Cela me ramène loin.

J’étais perplexe de trouver la scène devant moi nostalgique.

Je veux dire, je n’ai pas beaucoup de souvenirs heureux de cet endroit.

« Liza~ ? »

« Est-ce que ton ventre te fait mal nodesu ? »

« Oh non, rien. »

Tama et Pochi, qui étaient partis chasser un lapin, sont revenus et ont pointé mon ventre.

L’expression que j’avais en contemplant le paysage a dû inquiéter les deux.

« Est-ce ta ville natale, Liza ? »

« Non, c’est ici que j’ai passé une année après la destruction de mon village. »

Il y a des restes calcinés de ce qui semblent être des maisons.

C’est Maître qui a trouvé cet endroit envahi par les mauvaises herbes, indistinguable d’un lieu lointain.

« Connais-tu le chemin d’ici ? »

« Oui, je crois pouvoir retrouver mon ancien village à partir d’ici. »

Je me suis remémoré mes souvenirs flous pour retracer le chemin du retour vers mon village.

Je n’avais emprunté cette route qu’une seule fois, et j’avais probablement perdu de vue le chemin en suivant le balancement de ma mère et de mon grand frère, mais Maître et Tama ont retrouvé des traces d’un sentier.

Et nous sommes enfin arrivés.

À l’endroit où se trouvait le village de Kishresgalza.

◇

« Plouf-plouf~ ? »

« Il y a plein d’eau sous les herbes-san nanodesu. »

J’étais tellement captivée par le paysage devant moi que je n’ai pas entendu les voix de Tama et Pochi s’excitant à propos des marais.

Il n’y a que des marais ici.

Il n’y a pas d’erreur.

Voici l’endroit.

Les contours formés par les crêtes des montagnes et le cours de la rivière Shigaruza me le disent.

C’est ici que se trouvait mon village.

Même après avoir été réduit en cendres, la nature continue de prospérer dans les marais de Shigaruza.

« Cet endroit est le village de Liza-san ? »

« Il ne reste rien, mais j’en suis certaine. »

« Je vois, donc c’est ici que Liza-san est née et a grandi. »

« “Montagnes et rivières prospèrent dans un pays ruiné.” Était-ce cela ? »

« Ah, l’ai-je déjà mentionné ? »

Arisa a confirmé avec gêne lorsque j’ai cité un poème qu’elle avait dit une fois.

On dirait qu’elle est attentionnée.

« Poisson~ ? »

« Beaucoup de grenouilles-san aussi nanodesu. »

Tama et Pochi poursuivent les animaux du marais à leur propre rythme.

« Geko geko~ »

« Pyon pyon, nanodesu. »

« Nn, à l’unisson. »

« “Geko geko, pyon pyon, geko, pyon pyon” » « Nanodesu ! »

Tama et Pochi chantent en chœur, en harmonie avec la performance improvisée de Mia.

Cela me rappelle que je chantais beaucoup dans mon enfance aussi…

◇◇◇◆◆◇◇◆◆◆

« Lizarin ! Par ici ! »

Somarin, mon amie d’enfance, m’a appelée par mon surnom d’enfance.

Ajouter le mot [Rin] à votre long nom est courant pour les surnoms d’enfance des filles.

« On pêche des grenouilles aujourd’hui ! »

« Eeh, je préfère les écrevisses~ »

« Et moi, les escargots de marais ! »

Un garçon impertinent, Zalton, et un garçon timide, Mozton, étaient avec Somarin.

J’ai souvent joué avec ces trois depuis mon enfance.

« Lizarin, et toi ? »

Et puis, en laissant tout le choix à ma décision, ils sont les mêmes qu’avant.

J’aime personnellement le goût des écrevisses, mais choisir toujours celle-là n’est pas juste pour tout le monde.

« Une fois qu’on aura installé des pièges pour les escargots de marais, attrapons des insectes vivants comme appâts pour les grenouilles. Ensuite, on pourra utiliser les pattes de ces grenouilles pour pêcher les écrevisses. »

« C’est ça, Lizarin, si gourmande. »

« On aura besoin d’herbe aquatique si on veut fabriquer des pièges. »

« Alors allons au ruisseau des Oreilles-Longues. On peut attraper des insectes vivants là-bas. »

Nous sommes tous allés joyeusement jouer, ce qui a aussi servi à rassembler de la nourriture.

Nous nous sommes disputés parfois, mais nous nous sommes toujours réconciliés le lendemain.

« —Lizarin ! »

Au crépuscule, les hommes sont revenus de la pêche, naviguant sur leurs immenses embarcations en feuilles de bambou.

Celui qui brandit une lance avec force au centre est mon père. Il est accompagné de mon aîné et de mon cadet.

Les hommes se sont dirigés vers le quai.

« Père, frère ! »

Quand mon père m’a serrée dans ses bras gigantesques, j’ai senti l’odeur de la sueur et des marais, différente de celle des rives.

Le jeune que j’étais ressentait un sentiment de soulagement à cette odeur.

« Lizaryu, aujourd’hui, nous fêtons à nouveau. »

Mon père, mon aîné et les autres jeunes hommes ont soulevé un alligator de lotus.

« DE LA VIANDE ! »

J’étais tellement ravie que j’ai dansé sur place à la vue si rare de viande.

Mon père et les jeunes hommes ont souri en me voyant.

Le village n’était pas prospère, mais il était rempli de rires.

◆

« Mmm, délicieux. »

Je mâchais frénétiquement les brochettes d’alligator de lotus, légèrement gibier et délicieusement tendres.

Même l’ane-sama, habituellement bavarde, et mes petites sœurs étaient absorbées par leurs portions de ce festin.

Mon père, ma mère et mon grand-père nous surveillaient en mangeant eux aussi.

« —Vieil homme. »

La portion d’alligator de lotus attribuée à notre maison a été dévorée jusqu’aux os, et alors que nous savourions les plats d’accompagnement sous forme de grenouilles et d’écrevisses, mon père a appelé mon grand-père.

« Nous avons rencontré des étrangers lors de la chasse. »

Mon grand-père a arrêté sa main alors qu’elle portait une petite tasse de saké à sa bouche et a regardé mon père avec des yeux sévères.

« Étaient-ce des voyous bannis de Meshresgalza ou de Redmoshgalza ? »

« Non, ce n’étaient pas des écailles. C’étaient des écureuils et des lapins. »

« …Des bêtes. C’est inhabituel. »

Pour moi à cette époque, les seules bêtes que je connaissais étaient les rats et les belettes qui venaient parfois vendre leurs marchandises.

Comme il n’y avait pas d’écureuils ou de lapins dans les marais, mes images d’eux étaient fausses.

« Ils ont perdu leurs villages à la guerre. »

« Souhaitent-ils vivre dans ces marais ? »

« Oui, ils l’ont demandé, mais c’est impossible pour eux. Les longues fourrures ne conviennent pas aux marais. Je leur ai dit d’aller dans la forêt de l’Ouest ou sur la côte Nord. »

« Ce serait mieux pour les longues fourrures en effet. »

« Vieil homme, la guerre entre les belettes et les bêtes doit vraiment s’étendre. »

« Ce ne sont que des bavardages de marchands ambulants. Prenez-les avec un grain de sel. »

« Mais les habitants des villages voisins ont dit qu’il y avait des escarmouches au sud-est. »

« —Chérie. Toi aussi, père-en-loi, garde ces conversations pour après le repas. »

Enfant, je ne comprenais pas leurs conversations, elles ne faisaient que m’inquiéter.

Je me souviens d’avoir été soulagée lorsque ma mère les a interrompus.

Les choses sont restées paisibles pendant des années après.

Cependant, des rumeurs inquiétantes se sont progressivement répandues de l’extérieur des marais.

Comme poussées par ces rumeurs, les villageois ont renforcé les palissades du village, de plus en plus de jeunes hommes ont participé à l’entraînement à l’arc et à la lance.

« Lizaryu, c’est trop tôt pour que tu apprennes à manier les lances. »

« Je veux apprendre à manier les lances comme ani-sama. »

« Viens ici, Lizaryu, je vais t’apprendre moi-même. »

« Oui, grand-père. »

Mon grand-père a taillé un bâton en lance en bois pour que je puisse m’entraîner, car la lance standard était trop lourde.

Les instructions et les exercices que j’ai effectués pendant cette période ont façonné ma personne d’aujourd’hui.

J’ai appris beaucoup de choses en plus des lances auprès de mon grand-père.

Mon arrière-grand-père était le héros du village qui avait défié la [Forteresse des Soldats].

Mes deux grands frères l’idolâtraient et parlaient de vouloir défier la [Forteresse des Soldats] eux-mêmes un jour.

Mon père et ma mère étaient contre cela.

« Grand-père, moi aussi, je veux défier la [Forteresse des Soldats] quand je serai grand ! »

« Tu le feras maintenant, hein, alors tu devras au moins surpasser ton père. »

« —Ne pourrait-ce pas être l’oncle ? »

Incapable d’imaginer que je pourrais jamais surpasser mon père, le meilleur guerrier du village, j’ai nommé instinctivement mon oncle tranquille, que je considérais comme détaché du combat.

« Oh, allez maintenant, Lizaryu. »

L’oncle, qui nous avait entendus, avait l’air pitoyable, les autres hommes riaient.

L’enfant que j’étais riait aussi avec les adultes, mais je comprends maintenant à quel point j’étais impoli. Je veux m’excuser auprès de l’oncle si je le rencontre à nouveau.

« Ne t’inquiète pas, beau-frère. Lizaryu doit juste devenir la meilleure lanceuse du monde. Alors tu deviendras une légende en tant que premier mur que Lizaryu a surmonté. »

« Oh, ça a l’air bien, hein ? Lizaryu, tu dois tout donner et être la meilleure du monde. »

« Oui ! »

Cette fois, tout le monde a souri lorsque j’ai répondu innocemment.

Des jours paisibles et nostalgiques.

Je peux me les rappeler avec vivacité même maintenant.

◆

Le cauchemar a frappé le village le soir de ce jour.

« C’est une attaque ! »

« Brûlez le feu de joie ! Ils ont aussi des mages ! »

« Au secours ! Mon fils est coincé sous la maison ! »

« GYAAAAAAAAAA »

Entre les rugissements se trouvaient les cris des guerriers et les hurlements des femmes.

« Maman, j’ai peur. »

Mes petites sœurs et moi ne pouvions que serrer notre mère dans nos bras, les yeux larmoyants, craignant la situation extraordinaire qui se déroulait à l’extérieur.

« Zaraton, Zajiton, portez la nourriture sur vos épaules. Pas besoin de lances ! Apportez des boucliers ! »

Tirée par mon père hors de notre maison, le village que je connaissais n’était plus là.

Hyuru hyuru, les sifflements des faucheurs résonnaient.

Lorsque les sifflements se sont tus, de puissants rugissements et des vibrations ont secoué mon corps, le sol lointain s’est effondré.

Le nuage de poussière produit était beaucoup plus élevé qu’une maison, détruisant les maisons touchées et laissant des éclaboussures rouges sur les gens.

C’était vraiment une scène d’enfer.

Je sais maintenant.

Ce sont les forces technologiques des belettes.

Quand je l’ai dit à Arisa, elle a dit qu’il s’agissait d’une attaque d’artillerie antiaérienne et de mortiers.

Après avoir échappé de justesse au village avec nos vies, un nouveau défi nous attendait.

« Tuez les hommes ! Capturez les femmes et les enfants comme esclaves ! »

De petits mercenaires renards sont sortis des hautes roseaux.

« Vous, coquins ! »

Les lances de mon père et de mon grand-père ont transformé de nombreux renards en une mer de sang.

Ils ont travaillé avec les jeunes hommes qui ont réussi à fuir le village.

« Le maître ! Nous avons un maître ici ! Sortez les esclaves bêtes ! »

Un épéiste bête plus grand que mon père a commencé à abattre les jeunes hommes.

« Je vois que vous êtes un guerrier renommé. Dites-moi votre nom. »

« Je suis un esclave. Je n’ai pas le droit de me nommer. Juste quelqu’un qui n’a pas réussi à protéger son pays, réduit à un simple chien de chasse des belettes. Ce que je souhaite, c’est combattre un guerrier digne et mourir sur le champ de bataille. »

« Cela sera fait… en garde ! »

L’échange féroce entre une lance et une épée était tel que les autres personnes ont même oublié leur propre combat.

Mon père était fort.

Je me souviens encore de l’habileté au lance qu’il a montrée pendant ce combat.

« Tu es plutôt doué, lézard. »

« Il en va de même pour toi, fourrure longue. »

Une fois que mon père et la bête eurent repris leur souffle, ils se sont spontanément précipités vers le deuxième affrontement.

Cependant, le deuxième affrontement n’a pas duré longtemps.

Une flèche d’une arbalète tirée à bout portant depuis les roseaux a touché mon père.

« Père ! »

Ma mère et mon oncle m’ont empêchée de courir vers mon père, qui s’est agenouillé.

« Maudits renards ! Comment osez-vous souiller un combat entre guerriers ! »

La bête enragée a abattu l’archer et massacré plus de 10 mercenaires avant que son collier d’esclave ne lui prenne la vie.

« Maintenant, c’est notre chance. Forcer le siège ! »

Tout le monde est sorti sur ordre de mon père.

J’étais portée sur les épaules de mon oncle, les yeux fermés, priant pour un matin paisible.

◆

Cependant, ce matin paisible n’est jamais venu.

Dans l’obscurité, mon père a perdu la vie à cause d’une flèche empoisonnée, mon grand-père a été tué en protégeant mon grand frère.

D’après ce que nous avons appris des villageois survivants et des jeunes éclaireurs, notre village avait été occupé par au moins quelques centaines de soldats belettes.

Nous avons rencontré des habitants des villages voisins en chemin qui ont témoigné que leurs villages avaient également subi le même sort, donc tout le monde a conclu qu’il ne s’agissait pas de l’œuvre d’un gang de bandits, mais de l’invasion de l’Empire des belettes.

« Abandonnons le village et traversons les montagnes. »

Tout le monde a choisi d’accepter la suggestion de l’oncle, mieux que d’être réduit en esclavage par les belettes.

C’était une marche difficile.

Nous avons avancé sur des sentiers inconnus, nous frayant un chemin à travers les buissons en partageant ce que nous avions de nourriture et d’eau.

Nous avons rencontré occasionnellement des mercenaires renards, mais les jeunes hommes les ont repoussés.

Notre nombre a diminué peu à peu à cause de la fatigue et des blessures.

Lorsque nous avons atteint la côte après avoir traversé la montagne, nous avons été accueillis par une zone dangereuse dominée par des monstres.

Nous avons évité la côte et nous sommes dirigés vers le nord le long de la mer.

Alors que nous manquions de nourriture et que nous commencions à envisager de risquer la pêche avec des monstres partout, quelqu’un nous a tendu la main.

« Lézards, où allez-vous ? »

« Vous êtes échappés sains et saufs ? »

« Pas de destination ? »

Des écureuils nous ont appelés depuis les arbres.

« Nous le sommes ! S’il vous plaît, dites-nous un endroit où nous pouvons vivre si vous le savez ! »

L’écureuil a répondu à l’oncle depuis les arbres.

« J’ai compris. Nous le dirons. »

« Nous sommes redevables aux lézards. »

« N’oubliez jamais la dette alimentaire. »

« Alors vous êtes vraiment des écureuils de cette époque. »

Il y a quelques années, l’oncle, mon père et les hommes avaient partagé leur nourriture et donné des informations sur de nouvelles terres à des écureuils qui avaient perdu leur village à la guerre.

Grâce à la coopération des écureuils et des lapins dévoués qui vivaient à proximité, nous avons réussi à construire un refuge caché.

C’était une zone sûre, mais des monstres étaient omniprésents juste à l’extérieur du refuge, nous avons passé des jours à chasser et à collecter tout en cra