14-21. Royaume de la Neige (2) SS

Je suis Pipine, du village de Nadare, au nord-ouest du Royaume de Kiwolk.

Pon-san, un marchand du Royaume de Shiga, a dit que ce royaume est un pays de neige et d’arbres givrés, mais c’est juste un petit pays froid et pauvre.

Nous avons eu de mauvaises relations avec le royaume voisin de Kogeoku, menant à de nombreuses guerres pendant plusieurs années.

Mon grand-père, mon père et mon frère ont été enrôlés comme soldats et ne sont jamais revenus.

« Onee-chan, tu ne peux pas chasser. »

« C’est vrai, Pipine. Si tu vas chasser toute seule, le Léopard des Neiges te mangera. »

« Je suis désolée, mais je dois le faire maintenant que la tempête de neige a cessé. »

Ma petite sœur et ma grand-mère ont essayé de me retenir, mais je n’ai pas le choix.

Dans cette maison où l’air froid entre par les courants d’air, il ne reste plus de viande séchée, de poisson séché ou de légumes de neige, sans parler des plantes sauvages et des légumes marinés que nous avons récoltés pendant le court printemps.

Nous avions du lait de yak quand nous en avions encore, mais pendant les deux longues années d’hiver qui continuent, nous les avons tous utilisés.

En ces trois jours, je sens que mon corps s’affaiblit en ne mangeant que de l’eau.

Si nous n’obtenons pas de nourriture pendant cette occasion, nous mourrons de faim tôt ou tard.

Je ne demanderai pas quelque chose d’aussi luxueux que des lièvres des neiges.

Je m’en tirerai même si ce ne sont que des insectes de brouillard, des écureuils ou des herbes sous la neige, je dois obtenir quelque chose, n’importe quoi.

J’ai donné un coup de pied à la porte d’entrée gelée et je me suis avancée dans la neige.

–Blanc, blanc, blanc.

Dans ce paysage habituel, je continue de marcher vers la montagne Kiwolk, repère visible au loin.

« C’est la plante givrée. »

Nous ne pouvons pas manger cette plante, mais Pon-san, le marchand, la rachètera à prix fort pour de l’« Alchimie » ou quelque chose comme ça.

Si nous sommes encore en vie quand Pon-san viendra, je l’échangerai contre des aliments conservés.

Je souris en pensant que j’ai eu une récolte inattendue.

Je devrai profiter de cette chance pour trouver quelque chose à manger.

–Neige, neige, neige.

Même si je porte des raquettes à neige, cette nouvelle neige moelleuse engloutit mes pieds, volants ce qui reste de mes forces.

J’ai vu une petite ombre se déplacer au-delà de la neige.

Peut-être un lièvre des neiges ?

Il semble que j’ai vraiment de la chance aujourd’hui.

Je prends le court arc sur mon dos, pleine d’espoir.

Un bruit sourd, de la neige tombe d’un arbre à proximité.

–Non ! Que vais-je faire si le lièvre des neiges s’échappe !

Je mets une flèche sur le court arc en maugréant.

La neige saute à l’endroit où je vois l’ombre.

–Je ne te laisserai pas t’échapper !

Je cours instinctivement et ce qui apparaît à ma vue est un triangle rose à l’intérieur de la neige.

La neige dansante et la vapeur semblable à du brouillard scintillent autour de l’objet rose.

–Oh non.

Il était déjà trop tard quand je l’ai remarqué.

La chose qui sort de la neige est une bête couleur neige.

Une bête qui fait même du Léopard des Neiges sa proie, la reine du champ de neige – le Loup-Roquette.

Il a soufflé la neige derrière lui, comme une avalanche, puis il s’est montré devant moi en un clin d’œil.

–ＰＨＹＵＳＷＹＵＲＵＵＵＵＵＵ.

Son souffle chaud et pestilentiel m’a soufflé sur le visage.

De la salive dégoulinant de ses crocs acérés a laissé une trace profonde sur la neige.

–Ah, je vais mourir ici.

Je suis inquiète de laisser ma petite sœur et ma grand-mère derrière moi, mais si je peux laisser cette vie de souffrance, ce n’est pas si mal.

En me résignant, des éclaboussures chaudes m’ont soufflé sur le visage.

–Je ne veux pas mourir, Idontwanttodie, je ne veux pas mourir !

« Quelqu’un, sauvez-moi ! »

« Oui, nanodesu. »

–Quoi ?