Un village brûlait. Une ombre immense se distinguait au milieu des épaisses fumées et des flammes. Son identité restait un mystère, mais il était clair qu’elle n’était pas humaine. De plus, il était évident qu’elle massacrait sans pitié les habitants du village.

« Papa ! Maman ! Daisy ! »

« Non ! »

Le garçon comprit tout ce que son père voulait dire à travers ce simple « Non ». D’abord, il lui disait de ne pas venir là où ils étaient, de faire demi-tour et de s’enfuir. Ce « Non » impliquait qu’il devait abandonner son père, sa mère et sa petite sœur, et s’enfuir. Il lui disait que s’il ne s’enfuyait pas maintenant, il mourrait aussi, sans défense.

Ce seul mot avait le pouvoir d’échanger la mort de quelqu’un contre la vie d’un autre. Le garçon n’avait pas encore appris à quel point ce fait était terrifiant. Néanmoins, il avait peur. Il faisait face à la mort pour la première fois de sa vie. Il avait l’impression que l’ombre massive du monstre le fixait. Le garçon fit demi-tour et se mit à courir vers la forêt. Les mots de son père résonnaient dans sa tête.

« Non ! Non ! Non !… »

Combien de temps courait-il ? Il ressentit une douleur aiguë à l’estomac. Ses entrailles étaient en désordre à cause de sa course effrénée. Au moment où il pensait ne plus pouvoir courir, le garçon aperçut un homme au loin. Il pourrait faire partie du groupe qui avait attaqué le village ! Le garçon se cacha instantanément dans un buisson à proximité. Cependant, le garçon se sentit soulagé en entendant ce que l’homme cria ensuite.

« Je suis un officier de patrouille ! Y a-t-il des survivants ? Je suis un officier de patrouille ! Merde. Des survivants, y a-t-il des survivants ? »

Il y avait parfois des soldats qui venaient incendier les villages agricoles sous prétexte de patrouiller pour percevoir des impôts. Les villageois qui abandonnaient leurs maisons pour éviter les impôts souhaitaient généralement la mort de ces soldats, mais pour le garçon, le soldat ressemblait à un ange en ce moment. Le garçon sortit du buisson.

« J-je suis là ! Monsieur le Soldat ! Je suis là ! »

« Oh mon Dieu ! Mon Dieu, vous êtes vraiment là ! »

L’homme sourit largement. Il semblait sincèrement heureux. Ce visage calma totalement le garçon. Il pouvait sentir que l’homme était sincèrement ravi de le voir. Cependant, il n’avait pas le temps de rester soulagé. Le garçon avait une famille à retrouver.

« Un monstre, un monstre a attaqué… le village est en feu ! Ma maman et mon papa ! »

« Très bien. Vous êtes un enfant courageux. Calmez-vous, calme-toi. »

L’homme se pencha et effleura la joue du garçon.

« Une force punitive vient d’entrer dans le village. J’ai reçu l’ordre de parcourir les lieux à la recherche de survivants potentiels. »

« Une force punitive ? Vraiment ? »

Le garçon sauta de joie.

« Ma maman et mon papa vont vraiment survivre ? Ma petite sœur aussi ? Et les autres villageois ? »

« Bien sûr. Je vous le promets. Vous serez réunis avec tous les villageois bientôt. »

Le garçon sentit que c’était un mensonge. Il pouvait instinctivement dire que c’était un mensonge que les adultes lui disaient pour le calmer. Malgré tout, il voulait croire les paroles de l’homme. Quelque chose dans la voix de l’homme le fit vouloir se fier à lui.

« Oui !… euh, hhk… »

« Oh mon Dieu. Il semble que votre tension vous a enfin quitté. Très bien, venez ici. »

L’homme serra le garçon dans ses bras.

« Votre petite sœur s’appelle Daisy, n’est-ce pas ? »

« Hkk… Monsieur, vous connaissez Daisy ? »

« Oui, je la connais. Et vous, vous vous appelez Luke. »

Le garçon hocha la tête. Le col de l’homme était trempé de larmes.

« Oui. »

« Je connais votre village par cœur. J’ai entendu beaucoup de choses à son sujet ! Je connais même cette fille d’à côté à qui vous vous êtes avoué quand vous aviez 7 ans… »

« Euh ? Aah ! Aaah ! Comment le savez-vous ? »

La gêne occupa les places où la peur et la tristesse étaient auparavant. Mon Dieu ! Il n’y avait aucun doute que son père avait parlé de lui à l’officier de patrouille. Après tout, son père avait toujours tout raconté sur lui. L’homme rit.

« Bien. Votre visage est un peu plus présentable maintenant, jeune homme courageux ! »

« Haa… sérieusement, papa. »

« Maintenant, allons au village. Allons retrouver votre père. »

Je voulais lui parler tout de suite de toute façon, déclara le garçon en se détachant des bras de l’homme. Le garçon reprit le chemin du village avec moins de poids sur ses épaules. La végétation autour du village était flétrie, il n’hésita donc pas dans ses pas.

Et puis…

* * *

Boum !

Une flèche a atteint sa cible. Juste au bord de la cible. J’étais satisfait d’avoir réussi à toucher la cible.

« Tu as beaucoup progressé. »

Lapis commenta à côté de moi.

« Je serais mieux mort si je ne pouvais pas faire ça. »

Répondis-je en rechargeant une autre flèche. J’ai pratiqué le tir à l’arc ces derniers temps. Je voulais au moins une méthode pour me protéger. Les arcs prenaient trop de temps à maîtriser et je ne voulais pas utiliser de lances ou d’épées, simplement parce qu’il s’agissait d’armes de mêlée. Affronter un aventurier à l’épée ? Quelle pensée terrifiante.

« C’était lâche, mais qui s’en soucie ? »

Les gens doivent savoir leur place. Que peut-on faire de plus que mourir quand on essaie quelque chose malgré le manque de talent au combat ? De plus, tirer à l’arc était beaucoup plus courageux que de rester enfermé dans ma chambre de Seigneur Démon.

« J’ai apporté le produit que vous avez commandé hier. »

Lapis parla. Je me demandais pourquoi elle était venue ici pendant mon entraînement habituel au tir à l’arc, mais, comme on pouvait s’y attendre d’une marchande, elle était venue faire des affaires. Quoi qu’il en soit, cette fille Lapis a soudainement essayé de négocier avec moi.

« Je recevrai 550 pièces d’or chacune. »

« Quoi, 550 ? »

J’avais complètement oublié que je rechargeais une flèche lorsque j’ai tourné la tête vers elle. Lapis était parfaitement impassible. Ha ! Ce radin essaierait probablement de gratter tout ce qu’il y a sous la griffe d’une puce aussi.

« Hé, tu plaisantes ? 300 pièces d’or chacune. »

« C’était 500 pièces d’or chacune. Je ne peux pas descendre en dessous de cela. »

« C’est toujours trop cher. 350 pièces d’or chacune. »

Lapis répondit alors fermement.

« 450 pièces d’or. Même si Satan lui-même descendait sur nous, je ne le vendrai pas pour 350 pièces d’or. »

C’est là que sa fierté de marchande était en jeu. C’est ce que son ton laissait entendre. Tsk. J’ai claqué de la langue et me suis détourné. J’ai parlé en chargeant une flèche dans mon arc.

« J’achèterai 2 pour 700 pièces d’or. »

«… 3 pour 1 200 pièces d’or. »

Hum. 3 pour 1 200 pièces d’or, hein ?

J’ai tiré la flèche avec la manivelle. J’ai ensuite levé l’arc. J’ai visé la cible rapidement, mais sans impatience. J’ai retenu ma respiration pendant une seconde et j’ai appuyé sur la détente. La corde a claqué. La flèche a traversé l’air.

Boum !

La flèche a atteint la cible. J’ai hoché la tête avec satisfaction. Même si je ne pouvais tirer que 2 flèches par minute, si elle a cette force, je devrais pouvoir éliminer un aventurier. J’ai soigneusement posé mon arc à côté de mes pieds et j’ai tendu la main droite vers Lapis.

« Accord. »

« Très bien. »

Lapis a serré la main.

« Votre Altesse Dantalian aurait également fait une excellente marchande. »

« Mm. Je ne sais pas si je dois prendre cela comme un compliment. »

« C’était évidemment un compliment. »

Lapis répondit d’un ton comme si elle me demandait pourquoi j’avais dit quelque chose d’aussi évident. Je suppose que, de la même manière que dire à un soldat qu’il était un soldat était un compliment, dire à un marchand qu’il était un marchand était le meilleur compliment possible.

─ Keruk ! Keruruk !

─ Kyarururu !

Mes gobelins et mes fées ont crié de joie autour de nous. Cette ambiance ressemblait à celle de deux grands pays qui ont finalement conclu une alliance après 4 jours de dialogue. Le gobelin m’a alors tendu quelque chose au moment opportun. Il m’avait tendu une serviette pour que je puisse essuyer ma sueur.

─ Keruru.

Haha. Je me demande si c’est parce que j’ai beaucoup gâté les fées ces derniers temps. Blingy doit avoir eu l’impression que sa position était menacée, vu qu’il essayait de s’occuper de moi comme ça. Oh là là, quelle petite chose adorable. Il n’a pas besoin de faire ça, quand même. J’ai souri joyeusement comme un parent qui vient de voir son enfant faire une course pour la première fois.

« Merci, petit. »

J’ai embrassé Blingy sur le front.

─ Keru ! Keruru !

Oh là là. Il adore vraiment ça, hein ? Je devrais lui donner plus de contacts physiques à partir de maintenant.

Je me suis assis sur un rocher à proximité. Je n’avais fait qu’un peu d’exercice, mais j’étais déjà essoufflé. Que ce soit dans mon monde d’origine ou dans celui-ci, ma faible endurance n’a pas changé. En essuyant mon front et mon cou avec la serviette, j’ai remarqué que les fées s’approchaient de moi en tenant quelque chose avec difficulté.

« Wahou. »

Elles me portaient de l’eau dans un bol. Il devait être assez lourd, car il a fallu 4 d’entre elles pour le tenir. Elles ont probablement travaillé ensemble pour le remplir avec leur magie d’eau. Merci à ces fées.

J’ai bu l’eau. Une eau aussi rafraîchissante que de l’eau souterraine a coulé dans ma gorge.

« Kah. »

Naturellement, je devrais les remercier convenablement pour leur service.

J’ai gâté les fées une par une. J’ai frotté leurs joues avec mon doigt et leur ai chatouillé le ventre. Les fées ont éclaté de rire.

Ah, c’était le bonheur. Comme ce serait formidable si le temps pouvait s’arrêter à cet instant précis ?

«… Seigneur Dantalian. »

« Hmm ? »

« Vous êtes incroyablement gentil avec les monstres, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr que je le suis. Regardez comme elles sont mignonnes. »

J’ai caressé la tête d’une fée avec la pointe de mon doigt. Kyaruru ! La fée s’est accrochée à mon doigt et a bougé son corps comme si elle était suspendue à une barre de traction. Il semble que ma main était comme une petite aire de jeux pour ces filles. Vous, les filles, je suis un homme cher, mais je vous le permettrai.

« Seigneur Dantalian. »

Hmm ? J’ai tourné la tête.

Lapis tenait une bouteille en verre contenant une sorte de liquide rouge.

« Hein ? Qu’est-ce que c’est ? »

« C’est une potion. Utilisez-la pour soigner vos blessures. »

« Vous me la donnez ? »

« Oui. Considérez-la comme un service. »

Traditionnellement, on ne peut pas refuser quelque chose qui est gratuit. J’ai pris précipitamment la potion. Les potions étaient des produits chers, qui coûtaient plus de 10 pièces d’or chacune, donc j’avais réfléchi à l’idée d’en acheter une ou non ; cependant, recevoir une potion comme celle-ci à un moment aussi opportun m’a naturellement réjoui. Comme on pouvait s’y attendre de Keuncuska ! Elles savent comment satisfaire leurs clients.

« Merci, Lapis. »

« De rien. »

« Wahou. Je me demande comment ça marche. Est-ce enchanté par la magie, ou ? »

«… »

« Cela pourrait être fusionné avec des minerais magiques réduits en poudre. On dit que la plupart des matériaux peuvent contenir de la magie, donc si je peux le comprendre… »

«… »

Hmm ?

Lapis me fixait.

« Quoi ? Y a-t-il un problème ? Attendez, ne me dites pas ! »

« Vous ne me demandez pas de vous la rendre parce qu’elle est chère, n’est-ce pas ! »

«… N’importe quoi. »

Elle soupira légèrement.

« Hein, d’accord ? Donc c’est à moi, n’est-ce pas ? »

« Oui. »

Est-ce que j’imaginais les choses ? Le visage impassible de Lapis semblait un peu plus froid que d’habitude. Avait-elle l’impression que c’était un gaspillage même si elle me la donnait comme un service ?… Tsk tsk, on ne peut réussir que si on sait donner les choses avec assurance quand on doit être généreux. C’est encore trop tôt pour que Lapis devienne une grande marchande.

Lapis changea de sujet pour changer l’ambiance.

« Quoi qu’il en soit, pourquoi avez-vous acheté des parchemins de téléportation de taille moyenne ? Bien que je sois reconnaissante, car mes performances au travail augmentent en fonction des produits plus chers que je vends. »

« Mm. »

Parchemin de téléportation de taille moyenne.

Il s’agit d’un outil magique qui permet de transporter jusqu’à 20 personnes instantanément. Il est souvent utilisé pour conquérir des forteresses qui n’ont pas de barrière magique avancée ou lorsque des démons de haut rang veulent se rendre quelque part d’urgence avec leurs gardes d’élite. Néanmoins, c’était un article coûteux. Il était normal que les démons de haut rang aient simplement un subordonné capable de magie de téléportation, et pour les démons qui n’avaient pas de tels mages à leurs ordres, le prix était excessif. C’était un article qui suscitait des sentiments mitigés à divers égards.

« C’est extrêmement utile pour moi en ce moment. »

« Et mon ancienne requête ? »

«… Vous ne comptez pas répondre à ma question, je vois. »

Lapis hocha la tête faiblement.

« Ah, ne vous méprenez pas. C’est juste que vous le découvrirez naturellement aussi. »

« Je comprends. Maintenant, je vais faire un rapport concernant votre demande. Il y a au total trente-cinq marchés d’esclaves dans la région nord du royaume de Sardaigne. »

Elle me tendit un document. Le nom de chaque propriétaire de marché d’esclaves, leurs emplacements et l’échelle des marchés étaient tous écrits de manière concise sur le document.

« Il y a trois endroits suffisamment grands pour faire le commerce d’esclaves de haut rang. J’ai concentré mon enquête sur ces trois endroits. En conséquence, j’ai pu identifier l’esclave que Votre Altesse Dantalian a demandé. »

« Très bien ! »

J’ai serré le poing. J’ai sauté quelques fois.

« Bravo ! Lapis, vous êtes vraiment la personne la plus talentueuse ! Il est clair pour moi que les dirigeants de Keuncuska ont tous des boutons pour des yeux. Comment pouvez-vous ne pas être qu’un personnel de rang 5 ! »

Elle doit avoir été satisfaite de ma réaction, car elle sourit légèrement. Depuis que je lui ai montré ma détermination, Lapis sourit de temps en temps comme ça. Elle avait toujours l’air impassible si on la comparait aux personnes normales, mais j’étais capable de percevoir la différence.

Cependant, son charme ne s’arrêtait pas là.

Elle parla d’un ton neutre.

« C’était fortement gardé et la sécurité était rigoureuse. »

Oh ? Essayait-elle de sonder davantage avant de me donner l’information ?

Mes pieds, qui dansaient d’excitation, se sont arrêtés. Je fis un bruit de dédain.

« Je vous donnerai 10 pièces d’or en prime. »

« Une somme d’argent considérable était nécessaire pour soudoyer les gardes et les initiés. »

«… J’ajouterai encore 10 pièces d’or. »

« Merci d’avoir fait affaire avec notre société Keuncuska une fois de plus