Notre groupe voyageait sur la route impériale. Les routes de pierre, construites il y a des milliers d’années à travers le continent lorsque l’empire antique contrôlait plus de la moitié du continent, étaient encore utilisées de nos jours. Grâce à cela, nous pouvions avancer à un rythme stable tout en tirant une voiture.

Le paysage qui s’offrait à nous m’a surpris. L’Empire de Frankia ne différait pas de la France de mon monde d’origine. Quand je pensais à la France, j’imaginais souvent de vastes champs paisibles. Cependant, ce que j’ai vu après avoir franchi la frontière était complètement différent.

Forêt. Forêt après forêt sans fin.

De minces et secs arbres d’hiver nous entouraient de tous côtés. On aurait dit des dizaines de milliers de serpents figés. Les champs dégagés, où les arbres avaient été abattus, étaient très rares. Une fois au sommet d’une colline, je pouvais voir la forêt s’étendre jusqu’à l’horizon.

Je n’avais jamais ressenti quoi que ce soit de particulier en contemplant des paysages naturels ; cependant, cette fois, j’étais submergé. J’ai appris que si l’on laissait la nature à elle-même, elle se propageait avec une impressionnante horreur.

J’observais ce spectacle avec émerveillement.

« Le paysage est assez différent de celui de Habsbourg. »

« Cela montre la puissance des seigneurs de la région. »

Le capitaine mercenaire Jacquerie répondit.

« Les droits de coupe et de culture appartiennent principalement aux seigneurs. L’ampleur d’une forêt change en fonction de la puissance des seigneurs et de la faiblesse des roturiers. Vous verrez quelque chose d’intéressant lorsque nous visiterons un village. »

J’ai perçu une légère ironie dans le ton de Jacquerie. Ce nain exprimait rarement ses opinions, il était donc assez troublant de voir ses émotions se manifester ainsi.

« De nombreux roturiers gèlent à mort pendant l’hiver, incapables d’acheter du bois de chauffage malgré les arbres qui les entourent. Les fils cadets et troisièmes des familles ne peuvent pas abattre d’arbres, car les aînés héritent de toutes les terres. La plupart des gens qui tentent secrètement d’échapper aux impôts finissent par perdre un bras ou une jambe. »

«… »

Jacquerie fit un petit rire.

« L’hiver touche à sa fin et le printemps approche. Comme d’habitude, certains ont survécu à l’hiver, d’autres non. Cependant, parmi ceux qui sont décédés, il est fort probable que les membres des familles des seigneurs ne soient pas inclus. »

« Donc, vous dites qu’il y a plus que cela. »

« Oui, c’est exact. »

Après l’explication de Jacquerie, la forêt qui nous entourait prit une autre dimension. Elle semblait déformée et bizarre. Les branches des arbres ressemblaient à des bras humains pliés en arrière.

« Attention. »

Jacquerie, qui marchait en tête, ralentit le pas. Un groupe se déplaçait à distance sur la route impériale. Jacquerie plissa les yeux, les observa, puis parla.

« C’est un convoi de marchands. Ils ont environ 10 escorteurs. »

« Pensez-vous qu’il y aura un conflit ? »

« Seulement si tout le groupe est fou. »

Nous nous sommes approchés délibérément et lentement.

Le convoi de marchands avait déjà commencé à paniquer dès qu’ils nous ont aperçus au loin. Ils étaient tellement nerveux que certains se sont même enfuis dans la forêt, tandis que d’autres se sont déplacés vers le bord de la route. Jeremi parla lorsqu’elle vit cela.

« Ils semblent nous craindre. »

« C’est tout à fait naturel. Nous sommes un groupe d’une cinquantaine de combattants. »

Jacquerie répondit avec un ton moqueur, comme s’il expliquait quelque chose d’évident. Jeremi sourit avec éclat.

« Saviez-vous ? Vous êtes magnifiquement agaçant. »

« Laissez tomber. Seules mes oreilles risquent de se salir si une elfe me fait un compliment. »

« Comment le langage d’une personne peut-il être si beau ? »

Les deux poussèrent leurs chevaux en avant, se disputant. Je suivais avec le reste de nos troupes.

Jacquerie avait raison. Avec autant de soldats d’élite, nous pourrions facilement incendier une région entière. Nous sommes probablement un cauchemar pour ce convoi de marchands.

En effet, le convoi de marchands était clairement terrifié par notre effectif. Un vieil homme, qui semblait être le représentant du groupe, se présenta et nous salua.

« Que la bénédiction d’Hermès soit sur vous. »

L’homme ne dit plus rien, il leva un sac d’argent et nous le présenta respectueusement. En d’autres termes, il payait un droit de passage.

« Mm. »

Jacquerie prit l’argent à cheval. On entendit le son des pièces de monnaie s’entrechoquer. Il vérifiait le nombre de pièces. Il secoua le sac environ six fois avant de hocher la tête avec satisfaction.

« Que la bénédiction d’Hermès soit aussi sur vous. »

« Merci pour votre générosité. »

Le vieil homme s’inclina profondément pour nous remercier.

Jacquerie parla.

« Votre sagesse vous a simplement apporté le salut. Y a-t-il quelque chose que vous désirez ? »

« Si ce n’est pas trop demander, puis-je savoir où se dirigent vos lieutenants ? »

« Nous répondons à l’appel de Sa Majesté Impériale, l’Impératrice Douairière, de’ Medici. »

Le marchand soupira.

« Hé. Lutetia Parisiorum est-elle destinée à être baignée de sang ? »

« Si possible, je vous conseille d’éviter de faire des affaires à Lutetia Parisiorum également. »

Le marchand soupira à nouveau et secoua la tête.

« Je pensais que nous aurions le temps de vendre des armements à Paris… Il semble que le Ciel soit contre moi. Non, le conseil de Votre Majesté vaut mille pièces d’or. Merci beaucoup. »

« Hm. »

Jacquerie jeta un coup d’œil à la voiture du convoi de marchands. Son visage semblait indiquer qu’il venait d’avoir une idée.

Il s’approcha de moi et murmura.

« Votre Altesse, c’est un peu tôt, mais serait-il possible de camper ici pour la nuit ? »

« Il semble que vous ayez une idée. »

« Oui. Une très bonne idée, en effet. »

Jacquerie hocha la tête avec conviction. Jacquerie connaissait mieux le monde en tant que capitaine mercenaire qui avait traversé le continent. Je lui donnai volontiers mon autorisation.

Jacquerie retourna vers le marchand et dit.

« Si cela vous convient, nous pourrions acheter vos armements. »

Les yeux du vieil homme s’écarquillèrent.

« Vraiment ? »

« En effet. Nous allons rencontrer Sa Majesté Impériale, l’Impératrice Douairière, de toute façon. Il serait bon d’avoir plus d’armes. »

«… »

Le marchand se caressa la barbe. Il semblait envisager sérieusement la proposition. Jacquerie attendit quelques secondes avant de continuer d’un ton décontracté.

« Vous n’êtes pas obligé de prendre une décision immédiate. »

« Que voulez-vous dire ? »

« Nous allons camper bientôt. Vous avez déjà payé le droit de passage, nous veillerons donc sur vous. Vous pouvez passer la nuit à y réfléchir attentivement. »

«… Un traitement vraiment généreux. Je vous en suis infiniment reconnaissant. »

Nous avons décidé de suivre la décision de Jacquerie de camper avec le convoi de marchands. Le vieil homme cria à ses compagnons de voyage que les chevaliers allaient les protéger pour la nuit. Une fois qu’il eut fini, les personnes qui s’étaient cachées dans la forêt sortirent lentement.

« Vous monstres ! Je vous ai même traités avec gentillesse ! Vous scélérats ingrats ! »

Le vieil homme leva un petit fouet et commença à les fouetter.

« Aïe ! Pardonnez-moi ! »

« Nous ne le referons plus jamais ! »

Ils crièrent, se prosternant et implorant le pardon. Une partie de leurs ouvriers sembla s’être enfuie lorsqu’ils virent notre armée approcher. Leurs salaires allaient probablement être réduits de plus de la moitié après cela.

Notre groupe ne prêta aucune attention à eux pendant que nous nous mettions à installer nos tentes. Les mercenaires installèrent les tentes avec une dextérité remarquable. Ils ont terminé leurs quartiers en environ une heure, ils étaient vraiment des soldats d’élite. Selon les mercenaires, il faut généralement deux à trois heures pour installer un véritable camp militaire, mais cela ne changeait rien au fait qu’ils étaient très rapides.

Tard dans la soirée.

Les membres principaux de notre groupe se sont rassemblés autour d’un feu de camp. Nous avons partagé une boisson de brandy bouilli pendant que nous conversions. On entendait aussi des conversations autour des autres feux de camp.

Jacquerie parla.

« Je souhaite expliquer pourquoi j’ai suggéré que nous camperions ici. »

« Bien sûr. »

« Merci beaucoup. Votre Altesse, connaissez-vous la situation actuelle dans l’Empire de Frankia ? »

J’ai secoué la tête.

« Non. Expliquez. »

J’ai une compréhension approximative de ce qui se passait dans chaque nation à cette époque grâce au livre d’histoire , mais je n’étais pas sûr d’avoir assez de connaissances de jeu. J’avais fait se produire la 8ème Alliance du Croissant un siècle plus tôt. Je dois savoir comment cela allait affecter le monde.

« Actuellement, l’Empire de Frankia est divisé en deux camps. L’empereur et l’impératrice douairière s’opposent, chacun dirigeant ses propres factions puissantes. Ce que Votre Altesse doit savoir, c’est que nous coopérerons avec l’Impératrice Douairière. »

« Pourquoi ? »

« L’Impératrice Douairière est favorable au républicanisme. »

C’était une raison suffisamment valable.

« L’Impératrice Douairière, Catherine de’ Medici, n’est pas née en Frankia. Elle a été envoyée pour épouser une famille ducale du Royaume de Sardaigne. Le Royaume de Sardaigne se présente comme un royaume, mais les villes de son territoire ont des droits d’autonomie assez importants. Non seulement le républicanisme n’est pas une idéologie inconnue pour l’Impératrice Douairière, mais c’est aussi une idéologie qui lui est chère. Cependant, cela ne signifie pas qu’elle est membre de notre . »

Cela avait du sens pour moi.

C’était quelque chose que je connaissais aussi grâce à . L’Impératrice Douairière agit comme régente depuis trois générations. Les empereurs mouraient jeunes, donc l’Impératrice Douairière était temporairement au pouvoir. L’Impératrice Douairière était assez douée, donc la nation était bien gérée, mais…

« Le jeune empereur est mécontent de sa mère. »

Le problème était la relation très mauvaise entre parent et enfant.

« L’empereur actuel, Henri III, est assez jeune. Contrairement à ses frères décédés de maladie prématurément, il est en bonne santé et énergique. Il aura 18 ans cette année. »

« Donc, il veut prendre le pouvoir et diriger le pays lui-même, n’est-ce pas ? »

« C’est exact. »

Le jeune empereur de Frankia atteignait l’âge de sa vie, et pourtant, la nation tournait toujours autour de l’Impératrice Douairière, au pouvoir depuis trois générations. L’empereur n’avait pas beaucoup de partisans ou de vassaux influents autour de lui, il ne pouvait donc que se montrer mécontent de la situation actuelle.

« Il y a un autre problème. L’Impératrice Douairière est favorable à la religion et à ses croyances. Cela a peut-être été une décision inévitable pour une femme qui tente de diriger un pays entier. Grâce à cela, malgré sa proximité avec la République de Batavia, les royalistes et les républicains ont pu coexister assez bien. »

Coexister. Passé. Cela signifiait qu’ils ne le faisaient plus.

« L’empereur ne ressemble pas à sa mère, je vois. »

« En effet. »

Jacquerie prit une gorgée de son brandy avant de continuer.

« Avant qu’Henri III ne devienne empereur de Frankia, il a brièvement occupé le trône de la République des Deux Nations. Comme vous le savez, les nobles de la République des Deux Nations possèdent beaucoup d’autorité… »

« C’est une nation proche d’une république aristocratique. Je sais. »

La République des Deux Nations était une nation où l’autorité royale était extrêmement limitée. Qui sait à quel point la vie d’Henri III a dû être difficile lorsqu’il était d’une autre nation et ne pouvait même pas communiquer correctement avec eux.

Les nobles feraient tout pour protéger leur propre pouvoir plutôt que de jurer allégeance au roi, et lorsque le roi voulait prendre une décision, elle devait être approuvée par le conseil des nobles. Ils n’étaient qu’un roi de nom. En réalité, ils n’étaient rien de plus qu’une figure de proue. Le républicanisme devait sembler une idée horrible pour un jeune empereur débordant d’ambition…

« Une fois que l’empereur précédent, c’est-à-dire son frère, est mort de maladie, Henri III est retourné presque instantanément, comme s’il fuyait la République des Deux Nations. Tout pour hériter du trône. Cependant… »

« Le républicanisme était également en train d’être établi publiquement en Frankia. »

Il faisait partie de la lignée impériale. Il avait une bonne cause. Sa compétence n’était pas encore prouvée, mais il était jeune. Il débordait de passion.

Cependant, il n’avait aucune autorité en tant que roi ou empereur. Il était un empereur fantoche. Finalement, le jeune empereur s’est énervé contre le républicanisme et s’est levé pour reprendre son autorité à sa mère.

« Une guerre civile était déjà prédestinée. »

« Mm. »

« L’Impératrice Douairière n’est pas seulement étrangère, mais elle a perdu son mari il y a longtemps. Malgré cela, elle a consacré toute sa vie à l’Empire de Frankia. En réalité, c’est elle qui a créé et préservé l’empire actuel. Elle était profondément contrariée que son fils essaie de ruiner son pays. »

Je ris. Ils avaient une famille brisée assez impressionnante.

« En réponse à cela, l’Impératrice Douairière a appelé les soldats des seigneurs voisins et des groupes de mercenaires. Même maintenant, des soldats de tout le pays se rassemblent à la capitale. Votre Altesse, nous participerons à cette guerre civile en tant que groupe. »