ne devrait pas y avoir de problème.»

Fumu, cela signifie que je peux libérer les personnes qui ne possèdent pas les compétences de composition ou d’alchimie avant longtemps.

Puis, la sœur de l’équipe de la guilde s’est réservée.

«Euh… Puis-je ?»

«Quoi ? Dis-le.»

«Normalement, les gens ne pensent pas à percer le labyrinthe où les monstres rampent, loin de leur zone de sécurité. Je pense qu’une telle idée naît parce que le maître de la guilde et le chevalier sont forts. Même s’il y a des personnes qui y pensent, la majorité ne bougera pas à moins qu’il n’y ait une raison, comme une nourriture limitée. En réalité, ils ont des récoltes des champs cultivés.»

«En d’autres termes, il doit y avoir des cachettes secrètes à proximité où ils peuvent se déplacer en toute sécurité, hein ?»

«Oui, il pourrait y avoir des passages cachés que la jeune servante du chevalier n’a pas pu détecter.»

«Alors je suppose que je vais torturer Rudaman jusqu’à ce qu’il crache.»

Il semble que le maître de la guilde va torturer Rudaman après cela, mais comme il ne semble pas qu’elle le tue, ne nous préoccupons pas de cela.

◇

J’obtiens le consentement des femmes hébergées dans le manoir de lierre pour rester là en disant que «elles seront tuées par le cerveau derrière les voleurs perdus si elles sortent maintenant». Étonnamment, il n’y avait qu’une poignée de personnes qui voulaient absolument retourner en ville, la plupart ne semblaient pas pressées. Je leur dis d’être patientes pendant 10 jours. Je ferai quelque chose entre-temps.

Actuellement, il est peu probable que ces femmes soient éliminées par le cerveau.

D’après le récit du maître de la guilde, je peux probablement libérer les personnes qui ne possèdent pas les compétences en composition ou en alchimie. Étant donné que ces femmes sont connues comme étant dans le manoir de lierre, je ne peux pas les libérer pour le moment. Cela devrait fonctionner si je les emmène dans des endroits peuplés près de la capitale royale ou ducale, ou peut-être dans certains villages du barondom de Muno, puis leur donner un nouveau nom et un nouvel identifiant.

Je devrais chercher des endroits qui peuvent les accueillir.

◇

«Voulez-vous devenir explorateur ~ !?»

«Oui !»

Amplifiée par la magie de Mia, la voix d’Arisa résonne à travers les murs extérieurs de la cité du labyrinthe. Nous sommes actuellement dans une tente temporaire juste à l’extérieur de la cité du labyrinthe.

Cent porteurs de bagages qui aspirent à devenir explorateurs se sont rassemblés devant Arisa. Nous allons décider des élèves d’Iruna et de Jenna des Belles Ailes parmi eux.

Il y a 70 garçons et 30 filles. Ce sont des enfants qui se sont rassemblés après avoir entendu les discours publicitaires d’Iruna et de Jenna au cours des trois derniers jours. Bien que j’aie dit enfants, l’âge varie de 10 à 18 ans. L’âge moyen se situe aux alentours de 12 à 14 ans.

Iruna explique l’épreuve de sélection aux enfants uniquement avec sa voix, sans recourir à la magie.

«Nous choisirons 15 enfants parmi vous. Premièrement, nous choisirons cinq enfants aux jambes rapides. Il est important d’avoir des jambes rapides dans le labyrinthe pour la reconnaissance et l’attirance des monstres. Courez dès que vous entendez cette flûte comme signal. Les cinq premiers enfants qui courront autour du mur extérieur de Selbira pour un tour seront sélectionnés.»

Les enfants ont commencé à courir lorsque Arisa a soufflé dans la flûte. Certains ont eu les pieds emmêlés par ceux des autres, certains ont trébuché. Ce qu’ils ont en commun, c’est qu’ils se relèvent sans pleurer, même couverts de poussière, et courent. Ils sont vraiment tenaces.

J’ai utilisé la magie [Clairvoyance] en cours de route pour voir s’il y avait des enfants tombés, mais il n’y en avait que deux qui étaient tombés à cause de l’anémie. J’ai contacté Nana, qui patrouillait à cheval, en utilisant [Téléphone], et les ai fait retirer.

Pour une raison quelconque, Pochi et Tama ont commencé à courir aussi. Ils ont dû être tentés. Pochi a gagné de loin. Tama était anormalement excitée et l’a relancée.

Lorsque les deux ont fini de courir, j’ai regardé les enfants gagnants qui avaient été passés assez loin.

«Bon sang, perdre face à un enfant chien et chat. C’est une honte pour un lapin.»

«Je ne peux pas croire que j’ai perdu face à quelqu’un d’autre que Usasa.»

Les gagnants du premier et du deuxième rang ont regardé Pochi et Tama avec frustration. Ce sont une fille et un garçon lapins de 14 ans. Ces enfants sont assez éloignés du troisième rang. Le troisième rang est un rat, tandis que le quatrième et le cinquième sont des garçons humains.

Dix enfants ont échoué au premier test. Ces dix enfants effectuent des exercices physiques dirigés par Lulu pour développer leur endurance à proximité du QG temporaire.

Le deuxième test commencera après une courte pause avec des sandwichs. Pendant cette pause, nous avons distribué de l’eau pour la réhydratation et des friandises pour l’apport calorique. Ce serait problématique s’ils s’évanouissaient de faim en cours de route.

«Le prochain est une course d’endurance. Les cinq premiers enfants qui ont couru cinq tours autour du mur extérieur de Selbira seront sélectionnés. Des déjeuners attendent les enfants qui ont couru plus de deux tours. Faites de votre mieux.»

«Oui !»

Pour une raison quelconque, la réponse cette fois était plus forte que la première fois. J’avais l’intention de leur laisser manger sans condition pour le test cette fois, car nous avions déjà préparé des repas pour 100 personnes dès le début, mais comme c’était si efficace, comme s’ils avaient une carotte devant leurs yeux, je n’ai pas pu intervenir. Cependant, en plus du peloton de tête, de nombreux enfants qui n’étaient probablement pas choisis par les membres de sélection ont arrêté de courir après deux tours.

Les garçons étaient également forts pour le marathon d’endurance, il y avait trois garçons et deux filles. Cette fois, les humains étaient forts. Parmi les cinq enfants, trois garçons et deux filles à la peau foncée comme Roji étaient particulièrement forts. Ils semblaient assez calmes pour courir encore plusieurs tours.

Les cinq enfants restants seront choisis après la pause repas. À propos, le menu du repas est composé de croquettes de pommes de terre sauteuses et de viande d’insectes, et de haricots rampants avec une soupe de viande d’insectes.

Ce repas a été préparé non seulement par Mme Miteruna et les sept apprenties du manoir, mais aussi par cinq filles porteuses de bagages capables de cuisiner. J’ai l’intention de faire apprendre à ces cinq filles par Mme Miteruna, puis de les embaucher en permanence comme personnel de distribution de nourriture dans l’orphelinat et les bidonvilles. Ce sont des filles simples et honnêtes âgées de 14 à 18 ans.

«Alors, commençons le dernier test. Utilisez la brindille que nous avons distribuée plus tôt comme si c’était une épée. Oui, étirez votre coude. Gardez cette posture, celui qui ne baisse pas son bras jusqu’à la fin est sélectionné.»

Des cris ont éclaté parmi les enfants, mais il s’agit d’une sélection pour choisir les cinq derniers enfants avec de la volonté. Il est hors de question qu’ils ne puissent même pas supporter l’entraînement avant d’entrer dans le labyrinthe.

La majorité d’entre eux sont tombés au cours de la première heure, mais cela a été assez long pour les sept restants. Une fois que le dernier est tombé après trois heures de plus, les cinq enfants ont été sélectionnés.

Les membres finaux sélectionnés sont composés de 11 garçons et 4 filles. Le plan est d’apprendre à ces enfants les bases pendant 10 jours à la surface avec Iruna et Jenna, puis cinq d’entre eux seront amenés alternativement en trois séries dans le labyrinthe, chaque groupe passant cinq jours, soit 15 jours au total, pour atteindre le niveau 7.

Comme le contrat avec Iruna et Jenna est de trois mois, les enfants qui ont échoué au test cette fois ont encore deux autres chances.

«Tout le monde, merci pour aujourd’hui ! Nous rouvriront les tests le mois prochain, alors pour ceux qui ont échoué cette fois, n’abandonnez pas !»

Avec les derniers mots d’Arisa, les enfants disqualifiés retournent au portail ouest par groupes de deux ou trois. Chacun reçoit trois friandises en guise de consolation. Ces friandises semblent devenir un appât pour les enfants qui n’ont pas participé cette fois.

◇

Iruna et Jenna expliquent le plan suivant aux enfants qui ont réussi. Il y a eu des cris de joie, en particulier lorsqu’ils ont appris qu’ils allaient recevoir trois repas et qu’ils étaient libres de demander une deuxième portion.

Les enfants seront entraînés dans les terres vacantes à proximité que j’ai empruntées.

J’allais donner aux enfants sélectionnés les mêmes armures de fourmis que j’avais données à Iruna et Jenna, mais Arisa s’y est fermement opposée et m’a prévenu. Vous ne devez pas leur donner d’équipements de triche si vous voulez qu’ils deviennent des explorateurs indépendants après la fin de l’entraînement, à moins que vous ne les fassiez devenir vos serviteurs.

Non seulement Arisa, mais aussi Iruna et Jenna m’ont arrêté. La raison est un peu différente : s’ils ont une armure qui les protège des attaques des monstres, ils négligeront d’éviter les attaques. De plus, s’ils ne subissent pas de légères blessures, ils n’apprendront pas comment arrêter de saigner lors d’un combat réel. On m’a donc dit que de telles armures ne leur permettraient pas d’apprendre l’importance de ces choses.

Lorsque j’ai consulté Iruna et Jenna sur l’équipement approprié pour les enfants, ils ont recommandé l’équipement appelé équipement osseux. Il semble qu’il s’agisse d’os de gobelins tissés sur des vestes et des pantalons faits de graminées tissées. Il semble que l’évolution de base de l’équipement pour les explorateurs de labyrinthe soit la suivante : équipement de copeaux de bois à équipement osseux, puis à équipement d’écorce d’insectes, puis à équipement de carapace d’insectes.

Quant aux armes, le plan est de les faire utiliser un club fabriqué à partir d’os de cuisse de gobelin, puis une courte lance fabriquée à partir de griffes de fourmis de la deuxième zone. Pour le bouclier, il semble qu’ils prévoient d’utiliser un bouclier en cuir. Iruna et Jenna ont acheté ces équipements à bas prix auprès des apprentis du quartier commerçant. J’ai corrigé certains points faibles, de sorte qu’ils ne devraient pas subir de blessures importantes contre des ennemis de bas niveau.

À propos, les deux utilisent actuellement des équipements de type mante. Ils étaient très heureux lorsque je les leur ai offerts en cadeau pour célébrer leur passage au niveau 15. Apparemment, les équipements de type mante sont la preuve d’anciens combattants de la cité du labyrinthe. Je ne devrais probablement pas dire qu’ils ne diffèrent qu’à l’extérieur. Comparés à l’équipement de fourmis d’avant, il y a à peine de différence dans la puissance défensive.

Maintenant, si j’ai besoin des autorisations de la marquise et du maître de la guilde pour organiser une distribution régulière de nourriture dans la ville, obtenons-les.