Un silence de plomb tomba sur la salle.

«… »

«… »

Dantalian et Baal se fixaient l’un l’autre d’un regard inflexible.

Que s’était-il passé ?

Plusieurs Seigneurs Démoniaques se posaient la question. Leurs esprits refusaient de comprendre ce que Dantalian venait d’affirmer. Le Seigneur Démoniaque de rang 71, le plus bas, venait de défier le plus puissant et le plus élevé des Seigneurs Démoniaques de rang 1. Cela ne pouvait pas arriver.

Cela ne devait pas arriver non plus.

« ━━! »

Vassago se retourna instinctivement pour regarder autour de lui rapidement.

Indépendamment de son choc, les instincts qu’il avait affinés pendant des milliers d’années lui commandaient de regarder autour de lui. Paniquer ne lui servirait à rien en ce moment. Cet instinct seul prouvait que Vassago méritait sa position de rang 3.

« Il n’y a pas beaucoup de monde surpris. »

C’était beaucoup trop silencieux.

Au maximum, une douzaine de Seigneurs Démoniaques semblaient déconcertés. Malgré la catastrophe qui aurait dû secouer toute la salle de bal, la majorité des personnes restaient composées. L’air n’était rempli que de tension tandis que les gens attendaient le souffle coupé.

Agitation et tension. Y avait-il une grande différence entre ces deux choses ?

La plupart des Seigneurs Démoniaques semblaient tendus, mais pas surpris, comme s’ils savaient que cela allait arriver auparavant. Ainsi, Vassago saisit immédiatement la situation.

« C’est une trahison ! »

Un petit nombre de Seigneurs Démoniaques combattants étaient à la pointe de l’iceberg. Les Seigneurs Démoniaques de toutes les factions étaient clairement préparés au combat. Ce n’était pas le Seigneur Démoniaque de rang 71 qui provoquait simplement le rang 1 pour un combat.

« Affronter quarante personnes en même temps… même Agares ne pourrait pas gérer cela, sans parler de Baal ! »

Que pouvait-il faire ?

Vassago était figé sur place. C’est à ce moment-là.

« Vous nous avez donc encerclés. »

La Seigneure Démoniaque qui gardait habituellement le silence s’exprima. C’était une femme aux cheveux blancs immaculés, comme une personne âgée. Une bande était enroulée autour de ses yeux. Bien qu’elle soit aveugle, elle était la Seigneure Démoniaque de rang 7 avec , Amon.

« Des soldats sont en embuscade. Nous avons été parfaitement trompés. »

Amon murmura d’un ton vide, comme quelqu’un qui était complètement déconnecté. Parler comme si elle regardait constamment dans un futur lointain était sa manière caractéristique de s’exprimer.

Vassago fit de son mieux pour ne pas laisser son étonnement se manifester sur son visage lorsqu’il demanda :

« En embuscade ? Que voulez-vous dire par là, Amon ? »

« Je sens de la magie provenant des ombres autour de nous. Les odeurs de la mort et de l’orgueil. Ce doivent être des chevaliers de la mort. »

Amon continua une seconde plus tard.

« Il y en a plus de 400. »

«… ! »

Vassago tourna la tête.

Barbatos buvait toujours son vin tranquillement à son côté de la salle de bal. Cependant, les yeux de Barbatos prirent la forme de croissants dès que leurs regards se croisèrent.

« Barbatos, je le savais ! »

« De plus, il y a une unité de dragons prêts à attaquer d’en haut. »

La Seigneure Démoniaque aveugle, Amon, parla.

« Il y en a 556. Un groupe massif de mages lance un sort anti-magie de l’extérieur. À en juger par la couleur, il doit s’agir d’un blocage de la téléportation et de la convocation. »

«… »

« Magie noire, magie blanche et magie spirituelle. Tout est mélangé aux compétences d’un archimage. Cela ressemble presque à un magnifique arc-en-ciel. En effet. C’est incroyablement beau. »

Amon semblait émue par quelque chose alors qu’elle regardait avec admiration.

Vassago tourna lentement la tête à nouveau lorsqu’il comprit tout. Il regarda Gamigin. La Seigneure Démoniaque aux magnifiques cheveux blonds avait son sourire amical habituel.

« Mm. Vassago, qu’y a-t-il ? »

Gamigin était la seule Seigneure Démoniaque capable de mobiliser une unité de 500 dragons.

«… Rien. »

Mais Vassago n’avait d’autre choix que de se soumettre.

Il était naturel qu’il ne soit pas préparé à combattre un encerclement à grande échelle comme celui-ci. C’était impossible à moins que la ville de Niflheim elle-même ne le permette. Niflheim, la ville qui avait maintenu sa neutralité absolue malgré toutes les tentatives de corruption des Seigneurs Démoniaques… coopérait avec Dantalian.

La même question lui traversa l’esprit.

Depuis quand ?

Les grandes entreprises marchandes de Niflheim étaient réputées pour ne pas se soumettre aux Seigneurs Démoniaques. Ivar Lodbrok était également une créature qui avait vécu plus longtemps que la plupart des Seigneurs Démoniaques. Depuis quand avait-il capturé les dirigeants de Niflheim ?

Le regard de tous était fixé sur une seule personne.

« Mon Dieu. Vous ne dites rien. »

Dantalian se gratta la nuque avec nonchalance.

« Cela ne semble pas vous étonner non plus. J’avais en fait l’intention de surprendre Votre Altesse si possible, mais… je suis honteux en tant que maître de ce banquet. »

« Non, je suis plutôt surpris. Je suis surpris que quelqu’un d’aussi insignifiant que vous puisse avoir autant de courage. »

Les lèvres du Seigneur Démoniaque Baal se courbèrent vers le haut.

« Pour commencer, j’aimerais savoir quel crime j’ai commis. Il serait approprié de savourer l’apéritif avant le festin. »

« Comme vous le commandez. »

Dantalian leva respectueusement sa main droite vers sa poitrine. Il se comportait avec courtoisie comme un majordome, mais seules des accusations grossières sortirent de sa bouche.

« Je me tiens devant Dieu pour déclarer que Votre Altesse Baal a commis trois crimes graves. »

« Trois crimes graves ? Intéressant. Dites-moi le premier. »

« Oui. Le premier péché grave est le fait que vous n’avez en rien contribué pendant la précédente Alliance du Croissant. »

Dantalian applaudit.

Une fois qu’il eut fait cela, une carte semi-transparente s’ouvrit dans les airs. La carte représentait le continent et des flèches pointait dans toutes les directions. Chaque flèche représentait les légions de l’armée du Seigneur Démoniaque.

« Lors de la dernière expédition, toutes les légions s’étaient rassemblées sur les plaines de Bruno. C’est parce que les humains avaient rassemblé leurs armées sur les plaines en premier. Cela allait à l’encontre de notre premier plan, mais si l’on considère le but grandiose de se débarrasser des forces principales de notre ennemi, c’était le bon choix. »

Dantalian sourit.

« Nous avons glorieusement gagné et réussi à établir une tête de pont sur le continent pour la première fois de l’histoire. Cependant, il y a eu une légion qui n’a pas bougé d’un pouce jusqu’au bout. »

«… »

« Votre Altesse Baal, c’était la 7e légion que vous commanderiez. »

Tout le monde le savait, mais personne ne l’avait signalé. C’est parce qu’il aurait été imprudent de réprimander Baal.

« Je suis certain que vous n’avez pas oublié qui avait annoncé la 8e expédition de l’Alliance du Croissant. Votre Altesse Baal était celui qui a appelé l’Alliance du Croissant ici, dans ce même lieu. Pourtant, seul celui qui a décidé de la guerre n’a pas bougé… »

Dantalian plaça ses mains derrière le dos et se promena dans la salle de bal.

« Qu’est-ce qui aurait pu se passer ? Même la 5e légion de Son Altesse Gamigin, qui nous soutenait de l’arrière, est venue participer à la bataille. Votre Altesse Baal était le seul à rester immobile comme si la guerre n’avait aucune importance. Bien qu’il semble que Votre Altesse Baal préfère l’admiration, je vous donnerai mon avis sincère. »

Dantalian regarda Baal.

« Votre action n’a montré aucune trace de responsabilité et était à la fois lâche et sale. »

La foule fut glacée par ce commentaire excessivement impoli.

« Cent mille démons ont versé leur sang au combat. Votre Altesse, ils sont morts à cause de la guerre que vous avez décidée. Malgré cela, la personne qui a provoqué tout cela est restée assise dans son château de Seigneur Démoniaque et a passé son temps paisiblement… »

Dantalian lança un regard méprisant.

« Vous êtes le guerrier le plus fort de l’armée des Seigneurs Démoniaques ? Pardonnez-moi, mais je pense qu’il y a quelque chose qui cloche. Je ne savais pas qu’une personne lâche et sale pouvait être appelée un guerrier. »

« Vous, sale singe ! »

Dantalian parla calmement avant que Vassago ne puisse s’énerver.

« Les étrangers doivent rester calmes. Je suis actuellement ici en tant que représentant des cent mille démons qui ont versé leur sang et sont morts. Je n’ai aucune intention d’affronter un lâche qui a abandonné les vampires pour sauver sa propre vie. »

« Quoi… ? »

Vassago s’arrêta. La surprise se répandit sur le visage du jeune noble.

« Vous, que dites-vous… ? »

« Le Seigneur Démoniaque le plus sage et le plus juste, Vassago de rang 3. C’est votre titre. »

Dantalian rit.

« Il n’y a pas de comédie aussi comique que celle-ci. Un lâche qui rompt ses promesses et s’enfuit si le danger approche et qui offre rapidement son rang si un Seigneur Démoniaque plus fort que lui apparaît, est-ce censé être sage ? Eh bien, je suppose que c’est sage d’une certaine manière. J’aimerais apprendre de vous. »

Dantalian souriait comme une personne bienveillante pendant tout le temps où il parlait.

« Votre Altesse Vassago, si vous ne voulez pas que je révèle ce que vous avez fait à la famille Azure Moon, alors veuillez vous taire. Si vous ne vous souciez pas de voir votre réputation s’effondrer, alors veuillez continuer. »

Vassago ferma la bouche. Ses poings tremblaient, mais c’était tout.

« Mm. »

Dantalian acquiesça avec satisfaction.

« Pardonnez-moi, Votre Altesse Baal. Il y avait des aboiements bruyants, alors j’ai dû les chasser. Veuillez m’excuser. »

« Très bien alors. Je vous pardonne. »

Baal accepta comme s’il était amusé.

« Quel est mon deuxième crime grave ? »

« Votre deuxième crime grave est le fait que vous avez assisté passivement à la division de l’armée des Seigneurs Démoniaques. Il y a trois ans, Son Altesse Agares a mené une armée avec l’intention claire de se révolter. C’était une action qui a profité à l’ennemi, car elle a complètement détruit notre bannière en tant qu’Alliance du Croissant unie. »

Dantalian continua en marchant lentement dans la salle.

« À l’époque, Votre Altesse avait le rôle de médiateur des discussions. Cependant, Votre Altesse nous a donné l’exemple parfait d’évasion de ses responsabilités. Vous n’avez vraiment rien fait du tout. »

«… »

« Avec cela, la conclusion est simple. Votre Altesse, non seulement vous n’avez aucun intérêt au succès de l’Alliance du Croissant, mais vous vous fichez que l’Alliance du Croissant se divise. Le fait que nous laissions la position de dirigeant à une telle personne est de loin la plus grande blague. »

Baal haussa les coins de sa bouche.

« Que comptez-vous faire si tout ce que vous avez dit est vrai ? Allez-vous me punir ? »

« Naturellement, la punition doit suivre. Cependant, ce ne sont encore que des cas mineurs. Le vrai crime de Votre Altesse est autre chose. »

« Oh. Mon vrai crime ? »

Dantalian hocha la tête.

« Oui. C’est parce que Votre Altesse a intentionnellement gardé le silence. Vous n’avez pas fait cela pour une raison aussi simple que de préserver vos troupes pendant que les autres Seigneurs Démoniaques dépensaient les leurs. Une raison légèrement pire se cache derrière cela. »

Dantalian sourit.

« Votre Altesse Baal, vous attendez intentionnellement que les autres Seigneurs Démoniaques se retournent contre vous. »

Les Seigneurs Démoniaques qui retenaient leur souffle froncèrent les sourcils.

Il attendait intentionnellement que les autres se retournent contre lui ? Qu’est-ce que cela signifie ?

« Tout le monde ne le sait probablement pas, mais je le sais. Vous avez laissé Son Altesse Paimon faire ce qu’elle voulait et vous avez ignoré les actions de Son Altesse Agares pour une raison extrêmement égoïste. Votre Altesse a continué à susciter la colère des autres Seigneurs Démoniaques. »

Arrêtez de vous retenir et explosez.

Levez-vous à cause de cette tyrannie irrationnelle.

« Vous avez déclaré l’expédition de l’Alliance du Croissant par vous-même alors qu’elle nécessiterait normalement un vote à la majorité. Le commandant suprême qui aurait dû charger avant tout le monde n’a pas bougé d’un pouce. La personne qui aurait dû être le juge sévère et donner une punition juste est restée silencieuse… Vous avez continué à susciter la colère des autres Seigneurs Démoniaques. »

Comme s’il voulait qu’ils soient remplis de mécontentement et brûlent de colère.

« C’est parce que vous êtes trop puissant. »

«… »

« Vous devez avoir été ennuyé, n’est-ce pas ? Il n’est pas difficile d’imaginer le genre de vie que vous avez dû mener pour atteindre votre position après être né en tant que démon de bas niveau. Chaque jour doit avoir été une lutte et une guerre en soi. Vous ne pouvez probablement pas oublier ces moments difficiles. Oui, je comprends. Vous êtes un belliqueux, après tout. »

Dantalian approchait de Baal pas à pas tandis que Baal l’écoutait calmement.

« Vous ne pouvez probablement pas oublier l’excitation qui accompagne le moment où une personne vous défie au combat jusqu’à la mort. Après avoir atteint le rang 1 et être devenu connu comme le Grand Seigneur Démoniaque ou la seconde venue d’Angol Mois, vous êtes probablement ennuyé d’être appelé ainsi tout le temps. »

Dantalian se tenait devant Baal.

« Je vais maintenant révéler votre troisième crime. Baal, vous êtes le coupable qui a coupé les lignes d’approvisionnement lors de la 2e expédition de l’Alliance du Croissant il y a 1 800 ans. »

Les Seigneurs Démoniaques bougèrent.

Il y a 1 800 ans, la 1re légion composée de Barbatos-Marbas-Paimon a balayé les nations de la surface. Cependant, ils ont fini par être anéantis après que leurs lignes d’approvisionnement aient été coupées. À l’époque, les chevaliers humains étaient accusés d’être les coupables.

La raison pour laquelle l’armée des Seigneurs Démoniaques était divisée en faction des Plaines, faction neutre et faction des Montagnes…

C’était à cause de Baal, le Seigneur Démoniaque de rang 1, c’est ce que Dantalian déclarait.

« Il était déjà prédestiné que vous seriez celui qui siégerait sur le trône si le continent était conquis à l’époque. Les gens auraient servi sous un seul Seigneur Démoniaque et une ère de paix serait arrivée. Cependant, vous ne vouliez pas cela. »

«… »

« Ne désirez-vous pas une lutte éternelle ? Ne rêvez-vous pas d’un paysage où seuls les plus forts survivent et qu’ils brandissent leurs épées contre votre tyrannie ? »

Dantalian étendit les bras.

« C’est pourquoi j’ai préparé tout cela. Baal, si vous répondez par « oui » ici, alors… le scénario que vous avez rêvé se déroulera. Barbatos vous méprisera. Paimon vous haïra. Marbas vous mépriseras. Comprenez-vous ? »

Il parlait comme s’il murmurait.

« Les Seigneurs Démoniaques les plus forts viseront votre cœur. »

«… »

« Il ne reste plus qu’une seule étape. Une dernière étape. C’est bien d’être heureux. Moi, le Seigneur Démoniaque le plus faible et le plus bas, Dantalian, ai tout préparé pour vous. Maintenant, Baal. Veuillez répondre. »

Dantalian sourit largement.

« Êtes-vous le sale fils de pute qui a brisé l’Alliance du Croissant pour satisfaire votre esprit de combat mesquin et égoïste ? »

Ba