La reine Henriette prit la tête, à cheval, avec ses chevaliers.

Ces chevaliers, qui avaient déjà chargé à plusieurs reprises la nuit précédente, durent encore souffrir, contraints à une nouvelle marche. Leur armure était endommagée, et les destriers fatigués après deux heures de course. Malgré tout, les chevaliers de Bretagne durent rassembler à nouveau leurs forces.

« Nous devons atteindre Parisiorum avant l’ennemi ! »

Les deux armées se précipitèrent, la rivière Marne entre elles. Les cavaliers bretons étaient réputés pour leur vitesse. Dans les mêmes conditions, il n’y aurait aucune inquiétude quant à un retard par rapport à l’ennemi.

Cependant, la reine Henriette savait qu’ils étaient déjà en retard.

Premièrement, son armée n’avait commencé sa marche que maintenant. En revanche, l’armée du Seigneur Démon avait déjà envoyé les unités qui avaient terminé la traversée de la rivière plus tôt. Si l’on considère que la bataille a duré environ deux heures, l’armée du Seigneur Démon avait ainsi une avance d’environ deux heures…

Deuxièmement, aucune troupe de la République de Batavia n’était présente dans la bataille actuelle. Plus précisément, aucun soldat humain n’était visible. Les démons pouvaient constituer la majorité de l’armée ennemie, mais comment n’avaient-ils pas vu un seul humain ?

Ils ne participaient pas à la bataille. Dans ce cas, cela ne pouvait signifier qu’une chose.

« L’armée de la république faisait partie du groupe qui a traversé la rivière en premier. »

La reine Henriette fit avancer son cheval avec intensité tandis qu’elle réfléchissait. Pourquoi avaient-ils pris la peine de faire traverser la rivière la partie humaine de leur armée en premier ? La réponse devient évidente si l’on considère que l’objectif de l’ennemi est Parisiorum.

« C’est pour qu’ils puissent entrer dans la ville en toute sécurité. »

Si une unité de monstres tentait d’entrer dans la capitale, la population paniquerait. Même si les monstres promettaient de ne jamais piller et mettaient l’accent sur le fait qu’ils étaient une armée au service de l’humanité et non de l’armée du Seigneur Démon, il serait étrange que le peuple ne soit pas terrifié face aux visages d’orcs.

C’est pourquoi ils ont envoyé les humains en premier. Afin d’éviter la panique et d’être accueillis confortablement.

« Dantalian… ! »

L’autre partie avait parfaitement divisé ses rôles dès le départ. Ils avaient placé les démons aux pouvoirs offensifs élevés à l’avant. La partie humaine de leur armée, faible mais politiquement efficace, était envoyée pour marcher vers la capitale tandis que les démons maintenaient les Bretons occupés.

On dit que la guerre n’est qu’une extension de la politique, mais cela allait trop loin. La bataille qui s’est déroulée plus tôt n’était qu’une diversion. Leur véritable objectif était d’entrer à Parisiorum. Plus loin encore, de s’emparer de l’Empereur et de l’Impératrice douairière. De bout en bout, l’ennemi n’avait qu’un objectif politique…

« Votre Altesse, nous arrivons presque. »

Les paroles du capitaine de cavalerie tirèrent la reine Henriette de ses pensées.

Ils étaient arrivés aux portes de Parisiorum. Il leur avait fallu quarante minutes pour y parvenir. Ils avaient essentiellement ignoré l’endurance de leurs chevaux et étaient venus aussi vite que possible.

« Ouvrez la porte ! »

« Le souverain de Bretagne est là ! »

Les porte-étendards hissèrent leurs drapeaux haut. Le Lys noir, symbole de la Bretagne, flottait au vent.

Les gardes qui protégeaient la porte est furent surpris. Ils se précipitèrent pour ouvrir la porte, mais la vitesse de descente du pont-levis était inévitablement lente.

« Imbéciles ! Faites descendre le pont plus vite ! »

« P-Pardonnez-moi ! Mais le pont pourrait être détruit si nous le faisons descendre plus vite… »

Les chevaliers crièrent aux gardes.

Les soldats bretons étaient clairement impatients. Ce n’était pas une surprise. Les émotions d’un souverain ont tendance à se transmettre à ses subordonnés. Une fois que la reine Henriette commença à ressentir une pression mentale, la pression se répandit sur ses généraux et ses soldats comme une peste.

« …Hou. »

Henriette réalisa à quel point elle avait été téméraire en voyant la façon dont ses subordonnés réprimandaient les gardes. Un souverain doit être calme et posé en tout temps. Elle avait oublié cette règle fondamentale un instant.

Henriette fit un effort conscient pour se calmer. Elle se tourna pour observer les remparts au lieu du pont-levis.

« Il n’y a pas beaucoup de gardes pour protéger les murs. Les drapeaux sont tombés au vent et ils ne les ont pas déployés. »

On peut ressentir la discipline militaire d’un groupe à travers l’état de ses drapeaux. Actuellement, plusieurs drapeaux étaient pliés de façon désordonnée. Cela signifiait qu’ils étaient trop préoccupés pour s’occuper de leurs drapeaux.

De plus, il y avait à peine des sentinelles autour, même si le soleil se levait. Ils protégeaient la porte est avec le minimum de gardes. En d’autres termes, cela signifiait qu’il se passait quelque chose quelque part à Parisiorum, de sorte que la plupart de leurs troupes étaient dépêchées là-bas.

« L’armée républicaine a probablement capturé le quartier sud, ou du moins une partie. »

L’Impératrice douairière ou l’Empereur ont probablement fui leur palais détaché et se sont joints à eux…

Si l’armée républicaine avait capturé une partie de la ville, Henriette devait être prête au combat. C’était leur dernière chance, car le corps principal de l’armée du Seigneur Démon n’était pas encore arrivé.

– Clac.

Le pont-levis finit par descendre.

Henriette s’adressa à ses troupes juste avant que ses cavaliers ne puissent foncer en avant.

« Hommes. Nous avons fait de notre mieux pour arriver ici. Je vous garantis qu’il n’y a pas d’armée sur le continent plus rapide que vous tous. Si, malgré cela, nous sommes en retard, vous n’êtes pas responsables. Les cieux sont à blâmer. »

« … »

Les chevaliers regardèrent leur reine. Leurs visages étaient empreints de fatigue, mais leurs yeux étaient toujours très vivants.

L’impatience conduit aux erreurs, et les erreurs à la défaite. Plus on est expérimenté, plus l’impatience devient dangereuse.

Le fait qu’un soldat soit impatient ou non dépend de son commandant. Ce dont un commandant a le plus besoin, c’est de la confiance de ses soldats. Une croyance fanatique qui fait croire aux gens qu’ils n’ont pas à s’inquiéter tant qu’ils peuvent compter sur leur commandant, même dans une mauvaise situation.

Henriette ouvrit la bouche pour entretenir cette croyance.

« Notre patrie est une étroite péninsule. Même l’agriculture est difficile à cause du sel dans le sol. Nos ancêtres ont toujours cherché à s’étendre en Frankia depuis l’antiquité. C’est un souhait transmis depuis 700 ans. Vous êtes ceux qui avez réalisé ce souhait. »

« … »

« En d’autres termes, vous êtes les plus forts de l’histoire de la Bretagne. »

Henriette enleva son casque et le leva haut dans les airs.

« Qui aurait pu imaginer qu’une nation d’une petite péninsule puisse gouverner le continent ? Et pourtant, nous, la Bretagne, l’avons rendu possible ! Quels que soient les difficultés que nous avons rencontrées, la Bretagne n’est pas tombée ! »

Les chevaliers enlevèrent leurs casques et crièrent.

« Gloire à la Bretagne ! »

« Gloire à Sa Majesté la Reine ! »

Ils continuèrent à crier encore et encore. Les généraux et les officiers subalternes comprirent ce que la reine essayait de faire, et répondirent avec passion. L’impatience qui pesait sur leurs esprits s’est estompée au fur et à mesure qu’ils s’unissaient dans leurs cris. Henriette hocha la tête et traversa le pont-levis.

« Nous saluons la Gloire de la Bretagne. »

Le capitaine de la porte accueillit Henriette une fois qu’elle fut de l’autre côté. C’était un Breton, et non un Francien. Cela montrait à quel point l’influence d’Henriette s’était répandue à Parisiorum.

« Bon travail. Faites rapport. »

« Oui. Il n’y a actuellement aucun problème ici, à la porte est de Parisiorum. »

« … ? »

Le front d’Henriette se plissa.

« Aucun problème ? Où sont tous les gardes ? »

« Ah, ça. »

Le capitaine de la porte parut troublé en continuant.

« Un grand incendie s’est déclaré dans la ville. Nous avons reçu une demande d’assistance, j’ai donc envoyé quelques gardes à mon discrétion. »

« … »

Soudain, une sensation inconnue de malaise s’est répandue dans la poitrine d’Henriette.

Ignorant cela, le capitaine de la porte continua son rapport.

« Cela nous a fait négliger la sécurité un instant, mais les soldats sont rentrés sains et saufs et se reposent actuellement dans leurs quartiers. J’ai pris des mesures pour qu’ils puissent être appelés en cas d’urgence. »

« …Et l’incendie ? Pourquoi a-t-il éclaté ? »

« On a rapporté qu’un incendie s’est déclaré sur les navires marchands au port. Heureusement, il n’y a eu aucune victime. »

Le capitaine de la porte semblait fier.

Un accident imprévu s’est produit pendant la guerre, mais les gardes de la ville et les gardes de la porte ont travaillé ensemble pour y faire face rapidement. Il n’y a eu aucune victime non plus. Il avait admirablement empêché la situation de dégénérer. Le capitaine de la porte pensait probablement que c’était une occasion d’être personnellement félicité par leur grande reine.

Cependant, contrairement aux attentes du capitaine de la porte, l’expression de la reine devint progressivement plus rigide.

« Quelque chose d’autre ? Quelque chose d’autre s’est-il passé dans la ville ? »

« Non. À ce que je sache, rien d’autre n’est arrivé en dehors de l’incendie. »

« … »

Henriette posa sa main sur son front.

Compte tenu du ton du capitaine de la porte, cela ne ressemblait pas à ce que l’armée républicaine soit même approchée de Parisiorum. S’ils avaient franchi la porte sud ou même l’avaient approchée, cela aurait naturellement été signalé.

L’autre possibilité était qu’ils utilisent le chaos de l’incendie pour extraire l’Impératrice douairière ou l’Empereur… mais ce n’était pas non plus ce qui s’est passé. Naturellement, Henriette avait placé des gardes supplémentaires autour du palais détaché. Si l’Impératrice douairière ou l’Empereur avaient réussi à s’échapper, ces gardes auraient demandé de l’aide à tous les gardes de la porte.

Il y avait deux réponses possibles.

Ils ont soit abattu les gardes autour du palais détaché si parfaitement qu’ils n’ont même pas eu le temps de demander de l’aide, ce qui signifie qu’ils ont fait sortir l’Impératrice douairière et l’Empereur sans que personne ne le sache…

« …Où sont passés ces maudits républicains ? »

…Ou ils ne sont jamais venus à Parisiorum pour commencer.

Henriette mena ses gardes royaux dans la ville. Les citoyens regardèrent avec curiosité et inquiétude un grand nombre de cavaliers traverser les rues tôt le matin. Henriette n’avait pas le loisir de rassurer le peuple alors qu’elle se dirigeait vers le palais détaché.

Le capitaine des gardes du palais détaché répondit fermement lorsqu’on lui demanda des nouvelles de l’Empereur et de l’Impératrice douairière.

« Bien sûr. Nous avons gardé le palais rigoureusement, Votre Altesse. »

« … »

Henriette leur ordonna de vérifier l’Impératrice douairière et l’Empereur au cas où. Peu de temps après, les servantes revinrent pour signaler qu’il n’y avait aucun problème.

Henriette murmura à elle-même.

« Alors un incendie a vraiment été la seule chose qui s’est produite. »

Elle ne comprenait pas.

L’armée du Seigneur Démon avait l’occasion d’occuper la porte sud. Ils auraient pu au moins l’encercler pour un siège. Ils auraient pu facilement communiquer secrètement avec les nobles franciens et les faire sortir l’Impératrice douairière ou l’Empereur. Mais rien de tout cela ne s’est produit. Les nobles franciens n’ont pas déclenché de tumulte et la porte sud n’a pas été prise…

Toutes les possibilités étaient épuisées et seules des questions restaient.

Où est partie l’armée républicaine ?

Henriette regarda sa carte avec des yeux fatigués. Sa tête était vide.

« Ils ont pris le risque de traverser la rivière, mais ont raté l’occasion d’arriver à Parisiorum, leur objectif… À quoi pourraient-ils penser ? Ne me dites pas qu’attirer les Chevaliers de la Rose Verte et les anéantir était leur seul objectif ? Ils ont agi sur une échelle trop grande pour que ce soit le cas… Attendez, leur objectif ? »

Henriette s’arrêta.

« Et si Parisiorum n’était pas leur objectif ? »

Le regard d’Henriette suivit la rivière. Ses yeux s’arrêtèrent alors sur un point précis de la carte.

Un silence s’installa.

La tête d’Henriette resta baissée pendant un bon moment avant qu’elle ne la relève lentement. Le soleil était haut dans le ciel alors que l’aube était arrivée. Il brillait sur la terre.

Combien de temps s’était écoulé ?

Un serviteur arriva en disant qu’un message urgent avait été envoyé par la République des Habsbourg. Des lignes écrites personnellement par la consul Elizabeth figuraient sur la lettre remise par l’envoyé. Il s’agissait d’une lettre manuscrite composée de deux phrases seulement.

– Rations militaires. Soyez prudents.

Le morceau de papier était froissé dans les mains d’Henriette.

Henriette regarda le ciel. Les coins de sa bouche se tordaient étrangement. Comme si elle essayait de sourire, mais sans y parvenir. Un murmure, proche d’un gémissement, sortit entre ses lèvres.

« …Vous êtes en retard de deux heures, Élisabeth. »

Au même moment.

Le drapeau de la République de Batavia fut hissé sur la forteresse où se trouvaient les provisions de la Bretagne.

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Tout va de plus en plus mal pour Henriette, n’est-ce pas ? Je remarque aussi que nous nous rapprochons des trois grands O. Le chapitre 300 arrive bientôt. Nous sommes plus que la moitié du roman maintenant. Le temps passe beaucoup trop vite ces derniers temps… Peut-être à cause de tous ces mariages…

Quoi qu’il en soit, il pleut maintenant, je peux enfin respirer un peu. J’espère que ce temps durera un moment, mais ce ne sera probablement pas le cas. Bon, je vous retrouverai dans le prochain chapitre.