« Ils n’ont pas bougé du tout depuis qu’ils se sont affrontés ? »

Élisabeth fronça les sourcils.

Quinze jours s’étaient écoulés depuis que les deux armées s’étaient positionnées de part et d’autre des vastes plaines. L’armée humaine et l’armée du Seigneur Démon – le public les appelait le Royaume et l’Empire, mais Élisabeth refusait ces termes – avaient toutes deux évolué avec une extrême prudence.

Henriette haussa les épaules de son côté de la boule de cristal.

« Oui. Sérieusement, je ne sais pas ce qu’ils complotent. »

Ce n’était pas de sa faute si l’ennemi ne bougeait pas. C’était la sensation qu’elle avait.

« Il faut quand même deux mains pour applaudir. J’ai essayé de leur envoyer une lettre et de demander un duel, mais ils refusent de sortir. Sérieusement, je suis venue pour une grande bataille rangée, mais ça ressemble plus à un siège. »

« Hmm. Bizarre. L’armée du Seigneur Démon n’a rien à gagner à traîner… »

Normalement, les attaquants seraient désavantagés si une guerre se prolongeait. Leurs lignes d’approvisionnement seraient étirées car ils devraient pénétrer profondément en territoire étranger. Protéger une ligne d’approvisionnement longue et étroite n’est pas une tâche facile.

Bien sûr, il y avait une solution simple à cela. Élisabeth plissa les yeux en posant la question, au cas où.

« Dévastent-ils les récoltes ? »

Élisabeth avait ses doutes même en posant cette question. Dantalian était quelqu’un qui s’obstinait plus que quiconque sur les justifications. Il était difficile d’imaginer qu’il saccage les récoltes sans discernement à un moment crucial pour la moisson du blé.

Les gens commenceraient à favoriser Henriette si elle faisait quelque chose comme ça. Henriette pouvait être cruelle envers les nobles et les républicains, mais elle était bienveillante envers le peuple. En d’autres termes, le peuple qui croyait naïvement que les Déesses avaient donné à l’Empereur une épouse. Elle ne leur imposait pas d’impôts exorbitants.

Effectivement, Henriette secoua la tête.

« Non, ils ne le font pas. Au lieu de cela, ils demandent une sorte de droit de passage. J’ai entendu dire qu’ils ont promis de ne pas piller les récoltes s’ils reçoivent dix pour cent des récoltes. »

« Je vois. Dix pour cent de leurs récoltes, c’est ça ? »

C’était une somme importante. Quand on considère que trente pour cent des provisions qu’ils réservent au commerce sont pillées comme impôts, garantir la sécurité de plusieurs villes et bourgs avec seulement dix pour cent était incroyablement généreux. Ce n’était probablement pas juste une promesse à la légère non plus. Ils doivent la respecter strictement. Comme prévu, Dantalian visait le soutien du peuple.

« …Cela rend les choses plus étranges. Henriette, ne me dis pas que tu les laisses tranquillement s’emparer de ce blé. »

« Bien sûr que non. Que penses-tu de moi ? »

La reine Henriette bouda.

« J’ai créé une unité détachée de chevaliers et je leur prends ce qui est nécessaire chaque fois que je vois leurs lignes d’approvisionnement. Ils ont semblé compliquer leur itinéraire pour empêcher cela, mais ils sont des étrangers. Ils ne connaissent pas le terrain aussi bien que nous. »

C’est vrai. Leurs approvisionnements étaient le problème.

La reine Henriette n’a pas coupé ses voies d’évasion simplement pour remonter le moral de ses troupes. Elle a appris comment le vice-commandant de l’armée du Seigneur Démon avait capturé Heidelberg. La jeune fille avait capturé la rivière et coupé les lignes d’approvisionnement de la forteresse.

Ainsi, elle a décidé de placer la rivière derrière elle afin que l’ennemi ne puisse pas la capturer en premier lieu. C’était la contre-mesure d’Henriette.

Se battre contre une rivière augmentait leur fardeau stratégique, mais cela résolvait facilement le problème d’approvisionnement de la Bretagne. Un navire de transport devait simplement descendre la rivière et livrer leurs provisions.

D’un autre côté, l’armée du Seigneur Démon avait du mal à obtenir des approvisionnements. Non seulement ils se sont abstenus de pillage pour maintenir leur cause juste, mais, pour aggraver les choses, leurs approvisionnements étaient volés par l’unité détachée de la Bretagne parce qu’ils ne connaissaient pas aussi bien le terrain.

« C’est pourquoi je te consulte, Élisabeth. Je te l’ai dit, n’est-ce pas ? Si ce vice-commandant est anormal, alors pourquoi n’ont-ils pas bougé ? »

« … »

Au fil du temps, l’armée de la Bretagne gagnait progressivement plus d’avantages. Il n’y avait aucun moyen que l’armée du Seigneur Démon ne le sache pas.

Élisabeth murmura.

« …Et s’ils essayaient de te pousser à les attaquer précipitamment à cause d’un doute sombre ? »

« Ah. J’y ai pensé aussi. »

Henriette fronça les sourcils comme si elle était mécontente.

« Ils ont Dantalian, n’est-ce pas ? Et Barbatos aussi. Mmm, comment dire ? »

« Une ruse comme celle-là est bien en dessous de gens comme eux… »

« Oui. Ça ne semblait pas juste. »

Les deux souveraines se sont plongées dans de profondes réflexions. Elles ne pouvaient pas démêler l’intention de l’autre partie tout de suite.

Élisabeth soupira.

« Je ne sais pas. Je suis désolée d’être une mauvaise partenaire de consultation. »

« C’est bien. Honnêtement, si tu avais trouvé quelque chose que je n’avais pas pu trouver, je n’aurais probablement pas pu dormir pendant deux jours à cause de ma fierté. »

Henriette sourit. Elle était compréhensive. C’était ce côté d’Henriette qu’Élisabeth aimait.

« Ceci n’est que mon opinion, mais il y a une chance que Dantalian ait conclu une alliance secrète avec les nobles de Frankia. Ils pourraient planifier une rébellion à Parisiorum pendant que l’armée du Seigneur Démon envahit. »

« Hmm… »

« Ils comptent probablement conquérir à la fois l’extérieur et l’intérieur pour nous vaincre. Mais leur plan a été gâché parce que j’ai purgé tous ces nobles. Ils sont devenus fondamentalement des poulets sans tête. L’armée du Seigneur Démon attend peut-être de mettre au point un nouveau plan parce qu’ils ne peuvent pas faire ceci ou cela. »

C’était une supposition raisonnable.

Non, aucune autre réponse ne venait à l’esprit pour expliquer la position irrationnelle de l’armée du Seigneur Démon.

« …C’est peut-être le cas. »

Cela n’éclaircissait pas les choses dans l’esprit d’Élisabeth. Si cette hypothèse était correcte, cela signifierait que Dantalian avait laissé le facteur de succès de son plan entièrement entre les mains des nobles francais. Dantalian aurait-il vraiment fait quelque chose comme ça ?

Élisabeth réprima ses doutes lorsqu’elle parla.

« Dans tous les cas, je rejoindrai rapidement vos rangs. »

Extérieurement, on pensait qu’Élisabeth était partie pour inspecter le public. En réalité, elle avait créé une unité de chevaliers sous le nez de son peuple en rassemblant de petites portions de chevaliers à travers son pays. Il s’agissait d’une force détachée composée uniquement de 1 500 cavaliers.

1 500 cavaliers peuvent ne pas être beaucoup dans une guerre entre des dizaines de milliers de soldats ; néanmoins, comme c’était toujours mieux que rien, Élisabeth a promis de diriger personnellement l’unité détachée pour aider Henriette ne serait-ce qu’un peu.

Élisabeth avait l’intention d’attaquer par surprise l’arrière de l’ennemi pendant qu’ils étaient occupés à combattre Henriette. L’ennemi sera sans aucun doute surpris par cette attaque soudaine. Il n’y a rien de plus terrible que le chaos qui éclate dans l’arrière-garde pendant une bataille.

Il leur a fallu un certain temps pour se déguiser avec le drapeau et les armures de la Bretagne. Ils ont finalement terminé leurs préparatifs aujourd’hui. Personne ne pouvait savoir que la République des Habsbourg s’était impliquée dans cette guerre.

« Mhh, d’accord. La bataille pourrait commencer à tout moment, après tout. Je serai sous votre garde. »

« En effet. Je ferai attention à ne pas être en retard. »

Tant qu’ils ne savaient pas quand la bataille allait commencer, ils devaient se dépêcher autant que possible. Élisabeth a mis fin à la transmission et s’est dirigée vers l’avant de son unité de cavalerie.

…

« Ne construisent-ils que des clôtures aujourd’hui aussi ? »

« Oui. Les forces ennemies procurent actuellement du bois dans la forêt voisine. »

Henriette soupira après avoir reçu le rapport du éclaireur.

Elle a dit à son amie que le combat pourrait commencer à tout moment, mais même Henriette en doutait. Il semblait que l’armée du Seigneur Démon avait l’intention de transformer la guerre ouverte en siège. Chaque jour, leurs tours de guet et leurs clôtures en bois augmentaient en nombre.

« Ils ont commencé à construire une colline aussi. »

« Compテント-ils mener une guerre d’un an ? À un moment donné, ils ne pourront plus maintenir leurs effectifs. Comment est-ce étrange. »

La sainte Longwy fronça les sourcils.

Les généraux voisins acquiescèrent d’accord avec la sainte. Il y a une limite à la façon dont l’ennemi peut maintenir sa grande armée de 50 000 hommes s’il ne peut pas maintenir ses lignes d’approvisionnement dans un état optimal. Ils devront recourir au pillage ou quelque chose et diviser leur armée en plus petites divisions pour se procurer des provisions.

C’était le jour où la Bretagne remporterait la victoire. Même s’il n’y avait rien à gagner à gagner du temps, les troupes ennemies ne ménageaient aucun effort pour renforcer leurs défenses comme si elles s’attendaient à une bataille prolongée. Pourquoi faisaient-ils cela… ?

Finalement, les paroles d’Henriette à son amie se sont avérées ne pas être un mensonge. C’est dans cette nuit-là qu’Henriette s’est réveillée à cause de la voix pressante de son général.

« Votre Altesse ! L’ennemi a commencé à traverser la rivière ! »

Henriette se redressa avec la tête embrumée. Elle se frotta les yeux en demandant.

« …Traverser la rivière ? De quoi parlez-vous ? »

« C’était un message urgent d’un éclaireur. Votre Altesse, l’ennemi utilise des ponts flottants et des radeaux pour traverser la rivière Marne. »

L’esprit d’Henriette s’est immédiatement éclairci. Les questions sans réponse qu’elle avait jusqu’à présent ont été résolues en un instant. Henriette se leva en peignoir et cria.

« Bon sang, ils n’avaient jamais l’intention de se battre ! »

Henriette sortit rapidement en portant seulement un manteau sur son corps nu. Ses serviteurs paniquèrent et la supplièrent de mettre au moins son armure, mais la reine Henriette ne leur répondit même pas. Son corps aurait été visible si c’était le jour, mais c’était la nuit.

La reine Henriette leva les yeux vers le ciel. Le ciel nocturne était rempli de nuages.

« Il n’y a pas de lune non plus. Ils visaient cela. »

Henriette entra dans la tente destinée aux réunions stratégiques. À l’exception de quelques généraux, tout le monde était déjà présent. Henriette lança un regard glacial aux généraux avant qu’ils ne puissent se lever et la saluer. C’était sa façon de leur dire de sauter les formalités inutiles.

La reine Henriette s’assit au siège principal.

« Rapport. »

« Oui. Un des éclaireurs a rapporté qu’il avait vu des troupes ennemies traverser la rivière Marne. Il faisait sombre, donc ils ne pouvaient pas les voir clairement, mais ils ont dit qu’il y avait plus de 30 000 soldats. »

« Probabilité qu’il s’agisse d’un piège ? »

« Presque nulle. Cependant, nous avons envoyé un autre éclaireur juste pour être sûrs. »

Une pierre de mana brillait intensément à l’intérieur de la tente. Le corps nu de la reine était visible entre les interstices de son manteau, mais aucun général ne s’inquiétait de quelque chose comme ça. Les généraux de la Bretagne savaient instinctivement qu’ils allaient bientôt s’engager dans un combat.

La reine Henriette poussa un grognement.

« Votre souverain vous donnera ses ordres, donc il n’y a pas besoin de réunion. Dépêchez-vous d’envoyer des troupes. Nous devons les attaquer avant qu’ils ne réussissent à traverser complètement la rivière. »

« Compris ! »

Les généraux se levèrent et quittèrent la tente. La sainte Longwy parla d’un ton inquiet en restant aux côtés de la reine.

« Votre Altesse, quelles sont selon vous leurs intentions ? »

« Construire des clôtures et des tours de guet n’était qu’une ruse. Ils construisaient en réalité des ponts et des radeaux. Tsk, je ne pensais pas qu’ils éviteraient un affrontement final. »

Les serviteurs se sont mis à l’œuvre aussi vite que possible pour apporter l’armure d’Henriette et la lui mettre. Henriette fronçait les sourcils tout le temps.

« Leur objectif n’est pas de nous combattre. C’est de capturer Parisiorum. Préparer leur côté pour qu’ils aient l’air d’avoir l’intention de mener une bataille défensive n’était qu’une tactique de tromperie. »

« Parisiorum… »

La sainte Longwy semblait encore quelque peu confuse.

« Mais qu’est-ce qu’ils pourraient y gagner ? »

« Ils ont probablement l’intention de libérer l’impératrice douairière et de la faire devenir une alliée. Il y a probablement des patriotes francais restants à Parisiorum. Ils ont probablement conclu des arrangements avec l’armée du Seigneur Démon pour leur ouvrir les portes. »

La sainte Longwy a finalement compris.

« Ils ont l’intention de nous menacer politiquement et non par la guerre ! »

« En effet. La guerre n’est qu’un moyen vers une fin. J’avais mes doutes sur le fait qu’ils avaient réellement l’intention de se battre ou non. »

Henriette fronça les sourcils.

« Comme je le pensais, Dantalian dirige l’armée plus que leur vice-commandant. C’est une tactique qui lui convient parfaitement. Quoi qu’il en soit, ils ont sous-estimé nos éclaireurs. »

La reine reçut son épée d’un serviteur. Elle saisit la poignée de son épée fermement.

« Ils sont à leur point le plus faible maintenant qu’ils n’ont pas encore terminé le passage de la rivière. Écrasons les troupes qui ne l’ont pas encore traversée. Longwy, partons. Suivez-moi ! »

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Hum, en regardant les chapitres à nouveau, ce segment de la Guerre des Marionnettes est assez plus long que la plupart des autres segments. Je suppose qu’il va se passer beaucoup de choses pendant cette guerre. Il faudra juste attendre et voir.

À la prochaine !