C’était un requiem sans paroles.

La terre tremblait légèrement à chaque pas léger de Barbatos sur l’herbe. 5 000 monstres avaient intentionnellement synchronisé leurs pas avec ceux de Barbatos. Malgré leur incapacité à rugir fort, car ils visaient une attaque surprise, ils déclamaient à leur seigneur qu’ils allaient gagner en synchronisant leurs pas avec les siens.

Barbatos sourit.

« Mes adorables petits. »

Elle n’était pas à l’origine une nécromancienne. Elle était une guerrière. Elle s’appuyait sur son arme alors qu’elle se jetait dans la mêlée. Elle était forte. Elle survécut jusqu’au bout tandis que ses camarades et subordonnés mouraient autour d’elle. Bientôt, tous ses compagnons qui avaient juré de combattre à jamais à ses côtés étaient morts, et elle était la seule restante.

À ce moment-là, Barbatos luttait désespérément pour ramener ses camarades.

Elle interagissait pour la première fois de sa vie avec la magie. Elle n’avait aucun talent, et donc elle connaissait l’échec après l’échec. De plus, la nécromancie est une forme de magie incroyablement complexe et rare, aussi bien dans le monde des démons que dans celui des humains. Malgré cela, Barbatos n’abandonna pas. Elle ne renonça pas parce qu’elle croyait que cela valait la peine que ses camarades continuent à vivre. Ils étaient trop éblouissants, puissants et beaux pour mourir pour une raison aussi pitoyable – comme être touchés par une flèche perdue sur le champ de bataille, se sacrifier pour leurs camarades, et mourir à cause d’une ordre insensé.

Ainsi, elle décida de leur faire respirer éternellement elle-même.

Barbatos jeta son épée pour leur cause. Sans la moindre hésitation. Elle choisit ses camarades qui seraient avec elle pour toujours au-dessus de l’arme qui l’avait soutenue toute sa vie. Un par un, elle ressuscita ses soldats en monstres immortels. Même les plus faibles des zombies parmi les monstres qui marchaient à travers le brouillard d’Austerlitz étaient désormais créés par ses mains. Il n’y avait pas un seul monstre non-mort qui n’ait pas combattu à ses côtés sur un champ de bataille honorable auparavant.

Combien de temps marchèrent-ils à travers la mer de brouillard ?

Une brise commença à souffler d’une certaine direction tandis que le brouillard se dissipait progressivement. Le soleil s’était levé.

À ce moment-là, le prince héritier Rudolf von Habsbourg, le margrave Fritz von Rosenberg et le capitaine mercenaire Ferdinand von Wallenstein recevaient des rapports au sommet de la colline. Un officier de liaison entra dans la tente, essoufflé. Il oublia même de saluer.

« Votre Excellence ! »

« Quelle impudence. Depuis quand la discipline de notre armée est-elle devenue si laxiste ? »

L’officier de liaison leva rapidement le bras en saluant. Il avait probablement couru une longue distance, car sa poitrine montait et descendait encore. L’officier de liaison parla avant de pouvoir reprendre son souffle.

« L’ennemi… Les forces ennemies sont apparues à notre ligne de front ! »

« Les forces ennemies sont apparues ? »

Le prince héritier fronça les sourcils. Il s’énerva en se demandant qui avait promu cet idiot au poste d’officier de liaison.

« Prenez-vous en main ! Vous devriez nous dire d’où ils sont apparus et combien ils sont ! »

« Dehors… allez dehors… vite ! »

Le prince héritier claqua de la langue. L’homme devant lui n’était pas en état de parler correctement. Le prince héritier ajusta sa cape et sortit de la tente. Le margrave Rosenberg et le capitaine mercenaire Wallenstein le suivirent. Ils se rendirent au bout de la colline et regardèrent en bas.

« Que devons-nous regarder… »

Ils étaient entourés de brouillard sur les quatre côtés. Le brouillard se dissipa lentement. Une fois que le soleil commença à briller sur Austerlitz, le pied noir d’un monstre émergea du brouillard. C’était un pied hideux avec de la chair nue. Un pied devint bientôt deux pieds, et il ne fallut pas longtemps avant que le nombre passe d’une centaine à mille.

Boum, la terre trembla.

Finalement, les monstres sortirent complètement du brouillard. De nombreuses bannières flottaient au vent. L’insigne du Seigneur Démon de rang 8 était affiché sur une grande bannière à l’avant. Une seule ligne écrite dans l’ancienne langue impériale était inscrite sur une bannière ornée d’une couronne de mort. Valkyries, marchez éternellement…

Onze autres bannières flottaient derrière. Ce n’étaient pas les bannières d’autres Seigneurs Démon. Ces drapeaux représentaient les différents groupes de chevaliers royaux qui existaient autrefois dans les nations humaines. Les Chevaliers du Cheval Bleu, les Chevaliers de l’Aigle Rouge, les Templiers, les Chevaliers Magiciens d’Or, les Chevaliers du Lys Argenté, les Chevaliers du Sang et du Fer, les Chevaliers de l’Alliance du Rhin, les Chevaliers de l’Alliance de la Liberté, les Chevaliers du Cerf Vert et les Chevaliers du Lion Helvétique. Les insignes de ces groupes de chevaliers royaux tombés, qui avaient autrefois servi l’empire et le royaume, flottaient dans l’air.

Ces bannières étaient la fierté de l’armée du Seigneur Démon de rang 8, Barbatos.

Ils ont toujours été aux premières lignes dans chaque Alliance du Croissant et ont affronté les chevaliers les plus forts de tout le pays. Parmi les chevaliers qu’ils avaient combattus, ils ont anéanti 11 groupes et ont récupéré leurs bannières. Ils avaient même le drapeau d’un empire tombé il y a 1 600 ans. En d’autres termes, 2 000 ans d’histoire entre l’armée du Seigneur Démon et l’armée humaine flottaient énergiquement dans le brouillard.

Un seul zombie grogna.

Voici l’armée invincible et immortelle.

Un soldat squelette répondit par une vague de mana.

Voici les Valkyries qui marchent éternellement.

5 000 monstres non-morts commencèrent à chanter un hymne d’une tonalité incroyablement grave, comme celle d’un orgue à tuyaux. C’était une tonalité qui pénétrait profondément dans le crâne. Ils ont traversé 700 grandes et petites batailles, fait tomber 11 nations en ruine, et cherchaient à porter ce nombre de 11 à 12.

Nous voici, sans possibilité de mourir car nous sommes morts. Nous ne connaissons pas la retraite car nous sommes immortels.

Ô Seigneur, veuillez nous accorder votre grâce. Valhalla est ici en surface…

« Qu’est-ce que c’est ! »

Le prince héritier Rudolf s’étrangla. 5 000 monstres montaient la colline avec une incroyable solennité.

Au début, le prince héritier pensa qu’il voyait des choses. Les monstres réussirent à s’approcher de très près sans qu’ils ne les remarquent. Comment quelque chose comme ça était-il possible ? Le climat brumeux d’Austerlitz crée un problème géographique, car il est impossible de voir les plaines depuis les collines, car elles sont enveloppées de brouillard. De plus, les morts-vivants ne font aucun bruit, à part leurs pas. Par conséquent, en réunissant tous ces facteurs, l’armée impériale n’a pas remarqué l’approche de l’armée du Seigneur Démon jusqu’à ce qu’elle soit pratiquement sous leurs nez.

Les monstres restèrent solennels comme s’ils accompagnaient un enterrement. Le sentiment de mort s’échappait des cadavres et atteignit le sommet de la colline. Pour qui était cette procession funèbre ? Pour qui célèbrent-ils cette messe ?

« Maintenant donc, mes chers thanatologues. »

Barbatos étendit les bras.

« Tenons les funérailles de l’Empire Habsbourg. »

Les monstres poussèrent un rugissement avant de se mettre à courir. Ils n’avaient plus besoin de rester silencieux. Leur attaque surprise fut un succès, car l’armée humaine tremblait de peur à seulement 600 mètres d’eux. Ce n’étaient pas seulement les soldats ordinaires qui paniquaient. Les officiers subalternes, les commandants, les généraux, et même le prince héritier, étaient tous dans un état de panique incontrôlable.

« — L’immortelle Barbatos ! »

Seul le margrave Fritz von Rosenberg eut l’esprit assez clair pour serrer les dents et crier.

Il comprit immédiatement les intentions de Barbatos. S’ils se retiraient ici, il y avait le risque que toute l’armée impériale soit divisée et conquise. Le margrave se tourna vers le prince héritier. Puis il secoua la tête. Le prince héritier était debout, la bouche légèrement béante, comme si son âme avait quitté son corps. Il était impossible qu’il puisse commander correctement les troupes dans cet état. Le margrave devait intervenir ici.

« Remettez les trébuchets en place et attaquez ! Dépêchez-vous ! »

« Euh ? »

Les officiers qui se tenaient autour du margrave répondirent avec un air abasourdi. Le margrave Rosenberg, contre son habitude, utilisa la violence. Il donna un coup de pied à un officier au tibia. L’officier poussa un cri et tomba.

« Soyez lucides ! L’ennemi est là, nous devons donc les vaincre. N’êtes-vous pas devenus soldats de l’Empire Habsbourg dans ce but ? Répondez-moi ! »

« Oui ! »

« Capitaine Wallenstein ! »

Le margrave appela le capitaine mercenaire. Le capitaine mercenaire Ferdinand von Wallenstein, qui avait regardé le brouillard avec un air absent, revint enfin à lui.

« Oui, Votre Excellence le margrave. Vous m’avez appelé ? »

« Actuellement, vos 20 000 mercenaires sont les seuls soldats de l’armée principale présents ici. Ne laissez pas ces monstres vous traverser. Comprenez-vous ? Défendez notre position avec votre vie. »

Le capitaine mercenaire salua. Ils étaient les plus grands mercenaires de Habsbourg, embauchés spécifiquement pour une situation comme celle-ci. Bien que le capitaine mercenaire suive principalement son employeur, le prince héritier, il accepta volontiers les ordres du margrave, car il reconnaissait les compétences du margrave.

« Je vous montrerai la grandeur des Landsknecht. Votre Excellence, nous sommes les meilleurs du continent. »

« Vous devez tenir le plus longtemps possible. Ceci sera le facteur décisif de la bataille ! 10 000 de nos troupes ont été envoyées pour percer l’aile droite de l’ennemi. L’empire sera victorieux s’ils parviennent à percer leur aile droite. »

« Entendu. »

Le capitaine mercenaire ne put s’empêcher d’être impressionné. On ne lui demandait pas simplement d’être un bouclier humain. On lui donnait un objectif stratégique approprié.

S’ils parviennent à défendre cette position assez longtemps pour que leurs troupes envoyées percent l’aile droite de l’ennemi, alors ils gagneront. Si leurs défenses s’effondrent avant que les troupes envoyées puissent percer l’aile droite de l’ennemi, alors ils perdront. Le simple fait d’avoir un objectif est plus que suffisant pour changer le comportement des officiers et des soldats.

« Au besoin, ma cavalerie royale vous assistera. Comprenez-vous ? Nous avons encore des troupes de réserve. Concentrez-vous uniquement sur la défense. »

« Comme vous le commandez ! »

Le capitaine mercenaire répondit avec force.

Le margrave ne parlait pas seulement au capitaine mercenaire. Il y avait d’autres officiers autour des deux généraux qui écoutaient très clairement leur conversation. Il leur parlait aussi. Il les rassura qu’ils n’avaient qu’à tenir pendant un certain temps. Il les rassura qu’il ne s’agissait pas d’une situation désespérée et qu’ils pouvaient gagner s’ils jouaient leurs cartes correctement.

Les officiers de l’Empire Habsbourg se débarrassèrent rapidement de leur panique. Ils coururent vers leurs unités respectives et crièrent les mêmes mots que le margrave Rosenberg leur avait dit. Le message passa des officiers aux sous-officiers, puis aux soldats ordinaires.

« Merde ! Nous ne pouvons mourir qu’une fois ! »

« Essayez de venir nous attaquer, vous sac de peau ! »

Les mercenaires saisirent leurs lances et crièrent. Ils n’étaient pas de simples mercenaires que l’on pouvait trouver dans n’importe quelle ville, mais des combattants d’élite qui avaient traversé d’innombrables batailles sous le commandement de Wallenstein. Leur loyauté envers leur pays s’était simplement transformée en loyauté envers leur employeur. Non, pour être plus précis, elle s’est transformée en loyauté envers l’argent.

Le capitaine mercenaire annonça à propos : « Si nous parvenons à repousser avec succès l’attaque de l’ennemi, chaque soldat recevra 100 pièces d’or ! ». C’était une annonce spontanée, mais elle a fonctionné. Contrairement aux autres chefs de mercenaires, Ferdinand von Wallenstein n’a jamais manqué de payer ses hommes. S’il promet 100 pièces d’or, alors il donnera vraiment 100 pièces d’or. Le moral des mercenaires augmenta de dix fois, et ils commencèrent à chanter leur hymne.

« Votre Excellence ! Nous nous excusons, mais nous ne pouvons pas utiliser les trébuchets. »

« Vous êtes incapables d’obtenir le bon angle ? »

Les coins de la bouche du margrave se tordèrent. Les soldats ennemis étaient trop près. Ils ne pouvaient pas utiliser les trébuchets à cette distance. À moins qu’ils n’aient l’intention d’écraser leurs alliés avec les ennemis.

« Nous pouvons toujours les repousser. Préparez la cavalerie royale à l’arrière. »

« Oui, Votre Excellence ! »

L’officier de liaison parcourut les unités pour faire rapport de la situation.

Les nouvelles réellement importantes des 10 000 soldats impériaux qui se sont dirigés vers l’aile droite de l’armée du Seigneur Démon n’étaient pas encore arrivées. Ils étaient probablement engagés dans la bataille maintenant. Si le margrave devait faire une supposition, l’aile droite de l’armée du Seigneur Démon comptait probablement 20 000 hommes. Leurs alliés doivent se dépêcher… Le margrave Rosenberg serra les poings et fixa le front de bataille.

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Je suppose que ce serait le moment où Barbatos tue Georg dans le roman et capture le prince, mais il est vraiment difficile de le dire avec la différence des histoires maintenant. Quoi qu’il en soit, Joyeux Noël à tous. Je vais prendre congé de Noël pour me reposer, mais j’essaierai de sortir le prochain chapitre bientôt, car il s’agit essentiellement de la finale de cette longue saga.

À bientôt après Noël.