Un groupe de généraux était aligné et nous attendait au bord de la rivière.

Notre petite barque accosta sur la rive. Des serviteurs sortirent immédiatement pour nous accueillir. Ils déroulèrent un tapis rouge extravagant. Je descendis de la barque en premier et tendis poliment ma main droite.

« Madame Paimon. »

« Quelle courtoisie. »

Paimon sourit en prenant délicatement ma main.

Les généraux se dressèrent tous au garde-à-vous.

« Nous saluons le Commandant Suprême ! »

« Pour la gloire de l’Alliance du Croissant ! »

Une salve de salutations suivit.

La lumière du soleil se reflétait sur la rivière et la rendait aveuglante. Les drapeaux flottaient dans cette lumière éblouissante. Un chameau aux quatre montagnes, représentant Paimon, une chèvre aux trois cornes, représentant Sitri, les diverses bannières des nombreuses troupes, et les bannières des chevaliers que les drapeaux susmentionnés avaient détruits et anéantis…

Nous marchâmes le long du tapis déroulé au centre du camp militaire.

« On dirait presque une célébration de mariage. »

« Mon Dieu. Vous allez avoir de gros problèmes si vous dites des choses pareilles à tout le monde, vous savez ? »

« Je ne dis pas cela à n’importe qui. Je le mentionne parce que c’est vous. »

« C’est à cause de ce genre de propos que vous ne semblez pas du tout digne de confiance, Dantalian. »

Paimon rit doucement.

Je haussai les épaules en retour. Comme prévu, quelqu’un avec des siècles d’expérience en rencontres ne se laisserait jamais prendre au piège par ça. Paimon était une pro que Ivar Lodbrok ne pouvait pas égaler.

« Bienvenue, Votre Altesse Paimon, Votre Altesse Dantalian, et… »

Laura, qui avait défendu le camp en tant que conseillère suprême, sortit pour nous accueillir. Laura regarda derrière nous et fronça les sourcils.

« Pourquoi Sœur Sitri est-elle complètement trempée ? »

« Huaah. C’est entièrement de ma faute. Désolé, Sœur. Désolé, Dantalian. Uaaaah ! »

Sitri ressemblait à un chien trempé. Elle pleurait, mais je ne pouvais pas dire si c’était l’eau de la rivière qui coulait sur son visage ou ses larmes.

«… Les envoyés attendent à la porte d’entrée. Je vous y conduirai. »

Laura fit une grimace un instant avant de reprendre une expression calme. Elle savait immédiatement que rien de bon ne sortirait d’une enquête sur ce sujet. Quelle fille intelligente.

Comme Laura nous l’avait dit, un groupe d’envoyés attendait à la porte d’entrée. Leurs vêtements luxueux indiquaient qu’ils avaient autrefois été des nobles. La République des Habsbourg se vantait de la réussite de sa révolution, mais les distinctions de classe restaient évidentes.

Officiellement, au lieu de dire nobles et roturiers, ils disent roturiers de rang 1 et roturiers de rang 2. En d’autres termes, ils enfouissent la tête dans le sable. Quelle méthode splendide. J’ai encore beaucoup à apprendre d’Elizabeth.

« Nous saluons les Grands Êtres. »

« Nous saluons les Grands Êtres. »

Les représentants de Heidelberg s’inclinèrent.

Nous échangeâmes un salut courtois – ils pouvaient être nos ennemis, mais cela ne signifiait pas que nous serions impoli envers les envoyés – avant de discuter immédiatement de leurs conditions de reddition.

Tous les droits sur Heidelberg seront cédés à l’armée du Seigneur Démon, ils paieront 40 000 livres comme indemnisation de guerre, et ceux qui refusent d’accepter notre règne devront quitter immédiatement la ville.

Paimon acquiesça.

« Il ne semble pas y avoir de problème avec le document. »

Les conditions étaient plutôt généreuses. Nous n’avons même pas demandé la vie de ceux qui étaient en charge. Nous n’avons ni massacré ni pillé leur peuple.

Les envoyés nous ont loué sans cesse pour notre clémence.

« Comment pourrions-nous ne pas être touchés par votre pitié ? »

« La bénédiction de tous les dieux sera avec vous. »

Paimon signa le contrat en tant que notre représentante.

Un homme d’âge moyen remit une grande clé à Paimon. L’homme était le maire de Heidelberg et il avait remis la clé de la porte d’entrée de la ville. Paimon sourit malgré la tension et tapota l’épaule du maire.

« Vous avez accompli votre devoir de protéger votre peuple en tant que maire et avez fait de votre mieux en tant que commandant pour protéger la ville. Je, Paimon, vous témoigne mon respect. »

« J’… je suis vraiment reconnaissant pour cet honneur. »

Le maire était visiblement intimidé. Il était un lâche malgré sa barbe touffue.

Aussi, quoi ? Vieux monsieur, vous ne pouvez vous référer à vous-même de cette façon que lorsque vous parlez à votre seigneur. Tout le monde vous a entendu, donc même si vous revenez vivant, vous serez probablement exécuté pour trahison. Il n’y a aucun moyen qu’Elizabeth ne l’utiliserait pas comme bouc émissaire pour cette perte. Tsk tsk.

« Euh, il y a quelque chose que je souhaite demander… »

« Oh ? N’hésitez pas à poser n’importe quelle question. »

« Celui qui est humble est stupide et ignorant en matière de tactique militaire. »

La sueur coulait du crâne partiellement chauve du maire.

« C’est à cause de cela que notre attaque nocturne a échoué… De plus, je ne comprends toujours pas comment nos navires de feu ont été anéantis à Heilbronn. Mes excuses, mais quel niveau de compréhension Votre Altesse a-t-elle atteinte pour avoir pu percer toutes nos stratégies ? »

Oh ? Il semble que ce vieil homme à l’air négligé était aussi leur stratège.

Hmmm. Hmm ? Mm…

C’est suspect. Ce n’est pas grand-chose, mais devrais-je prendre des précautions ? Mieux vaut prévenir que guérir.

« Je me demande. Quel niveau de compréhension, est-ce ? »

Paimon me lança un regard.

Laura est ma subordonnée. J’ai le droit de répondre à cette question. Je me suis retourné pour regarder Laura et ai délégué la réponse à la personne concernée.

Laura acquiesça avant de parler.

« C’est moi qui ai anticipé vos stratégies. »

« Pardon… ? »

Le maire regarda Laura d’un air perplexe. Une fois que Laura fronça les sourcils mal à l’aise, le maire baissa rapidement la tête.

« J’… je suis désolé. Vous aviez l’air si jeune, donc… Veuillez m’excuser de ne pas avoir pu discerner l’âge d’un démon. »

« Je ne suis pas un démon. Je suis humaine. Je n’ai vécu que vingt ans et trois mois, donc il n’y a pas lieu de s’inquiéter. »

L’expression du maire tomba bientôt dans un abîme de confusion. Les autres envoyés étaient également visiblement surpris.

« Vous êtes humaine… ? Non, plus important encore, comment une jeune femme de 20 ans… ? »

« Je ne discuterai pas de mes circonstances personnelles. »

Laura l’interrompit fermement.

« Pour commencer, vous avez demandé le niveau d’illumination nécessaire pour avoir percé vos plans, mais cette question en elle-même est erronée. La raison de votre défaite dans cette bataille n’était pas due à quelque chose comme la clairvoyance ou le destin. Il y a des batailles qui sont déterminées par la chance ; cependant, ce n’était pas l’un de ces cas. »

Laura trifouilla ses cheveux d’une main.

« Je savais parfaitement que vous étiez un général extrêmement compétent. La dirigeante des Habsbourg est une stratège d’une habileté inégalée, il serait donc naturel que le commandement militaire qui soutient cette dirigeante soit également composé de personnes capables. Heidelberg est un emplacement clé important. Il n’y a aucune possibilité que la dirigeante des Habsbourg laisse ce lieu à un général incompétent. »

« Que voulez-vous dire… ? »

« Cela signifie que j’avais une idée assez précise de votre personnalité. »

Elle repoussa ses cheveux blonds. C’était sa façon de montrer que les pensées dans sa tête étaient organisées.

« Je sais exactement quand un soldat compétent doit être audacieux et prudent. Je peux imaginer ce que la dirigeante des Habsbourg vous a dit lorsqu’elle a quitté Heidelberg sous votre garde. Protégez la forteresse à tout prix. »

«… »

« Mais nous manquons de main-d’œuvre, alors n’espérez pas de renforts de la capitale et faites de votre mieux pour mener les batailles avec le moins de pertes possible… Quelque chose comme ça. Vous étiez dans une situation où vous deviez utiliser vos troupes aussi efficacement que possible. »

La couleur du visage du maire pâlit progressivement. Laura ne lui accorda aucune attention alors qu’elle continuait.

« La forteresse était encerclée. Comment avez-vous évalué la situation ? Pensiez-vous simplement devoir percer l’encerclement ? Absolument pas. Vous êtes compétent. Vous devez avoir immédiatement réalisé que « tout sera résolu si le pont est détruit ». Ai-je tort ? »

«… C’est exact. »

« Voyez ? Cela simplifie les choses. »

Laura sourit largement.

« Quelle est la tactique qui peut détruire un point unique avec un minimum de pertes ? »

«… Une attaque surprise. »

« Mm. Plus précisément, une attaque nocturne. Cependant, les attaques nocturnes doivent être menées par des troupes adéquatement entraînées, sinon elles échoueront. Des troupes d’élite sont nécessaires pour garantir votre succès. En d’autres termes, vous deviez mobiliser vos chevaliers. »

Laura expliqua gentiment comme si elle décrivait le secret d’un tour de magie à un ami.

« Vous avez probablement ordonné à vos chevaliers de continuer à charger encore et encore jusqu’à ce qu’ils réussissent, même si nous étions d’une manière ou d’une autre préparés à votre attaque. Soyez heureux. Comme vous l’avez ordonné, vos chevaliers ont chargé plus de 16 fois. Jusqu’à ce qu’ils soient complètement anéantis, c’est-à-dire. »

Les épaules du maire tremblèrent.

« Je savais où vous attaqueriez, avec quoi vous attaqueriez et comment vous attaqueriez. Avez-vous besoin d’en savoir plus ? »

Le maire baissa la tête et se tut. Les envoyés le regardèrent avec inquiétude. Le maire essuya sa sueur du front avant de réussir à peine à ouvrir la bouche à nouveau.

« Alors les navires de feu… comment avez-vous… ? »

« La même chose. Vous étiez à court de chevaliers, mais il était très probable que vous continuiez à essayer de détruire le pont avec le moins de pertes possible. Vous avez perdu la capacité d’attaquer par terre, donc quelle autre méthode vous restait-il ? La réponse est sur l’eau. C’était un simple choix entre l’un et l’autre. »

« Simple… »

Le maire leva la tête. Les veines de ses yeux étaient apparentes.

« Mais les navires de feu ont été détruits avant même qu’ils n’atteignent le pont. Je ne comprends pas comment cela a pu se produire. »

« Hmm ? N’est-ce pas évident ? »

Laura lui répondit d’un air perplexe.

« Vous avez probablement estimé le temps qu’il faudrait aux navires pour arriver au pont lorsque le vent d’est était fort. Calculer cela à l’envers révèle l’heure d’arrivée des navires à Heilbronn. C’est aussi une logique simple. Maintenant, comme je l’ai expliqué, il n’y a pas de clairvoyance ou de chance derrière tout cela. »

«… »

Il y eut un moment de silence.

Un peu plus tard, le maire poussa un gémissement douloureux.

« Vous… Vous scélérat, comment osez-vous jouer avec notre territoire ! »

Oh mon Dieu.

Le maire tendit les bras et se jeta sur Laura. Ses poings dégageaient une aura ténue. Le maire était aussi un chevalier.

Des cris éclatèrent ici et là. Les envoyés poussèrent des soupirs, les yeux de Paimon s’ouvrirent grand, et Sitri se précipita en avant. Cependant, il n’y avait rien pour eux à craindre.

« Hua━kuaaagh ! »

Le maire était déjà transpercé par plusieurs épées qui avaient surgi des ombres.

Ce étaient les chevaliers de la mort. Je les avais fait préparer au préalable car j’avais un pressentiment étrange depuis un moment.

Cela a éveillé mes soupçons après l’avoir écouté un peu. Cet vieil homme était le maire, le commandant et aussi le stratège. En d’autres termes, c’était quelqu’un qui était chargé du bien-être du peuple, de l’armée et aussi des stratégies militaires. C’était un individu extrêmement compétent.

Une personne compétente comme celle-ci ne parvenait pas à contrôler son ton et ses expressions faciales ?

C’était suspect. Il voulait probablement abaisser nos gardes en agissant délibérément faible. Désolé, mais une performance aussi médiocre ne tromperait même pas un bébé.

« Seigneur. »

Laura se tourna vers moi. Elle ne semblait pas particulièrement surprise. Comment une jeune fille de 20 ans pouvait-elle avoir un cœur aussi d’acier ?

Je ne pouvais m’empêcher de trouver cela amusant et je ris.

« C’est un cadeau, Laura. Vous pouvez prendre cette tête de cochon comme partie de votre collection. »

Laura ouvrit un peu grand les yeux avant de sourire.

« Je ne pourrais pas refuser un cadeau de Votre Seigneurie. »

Laura sortit la longue épée de sa taille. Elle décapita ensuite le maire, qui était encore en vie malgré ses blessures, d’un seul coup net de son épée. La tête vola dans les airs pendant un très bref instant avant de tomber sur le sol avec un bruit sourd.

Un silence s’abattit sur tous.

« L’invitation a-t-elle été envoyée aux mauvaises personnes ? Il semble que ces personnes soient des assassins et non des envoyés. Comment le facteur a-t-il pu confondre le syndicat des assassins avec le bureau du gouvernement ? »

Je parlai à Paimon avec désinvolture.

Les envoyés pâlirent. En voyant leurs réactions, il semble que le maire ait tenté l’assassinat de sa propre initiative. Un seul criminel tandis que les autres sont innocents. Montrer sa dernière once de fierté en tant qu’être humain tandis que les autres survivent. Était-ce son intention… ?

Très bien. Je vais vous montrer le prix de la légèreté.

« Je préférerais que des invités indisciplinés ne gâchent pas notre banquet. Nous n’avons pas d’autre choix que de vous renvoyer tous là où vous devez aller. N’est-ce pas ? »

Écrasez-les tous.

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Comme je l’avais promis, j’ai réussi à publier ce chapitre un jour plus tôt que prévu. Laura a vraiment mis les humains à l’épreuve dans ce chapitre. Ils pensaient qu’elle pouvait voir dans le futur ou quelque chose comme ça. Vraiment un grand cerveau.

Eh bien, je vous retrouverai dans le prochain chapitre.