Le palais était inhabituellement bruyant ce jour-là.

Les serviteurs se déplaçaient plus précipitamment que d’habitude et les servantes se rassemblaient et bavardaient dès qu’elles le pouvaient.

Une atmosphère tendue enveloppait tout le palais. Un murmure parcourait un couloir tandis qu’un autre était rempli de chuchotements. Le Palais Habsbourg, qui se vantait habituellement de son silence, était anormalement bruyant aujourd’hui.

Et il y avait une personne qui n’a certainement pas manqué ce changement d’ambiance.

« Sébastien, est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? »

« Ah, Votre Altesse Johanna… »

Un homme d’une quarantaine d’années laissa échapper un « maudit soit-il ». L’homme travaillait au palais depuis des décennies et ne laissait pas ses émotions transparaître sur son visage. Même un serviteur de son niveau ne pouvait que transpirer nerveusement en présence de cette petite princesse.

« Ah, ce visage signifie que quelque chose s’est certainement passé ! »

La jeune fille aux cheveux argentés et bouclés sautait de haut en bas.

« J’en suis sûre ! Je suis sûre à cent, non, à mille pour cent ! »

« Les paroles de Votre Altesse me peinent. Quel genre de visage ai-je fait pour que Votre Altesse en soit si certaine ? »

« Hehe. Même si tu essaies de feindre l’ignorance maintenant, l’eau a déjà été renversée, Sébastien. »

La jeune fille secoua son index d’un côté à l’autre.

« Sébastien, tu peux être l’un des meilleurs serviteurs ayant travaillé dans ce palais depuis 37 ans, mais tu as une mauvaise habitude. Chaque fois que tu mens, tu te courbes légèrement en arrière. »

« Euh, vraiment ? »

L’homme pâlit de surprise. C’est un gros problème !

En tant que serviteur le plus expérimenté du palais, Sébastien s’occupait non seulement du travail officiel, mais aussi du travail officieux. En d’autres termes, il recevait souvent des ordres confidentiels de l’empereur ou du prince. Il ne peut pas laisser ses émotions se manifester. Si la jeune princesse a raison et qu’il a une habitude… alors il a peut-être involontairement divulgué des informations à plusieurs nobles !

« Bien sûr que je mens. Imbécile de Sébastien. As-tu cru ça ? »

«… »

« Il n’y a aucun moyen que ce palais strict promeut un homme avec une mauvaise habitude comme celle-là à un poste de serviteur de premier ordre. Surtout toi, Sébastien, qui es le quatrième fils d’un duc et n’as rien à hériter puisque tu es un enfant illégitime. »

La jeune fille sourit chaleureusement.

« En d’autres termes, cela signifie que tu as pu gravir les échelons en te fiant uniquement à tes propres forces, Sébastien. Il n’y a personne aussi autodidacte que toi dans ce palais corrompu par les pots-de-vin et les relations. Tu es vraiment incroyable. »

« Merci beaucoup… Votre Altesse. »

« Oui ? Tu es reconnaissant, n’est-ce pas ? »

L’homme ne put s’empêcher de s’inquiéter.

« Oui. »

« Tu es tellement reconnaissant que tu es prêt à te sacrifier pour moi, n’est-ce pas ? »

« O-Oui… bien sûr. Ce humble serviteur est toujours prêt à se sacrifier pour la famille royale à tout moment. »

La jeune fille était admirative.

« Oh là là. J’ai reconnu ta loyauté depuis longtemps. C’est pourquoi tu es la fierté du ministère de l’Intérieur de Habsbourg. Monsieur Sébastien, dont la sincérité et l’esprit inégalés t’ont aidé à réussir dans la vie malgré le fait d’être le quatrième fils et l’enfant illégitime d’un duc. »

La jeune fille saisit l’homme, deux fois plus grand qu’elle, et sourit avec malice comme un vieil homme.

« Alors dépêche-toi et dis-moi ce qui s’est passé la nuit dernière. Si tu le fais, je ne dirai pas au grand intendant à quel point notre Sébastien était peu avenant devant la princesse impériale. Huhu. »

«… »

Johanna von Habsbourg.

Elle était la deuxième princesse impériale de l’Empire Habsbourg, l’une des puissances absolues du continent aux côtés de la Frankia à l’ouest et de l’Anatolie à l’est. Cette jeune dame de 14 ans était également surnommée la « Règle Terrible » parmi les centaines de serviteurs et de servantes qui travaillaient au palais.

Finalement, le serviteur chevronné, Sébastien, céda.

« Bon, très bien alors. Je te dirai tout. »

« Hourra ! J’y suis arrivée ! J’ai vaincu Sébastien ! »

La princesse impériale leva les bras.

Sébastien sourit amèrement. La princesse impériale Johanna était certainement une fille têtue et garçon manqué, mais elle débordait d’une sorte de mignonnerie qui rendait difficile de la détester. On pourrait dire qu’elle avait un charme qui faisait baisser automatiquement les gardes des gens.

C’était probablement la raison pour laquelle il n’y avait eu aucun problème, même si la princesse impériale Johanna les dérangeait presque tous les jours. À cet égard, la princesse impériale Johanna était incroyablement différente de sa petite sœur, la troisième princesse impériale Élisabeth. Son Altesse Élisabeth était réputée pour être une géniale, mais elle était étrangement difficile à approcher…

« Tu ne dois absolument rien dire à personne de ce que je vais te dire. »

« Mmm, d’accord. Je le jure sur la conscience et l’honneur de Sébastien ! »

«… Puis-je savoir pourquoi Votre Altesse jure sur la conscience et l’honneur de ce humble serviteur et non sur les siens ? »

« Tsk tsk. Un homme ne devrait pas s’inquiéter de telles bagatelles. »

Sébastien soupira profondément.

« La nuit dernière, nous avons découvert un homme qui avait infiltré le palais. »

« Quoi, ici ! »

Les yeux de la princesse impériale s’ouvrirent grands comme ceux d’une grenouille surprise. C’était la réaction que Sébastien attendait, alors il rit.

« En effet. On a entendu un bruit de chute dans le lac du côté ouest du palais la nuit dernière. Une servante qui se trouvait par hasard à proximité à ce moment-là l’a entendu. Elle a paniqué et a appelé les gardes, et lorsqu’ils sont arrivés, ils ont découvert un homme dans le bassin. »

« W-wow… Il a réussi à traverser la barrière du palais par lui-même ? Tout en évitant les milliers de sorts de sécurité et les centaines de gardes ? »

Sébastien hocha la tête.

« Oui. C’est pourquoi il y a eu un tollé. Les gens pensent qu’il pourrait y avoir un trou dans les défenses absolues du palais. De plus, c’est un secret qui n’a pas encore filtré jusqu’aux servantes, mais… »

Il s’approcha de l’oreille de la princesse impériale et murmura.

« Étonnamment, l’homme qui est tombé dans le lac n’est ni un maître d’épée, ni un magicien, ni même un assassin. On dit que sa compatibilité avec la magie est absolument catastrophique. Il a franchi la barrière absolue du palais sans utiliser la force ni la magie ! »

La princesse impériale Johanna frissonna.

Ce n’était pas surprenant qu’elle ait peur, pensa Sébastien en hochant la tête. Elle peut être surnommée la « Règle Terrible », mais elle était toujours une jeune fille protégée de 14 ans. Le fait qu’un homme de force et de magie moyennes ait pu cibler sa vie devait être un choc assez important pour elle.

Cependant, ce n’était que supposition.

« Incroyable ! »

La princesse impériale serra les poings et cria. Sa voix résonna dans les couloirs. Elle était si forte qu’elle surprit la servante qui se trouvait au bout du couloir et la fit regarder vers eux.

Néanmoins, la jeune fille était tellement excitée qu’elle avait oublié toutes les manières du palais. Sébastien essaya de la calmer.

« V-Votre Altesse ? Votre voix est trop forte. Pourquoi êtes-vous… ? »

« C’est incroyable ! Le fait qu’un homme vraiment ordinaire, incapable d’utiliser des auras ou de lancer des sorts, ait pu se rapprocher de nous est incroyable ! Cela ressemble à une histoire du passé ! Il aurait pu être un héros ! Il est vraiment incroyable ! »

« Votre Altesse, votre voix… s’il vous plaît, votre voix. »

La voix pleine d’excitation de la princesse impériale Johanna s’arrêta là. Elle se tourna lentement vers Sébastien. À ce moment-là, un frisson inconnu parcourut l’échine de Sébastien. Toute trace de son caractère enfantin avait disparu alors qu’elle fixait le serviteur d’un regard acéré.

Le sang d’un souverain. Une dignité qui ne pouvait être possédée que par les personnes nées avec la capacité de régner sur les humains était présente.

Sébastien commença à transpirer pour une raison différente de la précédente. Avait-il peut-être… dépassé ses limites et essayé de la commander trop ? La jeune fille devant lui était l’une des dames les plus nobles du monde. Est-ce qu’il avait fini par ennuyer quelqu’un comme ça ?

La princesse impériale prit la parole au moment où Sébastien sentit que son regard sauvage de bête menaçante lui serrait le cœur.

« Dis-moi où il est, Sébastien. »

«… Pardon ? »

« Le héros du lac. Il a probablement été mis dans une cellule quelque part. Dis-moi dans quelle cellule. »

La bouche de Sébastien s’ouvrit de surprise.

« N-Ne me dites pas. Votre Altesse a l’intention de rencontrer l’intrus ! »

« Il n’y a rien de surprenant. Je vais évidemment le rencontrer. Pensez-vous que j’ignorerais quelque chose d’aussi intéressant que cela ? Je dois absolument le rencontrer. »

« Veuillez reconsidérer, Votre Altesse ! »

Sébastien s’agenouilla sans hésitation.

« L’affaire concernant l’intrus est actuellement comme une bombe au sein du palais. »

« Et elle vient de devenir ma bombe. »

La princesse impériale ne recula pas.

« Si je ne peux pas rencontrer cet homme, alors je vais exploser en premier. Sébastien, sachez que le jour où j’explose sera le jour où Habsbourg tombera. »

« Votre Altesse, même Sa Majesté l’Empereur est furieux de cet incident ! Si Votre Altesse aborde une question aussi importante que celle-ci simplement par curiosité, au mieux, vous perdrez la confiance des gens du palais et, au pire, vous vous attirerez la colère de Sa Majesté l’Empereur ! »

La princesse impériale Johanna se tut. Elle fixa Sébastien silencieusement pendant un moment. Puis elle haussa les coins de sa bouche.

« Mon Sébastien, dont la sincérité et la loyauté sont admirables. Je suis désolée, mais c’est une question que je dois gérer avant tout le monde. »

«… Pardon ? »

« Hmph. Tu ne peux penser qu’à une chose à la fois, hein ? »

La princesse impériale rit par le nez.

« Tu l’as dit toi-même, Sébastien. Tu as dit qu’une servante avait d’abord découvert le héros du lac. La servante a ensuite immédiatement appelé les gardes. »

« C’est exact. Mais quel est le problème ? »

« Réfléchissez-y. Quelqu’un a pénétré dans le palais. Et cela a été fait par un roturier incroyablement incapable… Qui pensez-vous devrait être tenu responsable de cela ? »

La princesse impériale Johanna étendit ses doigts de sa main gauche avant de les plier un par un.

« Les gardes qui maintiennent l’ordre public dans la ville impériale ? Cela a été fait par une seule personne et non par un groupe, il est donc difficile de considérer cela comme un exemple de dégradation de l’ordre public. C’est éliminé. La tour des mages qui a lancé les 3 680 sorts de protection sur le palais ? Alors, je suppose que nous devrions annoncer que ces mages respectables sont moins capables qu’un roturier sans talent, mais nous ne pouvons pas commencer une confrontation fastidieuse comme celle-là. C’est éliminé. »

Oh mon Dieu, dit la princesse impériale de 14 ans avec théâtralité.

« Il n’y a pas de problèmes externes, donc où le problème pourrait-il se trouver ? »

Ah, Sébastien laissa échapper un son.

« En interne… cela signifie qu’il y avait un sympathisant à l’intérieur, Votre Altesse ! »

« C’est exact, imbécile de Sébastien. »

La princesse impériale Johanna hocha la tête.

« Il y aura maintenant une bataille tendue de nerfs entre les dames d’honneur et les gardes royaux du palais. Cette affaire est devenue complexe parce que la servante qui a été la première témoin est allée aux gardes avant de signaler à sa supérieure. Si les servantes de la dame d’honneur avaient géré l’affaire elles-mêmes, elles auraient pu facilement rejeter la faute sur les gardes. Mais… »

« La réussite de l’emprisonnement de l’homme du lac a été partagée entre les dames d’honneur et les gardes royaux… Par conséquent, ils ne peuvent pas rejeter la responsabilité sur l’un ou l’autre côté ! »

« Huhu. Une seule erreur et la tête de la première servante ou du capitaine des gardes pourrait voler. »

Sébastien réalisa maintenant à quel point la situation était grave. L’empereur était sans aucun doute en colère. Le sang pourrait jaillir à tout moment…

« Je vous garantis que le héros du lac est probablement à moitié mort maintenant. Les servantes et les gardes doivent l’avoir torturé toute la nuit en rotation, exigeant de savoir qui était leur lien. Tsk tsk… Je me demandais pourquoi je n’avais pas vu le capitaine Herci à l’entraînement du matin. Eh bien, si je n’interviens pas ici, alors qui le fera ? »

La princesse impériale Johanna secoua la tête.

« Que comptez-vous faire, Votre Altesse ? »

« Hm ? Vous êtes curieux ? »

« Oui. »

La princesse impériale sourit.

« Si vous êtes curieux, alors dites-moi où se trouve mon héros. Cette Règle Terrible s’occupera de tout. »

« Haa, qui aurait pensé que je serais impliqué dans ce genre de situation après avoir travaillé ici pendant 37 ans… »

Le serviteur dévoué fit une face triste.

La princesse impériale ne lui fit pas attention alors qu’elle le repoussa par derrière. Sébastien commença à marcher dans le couloir, se sentant vaincu.

« Oh, et quel est le nom de notre héros ? »

« Est-ce qu’il est maintenant notre héros au lieu de votre héros… ? Compris. Mm, il a un nom assez inhabituel. Personnellement, je ne sais pas d’où vient son nom. »

« Hm ? Quel genre de nom est-ce ? »

Sébastien se souvint de la disposition de la prison souterraine lorsqu’il répondit.

« Il s’appelle Lolita, Votre Altesse. »

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Il n’y a pas grand-chose à dire. Je ne vais pas trop gâcher ce segment, étant donné qu’il s’agit du premier chapitre, mais comme je l’ai mentionné précédemment, ce segment « Et si… ? » va durer 6 chapitres. Je suppose que l’auteur s’est amusé à l’écrire.

À la prochaine !