Laura avait toujours été élevée pour protéger son orgueil. Même si sa famille était tombée en disgrâce, qu’elle était devenue une esclave et que toutes sortes d’actes vulgaires lui étaient imposés pour habituer son corps, son orgueil était la seule chose qu’elle n’avait jamais perdue. À ses yeux, la vie n’était pas si longue de toute façon.

Il y eut un moment où elle se perdit dans ses pensées en se promenant dans le jardin de sa demeure. Elle pouvait sentir les serviteurs la regarder, se murmurant à l’oreille. Chaque fois qu’ils la croisaient du regard, ils balayaient leurs balais avec énergie pour donner l’impression qu’ils étaient concentrés sur le nettoyage, mais Laura le savait. Elle sentait que ces regards contenaient de la moquerie.

Cela durait depuis son enfance. Elle pouvait deviner les pensées des gens rien qu’en regardant leurs yeux. Quant à la rumeur selon laquelle elle, l’«excentrique et illustre fille de la famille Farnèse», ne participait pas aux bals ou aux réceptions mondaines, mais se renfermait dans sa chambre pour lire des livres sur l’art de la guerre, c’était quelque chose que même Laura, sourde au monde extérieur, connaissait parfaitement. Malgré son titre d’héritière seconde, ce titre n’était qu’une coquille vide.

«La réputation est une chose totalement inutile.»

Laura regarda un chrysanthème bleu dans le jardin. Le chrysanthème se balançait légèrement sous l’effet d’une brise.

«Tout s’écoule.»

Il y a quelques jours, un mage dépêché à l’Académie des Saints-Pétersbourg a donné une conférence assez intrigante. Le titre de la conférence était «Quelle est la bonne façon de juger la nature avec la vie ?». En fin de compte, ils ont critiqué l’idée de «quiescence» comme erronée. Tout s’écoule. Si un être humain a l’impression que quelque chose dans la nature vivante s’est arrêté, c’est simplement une erreur de perception humaine.

«Sensation et mouvement, en d’autres termes, la façon dont nous percevons la vitesse des choses dépend du rythme de notre pouls. Plus notre pouls est rapide, plus nous percevons le monde rapidement. Par exemple, le pouls d’un lapin domestique est quatre fois plus rapide que celui d’une vache, ce qui signifie qu’ils perçoivent une heure quatre fois plus vite qu’eux. Puisqu’ils peuvent agir quatre fois plus vite, ils ont quatre fois plus d’expériences. Par conséquent, les lapins domestiques ont quatre fois plus d’expériences que les vaches… Des humains aux différentes sous-espèces et animaux, tout s’écoule à sa propre vitesse dans leur vie intérieure, même s’ils existent dans le même cadre temporel. Imaginons que le flux du pouls, de la perception et des capacités mentales de l’humanité ralentisse ou s’accélère considérablement ! Si nous combinions l’enfance, la maturité et la vieillesse d’une personne et la réduisions à un millième de sa longueur d’origine, en d’autres termes, si tout cela était réduit à un seul mois, notre pouls serait 1 000 fois plus rapide⎯⎯⎯alors les gens pourraient probablement observer une flèche volante avec aisance !»

Le vieux mage sautait sur le podium comme un enfant.

«Que se passerait-il si nous comprimmons la vie d’un autre millième de fraction, c’est-à-dire dans un laps de temps de 40 minutes ? Les herbes et les fleurs sembleraient aussi immuables et inflexibles que les montagnes. Pendant toute la durée de notre vie, nous percevrions la seule floraison d’une fleur autant que nous percevons actuellement le déplacement géologique d’un continent. Nous ne pourrions pas voir le mouvement d’un lapin, le trot d’un cerf ou le saut d’une grenouille, car ils seraient trop lents ! Au maximum, comme nous déduisons les mouvements de ces planètes lointaines, nous n’aurions d’autre choix que de déduire les pas d’un cerf également. Et si la vie devenait encore plus lente que cela ? ……Nous pourrions même entendre le son de la lumière du soleil. Maintenant, imaginons l’autre extrême. Par exemple, que se passerait-il si notre pouls devenait mille fois plus lent ? Notre durée de vie durerait environ 80 000 ans et les 8 à 9 heures que nous vivons maintenant s’étireraient sur une année entière. »

Le mage murmura quelque chose sous son souffle. Aussitôt, un feu apparut sur sa main droite. C’était un simple sort de boule de feu.

«Alors, en l’espace de 4 heures, nous assisterions à la fonte de la neige hivernale, à la germination des herbes et des fleurs sur la terre, à la croissance vibrante des feuilles et à la fructification avant que tout ne dépérisse à nouveau. ……Le jour et la nuit s’échangeraient toutes les minutes et la lumière du soleil traverserait le ciel comme une flèche. Et si nous rendions cette vie déjà mille fois plus lente mille fois plus lente encore ? ……La différence entre le jour et la nuit disparaîtrait complètement ! Le soleil apparaîtrait comme une braise vacillante normale et nous le verrions réellement se déplacer dans le ciel. Étudiants respectables de Lombardie, ceci est la «perspective d’un mage». Tout ce qui continue d’exister devant nos yeux est complètement fondu dans le temps. Tout est englouti par le flux de la création. L’existence, la quiescence et l’incessant sont des malentendus créés par les limites de l’humanité. Une idée fausse parfaite et sans faille… une belle apparition. »

La conférence laissa une profonde impression sur Laura. Tout s’écoule. Cette façon de penser, expliquée à travers une thèse concise, correspondait à la vie de Laura. La réputation, la haine des autres, le ressentiment, l’esprit de revanche et l’amour, tout cela n’était que des moments fugaces de la vie qui se forment et disparaissent. L’orgueil d’un noble envers les esclaves, le système appelé nations, et même l’influence du temple. Les humains qui marcheront sur terre dans cent ans seront totalement différents de ceux qui marchent aujourd’hui.

Si le seul fait certain est le flux de toutes choses, alors la seule chose que je peux faire est d’attendre et d’affronter courageusement ma mort éventuelle.

C’est ce que Laura croyait.

«Ha, merde. Regardez comme sa peau est douce et délicate. Fiez-vous. Je suis excité rien qu’à l’odeur.»

«Mademoiselle, vos yeux ne sont pas drôles, hein ? Nous sommes aussi curieux de savoir combien de temps vous pourrez rester hautaine. Notre employeur nous a ordonné de la garder modérée, mais, hé, nous sommes des salauds qui ne savent pas ce que signifie modéré. Nous sommes inculte, après tout.»

«Mais il y a une chose que nous savons faire. Haha. Nous vous l’enseignerons à partir de maintenant. Nous prions pour que vous soyez une bonne élève.»

Après avoir été remise à un marchand d’esclaves, elle a été violée sous prétexte d’éducation chaque nuit. Sa virginité n’a pas été enlevée pour maintenir sa valeur marchande. Quoi qu’il en soit, en dehors de cela, toutes les autres parties de son corps ont été souillées. Elle était étonnée que n’importe quelle partie du corps puisse vraiment servir à «cela».

Les yeux qui brillaient dans l’obscurité.

La cupidité qui teignait ces yeux semblait quelque peu amusante à Laura. En vérité, elle a ri à plusieurs reprises lors de certaines de ces séances d’«éducation». Chaque fois qu’elle le faisait, les soldats engagés pensaient qu’elle les méprisait, alors ils se comportaient plus durement. Il y a eu une occasion où c’était tellement amusant qu’elle ne pouvait pas rester silencieuse.

«Vous vous attendez à ce que je tremble comme un chaton ? Vos efforts sont vains, paysan. Mettez de côté vos espoirs inutiles et ne recherchez que ce que vous pouvez obtenir dans votre vie.»

Cette nuit-là, elle a été harcelée du crépuscule à l’aube. Naturellement, Laura est restée imperturbable. Les soldats engagés ont également réalisé qu’elle n’était pas une noble dame ordinaire. Ils étaient tellement excités qu’ils ont fait appel à une prostituée lesbienne pour harceler Laura. Ils l’ont délibérément mise en couple avec une lesbienne. De temps en temps, ils invitaient leurs compagnons à regarder. Dans le monde des mercenaires, «à quel point quelque chose peut-il être terrible» était un sujet qui attirait toujours l’attention, de sorte que la situation d’une dame de la famille royale violée par une lesbienne a été très appréciée.

Malgré tout cela, Laura est restée ferme.

«Ce salaud de glace… »

«Tous les grands nobles sont-ils comme ça ? Merde.»

Même si elles avaient fait appel à une prostituée, ce ne serait excitant que si elle réagissait. Les soldats engagés ont flétri devant le mur inébranlable et impénétrable. Ils n’ont fait que l’éducation minimale par formalité. La vue d’un homme sur elle, agitant ses hanches, semblait lointaine pour Laura.

Tout s’écoule.

«Elle est de noble naissance. Laura De Farnèse ! L’illustre fille d’un duc.»

Lorsque le propriétaire temporaire de Laura est venu la voir, elle maintenait son calme comme d’habitude. Cependant, la personne qui est entrée dans la voiture avec son propriétaire l’a dérangée. C’est parce qu’il avait un regard intriguant. C’était la première fois qu’elle recevait un tel regard. On avait l’impression qu’il la regardait, mais en même temps, on avait l’impression qu’il ne le faisait pas. Elle avait tendance à satisfaire immédiatement sa curiosité.

«Quel est le sens de votre regard ?»

«Pardon ?»

«Je vous demande au sujet de votre regard. C’est la première fois que je reçois un tel regard.»

Elle pensait que l’autre partie s’intéressait à elle autant qu’elle s’intéressait à lui. Après tout, il avait demandé à son propriétaire de partir un moment pour qu’ils puissent parler seuls. Il a ensuite exprimé indirectement son désir de la posséder.

«Alors, que peut-on faire pour devenir votre maître ?»

Jusqu’à présent, Laura n’avait jamais parlé de sa philosophie personnelle à personne. C’était parce que c’était gênant et qu’elle pensait aussi que cela ressemblerait à se faire de la publicité si elle le faisait. Cela lui semblait un peu maladroit. Cependant, lorsque l’autre partie lui a posé la question, elle a étrangement voulu lui répondre. Fascinée par cette nouvelle émotion, elle a parlé avec un peu d’excitation. Elle devait s’amuser, car cela faisait longtemps qu’elle n’avait plus quelqu’un avec qui parler.

À ce moment-là, l’aura de l’homme a changé rapidement.

«Fille, tu as une mentalité assez respectable. Si on le dit comme ça, alors personne n’a de maître. Des nobles aux paysans, les humains sont tous destinés à périr, n’est-ce pas ?»

Il avait soudain commencé à parler de manière informelle, mais Laura ne s’en souciait pas. Après tout, parler à une esclave en utilisant un langage formel est plus étrange. Il essayait probablement de la mettre sous pression en changeant brusquement de ton. Il y avait aussi une possibilité qu’il fasse semblant devant le propriétaire temporaire de Laura pour une raison inconnue. Peu importait. Il n’y avait aucune raison pour qu’elle se laisse entraîner dans une bataille d’esprit. Laura hocha la tête sans hésitation, comme si elle trouvait cela amusant.

«Correct.»

«N’avez-vous pas réalisé que vos paroles sont contradictoires ? Vous avez clairement indiqué que vous êtes un maître digne de ce nom. Cependant, si nous suivions votre logique, personne ne devrait pouvoir devenir son propre maître. Ne comprenez-vous toujours pas, fille ? J’ai une question que je trouve difficile à répondre, alors répondez-y si vous le pouvez.»

L’homme avait une expression compatissante sur le visage.

«Pourquoi n’avez-vous pas commis le suicide à ce moment-là ?»

«……!»

La fille avait l’impression que sa tête avait reçu un coup. Son esprit était vide. Les mots qu’elle s’attendait à entendre de la bouche de l’homme, la contre-argumentation, et la contre-argumentation de sa contre-argumentation, tous ses plans avaient volé en éclats.

Une fois son esprit vide, la scène devant elle est entrée dans ses yeux. L’homme la regardait. Son regard semblait comme s’il regardait quelque chose de vraiment pitoyable. La fille se sentait déshonorée. Le moment où elle a été vendue comme esclave n’était pas aussi honteux que cela. Non, cela ne pouvait même pas être comparé à cela !

Plutôt que d’accepter les paroles de cet homme, elle a décidé d’obtenir la victoire par la mort. Elle avait besoin d’un bref instant avant de pouvoir mordre ; cependant, ce n’est que lorsque l’homme avait déjà enfoncé son doigt dans la bouche de la fille qu’elle a mordu avec l’intention de se couper la langue.

L’homme a ri de son geste.

«Alors, vous avez dû réfléchir, hein, fille ?»

«……! Ub !»

«Enfant qui était confiante que la mort seule était la sienne à contrôler, en vérité, vous avez eu besoin de plusieurs minutes de délibération avant de pouvoir vous débarrasser de quelque chose qui était censé être le vôtre. Ai-je tort ?»

Le goût du sang remplit sa bouche. C’était le sang du doigt de l’homme. Son doigt avait certainement été gravement blessé, mais il continuait de la regarder sans ciller.

«C’est exact. Votre philosophie soi-disant grandiose n’a pas réussi à durer même quelques minutes ! Je me réfère à cette chose que vous n’avez finalement pas pu renverser, la volonté de vivre. Il y a beaucoup plus dans le monde que votre philosophie. Avez-vous l’intention de mourir sans connaître tout cela ? Simplement parce que vous ne voulez pas perdre contre quelqu’un ? Laura, je vais vous montrer le reste du monde !»

Ses yeux brillaient intensément. C’était complètement différent de l’éclat dans les yeux des soldats engagés.

«Vous n’êtes pas le maître de votre vie. Vous n’êtes rien de plus qu’un prêtre qui présente la mort à Dieu. Jusqu’à présent, vous n’avez fait que vous rendre esclave volontairement. Vous avez considéré cela comme votre orgueil et trivialiser le monde entier, alors tout a été renversé ! Quelle amusement. Cela ne vous fait-il pas rire ?! Un clown fait un équilibre sur la tête devant moi.»

La voix de l’homme était douce, mais elle résonnait clairement. La fille avait l’impression que les paroles de l’homme remplissaient son esprit vide jusqu’à ras bord. Une force irrésistible derrière ses paroles la coinçait.

«Écoutez mes paroles. À un moment donné, la conscience est passée de Dieu à l’humain, puis finalement au paysan. Le moyen le plus rapide de traverser une chaîne de montagnes est de voyager de sommet en sommet. Pour cela, vous devez avoir de grandes foulées. Cependant, n’y a-t-il pas un moyen plus rapide ? La bonne réponse ne serait-elle pas simplement de ne pas grimper la montagne en premier lieu ? Les maîtres et les esclaves sont aux extrémités opposées d’un pôle, donc même les esclaves pourraient avoir l’illusion que tout au-dessus de leurs têtes est en dessous de leurs pieds.»

L’homme retira brusquement son turban. Il y avait une corne sur le dessus de sa tête. Laura fut surprise. C’était la corne d’un Seigneur Démon dont elle n’avait lu que des bribes dans des ouvrages littéraires. La terreur enveloppa la fille lorsqu’elle réalisa avec qui elle parlait. Cette personne ne pouvait même pas être comparée à un monarque dans le monde humain. L’homme devant elle était le roi des monstres ! Il exposait l’avenir de la fille comme s’il pouvait le voir lui-même.

Elle n’avait pas peur de cet avenir, mais le regard et la voix de l’homme commencèrent progressivement à l’étouffer. Refuser de parler formellement jusqu’au bout était sa dernière ligne de défense pour son propre respect. Cependant, elle savait mieux que quiconque qu’il ne restait que l’écorce de son orgueil.

«Voulez-vous vous laisser mourir comme ça ? Ou allez-vous essayer de contrôler votre vie maintenant ? Vous devez choisir entre les deux. Ne prenez pas à la légère la proposition d’un Seigneur Démon ! Vous devez décider si vous allez consacrer vos ressources à moi !»

«Ressources… ?»

La fille était essoufflée, elle ne pouvait que répéter ce mot. Une fois qu’elle l’eut fait, l’autre partie rit comme s’il était fier d’elle et tendit sa main droite.

«Vous m’avez dit que la vie est difficile à gérer. Et pourtant, pourquoi portez-vous de l’orgueil le matin et vous résignez le soir ? La vie est difficile à gérer, mais ne me montrez pas une telle faiblesse ! Arrêtez de déguiser la défaite en victoire. Soyez vaincu ! Subissez des défaites répétées ! Tant que vous êtes encore debout sur vos deux pieds à la fin