“Épuisé ? Qu’entendez-vous par épuisé !”

“Exactement ce que cela dit ssuyo. Le stock de notre magasin est à zéro ssu.”

Nell, aux cheveux roux, qui travaillait comme vendeuse dans le magasin d’Echigoya Firm, répondit en utilisant un plateau pour se défendre de la salive projetée par le client insatisfait.

“Quand allez-vous en avoir plus !”

“La prochaine livraison n’est pas encore déterminée ssu.”

“Quoi ? Alors livrez-les chez moi dès que vous en aurez.”

“Nous ne pouvons pas ssu~ Nous ne faisons pas de livraisons à domicile ssu.”

“Alors mettez-en de côté pour moi.”

“Dommage, mais nous n’acceptons pas les réservations pour les bonbons ssuyo.”

“Quoi ! Je suis le client ici !”

Le client avec lequel Nell traitait explosa de colère.

La sécurité d’Echigoya Firm l’attrapa alors qu’il s’apprêtait à saisir Nell.

“Si vous en voulez vraiment, peu importe quoi, pourquoi ne pas acheter auprès des aventuriers devant la tour ssuka ?”

Nell dit cela au dos de l’ancien client qui était emmené par la sécurité.

Le conseil de Nell sembla avoir touché une corde sensible à l’ancien client, qui continua à proférer des insultes pendant qu’il était traîné.

“Encore une fois des bonbons ?”

“Oui ssu. Donnez-moi n’importe quoi, du café, du cola, peu importe, a-t-il dit.”

Nell confirma la question de sa collègue, la secrétaire du responsable, Tifaliza.

“Le panneau 『Nous sommes en rupture de stock de bonbons』 à l’entrée ne semble pas avoir d’effet, n’est-ce pas.”

“Beaucoup de gens ne savent pas lire après tout~”

Même après la popularisation des Cartes d’Étude, qui auraient leur origine à Seryuu City, le taux d’alphabétisation dans la capitale est aussi bas que jamais.

“Peut-être devrais-je demander à Tama-sensei de dessiner une image de rupture de stock ssukane ?”

L’ombre sur le pied de Nell se tortilla.

“Des images ?”

“Oui ssu. Même ceux qui ne savent pas lire devraient comprendre les images ssuyo.”

“Oublions que vous essayez de demander à l’un des [Tueurs de Seigneur Démon] occupés pendant une seconde, utiliser des images est une bonne idée. Commissionnons des artistes en bons termes avec notre entreprise.”

L’ombre sur le pied de Nell s’enfonça solitairement après que Tifaliza eut dit cela avant de partir préparer les choses.

Personne n’entendit un petit soupir de « Honte » dans l’agitation du marché.

Il semble que nous devrons attendre une autre occasion pour assister à la démonstration de génie artistique de la Ninja-Chat.

◇

“Devinez, trois c’est vraiment trop ?”

“On peut le faire ! Trois gobu ne sont rien pour nous !”

“Génial !”

Cinq garçons brandissant des clubs ressemblant à des outils agricoles combattent trois Avant-Gardes Demigoblins à l’intérieur d’une [Tour].

Les Avant-Gardes Demigoblins ne sont pas des monstres très puissants, mais ces jeunes garçons, qui n’ont jamais reçu une formation appropriée dans leur vie, non plus.

Les garçons, couverts de sang, continuèrent à frapper les Avant-Gardes Demigoblins avec leurs clubs, même en se faisant blesser par les griffes des gobelins.

“C’est tellement dur.”

“Continuez !”

“Des bonbons pourraient tomber si on en bat trois.”

“D’accord !”

“Un !”

À partir des étages inférieurs de la tour, les bonbons se vendent plus que les fragments de cœurs magiques, dont le prix a chuté.

“Là-bas !”

Alors que la sale bagarre atteignait son paroxysme, des voix d’hommes résonnèrent dans un coin proche.

“Hehee, merci pour les gobu blessés !”

“Et un autre !”

Trois hommes surgirent et éliminèrent deux Avant-Gardes Demigoblins en un éclair.

Pendant que les garçons étaient stupéfaits par le développement rapide, les hommes ramassèrent leur butin.

“Ooo, ouais. J’ai des bonbons !”

“Et celui-ci est un cœur magique, pas un fragment.”

Les hommes se réjouirent en ignorant les garçons.

“Ne volez pas notre proie !”

“C’est notre gobu !”

“Qu’est-ce que tu veux, hein !”

“Voler quoi ?!”

Les hommes effacèrent leurs sourires lorsque les garçons protestèrent et brandirent leurs armes, les menaçant de regards sévères.

Les hommes portaient des armures en cuir usagées, ainsi que des épées et des haches gobu, les armes à la mode.

“Nous vous avons sauvés quand vous alliez être tués par ces gobu !”

“…S-sauv–”

“Hein ?”

Alors qu’un des garçons allait protester, l’homme barbu le réduisit au silence.

“Oh merde, il s’est enfui !”

Le dernier Avant-Garde Demigoblin s’enfuit lorsque l’homme barbu pressa les garçons.

“Merde !”

“Les gars, allez-y !”

Les hommes coururent après le gobelin, brandissant leurs épées pour contenir les garçons.

Les garçons restés sur place commencèrent à frapper les murs et le sol avec leurs clubs, frustrés d’avoir vu leur proie volée.

“On a tellement travaillé pour affaiblir ces gobelins.”

“Putain !”

“Nos bonbons et nos cœurs magiques…”

“Et je pensais qu’on aurait un festin sans pain moisi aujourd’hui…”

“Ces types n’auront aucun problème à se battre aux étages supérieurs.”

Les garçons continuèrent à se plaindre tout en se soignant d’urgence.

« Alors injuste, n’est-ce pas. »

« Les adultes sont injustes, n’est-ce pas. »

“Oui oui ! Ces types sont censés être des adultes !”

Des voix d’enfants résonnèrent d’un endroit.

Des voix de petites filles.

On ne pouvait pas les voir.

« Mauvais adultes. »

« Les méchants doivent être punis, non ? »

“C’est vrai !”

“Punir les mauvais adultes !”

Pourtant, aucun des garçons ne trouva cela bizarre.

« Quel genre ? »

« Quel genre de punition convient à ces types ? »

“Un, euh. Je sais ! J’espère que ces types trébuchent violemment en courant après ce gobelin !”

La petite fille rit « Kusu kusu » aux paroles du garçon gentil.

« Êtes-vous satisfaite de quelque chose d’aussi léger ? »

« Ne pensez-vous pas que les méchants devraient être punis plus sévèrement ? »

Les petites filles insufflèrent de la malice aux garçons.

“C’est vrai ! Ces types devraient voir leurs armes se briser et être mangés par les gobelins !”

“Oui ! Ils devraient rencontrer un ogre au milieu de la poursuite et être explosés comme une bombe !”

“Être mangés de la tête aux pieds !”

« Bien, cette punition a l’air bien. »

« La punition parfaite pour les méchants. »

Un miasme s’échappa des corps des garçons et pénétra dans les profondeurs de l’obscurité.

En même temps, les expressions sombres des garçons se détrompèrent.

« Le Maître sera heureux si nous punissons les méchants. »

« Je suis sûr qu’il le sera. »

« Nous sera-t-il reconnaissant ? »

« Il nous le sera. Il nous tapotera aussi, c’est sûr. »

« On pourrait même avoir un baiser sur la joue. »

« J’ai hâte. »

« J’ai hâte. »

Les voix des petites filles s’estompèrent à mesure qu’elles s’éloignaient.

“Euh.”

“Qu’est-ce qu’on faisait encore ?”

“En colère contre nos gobu qui ont été volés ?”

“Bon, peu importe, qui se soucie de ces types. Cherchons notre prochaine proie.”

“D’accord. Être en colère ne remplira pas nos estomacs de toute façon.”

Les garçons, revenus à eux-mêmes, reprirent leur chasse comme s’ils n’avaient pas souvenir des voix mystérieuses.

◇

“Tch, il a juste dû courir partout…”

“Et juste pour un fragment ?”

“On aurait dû ne pas le poursuivre.”

À un endroit assez éloigné des garçons, les hommes qui avaient volé leur proie finirent par vaincre l’Avant-Garde Demigoblin en fuite.

“Bon sang, on a bien couru.”

“Où sommes-nous encore ?”

“Qui sait ?”

“Euh, c’est bien. Il n’y a pas d’ennemis qui pourraient nous blesser dans ce coin de la tour.”

“Oui. On va faire la fête si d’autres gobu apparaissent.”

“Tu as raison.”

Sans savoir ce qu’ils trouvent drôle, les hommes se regardèrent avant d’éclater de rire.

« Des méchants trouvés. »

« Des méchants, trouvés. »

“Tu as dit quelque chose ?”

“Non ?”

Seul l’un des hommes réagit aux voix des petites filles.

« Donner la punition. »

« La punition, donner. »

“Uwaa”

L’un des hommes trébucha sur une dépression du sol et tomba.

“Quel maladroit.”

“Ferme ta gueule. –Tch, cette tour et ses pièges à bon marché.”

“Comme si c’était un piège, c’est nul.”

“Qu’est-ce que tu dis !”

L’homme qui trébucha répondit à l’homme qui le rabaissait comme s’il cachait son embarras.

“Hé hé, arrêtez de vous battre à l’intérieur d’un labyrinthe, les gars.”

Le chef tenta de calmer ses amis qui s’étaient pris aux cheveux, mais ces hommes colériques ne montraient aucun signe d’arrêt.

“Arrêtez ça–quoi ?”

Alors que l’homme s’avançait pour arrêter de force ses amis qui avaient commencé une bagarre, il entendit un bruit de pas lourds.

L’homme cria à ses amis : « Silence », et plaça son oreille au sol.

“Oh merde, un gros arrive.”

“Un gros ?”

“Tu veux dire les explorateurs géants minuscules ?”

Le chef s’enfuit seul sans répondre à ses amis.

“O-oy.”

“Qu’est-ce qui ne va pas chez lui.”

Les hommes étaient perplexes de voir le chef paniquer.

Un sens commun, que seuls les Avant-Gardes Demigoblins apparaissent à cet étage, s’était gravé dans l’esprit de ces hommes au cours des derniers mois.

“Des géants minuscules, tu veux dire ces [Mangeurs d’Ogre] ?”

“Ou peut-être les [Chasseurs de Bonbons].”

“Ah, ces types là. Ils auraient dû faire des chasses en chaîne aux étages supérieurs.”

“Tu me le dis.”

Les hommes critiquèrent les mauvaises manières des autres groupes tout en ignorant les leurs.

Les pas atteignirent enfin le coin.

“Hein ?”

“Hé hé.”

Les hommes avaient une expression contractée lorsqu’ils virent ce qui sortait du coin.

–ＯＷＲＧＷＡＡＡＡＡＡＡＡ.

Les hommes s’enfuirent désespérément lorsque l’Avant-Garde Demiogre rugit.

Par la suite, ils purent entendre des bruits sourds de l’ogre les poursuivant.

“Pourquoi diable y a-t-il un ogre ici !”

“Je ne sais pas ! Ce maudit Jifu, qui s’est enfui devant nous !”

“Le voilà !”

Leur chef se tenait derrière un pilier au bout du chemin qu’ils empruntaient.

Sa partie supérieure était cachée derrière une ombre noire, mais après l’avoir connu si longtemps, les hommes ne pouvaient pas se tromper.

“Qu’est-ce que tu fais, tu es parti tout seul !”

“C’est un ogre ! Tu cours–”

L’homme s’arrêta au milieu de sa phrase.

Parce que la partie supérieure de son ami, qui avait fait son apparition, manquait.

“UWAAAAAAAAAAAA”

“JIFUUUUUUUUUU”

Les regards des hommes criant furent renversés, ainsi que l’impact.

Ils ne réalisèrent que l’Avant-Garde Demiogre les avait rattrapés et frappés lorsqu’ils virent son poing se balancer vers eux sur le mur.

“Coursons–”

L’homme abandonna l’idée de dire “Coursons” à son ami qui tomba à côté de lui lorsqu’il vit son cou tordu.

Alors que l’homme essayait de se traîner, un Avant-Garde Demiogre se dressa devant lui en mâchant quelque chose dans sa gueule ensanglantée.

“UWAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA”

L’homme criant brandit son épée, mais elle se brisa en deux lorsqu’elle heurta l’armure de l’ogre.

L’ogre saisit l’homme qui criait encore avec ses deux mains, ouvrit sa grande gueule et prit une bouchée.

« Un peu faux ? »

« C’était un accident. »

« On ne peut rien y faire alors. »

« On ne peut vraiment rien y faire. Je veux dire, c’est un accident. »

Les petites filles roses murmurèrent à côté de l’homme au cou cassé.

« Retournons à la maison ~ »

« Oui, chez le Maître. »

« Je me demande s’il nous félicitera ? »

« Je suis sûr qu’il le fera. »

« Ne devrions-nous pas nettoyer cet ogre ? »

« Euh, trop de travail ~ »

« Mais tu dois nettoyer tes jouets après les avoir utilisés, tu sais ? »

« Alors tu le fais toi-même ? Je retourne en avant. »

« Moi aussi ~. J’ai hâte de recevoir les félicitations du Maître. »

« Attends-moi ~ »

Lorsque les deux petites filles disparurent dans un trou sur le mur violet, la dernière qui insistait pour s’occuper de l’Avant-Garde Demiogre les suivit, disparaissant dans le trou.

Après avoir mangé les trois cadavres, les Avant-Gardes Demiogre restants régnaient sur l’étage inférieur avec une tyrannie manifeste.

Le lendemain, les tavernes étaient remplies de rumeurs sur Mabudachi, Shatei et un guerrier canin visiteur, qui avaient éliminé deux Avant-Gardes Demiogre.

De plus, les garçons dont la proie avait été volée par les premières victimes avaient apparemment échappé au désastre puisqu’ils étaient passés à un autre étage plus tôt.

◇

“Maître, je sors pour instruire les jeunes organismes, je vous le rapporte.”

Nana, qui avait pris un déguisement, informa Satou dans le salon du Palais de l’Île Solitaire.

Nana avait été demandée par des enfants plus âgés de l’orphelinat qui souhaitaient être explorateurs de les guider dans leurs exercices sur le site de la tour.

“Faites attention là-bas.”

“Oui, Maître. 『Chérissez votre vie』, c’est ce que je promets fermement.”

Nana salua fermement avant de sortir.

Elle s’est déguisée pour cacher son identité de [Tueuse de Seigneur Démon].

N’importe qui le découvrirait immédiatement dès qu’elle parlerait, mais ça devrait aller cette fois.

“Maître, Elterina-san et Tifaliza-san d’Echigoya Firm sont ici pour vous voir.”

“Merci, Lulu. Au salon, non ?”

“Oui.”

Lulu, qui est arrivée après Nana, informa Satou.

“Mwu.”

Mia, qui donnait un spectacle à Satou dans le salon, montra sa déception d’être interrompue.

“Désolé, Mia. Fais-moi un autre spectacle quand j’aurai fini mon travail, d’accord.”

“Nn.”

Satou se dirigea vers le salon après avoir pincé les joues de Mia pour la ramener à la normale.

“Kuro-sama, nous vous prions de nous excuser d’être venus sans rendez-vous préalable.”

Le responsable Elterina et la secrétaire Tifaliza se levèrent et s’inclinèrent devant Satou lorsqu’il entra dans le salon.

“Non non, pas de soucis.”

Satou s’assit sur le canapé après avoir encouragé les deux à faire de même.

“Oui oui. Vous devriez nous rendre visite plus souvent sans réserve.”

Arisa apparut et se plaça à côté de Satou en parlant amicalement.