14-22. Royaume de la Neige (3)

Satou est là. Il existe de nombreux cas où un acte qui semble excentrique de l’extérieur a sa raison lorsqu’on y pénètre. Néanmoins, sa validité est une autre question.

◇

« …Est-ce le paradis ? »

La jeune fille s’éveilla dans le lit et murmura.

>[Compétence de langue du pays de l’Est] Acquise.

J’ai acquis une nouvelle compétence, mais comme il s’agissait d’un dialecte du royaume de Shiga, je pouvais comprendre le sens correctement.

Je n’ai pas l’intention d’activer la compétence, mais j’utiliserai la magie de traduction pour corriger la nuance.

« Euh ? »

La jeune fille me regarde, l’air perplexe.

Cette jeune fille est la fille du village que Pochi a sauvée lorsqu’elle a été attaquée par un monstre géant sur la montagne Kiwolk, le Loup-Fusée.

Comme ses vêtements de laine ont été souillés par le sang du Loup-Fusée, elle porte maintenant une robe de coton.

Je me demande si elle était bloquée dans la montagne, elle était dans un état de famine et d’affaiblissement, alors je lui ai fait boire une potion de magie de restauration et l’ai laissée dormir dans le chalet de montagne.

Elle appréciait le lit avec des yeux à moitié endormis jusqu’à tout à l’heure, mais il semble qu’elle se soit enfin réveillée.

« Vous vous trompez. Il s’agit d’un chalet près de votre village. »

« …Un chalet ? »

Il semble qu’elle ait réalisé son erreur. La jeune fille se lève précipitamment du lit, mais s’évanouit.

Je la soutiens rapidement et place un coussin derrière elle.

« Pour l’instant, buvez ceci et détendez-vous. »

« Délicieux… C’est comme de l’eau de miel d’été. »

La jeune fille savoure lentement le thé citron que je lui ai donné.

Il s’agit d’un thé sucré préparé en faisant bouillir de la confiture de citron.

J’ai choisi celui-ci car le Zenzai serait un peu trop lourd pour elle.

« Nous avons apporté la bouillie de lait que Lulu a préparée spécialement ! »

« Des steaks hachés à l’anko aussi ? »

« La viande est nécessaire après tout nanodesu ! »

« Nn, du pain blanc. »

Le groupe de jeunes a apporté le repas pendant que la jeune fille buvait le thé citron.

Même si son estomac devrait être en bon état après avoir bu le médicament de restauration, la viande est probablement encore difficile à digérer.

Cette inquiétude s’est avérée inutile. La jeune fille a rapidement dévoré la bouillie de lait et a mis avec surprise un petit steak haché à l’anko dans sa bouche, admirant la douceur du pain blanc.

La viande utilisée pour ce steak haché provient du Loup-Fusée qui a tenté de tuer la jeune fille.

Elle n’avait pas d’odeur de gibier, bien qu’elle soit carnivore, et avait le goût du bœuf. Toutes les filles bêtes, à commencer par les filles bêtes, l’ont grandement appréciée.

Je pense à les chasser plus tard, juste assez pour ne pas les faire disparaître.

Après avoir rassasié son estomac, la jeune fille sembla se souvenir de quelque chose, me remercia, ainsi que Pochi, puis s’excusa.

« Euh… pardon d’avoir mangé avec avidité sans remercier. Je m’appelle Pipine du village de Nadare. »

« Je suis Satou du royaume de Shiga. »

Je ne la reverrai probablement pas une fois que nous l’aurons renvoyée au village, alors je ne lui ai pas donné mon nom de famille et mon titre.

« Euh, vous auriez dû dire que vous étiez un ancien marchand de crêpes d’Echigo ! »

« Des sardines séchées ? »

« Pochi préfère les gens qui apprécient la viande séchée plus que le poisson nanodesu. »

« Des graines de perilla. »

Le groupe de jeunes a mal interprété les paroles d’Arisa, les détournant dans une direction étrange.

« Euh… Onii-san est-il un trafiquant d’esclaves ? »

« Non, je ne le suis pas. Je suis juste un voyageur. »

Après que j’ai nié, Pipine a l’air déçue.

Je ne pense pas qu’elle se vende… Intrigué, j’essaie de rechercher son village.

—Qu’est-ce que c’est ? 90 % du village sont en état de famine.

Apparemment, il serait dangereux si elle ne pouvait pas se nourrir en se vendant.

De plus, je me demande ce que cela signifie, de nombreux villages de ce pays sont dans des états similaires.

Cela me rappelle l’ancien territoire de Muno.

« Pourquoi ne nous dites-vous pas ce qui vous tracasse ? Je pourrais peut-être vous aider, vous voyez ? »

La jeune fille hésita un instant, mais semblant désespérée, elle parla des difficultés du village et demanda de la nourriture, même un peu.

« S’il vous plaît ! Nous n’avons pas d’argent dans notre village, mais il y a neuf jeunes filles célibataires, moi y compris. Si vous nous vendez comme esclaves au royaume de Shiga, l’argent pour la nourriture… »

« Calmez-vous. Pour l’instant, allons dans votre village, car nous avons des provisions de nourriture supplémentaires. »

J’ai convaincu la jeune fille et nous avons décidé d’aller au village avec le groupe de jeunes.

Nous utilisons un bateau de neige que j’ai fabriqué pour le spectacle de midi. Le corps principal ressemble à un canot en glace, la voile reçoit le vent pour le faire avancer.

« Rapide ! »

« Pochi s’est uni au vent nanodesu ! »

« Uhhya~, effrayant. »

« Nn, intense. »

Nos filles semblent l’adorer, mais la jeune fille a un tic et reste silencieuse à cause de la vitesse inattendue.

Un léopard des neiges nous a attaqués en cours de route, mais il a mal évalué la vitesse du bateau de neige et s’est retrouvé derrière.

Ce serait gênant s’il nous poursuivait, alors Tama a abattu le léopard des neiges avec un shuriken en glace.

Bientôt, nous avons aperçu des maisons à travers la neige.

De loin, le village de Nadare est un petit village construit sur une pente de montagne, avec environ 70 habitants.

De grands greniers communautaires se dressent le long des maisons à un étage enfouies dans la neige, mais aucun n’a d’animaux à l’intérieur.

Mystérieusement, il n’y a que quelques hommes, les femmes constituent 80 % des habitants.

Il commençait à neiger lorsque nous sommes arrivés à la maison du chef du village.

◇

« Satou-sama, je vous exprime la gratitude du village au nom des habitants. »

Le chef du village et les habitants se prosternent devant moi.

Les habitants ont échappé au danger en prenant des potions de restauration et de la nourriture liquide. Les personnes capables de se déplacer se sont rassemblées dans la maison du chef.

Je leur ai donné suffisamment de nourriture et de sel pour qu’ils soient en sécurité jusqu’au printemps.

Mia a également soigné les malades avec sa magie.

« Cela peut sembler peu, mais ce sont des objets que les habitants ont rassemblés. Veuillez les accepter. »

Le chef a présenté divers vêtements et accessoires en laine, des ornements et peignes en bois, des épées de bronze, des pointes de flèches, etc.

Il y a des motifs étranges gravés sur les épées et les pointes de flèches.

« Ils sont étranges, n’est-ce pas ? Cela a-t-il une signification ? »

« Il s’agit d’un rainurage pour appliquer du poison paralysant pour chasser les léopards des neiges et les ours. »

Les épées ont un design particulier sans garde, et les poignées ont des gravures qui agissent également comme un antidérapant. Elles semblent être populaires comme artisanat.

« Il y a aussi divers motifs sur ces tissus de laine. »

« Ndaaaa. Savez-vous qui a tissé et brodé ces motifs ndaaa ? »

Une vieille femme aux rides parle en suivant les broderies du doigt.

Chaque maison possède des motifs transmis de génération en génération, et la création d’un nouveau motif avant le mariage semble être une preuve de l’âge adulte.

Je suis heureux d’avoir sauvé le village.

J’aimerais préserver cet art et cette culture.

En mangeant des patates douces préparées par les habitants, ils commencent à parler de ce pays.

« La guerre ? »

« Oui, l’hiver ne s’est pas toujours prolongé pendant deux ans comme ça. Avant, chaque année, il y avait toujours des tensions avec le royaume voisin de Kogeoku. »

Le nombre d’hommes du village a diminué chaque année car ils étaient enrôlés à chaque guerre.

Selon le guide touristique, les guerres avec le pays voisin sont fréquentes.

« C’est bien s’il n’y a pas de guerre, mais nous ne pouvons pas cultiver de l’herbe pour nourrir les yacks avec tout cet hiver. »

« Oui, nous ne pouvons pas non plus élever de poissons dans la rivière et les étangs. »

« J’ai hâte du printemps et de l’été, même s’ils ne durent que deux mois. »

Ils ont bien réussi à survivre dans un environnement absurde qui dure depuis deux ans.

L’hiver se prolonge probablement parce que le Cœur de la Cité n’est pas bien contrôlé.

La raison pour laquelle les greniers du village sont vides est qu’ils ont transformé les yacks qu’ils ne pouvaient plus élever en nourriture.

« Ce village était célèbre pour son plat de yaourt même dans la capitale royale, vous savez. »

« J’aimerais que Satou-sama le goûte. »

« Le saké au lait de yak aussi. »

En regardant la carte, il semble qu’il y ait des troupeaux de yacks sauvages dans un domaine monstrueux en dehors du royaume de Kiwolk.

Il n’y a pas de sens à l’état actuel, mais une fois que l’hiver sera passé, le plat de yaourt et le saké au lait de yak pourraient revivre.

J’aimerais les aider en tant que vice-ministre du Tourisme.

Premièrement, je dois enquêter sur la cause de l’hiver prolongé…

◇

« …Les bonhommes de neige apportent de la nourriture ? »

« Quel est ce racontar absurde ? »

De tels bruits circulaient à voix basse dans un bar du centre-ville de la seule ville du royaume de Kiwolk, qui est aussi sa capitale royale.

Cette capitale royale a échappé à la famine en mangeant de la nourriture faite à partir des corps d’un monstre appelé Kelp-Assassin qui vit dans le lac voisin.

Il semble que les villages et les villes près de la capitale royale et le long de la route principale en aient bénéficié, mais il n’y en a pas assez pour les distribuer à tous les villages.

De plus, comme le Kelp-Assassin a un goût franchement désagréable, il semble que les quelques riches de la capitale royale importent de la nourriture de pays étrangers en dépensant beaucoup d’argent.

Les Kelp-Assassins semblent être des monstres aussi faibles que les demi-gobelins, mais il y a un nombre non négligeable de personnes décédées après avoir été entraînées dans l’eau froide.

« Hé, jeune homme. »

Alors que j’écoutais les rumeurs et buvais du saké à la patate douce avec du jerky de Kelp-Assassin comme amuse-bouche, le tenancier du bar a secoué la tête, me faisant regarder l’entrée.

Un petit homme qui est apparu à l’entrée s’est assis à côté de moi.

« Sakura »

« Saku (fleur) »

En entendant le mot secret, le petit homme soupira.

Cet homme est un agent secret du royaume de Shiga, il collecte des renseignements au royaume de Kiwolk.

Grâce aux informations que le Premier ministre m’a données, j’ai contacté le tenancier du bar pour appeler cet homme.

« Ce n’est pas bon ici, venez avec moi. »

Guidé par l’homme, nous sommes arrivés à un entrepôt après avoir traversé une ruelle étroite à l’arrière du bar.

Il y avait quelques hommes de l’aspect de voyous, mais après un regard du petit homme, ils sont retournés à leurs bavardages sans me prêter attention.

Une fois arrivés à l’abri de l’homme sous l’entrepôt, j’ai pu enfin rassembler des informations.

« Que voulez-vous savoir ? »

« Savez-vous pourquoi l’hiver continue dans ce pays ? »

« Si l’on en croit les bavardages des habitants du centre-ville, c’est parce que le « Esprit de la Tempête de Neige » et le « Fantôme de la Glace Sinistre » se disputent dans la « Vallée des Fantômes ». »

J’aimerais voir ça un peu.

« Hé, ne prenez pas la blague au sérieux. En réalité, c’est à cause de la reine. »

Le roi de ce royaume a perdu la vie lors de la guerre il y a deux ans, et la première reine a accédé au trône.

Le prince, qui devrait être l’héritier, a encore 9 ans.

Cependant, « à cause de la reine », cela signifie qu’elle ne peut pas bien faire son travail, mais qu’elle a volontairement abaissé la température atmosphérique en utilisant la puissance du Cœur de la Cité ?

« Vous connaissez la raison, n’est-ce pas ? »

« Au début, cela semblait être pour empêcher l’invasion du royaume de Kogeoku, mais… »

Je vois, une chute de neige énorme aurait dû rendre la marche impossible.

C’est une bataille assez fantastique.

« …Mais maintenant, il semble que le but ait changé pour faire de l’argent. »

Le petit homme boit dégoûté de l’eau avec du Kelp-Assassin fondu.

« Nous n’avons pas encore terminé l’enquête sur la façon dont, mais il semble qu’ils soient capables de créer artificiellement des Pierres de Glace en prolongeant l’hiver. Ils ont fait de gros bénéfices en exportant celles-ci, c’est la rumeur principale. »

Apparemment, il ne peut pas contacter l’agent secret chargé de l’infiltration.

Les Pierres de Glace sont un matériau nécessaire aux outils de magie de réfrigérateur et aux Baguettes de Glace pour les combats. Le royaume de Shiga ne peut les produire que dans le Labyrinthe de Selbira et dans quelques montagnes.

En plus d’avoir un faible rendement, il n’y a pas de source d’approvisionnement stable pour satisfaire la demande, elles sont donc toujours très chères.

« Et les principales destinations d’exportation sont notre royaume de Shiga et l’Empire des Musaraignes à l’est. »

Je vois, arrêter l’hiver unilatéralement serait mauvais… C’est gênant.

Je vais interroger les marchands qui traitent des Pierres de Glace et les personnes concernées au palais royal.

« Merci pour l’information. »

Pour le rembourser, j’ai mis un petit sac de petites pierres précieuses à la place de l’argent liquide, ainsi que plusieurs bouteilles de saké, du bœuf fumé et du fromage comme amuse-bouche.

« Oh, contrairement aux contacts précédents, vous connaissez les choses. Je suis fatigué du Kelp-Assassin et du saké à la patate douce, vous voyez. »

Le petit homme, satisfait, donne des informations supplémentaires.

« Si vous voulez vous mêler du palais royal, vous devriez être plus prudent avec la Princesse de la Neige Légère et le Général de l’Hiver qu’avec la Reine de la Glace. »

Quoi ? Quels noms de personnages…

◇

« Maître, nous avons terminé la livraison de nourriture au dernier village. »

« Nn, terminé. »

« Merci de votre travail. »

L’identité des bonhommes de neige qui apportent de la nourriture, selon la rumeur du bar, sont les golems de bonhommes de neige que j’ai fabriqués et Arisa et Mia transportés par eux.

Avec cela, il ne devrait plus y avoir de morts de faim pour le moment.

« Proie ? »

« Beaucoup nanodesu ! »

« Maître, nous avons principalement chassé des loups gris et des ours à la fourrure noire, je vous le rapporte. »

« Maître, nous avons aussi une fourrure de léopard