L’archiduc de Kakola avait entendu une rumeur récemment.

« L’homme nommé Dantalian. Il est le Seigneur Démon de rang le plus bas, au rang 71… mais il semble être de bonne humeur. »

Récemment, Dantalian avait commencé à rencontrer les archiducs de l’enfer un par un. Il n’y avait rien d’intéressant à regarder de cette façon, mais les archiducs qui rencontraient Dantalian devenaient étrangement prudents par la suite.

J’ai entendu dire que vous avez rencontré ce Dantalian d’après les rumeurs. Comment était-il en réalité ? Tous les archiducs sont restés silencieux même lorsqu’on leur a posé la question. Ils ne voulaient pas en parler. Ils ne voulaient pas s’en souvenir. C’est l’impression qu’ils ont donnée.

Fidèles à leur nom, les archiducs de l’enfer étaient au sommet de la structure du pouvoir en ce qui concerne la gouvernance du monde démoniaque. Malgré cela, ces personnes ne voulaient pas en parler. Ce n’était pas normal.

« Intéressant. »

L’archiduc de Kakola est devenu encore plus curieux en essayant d’obtenir plus d’informations des autres archiducs. Une fois qu’il les a obtenues, les autres archiducs sont restés silencieux pendant un long moment avant de dire une chose. Ils n’ont pas tous dit exactement la même chose, mais on pouvait la résumer en une seule phrase :

Ne le sous-estimez pas.

Honnêtement, l’archiduc de Kakola a perdu tout intérêt une fois qu’il a entendu cela. Ce n’était pas Dantalian qui avait perdu son intérêt. Ne le sous-estimez pas ; en d’autres termes, les autres archiducs avaient sous-estimé Dantalian au début.

« Quelle bande d’imbéciles. »

Ont-ils baissé la garde parce que son rang était le 71 ? Au contraire, ils auraient dû être encore plus résilients puisqu’il avait réussi à accéder à une position clé au sein de l’Alliance du Croissant malgré son rang 71 seulement. Les autres archiducs n’y ont même pas pensé ? Quelle déception.

L’archiduc de Kakola pensa pour lui-même. Je ne sous-estimerai pas Dantalian. Il a certainement un tour dans son sac.

L’archiduc n’avait pas de moyen de découvrir quel était ce tour pour le moment, il allait donc devoir rester aussi vigilant que possible jusqu’à ce qu’il le comprenne.

Maintenant, voyons ce que l’autre partie est capable de faire.

« Tenons le plus grand des bals. »

Les autres archiducs ont probablement eu une conversation privée avec Dantalian. Ils sont des imbéciles. Les Seigneurs Démon peuvent lire les émotions des démons. Si vous l’affrontez seul, votre état mental lui sera aussi clair que le jour. Il faut préparer autant de personnes que possible. Il faut faire en sorte qu’il ne puisse pas se concentrer sur vos émotions.

« Invitez toutes les nobles filles qui se sont fait un nom ici à Kakola. »

Des tigres, des chats, des cerfs, aux elfes, l’archiduc de Kakola a de nombreux comtes et vicomtes sous son aile. Parmi les filles de ces individus, il allait rassembler celles qui étaient réputées pour leur beauté. Il ne s’attendait pas à ce que Dantalian soit quelqu’un qui se laisse séduire par les belles femmes, mais les hommes sont fondamentalement faibles face aux femmes.

De belles femmes bavarderont tout autour de lui. Pourra-t-il maintenir son sang-froid dans une situation pareille ? Même s’il le peut, une ouverture apparaîtra certainement. L’archiduc en profitera pleinement.

« Rassemblez les musiciens, les chefs et les bouffons les plus talentueux. »

J’étourdirai son sens de l’ouïe, du goût et de la vue. Tous ses sens. En fin de compte, l’esprit est influencé par le corps. Si votre corps se détend, votre esprit se détendra également.

L’archiduc de Kakola a dépensé 5 000 pièces d’or pour préparer ce bal. L’archiduc a personnellement veillé aux préparatifs. Il n’était pas nécessaire de mentionner le comportement des personnes sous l’autorité de l’archiduc. Chaque membre du personnel de l’archiduc s’est également dévoué à l’organisation du bal.

Les 5 000 pièces d’or ont été utilisées pour mettre en place ce piège unique. Le dicton selon lequel les lions donnent tout leur potentiel même lorsqu’ils chassent un lapin était probablement approprié à cette situation.

Le jour du bal est arrivé. Les démons influents de toute Kakola se sont rassemblés.

« Une réunion pour réunir les fonds nécessaires à l’Alliance du Croissant » était le prétexte du bal, et le Seigneur Démon Dantalian allait y être présent en tant que représentant de l’Alliance du Croissant.

« Cela fait longtemps, Votre Altesse. Allez-vous bien ? »

« Oh, comte Rombach. Merci d’être venu à ce bal. »

« Votre Altesse ! C’est une grande chance de vous voir en bonne santé. »

« Je ne peux m’empêcher d’être jaloux de voir que vous devenez plus beau à chaque jour qui passe, vicomte Baruch. »

Des salutations fastidieuses et des échanges vides.

Alors que l’archiduc de Kakola observait les participants qui semblaient enthousiastes par le grand bal, un événement peu fréquent, il riait froidement intérieurement. Ils ne connaissaient pas le véritable objectif de ce bal. Il y avait probablement un nombre extrêmement réduit de personnes qui allaient essayer de faire bonne figure devant Dantalian.

Le monde démoniaque et le continent étaient fondamentalement deux mondes séparés. L’Alliance du Croissant est pratiquement sans importance pour les démons aristocrates qui souhaitent gagner plus d’autorité dans le monde démoniaque. C’est probablement ce qu’ils pensent…

« C’est pourquoi vous resterez comtes et vicomtes pour toujours. »

Combien de salutations avait-il reçues ? Finalement, le nom qu’il attendait fut annoncé par le portier.

« Rang 71 ! Son Altesse le Seigneur Démon Dantalian est arrivé ! »

L’attention de tous se concentra sur l’entrée de la salle de bal. Un homme vêtu d’un costume noir faisait son entrée. Une femme vêtue d’une robe rouge l’accompagnait. Des cheveux roses. Était-elle la succube qui était l’aide de Dantalian ?

« À croire qu’il viendrait ici avec un démon de basse classe. »

L’archiduc de Kakola secoua rapidement la tête. C’était un bal pour les personnes de haut rang. C’était contraire au bon sens et à la courtoisie d’amener une succube sans titre ni rang comme partenaire. Il doit y avoir une sorte de motif derrière cela… L’archiduc de Kakola sourit chaleureusement.

« Votre Altesse Dantalian. »

Il s’inclina autant qu’il le pouvait en signe de salut.

« C’est un grand honneur pour moi que vous mettiez le pied dans ce humble bal. »

« Il semble que j’ai mal compris le sens du mot humble tout ce temps. »

Dantalian sourit en retour.

« L’entrée seule était assez élégante, je ne pouvais donc m’empêcher d’être impressionné, archiduc ! Je suis sincèrement honoré que vous m’invitiez à cette occasion. »

« L’honneur est pour moi. »

Comment dois-je dire cela, pensa l’archiduc de Kakola.

« Il est beaucoup plus normal que je ne le pensais. »

Il manquait de dignité en tant que Seigneur Démon, il avait l’air peu fiable, ses épaules étroites lui donnaient une apparence peu digne de confiance, la façon dont son dos se courbait légèrement était inesthétique, et il était évident qu’il n’était pas habitué à la courtoisie noble.

… Une personne comme celle-ci est la nouvelle étoile montante de l’Alliance du Croissant ?

L’archiduc de Kakola fit un petit rire intérieur.

« Je vois. C’est donc pour cela que tout le monde m’a conseillé de ne pas le sous-estimer. »

Son apparence était si misérable que vous seriez automatiquement tenté de le sous-estimer. Les autres archiducs ont probablement baissé la garde à cause de l’apparence de Dantalian et se sont retrouvés dépassés. C’est une histoire pathétique. Ne vous laissez pas tromper par les apparences et méfiez-vous de ce qui se cache à l’intérieur. N’est-ce pas la règle la plus élémentaire de la politique ?

Les yeux de l’archiduc de Kakola brillaient d’une lueur sombre.

« Vous ne pourrez pas me tromper, Seigneur Démon. »

Il maîtrisa habilement son expression lorsqu’il parla.

« Votre Altesse, veuillez profiter du bal à votre guise. »

« Je vous remercie pour votre hospitalité. »

Dantalian sourit légèrement.

« Amusez-vous alors. »

* * *

4 heures s’étaient écoulées depuis le début du bal.

L’archiduc de Kakola était perdu dans ses pensées. Il se tourna pour regarder une partie de la salle de bal. Dantalian riait là, entouré de femmes. Les jeunes dames riaient fort comme si on leur avait raconté une blague amusante.

« Cet homme… est-il vraiment aussi impressionnant ? »

Dantalian s’était vraiment amusé pendant les 4 dernières heures. Il avait dansé pour la première fois avec sa partenaire succube avant d’inviter chacune des jeunes dames à danser, une par une. Sa partenaire changeait constamment. Il ne dansait pas avec un seul partenaire de façon continue. C’était un homme sans principes.

« Combien de temps compte-t-il jouer avec les femmes ! »

Il y avait une limite à être un libertin.

Plusieurs personnes influentes étaient actuellement présentes dans la salle de bal. Si vous étiez un Seigneur Démon normal, vous essayeriez de parler avec eux et non avec les femmes. Malgré cela, Dantalian était complètement absorbé par les conversations avec les femmes et n’a pas approché les personnes influentes du monde démoniaque.

Dans cette situation, les hommes n’étaient pas en mesure d’approcher Dantalian.

Il avait l’air de vraiment apprécier le bal…

« Non. »

L’archiduc de Kakola secoua la tête.

« C’est aussi un stratagème. Une stratégie pour me faire baisser la garde… Je ne me laisserai pas duper aussi facilement. »

L’archiduc de Kakola attendit patiemment. Il pensait que Dantalian s’écarterait des femmes et viendrait vers lui.

6 heures s’étaient écoulées depuis le début du bal et Dantalian n’avait pas bougé d’un pouce.

« Merde ! Il ne joue pas le jeu ! »

L’archiduc de Kakola grinça des dents. Il était presque temps de terminer le bal. Les nobles et les jeunes femmes étaient toutes fatiguées maintenant. Il n’y avait certainement pas assez de temps pour que Dantalian essaie de faire quelque chose maintenant.

« Veuillez m’excuser. »

En fin de compte, l’archiduc de Kakola n’avait pas d’autre choix que d’agir en premier. Il se détacha du groupe de nobles avec qui il était et se dirigea vers Dantalian. Les jeunes dames remarquèrent rapidement son approche et s’inclinèrent. Dantalian remarqua l’archiduc de Kakola un peu plus tard.

« Oh. C’est vraiment un magnifique bal, archiduc. »

« Merci beaucoup. J’espère ne pas gêner quoi que ce soit, Votre Altesse. »

« Bien sûr que non. Asseyez-vous, s’il vous plaît. »

L’archiduc sourit. Imbécile ! Croyez-vous que je suis venu ici pour discuter avec quelques jeunes dames inexpérimentées ?

« C’est une offre charmante, mais, Votre Altesse, il y a quelque chose que je souhaite vous dire. Si ce n’est pas trop impoli, je souhaiterais vous guider vers un endroit plus intéressant… »

« C’est bien ? Hum. On ne peut rien y faire alors. »

Dantalian fit un signe de tête joueur aux femmes.

« Mesdames. Ce fut amusant. Si jamais vous vous retrouvez sur le continent, veuillez visiter mon château de Seigneur Démon. Je vous accorderai une nuit merveilleuse. »

Les jeunes dames rirent timidement avant de prendre congé de Dantalian. L’archiduc sentit ses entrailles se retourner en regardant cela. Il voulait croire que ce n’était pas vrai, mais il commençait à douter que Dantalian ait amené une succube comme partenaire pour « cette » raison.

L’archiduc de Kakola guida Dantalian vers une salle privée. La pièce mesurait environ 10 mètres de large sur tous les côtés. Elle ne comportait que table et chaises en bois pour mobilier. La pièce était scellée avec de la magie insonorisante, ce qui la rendait parfaite pour des conversations secrètes.

« Je m’excuse pour la simplicité de la pièce. »

« Non. J’avais aussi envie d’une pause. »

Les deux s’assirent en face l’un de l’autre.

« Votre Altesse, je crois que nous allons recevoir plus de 6 000 pièces d’or en dons grâce au bal de ce soir. »

« C’est bien. J’utiliserai au mieux les fonds que vous mettez si généreusement ensemble. »

« … »

C’est tout ?

Est-ce qu’il n’a rien de plus à dire à l’une des figures d’autorité les plus élevées du monde démoniaque ?

L’archiduc de Kakola ne put plus se retenir et passa à l’attaque.

« Votre Altesse semble plutôt indifférent aux nobles du monde démoniaque. Vous avez passé tout votre temps avec les dames pendant le bal… haha. Beaucoup d’aristocrates autour de moi ont été attristés par cela. Ils attendaient avec impatience de pouvoir échanger quelques mots avec Votre Altesse. »

« Oh, c’est ça ? »

Dantalian répondit d’un ton apologétique.

« Mais je n’ai aucun intérêt pour vous tous. Vous allez tous mourir de toute façon. »

« … Pardon ? »

Dantalian essuya son cou avec un mouchoir en parlant. Il parlait avec un ton si décontracté que l’archiduc de Kakola demanda inconsciemment. Dantalian sourit.

« J’ai dit que vous êtes tous destinés à mourir de toute façon, archiduc. »

À ce moment-là, l’archiduc de Kakola sentit l’air se refroidir instantanément.

C’était complètement différent d’avant. Son sourire était le même. Son ton était toujours calme et détendu. Malgré cela, la qualité de l’air autour d’eux avait changé. L’archiduc de Kakola n’eut pas le temps de s’étonner et il maîtrisa son visage.

« Destinés à mourir… ? Eh bien, les démons sont effectivement destinés à mourir tôt ou tard. Même ceux qui ont une longue durée de vie ressemblent à de simples mortels devant les Seigneurs Démon. »

Dantalian sourit.

« Faites-vous semblant d’ignorer ou ne le savez-vous vraiment pas ? Peu importe pour moi. »

Il continua d’essuyer son cou. Il ne dit plus rien après cela.

L’archiduc de Kakola murmura intérieurement.

« Calme-toi. »

C’est une bluff. Une menace. Il n’y a rien de dangereux ici. Il a simplement été confirmé que Dantalian jouait effectivement pendant le bal. Cette vérité a été révélée. C’est tout. — Mais qu’entend-il par « destinés à mourir ? »

« Votre Altesse, si vous êtes contrarié par quelque chose, dites-le-moi. Je m’excuserai. »

« Savez-vous comment se déroule actuellement l’Alliance du Croissant, archiduc ? »

Une question soudaine. L’archiduc de Kakola ne paniqua pas.

« J’ai eu l’honneur d’entendre que notre armée de Seigneurs Démon a actuellement l’avantage. Je vous félicite. »

« Vous avez raison à moitié et tort à moitié. »

« Pardon ? »

Dantalian sourit. Cette fois, c’était un sourire froid et clair.

« L’armée des Seigneurs Démon gagne. Cependant, que voulez-vous dire par « notre » ? Que voulez-vous dire par cela ? Pour quoi nous félicitez-vous ? »

« Je m’excuse… ce humble serviteur manque de compréhension, je ne comprends donc pas ce que Votre Altesse essaie de dire. »

« Je dis que l’armée des Seigneurs Démon n’est pas de votre côté, archiduc. »

Dantalian regarda l’archiduc de Kakola brièvement.

« Savez-vous où ira l’armée des Seigneurs Démon après avoir conquis le continent ? Le monde démoniaque. En conquérant le monde démoniaque, l’armée des Se