« Je ne suis pas sûr de ce que vous dites, monsieur Bernard. »

« Vous osez me mépriser ? Ha. Vous êtes devenu assez arrogant après avoir reçu l’affection de Barbatos. »

Dès que j’ai prononcé son faux nom, Leraje a froncé les sourcils. Ce n’était pas surprenant qu’il soit contrarié, puisque j’avais choisi d’agir de manière ignorante au lieu de m’excuser pour mon manque de courtoisie.

« Je sens la puanteur écœurante d’un ventre de porc pourri. N’est-ce pas votre orgueil ? Vous commettez une erreur stupide si vous pensez que Habsbourg et Frankia sont la même chose, jeune Seigneur Démon. La terre sacrée des Seigneurs Démon et les Montagnes Noires n’existent pas ici ! »

« Je ne comprends toujours pas ce que vous essayez de dire. »

Leraje dégageait une aura très féroce. À tel point que les bords de mes yeux tremblaient. Si je n’avais pas déjà affronté de nombreux Seigneurs Démon de haut rang auparavant, j’aurais probablement fait pipi et me serais prosterné.

« Comme Votre Altesse l’a souligné, je suis jeune et je ne connais pas beaucoup de choses. Néanmoins, il y a une chose que je sais. »

Cependant, je savais comment manier ma langue malgré la peur que mon corps ressentait. J’étais comme un colporteur, qui avait passé toute sa vie à errer, face à un empereur pendant une période de guerre.

« Que ce soit Habsbourg ou Frankia, les Seigneurs Démon sont des Seigneurs Démon et les humains sont des humains. »

« Quoi ? »

« Les Seigneurs Démon sont l’ennemi des humains et les humains sont l’ennemi des Seigneurs Démon… n’est-ce pas le cas ? »

Le visage de Leraje se contracta encore plus.

Je ne faisais que sourire comme un jeune homme poli.

« Je dois avouer que j’attendais depuis longtemps de rencontrer Votre Altesse. Les autres Seigneurs Démon de la Faction des Plaines semblent ignorer Votre Altesse quelque peu, mais je suis différent. Il s’agit d’une stratégie fondamentale en tactique militaire d’attaquer l’ennemi par derrière pendant une guerre. Ce n’est peut-être qu’un élément de base, mais un élément de base tout de même. »

«… »

« Personne ne voudrait faire cela, mais quelqu’un devait le faire. Non seulement cela n’attire pas beaucoup l’attention, mais cela procure également peu de mérite. C’est le genre de tâche que Votre Altesse a accomplie. Je croyais, sans aucun doute, que Votre Altesse était fidèle à notre vraie cause et dévouée à l’Alliance du Croissant… »

L’expression de Leraje s’éclaircit tandis que je continuais à parler. Je pouvais sentir ses flammes s’affaiblir.

« Ainsi, j’ai été assez déçu par la démonstration de Votre Altesse aujourd’hui. Pourquoi vous êtes-vous passionné pour quelque chose qui appartient à la culture humaine ? Les humains sont nos ennemis. »

« Hmph. »

Leraje laissa échapper un grognement. Son intérêt s’était envolé. C’est l’impression que j’ai eue de lui.

« Je me demandais quel genre de personne vous étiez depuis que vous vous faites un nom ces derniers temps… mais il semble que vous n’êtes qu’un simple « Seigneur Démon ». »

Leraje sortit une bouteille de vin d’une caisse à l’intérieur du carrosse. Il la déboucha à mains nues avant de boire directement dans la bouteille.

« Un simple Seigneur Démon ? »

Je rétorquai un peu plus effrontément.

« Votre Altesse dit des choses confuses depuis tout à l’heure. »

« Je dis que vous n’êtes pas intéressant, jeune Seigneur Démon. La gravité est comme un rayon de soleil qui chasse toutes les nuances et les ombres subtiles du monde. De plus, elle rend tout ennuyeux et strict sous prétexte de les purifier. C’est pourquoi je n’aime pas mes camarades de la Faction des Plaines dans une certaine mesure. »

Sa colère s’était dissipée. Leraje me méprisait maintenant.

Contrairement à l’apparence jeune de Leraje, il parlait comme un vieil homme. Il y avait une étrange forme de charme à entendre un homme jeune et beau parler comme un vieil homme sage. Le Seigneur Démon devant moi possédait à la fois l’air d’un jeune homme et d’un vieil homme sage.

« Permettez-moi de vous poser une question. »

Leraje parla avec un mépris.

« Non seulement vous n’avez pas pillé la terre de Brandebourg, mais vous leur avez promis sécurité et liberté. C’est une décision absurde à prendre pour quelqu’un qui croit que les humains sont nos ennemis. Pourquoi avez-vous fait cela ? »

« Parce que notre ambition de longue date précède de loin quelque chose comme mes sentiments personnels. »

J’ai répondu d’un ton factuel.

« Tuer les humains de Brandebourg aurait procuré une satisfaction immédiate, mais cela repousserait encore plus loin le jour où nous conquerrons le continent. Si c’est pour notre ambition, je peux plus que volontiers supporter la puanteur écœurante des humains. »

« Kuku. Notre ambition, est-ce… ? »

Leraje avala le vin d’un trait.

« Ça fait un moment que je n’ai pas rencontré un fou aussi dévoué à la Faction des Plaines. Cela a du sens que Barbatos veuille vous élever. Comment pourrait-elle ne pas être heureuse d’avoir trouvé un chien qui aboyerait sincèrement pour elle ? »

J’ai effacé le sourire de mon visage et baissé la voix pour adopter un ton sérieux.

«… Votre Altesse. Je m’excuse, mais critiquez-vous notre commandant suprême ? »

« Kuhahaha ! »

Leraje éclata de rire brusquement.

« Il est même fidèle à son maître ! C’est un spectacle remarquable. Vous devez aboyer beaucoup devant Barbatos. Kuku. Je peux deviner dans quel état se trouve le centre du continent si Habsbourg a été divisé par quelqu’un comme vous. »

«… »

« Eh bien, alors. Je comprends pourquoi Barbatos vous a envoyé quelqu’un comme vous. Votre esprit est au niveau d’un enfant, donc cela frustrerait naturellement ceux qui sont sous les ordres de Barbatos. »

Leraje me regardait maintenant avec un regard mi-méprisant, mi-compatissant. Mépris et compassion, cela signifiait qu’il me considérait totalement au-dessous de lui.

J’ai souri largement dans mon esprit.

« Ça a marché. »

Il y avait quelque chose que j’avais réalisé après avoir traité des Seigneurs Démon rusés et malveillants pendant l’année écoulée. Persuader l’autre partie et la faire comprendre n’était pas la seule façon de procéder.

La stratégie et la tactique existent dans l’art de la conversation, donc même si vous perdez la bataille, vous devez simplement gagner la guerre. Vous n’avez pas besoin de bouleverser émotionnellement l’autre partie. Vous n’avez pas non plus besoin de recevoir leur bienveillance.

J’allais faire semblant d’être un idiot typique et donner à Leraje l’impression que j’étais un individu insensé et borné. Il était facile de le faire percevoir comme « ce genre de personnage ».

Si je fais ça, alors…

« Vous, votre nom est Dantalian, n’est-ce pas ? Avez-vous déjà séjourné dans une ville humaine pendant au moins une quinzaine de jours ? »

«… Non. Je ne l’ai pas fait. »

« Kûh. Vous parlez d’anéantir l’humanité sans avoir jamais touché à la chair humaine pendant même une quinzaine de jours. Je n’ai jamais vu quelqu’un agir comme un tel clown. N’est-ce pas comme essayer de conquérir une montagne sans jamais en avoir vu une avant ? »

— L’autre partie était sous l’illusion qu’il était supérieur.

Il n’y avait pas besoin qu’il enquête plus avant sur moi. Ses reconnaissances étaient essentiellement terminées.

Cela le fera penser que je ne suis pas assez fort pour qu’il s’inquiète et qu’il devrait être possible de m’ignorer. Il abaissait fondamentalement ses gardes devant moi.

Bien sûr, je ne pouvais pas m’arrêter là.

«… Votre Altesse, quelque chose comme ça n’est pas important dans notre situation actuelle. »

« Notre situation actuelle ? Vous avez dit notre situation actuelle ? Kuhahaha. Comment pouvez-vous ressembler autant à mon jeune moi ? »

Leraje rit en renversant une partie de son vin.

« C’est comme la flèche que j’ai tirée sans réfléchir dans le passé qui est revenue maintenant pour me transpercer le cœur. Quelle intrigue. C’est un spectacle remarquable de voir quelqu’un qui ne se connaît même pas parler de la situation actuelle. Très bien. Parlez-moi-en. »

« Comme vous le savez, notre armée de Seigneurs Démon est sur le point de se diviser à nouveau. »

Je lui ai dit. J’ai adopté un ton qui semblait indiquer que j’étais contrarié après que Leraje m’ait méprisé, mais j’ai à peine réussi à le supporter. Leraje sembla le remarquer, car il avait constamment un sourire narquois sur les lèvres.

Je dois ressembler à un enfant qui essaie de faire de son mieux. Il n’y avait rien de plus rafraîchissant à voir pour Leraje.

Il avait travaillé dur seul à la frontière et un Seigneur Démon novice qu’il n’avait jamais vu auparavant avait gravi les échelons au sein de l’armée principale. Il était curieux de savoir quel genre de personne était ce novice, mais il s’est avéré qu’il était un petit garçon assez immature qui croyait que tous les humains étaient méchants et que tous les démons étaient bons.

Un petit garçon parmi les petits garçons… Cela s’est mélangé aux émotions négatives que Leraje avait involontairement accumulées au fil du temps envers l’armée principale, donnant l’impression que Leraje se moquait de toute l’armée principale en se moquant de moi.

Il était certainement inférieur à l’armée principale en termes de service militaire distingué, mais il était bien supérieur en ce qui concerne la classe des Seigneurs Démon.

L’armée principale n’est pas impressionnante. Les réalisations que la 8e Alliance du Croissant a réussi à accomplir provenaient probablement de la chance… Il se consolera probablement inconsciemment comme ça.

J’ai parlé d’un ton sérieux.

« Sa Hautesse Barbatos et notre Faction des Plaines ont versé sueur et sang pour conquérir Habsbourg, mais les autres Seigneurs Démon exigent atrocement que les terres soient divisées. Un compromis est impossible si l’on considère la nature de Sa Hautesse Barbatos. Par conséquent, l’expédition de l’Alliance du Croissant ne concerne plus uniquement les humains et les démons. »

Leraje me regarda en buvant son vin.

« Le problème, ce sont les humains. Nous devons garder à l’esprit que les humains avaient coopéré avec cette misérable Paimon auparavant. Les humains avaient travaillé avec Paimon pour tendre un piège à notre Faction des Plaines et nous anéantir tous à la fois… »

J’ai serré les dents. J’ai fait semblant d’être en colère à la seule mention du nom de Paimon. Même moi, j’avais l’impression de donner une performance incroyable.

« Qu’est-ce que cela signifie ? Cela signifie que les humains et les Seigneurs Démon sont plus que capables de coopérer pour leurs propres intérêts personnels. C’est particulièrement vrai maintenant que l’armée des Seigneurs Démon s’est divisée. »

« Hm… »

« Contrairement à la division de notre armée, l’alliance humaine est toujours forte. Si les autres Seigneurs Démon tentent d’impliquer les humains maintenant pour nuire à leurs semblables, cela ne ferait que profiter aux humains. Votre Altesse, l’Alliance du Croissant échouera encore une fois. »

Leraje intervint.

« Alors ? Que devons-nous faire pour empêcher l’échec de l’Alliance du Croissant ? »

« Unifier l’armée des Seigneurs Démon est une tâche lointaine. Nous n’avons pas d’autre choix que de mettre nos ennemis dans la même situation que nous à cause de cela. Votre Altesse, nous devons diviser le monde humain. »

« Et comment comptez-vous faire cela ? »

L’ennui dans les yeux de Leraje s’estompa lentement.

Il ne pensait plus que j’étais simplement un « novice superficiel ». Il pense probablement maintenant que je suis un « novice superficiel, mais quelque peu rusé ». Je l’ai délibérément mené à penser cela.

« Frankia est certainement juste en dessous de Habsbourg en termes de taille. Le Seigneur Satan doit nous surveiller alors qu’une guerre civile gronde à l’intérieur de Frankia. »

« L’Impératrice Douairière et l’Empereur n’ont pas l’intention de se battre sérieusement. »

Leraje affirma.

« Quelle mère tenterait de tuer son propre fils ? »

« Mais l’Empereur ne pense pas la même chose… n’est-ce pas ? »

«… »

Leraje posa sa bouteille.

Maintenant, il pense que je suis un « novice superficiel et quelque peu rusé avec un formidable réseau d’informations ». Je l’ai délibérément amené à penser cela.

« Une guerre civile va éclater. La question est de savoir dans quelle mesure cette guerre civile va s’étendre. Elle ne peut pas simplement se terminer par un combat entre royalistes et républicains. Il faut aussi inciter la population de Frankia. »

« Inciter la population de Frankia ? »

« Non seulement ils ont été frappés par la peste noire et la famine, mais si les seigneurs oubliaient aussi leurs devoirs… alors ces imbéciles de simples humains ne pourraient plus contenir leur colère. »

Leraje toucha ses mèches de devant. Cela semblait être une habitude de sa part qui apparaissait chaque fois qu’il se plongeait dans une réflexion profonde. D’accord, retenons cela.

« Que voulez-vous dire par seigneurs oubliant leurs devoirs ? »

« C’est simple. Je dirigerai un groupe de mercenaires dignes de confiance. Veuillez diriger vos troupes pour attaquer certaines zones. Nous réagirons de l’intérieur. »

« Hm. Donc, vous dites que vous allez finalement conquérir ces territoires. Il n’y a aucun intérêt à envisager cette idée. Les Seigneurs Démon sont l’ennemi de l’humanité. Cela ne leur donnera qu’une excuse pour arrêter leurs combats internes. »

J’ai secoué la tête.

« Non, c’est le contraire. Je m’excuse, mais Votre Altesse doit être repoussée. »

« Quoi ? »

« Cependant, vous devez être repoussé par nos mercenaires et non par les seigneurs. »

J’ai continué.

« Les armées de ces seigneurs seront incapables de faire face à l’armée des Seigneurs Démon qui a été réprimée par les mercenaires. Les zones protégées par nos mercenaires subiront presque aucune perte, tandis que les zones protégées par ces seigneurs subiront de lourdes pertes. Cela réduira considérablement la confiance que ces seigneurs régionaux possèdent. »

«… »

« Si nos mercenaires partent dans cette situation… pouvez-vous imaginer la réaction des populations ? Leur frustration envers leurs seigneurs devrait être à son comble à ce stade. »

Leraje est resté silencieux.

Il a finalement ouvert la bouche après avoir joué avec ses mèches de devant pendant un moment.

« Tsk, je vois. Vous êtes un novice, mais vos compétences sont indéniables. »

«… Vous me faites trop de compliments. »

J’ai répondu avec un doute. J’ai fait semblant de ne pas être satisfait d’être qualifié de novice. Bien sûr, mes vraies pensées étaient complètement différentes. Je me fichais qu’il me considère comme un novice ou non.

Cela ne me dérangeait pas non plus qu’il me considère comme un idiot. Je peux supporter les railleries. Qu’est-ce que cela change de pointer du doigt un tas de déchets et de les qualifier de déchets ? Vous devez simplement apprécier les repas que je vous prépare, Leraje.

Il se sent satisfait par son sentiment de supériorité tandis que j’atteins mon objectif. Personne ne perd ici. C’est une situation gagnant-gagnant.

Tout le monde peut être heureux tant que moi seul je renonce à mon respect de soi ? N’est-ce pas une excellente affaire ?

Cependant.

Mon esprit s’est refroidi.

Quelque chose s’use chaque fois que je trompe et méprise quelqu’un beaucoup plus puissant que moi et que je crée une place pour moi comme je le fais maintenant. C’était un autre aspect de mon esprit.

C’est pourquoi j’avais besoin de quelqu’un comme Laura et Lapis. J’ai besoin de quelqu’un avec qui je n’ai pas à faire semblant à côté de moi. Ils me salueront probablement avec un sourire et me diront que j’ai bien fait quand je reviendrai… C’était plus que suffisant pour moi. J’ai mis une expression de novice lamentable sur mon visage.

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Il fait vraiment très chaud. Je meurs. Retourner à la maison avec 37°C est le pire. L’été n’était pas aussi mauvais l