Une forte tension planait sur la salle de réunion du château. Tous les généraux présents étaient plongés dans un silence complet. La reine Henriette soupira, tandis que tous les autres affichaient une mine sombre.

« Je suis désolée. Ils nous ont devancés. »

La dirigeante Élisabeth secoua la tête.

« Personne ici ne devrait s’excuser. Je suis également en faute de n’avoir pas percé les intentions de l’autre partie… »

Une scène inhabituelle se déroulait dans la salle de réunion. La table était divisée en deux, les principaux fidèles de Bretagne étant assis d’un côté, tandis que 20 sphères magiques affichaient une image combinée de l’autre. On aurait presque dit que les principaux fidèles de la République des Habsbourg étaient assis là.

Henriette réprima la frustration qui montait en elle lorsqu’elle parla.

« Rudolf von Habsbourg. Élisabeth, est-il vraiment vivant ? »

« Honnêtement, il est impossible de le savoir. Néanmoins, il est largement reconnu que Barbatos est douée en magie noire. Contrôler un cadavre est probablement une affaire simple pour elle. »

Henriette sourit.

« Alors, nous avons été devancés par un cadavre. Utiliser même un cadavre pour leurs machinations. Quelle convenance pour les Seigneurs Démoniaques. »

Le silence qui planait sur la salle devint plus lourd.

Dix-sept personnes étaient assises. Les deux nations pratiquaient la méritocratie, ce qui signifiait que les dix-sept personnes réunies ici étaient parmi les plus compétentes de l’humanité. Ces grands individus avaient tous l’air déprimés.

« Hmpf. »

Henriette laissa échapper un grognement mécontent. Elle entrelaça ses doigts et se pencha en arrière dans son fauteuil.

« Batavia et les villes libres s’accrochent à l’armée du Seigneur Démon. Que complotent-ils ? »

« Une partie des républicains pense que le fait même de combattre les Seigneurs Démoniaques est un stratagème mené par les nobles. »

Élisabeth parla avec précaution.

« Ils pensent que l’incitation des masses afin que les nobles puissent maintenir leurs positions est l’essence même de la guerre contre les Seigneurs Démoniaques. Ils pensent très probablement que coopérer, indépendamment de son statut et de sa race, est le véritable sens d’être républicain. »

« Le Cauchemar de Bruno. »

« En effet. »

Élisabeth hocha la tête. Dantalian avait déclaré aux Plaines de Bruno que la guerre sainte n’était rien de plus que la logique de la classe dirigeante. Son influence était toujours prégnante aujourd’hui.

La reine Henriette sourit cyniquement.

« Hmpf, aller au-delà du statut et de la race ? Ne réalisent-ils pas que cela provoque plus d’incitation politique ? Si la discrimination disparaît, un nouveau statut et une nouvelle race apparaîtront pour être distingués et combattus. C’est ainsi que sont les humains. Quelle bande de fous. »

« Mais c’est vrai que nous sommes dans cette situation à cause de ces imbéciles. »

Élisabeth n’était pas d’accord avec le point de vue de son amie, mais elle l’a ignoré.

« Les nobles de mon pays se sont fait entendre ces derniers temps. Il peut s’agir du prince héritier Rudolf, mais sa cause de subjugation d’un Seigneur Démon n’est-elle pas elle-même correcte ? C’est ce qu’ils disent. Ils espèrent un nouvel ordre impérial et non une république. »

« Pourquoi ne les éliminez-vous pas tous ? »

« Je le souhaiterais aussi… »

Élisabeth laissa échapper un faible soupir. À y penser, elle avait beaucoup soupiré ces derniers temps, ce qu’elle n’avait jamais eu à faire auparavant. Elle était autrefois pleine de confiance et son visage brillait de certitude et d’espoir.

Quelques années seulement s’étaient écoulées depuis cette époque. Un passé qui semblait si lointain qu’il était presque impensable. Pourquoi avait-il l’air si lointain ?

À l’époque, elle était au printemps de sa jeunesse. Elle n’avait aucun doute sur la réforme de l’empire. Cependant, l’empire est tombé et une longue sécheresse a suivi. Un été de poussière et de sécheresse contrôlé par Dantalian…

« Une majorité de citoyens ordinaires soutient l’attitude affichée par les nobles de Heidelberg. Ils n’ont pas encore de pouvoir réel, mais leur influence est suffisamment forte pour influencer l’opinion publique. Il y a une chance que l’opinion publique se détériore. »

C’est vrai. Même cela était dû à Dantalian.

L’histoire des personnes qui se sont jetées au devant de la mort pour sauver leur ville était connue sous le nom des « Six de Heidelberg » et était extrêmement populaire. Elle était si populaire que les bardes de tout le continent en chantaient. L’histoire était légèrement embellit, le maire de Heidelberg étant décrit comme un soldat lâche et avide, tandis que les six nobles étaient décrits comme des individus nobles et grands.

Les nobles étaient restés silencieux pendant plusieurs années. Même le second prince impérial Ferdinand a été exécuté sans ménagement. Les nobles ordinaires étaient éliminés dès qu’ils montraient le moindre signe de rébellion.

En d’autres termes, les nobles étaient favorisés pour la première fois depuis plusieurs années. De tous les temps, Dantalian a dû organiser une armée massive dans cette situation extrêmement rare. Pour aggraver les choses, les nobles soutenaient les actions de Dantalian…

N’était-ce qu’une simple coïncidence ?

« C’est trop parfait pour être une simple coïncidence… mais c’est aussi trop grand pour dire qu’il a été mené par une seule personne. Les deux possibilités n’ont pas de sens. »

Mais si cela s’est produit parce que Dantalian l’a voulu ?

Alors, quand a-t-il tout commencé ? Quand il a donné aux nobles une tribune à Heidelberg ? Quand a-t-il contacté la République de Batavia ? Avant le début de la guerre ? Ou était-ce encore plus tôt, lorsqu’il a circulé sous le faux nom de Jean Bole pendant la guerre civile en Frankia ?

Pourquoi les villes libres étaient-elles d’accord avec le plan de Dantalian ?

Au cours des trois ou quatre dernières années, des villes libres ont fleuri sur tout le continent. Élisabeth et les autres hauts gradés des Habsbourg étaient heureux car ils pensaient que c’était dû au succès de leur révolution. Ils étaient heureux parce que cela signifiait que le républicanisme devenait progressivement plus fort.

…Mais, c’était une chance sur mille, mais si le succès de leur révolution n’était pas la cause ? Et si les machinations de Dantalian se cachaient derrière l’indépendance de ces villes ?

En premier lieu, n’étaient-ils pas devenus une république grâce à Dantalian ? Dantalian planifiait-il déjà ce grand projet – son plan d’intégrer Batavia et les villes libres pour faire tomber la Frankia – dès le début ?

« C’est ridicule. »

C’est vrai. Même si c’est Dantalian, il serait impossible pour une seule personne de faire évoluer l’histoire à ce point.

Élisabeth pensait qu’elle s’imaginait trop les choses. Cependant, elle avait l’impression d’être prise dans un marais sans terrain solide chaque fois qu’elle pensait à l’ampleur des machinations de Dantalian…

Élisabeth se frotta les tempes.

« Tant que Batavia et les villes libres sont de leur côté, la République des Habsbourg n’a pas beaucoup de terrain pour participer à la bataille. Si nous formons ouvertement une alliance avec vous, les autres nations républicaines nous deviendront hostiles. »

« Je vois. Après tout, les républicains pensent que vous êtes de leur côté. Cela a du sens. »

Henriette força un rire.

« Élisabeth, cela ressemble presque à un plan ciblé contre vous et non contre moi. »

« … »

« Il semble que Monsieur le Cauchemar de Bruno vous craigne plus que moi. Bon, très bien. Se mêler de choses aussi triviales que les justifications n’est pas mon style. »

Henriette sortit quelque chose de sa poche et le déposa sur la table. Elle avait sorti une bague élégante. C’était la bague qui représentait le droit d’exercer le commandement suprême sur la Frankia et que seul l’empereur de Frankia pouvait porter.

Le fait qu’elle soit avec la reine Henriette et non avec l’empereur indiquait clairement qui contrôlait réellement la Frankia. Élisabeth haussa un sourcil.

« Henriette, pourquoi faites-vous… ? »

« Hier soir, Henri, l’empereur de Frankia, est soudainement tombé malade. »

Henriette sourit.

« C’est une maladie grave et inconnue, il faudra donc un certain temps avant que Son Excellence l’empereur puisse participer aux affaires nationales. »

« … »

Pourquoi le dirigeant de Frankia est-il tombé malade maintenant ? Le seul sourire d’Henriette suffisait à répondre à cette question, les hauts gradés des Habsbourg frissonnant.

« Si je me laissais arrêter par les justifications, cela ne serait jamais tombé entre mes mains. La grande nation de Bretagne n’aurait jamais échappé à la péninsule et n’aurait jamais mis les pieds au cœur du continent. Élisabeth, les justifications sont des mesures temporaires prises par ceux qui ne peuvent pas gagner avec leur force. »

Henriette se leva. Aussitôt, tous les membres du côté de Bretagne se levèrent également. Un des généraux s’approcha d’Henriette et l’aida à enfiler son manteau rouge, tandis qu’un autre vassal sortit une pipe et la lui présenta.

Henriette prit une bouffée de la pipe.

« La force. C’est absolu. Peu importe combien le Cauchemar de Bruno utilise sa tête pour créer des justifications et des escarmouches de substitution, si nous gagnons, tous ses efforts s’effondreront comme un château de sable. Il veut la guerre ? J’y participerai avec plaisir. »

Après ces mots, Henriette quitta la salle, ses généraux la suivant. Le bruit des pas résonna dans la salle de réunion pendant un certain temps après leur départ.

Les sphères magiques furent éteintes.

Parmi les vassaux des Habsbourg, Kurtz s’exprima prudemment.

« Euh, Votre Altesse. Même si la participation à la bataille est difficile pour nous, l’armée de Bretagne est l’armée la plus forte du continent. Je ne suis pas sûr, mais n’ont-ils pas aussi le Seigneur Démon Agares de leur côté ? Je ne pense pas qu’il y ait de raison d’être aussi pessimistes. »

Les autres généraux acquiescèrent. Les chevaliers étaient déjà des êtres monstrueux, mais les chevaliers de Bretagne étaient encore plus monstrueux. Leur rapport cavalier/fantassins dépassait de loin celui de toute autre nation.

Néanmoins, Élisabeth secoua la tête.

« Vous ne savez pas cela. Henriette non plus. Juste maintenant, Henriette a dit qu’elle allait déclencher une guerre, mais c’est faux. La guerre a déjà commencé il y a longtemps… »

Élisabeth soupira.

« Nous devions former une alliance avec la Bretagne pendant cette guerre. Cela aurait été l’intégralité de nos forces. Mais qu’en est-il de l’ennemi ? Nous pensions que ce serait l’armée entière du Seigneur Démon. »

« … »

« Et pourtant, comment les choses se sont-elles passées ? Nous avons été retirés de notre côté, mais l’ennemi a uni ses forces à une république et à plusieurs villes libres. Nous avons détourné notre regard ne serait-ce qu’un instant et nous nous retrouvons dans cette situation. »

L’ennemi a réussi à renforcer son armée tout en retirant une partie de nos forces sans verser une seule goutte de sang. Si vous deviez évaluer cela en termes de stratégie, c’était sans aucun doute un artifice qui pourrait être qualifié d’absolument le meilleur.

« Pour Henriette, les guerres sont déterminées par la façon dont elles sont menées. La guerre diplomatique et le combat pour une cause ne sont que des pierres angulaires. Cependant, l’ennemi pense autrement. Le combat n’est rien de plus qu’une extension de la guerre. Ce ne sont que les conclusions de la guerre. …C’est la façon de cet homme, Dantalian. »

Élisabeth sentit un goût amer dans sa bouche. Son amie, la belle reine, s’est trompée. Elle pense qu’elle saute dans la guerre de son propre chef, mais ce n’est absolument pas le cas. Était-elle consciente que leurs points de vue étaient si différents… ?

« Il est impossible qu’un tel individu laisse le résultat au hasard. Il aurait planifié une bataille où sa victoire était le seul résultat possible. »

« … »

« Mes chers vassaux, j’ai peur. Ce qui arrive une fois ne se reproduira pas ; cependant, ce qui arrive deux fois se reproduira toujours. Dantalian a déjà provoqué la chute de l’empire des Habsbourg. S’il est capable de provoquer l’effondrement de la Frankia également, alors quelle nation serait capable d’empêcher son effondrement avant cet homme ? »

La réponse était évidente. Aucune nation ne le pourrait.

Élisabeth devait faire quelque chose pour ne pas arriver à une telle conclusion. Même si elle ne pouvait pas rejoindre l’armée principale, elle pouvait créer de nombreuses forces détachées et harceler l’armée du Seigneur Démon par derrière. Si ses soldats étaient déguisés en soldats volontaires, ils ne devraient pas être repérés par les gens.

« Organisons des forces détachées. Nous attaquerons l’armée du Seigneur Démon par derrière, via la frontière de l’empire des Habsbourg. »

« Entendu ! »

Les généraux répondirent bruyamment.

Ils allaient couper les lignes d’approvisionnement de l’ennemi et les entraver. Si possible, ils allaient également protéger l’armée de Bretagne de flanc. Ces seules choses devraient suffire à mettre l’armée du Seigneur Démon dans une situation difficile. Élisabeth avait confiance en sa capacité à s’accrocher à l’ennemi avec la persévérance d’un chien de chasse.

Le reste dépendait d’Henriette. Élisabeth pria sincèrement pour sa victoire…

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Euh, pas grand-chose à dire. C’est juste un va-et-vient entre les points de vue de Dantalian et d’Élisabeth. Ce chapitre a été publié avec un jour de retard, mais c’était agréable de pouvoir simplement se détendre et passer du temps avec des amis une fois. Cela fait 6 mois que je ne les ai pas vus.

À la prochaine !