« Est-ce vraiment ce que ce vieil homme ourdit ? »

« À mon avis, nous devrions essayer d’arriver à un compromis raisonnable. Nous pouvons également utiliser cette occasion pour faire en sorte que la faction neutre nous rende une faveur. »

Nous avons discuté de ce qu’un compromis raisonnable pourrait être. J’ai évoqué l’alternative que j’avais déjà préparée au préalable, la faisant paraître comme si je l’avais inventée sur le champ. Barbatos n’a pas pu renoncer à son désir de tenir une audience, mais il n’y avait pas d’alternatives puisque nous n’avions rien d’autre pour persuader la faction neutre. Finalement, ma suggestion a été acceptée.

J’ai lancé un coup d’œil à Marbas, lui signalant que notre discussion était terminée. Marbas ne me regardait même pas, mais il devait me prêter attention en permanence, car il s’est levé dès que j’ai fait signe.

« Il semble que tout le monde apprécie le banquet. En tant qu’hôte, j’en suis honoré. Permettez-moi d’avoir l’honneur de porter un toast. Pour l’Alliance du Croissant ! »

« Pour l’Alliance du Croissant ! »

Les Seigneurs Démon ont vidé leurs verres d’un seul trait.

Le volume de la musique a progressivement diminué. Les jeunes hommes et femmes qui dansaient nus se sont lentement retirés. Marbas leur avait probablement fait signe. La planification élaborée d’un Seigneur Démon spécialisé en politique était impressionnante.

« Bien que personnellement, je souhaiterais que ce banquet dure éternellement. »

Marbas a regardé chaque Seigneur Démon.

« Malheureusement, nous sommes en pleine guerre. L’objectif de ce banquet est de permettre aux commandants de notre armée de se familiariser avec les visages des alliés avec lesquels ils marcheront sur le champ de bataille. Par conséquent, la guerre est l’objectif premier et principal. »

Une fois que Marbas a hoché la tête, une image tridimensionnelle particulière est apparue au centre de la salle. C’était une carte des Plaines de Bruno, où l’armée des Seigneurs Démon et l’armée humaine étaient actuellement positionnées. Elle affichait avec précision les emplacements des six légions de l’Alliance du Croissant et des nations humaines, de l’Empire des Habsbourg au Royaume de Bretagne.

« Les forces humaines comptent au total 140 000 soldats. Notre Alliance du Croissant compte au total 110 000 soldats. »

Marbas a continué.

« Si l’on considère la qualité de nos soldats, nous avons un avantage écrasant ; cependant, au moins 25 brigades de chevaliers participeront du côté humain. Parmi elles, la majorité des chevaliers du « Maître de l’Épée » seront probablement inclus. En fin de compte, ce ne sera pas une bataille facile. Si nous ne pouvons pas nous faire confiance dans cette situation, nous échouerons sans aucun doute. Ainsi, en tant qu’hôte de ce banquet et chef de la faction neutre, je vous demande une faveur. Mettez de côté vos querelles internes. Acceptez-vous ma requête ? »

Je me suis levé.

« Moi, Dantalian, Rang 71, parlerai en tant que représentant de la faction des Plaines. Quelles que soient les intentions de la faction de la Montagne, il est vrai que nous avons été essentiellement menacés. Pour pardonner ce crime, la faction de la Montagne doit prouver qu’elle n’avait pas l’intention de nous trahir. »

« Mm. »

Marbas a hoché la tête.

« Mais comment peuvent-ils prouver leur innocence ? Ils n’ont aucune preuve tangible. »

« Ils peuvent la créer. ! Gens de la faction de la Montagne ! »

J’ai regardé Paimon et Sitri.

« Soyez à l’avant-garde de la grande guerre qui va bientôt éclater ! Le simple fait de combattre les humains en première ligne sera une preuve suffisante que vous êtes toujours fidèles à l’armée des Seigneurs Démon. »

Sitri avait l’air d’avoir mâché un insecte une fois que j’ai fini de parler.

Être à l’avant-garde d’une bataille à grande échelle entraînera inévitablement le plus de pertes. Il n’y a aucun moyen d’éviter cela, car la bataille sera menée par plus de 200 000 soldats au total. En termes simples, nous leur demandions de prouver leur innocence par le sang.

« Espèce de salaud… »

« Gardez à l’esprit que notre proposition est incroyablement généreuse. Nous ne vous demandons pas de nous indemniser financièrement ou de nous présenter des excuses publiques. Nous vous offrons simplement l’honneur d’être à l’avant-garde de l’Alliance du Croissant. »

« Ha, l’honneur ? Nous mourrons comme des chiens ! »

Sitri a recommencé à bouillir. Elle est vraiment une personne passionnée. Néanmoins, c’est quelque chose qu’elle ne peut pas refuser.

« Je vous le dis d’avance, il n’y a pas de place pour les négociations. Acceptez-vous ou refusez-vous. Vous n’avez que ces deux options. Si vous refusez cette offre, la faction des Plaines déclarera immédiatement la guerre à la faction de la Montagne. »

Je ne mentais pas. Barbatos n’est pas quelqu’un d’assez naïf pour ne rien faire après avoir été attaqué. Elle voulait se venger, même si cela signifiait que cette expédition de l’Alliance du Croissant pourrait échouer. C’était pour la dignité de son groupe.

Sitri est restée bouche bée.

« C’est vous qui trahissez l’Alliance du Croissant ! »

« Cette Alliance du Croissant, cette Alliance du Croissant… Si vous chérissez vraiment l’Alliance du Croissant, prouvez-le par vos actes. Toutes les actions de la faction de la Montagne jusqu’à présent ont clairement été contre la cause de l’Alliance du Croissant. Personne ne vous croira si vous ne faites que des promesses sans actes. »

J’ai ri.

« Vous ne voulez pas combattre en première ligne, mais vous vous prétendez agir pour le bien de l’humanité démoniaque… et quand vous pensez pouvoir en tirer profit, vous commencez à ourdir des plans pour un armistice ? Vous êtes vraiment privilégié. Je vous envie. »

Les intrigues sont une arme à double tranchant. Les intrigues qui échouent deviennent des incidents à déplorer, car elles reviennent comme des flèches. Ou, au moins, ce sont comme des flèches qui quittent l’arc et grattent votre peau. Une balle qui peut tuer le manipulateur à cause du ricochet.

C’est pourquoi les manipulateurs doivent toujours creuser deux tombes. S’ils ont l’intention de tuer quelqu’un, ils doivent se résoudre à mourir aussi. Paimon, as-tu pris cette résolution ?

« Cette petite merde faible, se comportant comme si elle était exaltée… »

« Un instant. »

Paimon est intervenue juste au moment où Sitri allait crier quelque chose. Sitri avait l’air mécontente, mais elle s’est retirée docilement une fois que Paimon l’a arrêtée.

C’est alors que Paimon a ouvert la bouche pour la première fois aujourd’hui.

« Dantalian. Nous acceptons votre suggestion. »

« S-Sis ! ? »

Sitri était choquée.

« Veuillez garder le silence. … Devenez l’avant-garde de l’Alliance du Croissant. Croirez-vous à notre innocence si nous faisons cela ? »

« Oui, c’est exact. Je vous assure que la faction des Plaines ne demandera rien de plus concernant cet incident après cela. »

« Très bien, alors. Cependant, nous avons une condition. »

« Une condition ? »

Paimon a hoché la tête.

« Il existe une procédure cérémonielle qui est toujours effectuée avant une guerre de cette ampleur. Un représentant des deux côtés sortira et prononcera un discours afin d’abaisser le moral de l’ennemi et d’élever le moral de leurs alliés. C’est inutile pour les opérations de raids, mais c’est une procédure très utile dans des situations comme celle-ci. »

Ah.

Je sais de quoi elle parle. C’était possible parce que la magie existe dans le monde de . Un représentant est affiché sur un grand écran holographique et sa voix est amplifiée afin qu’il puisse prononcer un discours à l’armée adverse. Cela se fait généralement pour vanter sa force et déclarer la faiblesse de ses ennemis, avant de prétendre que ses actions sont justifiées dans cette guerre tandis que celles de ses ennemis ne le sont pas.

Le personnage principal de était doué pour cela. L’humanité, levez-vous ! Combattons ensemble ! Chaque armée humaine répondrait par des cris une fois que le protagoniste aurait prononcé ces mots. Dans le jeu, vous lanciez un dé et le moral de vos troupes augmentait ou diminuait en fonction du résultat du lancer. En d’autres termes, cela donnait un bonus.

Donc, un système du jeu est traité comme une « cérémonie » ici. Mais qu’en est-il ? J’ai regardé Paimon avec curiosité.

« Dantalian, je vous demande de prononcer le discours en tant que notre représentant. »

« Pardon ? »

« C’est la condition de la faction de la Montagne. Nous, également, n’accepterons aucune négociation. »

Paimon a fermé la bouche comme si c’était tout ce qu’elle avait à dire.

…

Cela n’avait pas de sens. Comment le fait de sortir en tant que représentant pour prononcer un discours pouvait-il être considéré comme une condition ? J’ai demandé un moment pour réfléchir et j’ai discuté avec Barbatos en privé. Je me sentais trop incertain pour prendre des décisions seul.

Le son de la musique a rempli la salle à nouveau. À y penser maintenant, la musique a pour effet d’empêcher les gens d’écouter les conversations secrètes entre les personnes. Marbas est vraiment méticuleux.

« Paimon a probablement conclu un vœu magique avec la princesse impériale des Habsbourg. Je ne suis pas sûr, cependant. »

« Ah. Donc, c’est pourquoi ce serait gênant si elle devait déclarer la guerre en premier. »

La spéculation de Barbatos semblait certainement plausible.

Que ce soit la princesse impériale ou Paimon, elles ont conclu un accord secret avec la race pour laquelle leurs espèces respectives se battaient depuis plus de 2000 ans. Elles ont probablement mis en place des précautions de sécurité. Par exemple, un sort qui leur impose une malédiction s’ils décident de rompre leurs vœux et d’attaquer l’autre camp. Hmm. La magie est encore nouvelle pour moi, donc je n’avais jamais envisagé cette possibilité. Bon, cela n’a pas vraiment d’importance, car il n’y a aucun moyen de savoir quel genre de contrat elles auraient pu conclure…

« Mais pourquoi moi ? »

« Elle cherche à se venger, imbécile. »

Barbatos semblait apprécier mon malheur en riant.

« Jusqu’à présent, tu as constamment ourdi des intrigues dans l’ombre. Que penses-tu qu’il se passerait si tu sortais et que tu déclares la guerre dans une bataille de cette ampleur ? Ton visage sera mémorisé par les humains et les démons. »

« Merde. Ses rancœurs sont incroyables. »

Cela avait du sens, mais ce n’était pas suffisant pour me convaincre. Me dis-tu qu’elle a imposé cette condition simplement à cause de sa rancune personnelle envers moi ? Peu importe comment tu le présentes, cela semble simplement mesquin et immature. La raison pour laquelle Paimon a échoué n’était pas due à ma perfidie, mais à sa maladresse. Je n’ai fait que suivre ses plans.

J’ai soupiré.

« Eh bien… On ne peut rien y faire. »

« Oh ? Alors tu l’acceptes ? »

« Ce n’est pas comme si prononcer un discours allait me faire trop de mal. »

Pour être franc, il y a probablement peu d’humains qui savent que je suis le Seigneur Démon Dantalian, Rang 71. Non, ne serait-ce pas presque nul ? Mon nom circulera un peu si je sors en tant que représentant, mais c’est tout.

Les gens se souviennent des généraux de l’armée d’invasion, pas des envoyés. Au pire, ma notoriété pourrait augmenter un peu. Non, si quoi que ce soit, cela pourrait augmenter mon droit de parole au sein de l’armée des Seigneurs Démon. Si vous considérez cela, cela pourrait en fait être une position plutôt honorable.

C’était sur le coup, mais une bonne idée m’est venue aussi.

J’ai immédiatement donné une réponse après avoir terminé ma consultation avec Barbatos.

« Très bien. Si les autres commandants présents sont d’accord, je serai plus que ravi de sortir en tant que représentant de l’Alliance du Croissant. »

Les autres commandants ont facilement accepté. C’est parce que Marbas a activement demandé leur approbation. La blonde Gamigin ne semblait pas satisfaite, elle est restée opiniâtre jusqu’au bout, mais elle a finalement consenti. Gamigin était probablement déçue de ne pas pouvoir utiliser cette occasion pour écraser la faction de la Montagne.

La négociation s’est terminée.

En conclusion, notre faction des Plaines a réussi à forcer la faction de la Montagne dans une situation où elle subira des pertes sans que nous ayons à nous salir les mains. La faction neutre a réussi à démontrer son autorité une fois de plus en médiant entre la faction des Plaines et la faction de la Montagne. Par hasard, les Seigneurs Démon restants sans affiliation ont réussi à empêcher la faction de la Montagne de monopoliser toutes les réalisations de l’Alliance du Croissant. Et, enfin, la faction de la Montagne a prouvé son innocence. Chaque groupe a obtenu un résultat relativement satisfaisant de cette réunion.

Nous avons tous convenu que nous devions nous rendre au combat dès que possible. Nous avions rassemblé une armée excessivement importante. Se rendre au combat était essentiel pour obtenir un approvisionnement suffisant en provisions, en chair humaine.

L’armée des Seigneurs Démon s’est repositionnée d’une manière plutôt désordonnée. La 1re légion de la faction de la Montagne était à l’avant-garde. La 2e légion de la faction neutre, la 4e légion de Vassago et Valefor, et notre 6e légion de la faction des Plaines constituaient l’armée centrale, tandis que le reste des Seigneurs Démon formaient l’arrière-garde. Il nous a fallu deux jours complets pour nous repositionner ainsi.

Pendant ce temps, les armées humaines organisaient également leur dispositif de bataille. Nous pouvions voir le drapeau de l’Empire franc flotter au loin à travers les plaines. Il semble que l’Empire franc était l’avant-garde des humains. La guerre approchait progressivement.

Au cours des deux derniers jours, j’étais enfermé dans mes quartiers, occupé à préparer un discours. Après tout, j’ai fini par avoir le rôle important de prononcer les premiers mots de la guerre à venir. Je serais le sujet de moqueries de 200 000 soldats des deux côtés, humains et démons, si je mordais accidentellement ma langue pendant mon discours. Je ne vais pas me ridiculiser comme ça !

« Je pense que cette préparation est suffisante. »

Lapis a commenté. À ce moment-là, elle, employée de la firme Keuncuska et ma marchande exclusive, était arrivée. Cela faisait longtemps que je ne l’avais pas vue avec ses cheveux roses. Même s’il ne s’était écoulé que deux mois depuis notre dernière rencontre.

« On ne peut jamais en avoir assez. »

« Ha. Est-ce ainsi ? »

Jusqu’à présent, elle avait suivi mes ordres et propagé des rumeurs dans le monde humain et démoniaque. De plus, elle a pris contact avec des membres importants de l’armée humaine en utilisant des pots-de-vin si nécessaire. En d’autres termes, elle avait agi comme mes mains et mes pieds pendant cette expédition.

« Concernant Son Altesse Paimon, elle est également contractée à notre firme Keuncuska, nous avons donc remarqué ses mouvements. Apparemment, elle s’est concentrée sur la collecte de renseignements sur Votre Altesse Dantalian. »

« Hm ? Sur moi ? »

« Oui, cela fait déjà un mois qu’elle a commencé. »

Beaucoup de temps s’est déjà écoulé si elle a commencé il y a un mois. Elle a recueilli des informations sur moi tout ce temps ?

… A-t-elle remarqué que j’ai agi dans l’ombre ?

« Mes informations n’ont pas réussi à aller aussi loin. »

Cependant, Lapis a continué.

« Faites attention. Son Altesse Paimon n’est pas seulement une des Seigneurs Démon les plus hauts gradés de nom. Il y a une possibilité qu’elle cache une carte maîtresse.