« Quelle tranquillité. »

Élizabeth murmura intérieurement en fermant les yeux.

Un paysage sombre s’étendait dans son esprit. Au sein de cette obscurité infinie, seule Élizabeth était assise dans un fauteuil. Devant elle, un échiquier imaginaire.

Dans son esprit, l’échiquier représentait le continent. Chaque pièce symbolisait quelque chose. Parfois, de l’argent, des saintes, des dirigeants de pays.

Le roi noir représentait Élizabeth elle-même.

D’un autre côté, le roi blanc… représentait naturellement Dantalian.

Élizabeth se plongeait parfois dans ces images mentales pour organiser ses pensées. Un léger sourire apparut sur ses lèvres.

« Il y a longtemps que mon esprit ne s’est pas senti aussi apaisé. »

Cela lui rappelait presque son enfance.

À cette époque, elle était certaine de pouvoir transformer le continent en échiquier à sa guise. Elle était confiante. Chaque jour était radieux, comme illuminé par le soleil estival. Même si une brume étouffante et impitoyable enveloppait sa vie, c’était une épreuve à surmonter pour grandir en embrassant le soleil.

« Cela fait vraiment longtemps. »

La différence maintenant, c’était l’absence de son enthousiasme débordant, remplacée par un calme silencieux.

« Pas de cauchemars non plus. »

Élizabeth ouvrit lentement les yeux.

Elle regarda son décor imaginaire. Devant elle, un rideau d’obscurité pure. De l’autre côté, un fauteuil, mais la personne assise était d’un noir plus profond que l’environnement, si bien que seul son contour était à peine perceptible.

« — »

Cela avait commencé.

Un bras droit clair émergea de l’obscurité. La main osseuse saisit une pièce et, « boum », l’avança sur l’échiquier.

« Soudoyer les délégués avec de l’argent, est-ce cela ? »

Élizabeth regarda la table avec des yeux impassibles.

« … Un mouvement difficile à contrer. »

Sa République n’était pas riche. Elle ne disposait pas de suffisamment de pots-de-vin pour une bataille diplomatique. Élizabeth déplaça sa pièce en réponse, mais elle pouvait déjà sentir l’armée noire repoussée par l’armée blanche.

« Il a toujours été comme ça. Dantalian s’assure d’attaquer systématiquement le point faible de son adversaire. »

Élizabeth avait revu et analysé les actions passées de son adversaire des dizaines, des centaines de fois. La bataille des Montagnes Noires, la Guerre Sainte, la guerre civile de Frankia, la Guerre des Lys. C’est grâce à cela qu’elle pouvait discerner les contours flous de Dantalian.

« En regardant les choses sous un autre angle, cela signifie qu’il n’attaquera pas si la faiblesse de son adversaire semble vague… »

Un bras sortit à nouveau de l’obscurité. Il déplaça une pièce et captura l’un de ses soldats.

Élizabeth sentit une sueur froide perler sur son front.

« … Il est rapide. »

Teuton et Kalmar tombèrent en moins d’un mois depuis le début de la bataille diplomatique. C’était beaucoup trop rapide.

« Trois jours pour capturer la forteresse de montagne des Montagnes Noires, sept jours pour conquérir Brandebourg, et dix jours seulement pour faire tomber Parisiorum. »

Tout s’accélérait anormalement lorsque Dantalian prenait les devants.

Ce fait est encore plus évident en comparant la générale Laura de Farnèse, supposée être subordonnée à Dantalian. Heidelberg a mis onze mois à tomber. C’était beaucoup trop long pour quelqu’un comme Dantalian, qui privilégiait les tactiques éclair. Élizabeth savait, bien avant la chute de la forteresse, que ce n’était pas le plan de Dantalian.

« Son comportement est presque obsessionnel. Tu te déplaces toujours comme si tu étais poursuivi par le temps. »

Les yeux d’Élizabeth brillèrent d’une sombre détermination.

« … Pourquoi ? »

Ceux qui sont poursuivis par le temps sont les faibles, pas les forts.

En temps de guerre, les forts se concentrent sur la sécurité et pressent lentement leurs ennemis. Ils n’ont pas besoin de se déplacer avec urgence lorsqu’ils ont l’avantage. Dans la situation actuelle, Dantalian était sans aucun doute un des forts. Malgré cela, il menait cette bataille diplomatique avec urgence.

« Il doit résoudre rapidement quelque chose. Une menace latente plane sur l’Empire ou l’armée du Seigneur Démon. Cette menace latente va probablement exploser s’il ne parvient pas à résoudre cela avant l’hiver. »

Élizabeth prit une pièce.

« Ai-je tort, ô Seigneur Démon ? »

« Boum », elle posa sa lourde pièce d’échecs.

Elle a utilisé les saintes. C’est ce que représentait son mouvement.

Si Dantalian utilise les faiblesses de ses adversaires, alors elle pouvait faire de même. L’armée du Seigneur Démon n’a pas de figure religieuse qu’elle pourrait utiliser contre les saintes. On peut qualifier cela d’excellent coup.

« … »

Est-il paralysé par cette attaque surprise inattendue ?

L’ombre enveloppée de ténèbres regarda l’échiquier sans mot dire. Il n’y eut aucune réponse pendant un moment. Le bras de l’ombre se déplaça lentement. Élizabeth fronça les sourcils face au prochain mouvement de son adversaire.

« Sainte Longwy de Bretagne. »

Son adversaire répondit à sa surprise par une contre-attaque inattendue.

Longwy critiqua les autres saintes. Elle déclara que les Dieux ne font pas de différence entre les humains et les démons et qu’ils ont toujours désiré la paix, et que, indépendamment de son statut, de son sexe et de sa race, nous sommes tous des serviteurs égaux des Dieux.

« Excellent. »

Combattre des saintes avec une sainte. C’était un mouvement simple mais efficace.

Le fait que les saintes aient des opinions différentes devrait suffire à rendre les gens inquiets. Quelle sainte a raison ? Les gens seront amenés à réfléchir au problème et à tirer leurs propres conclusions. Maintenant, ils ne pourront plus critiquer l’Empire unilatéralement.

« Je suis impressionné qu’il ait réussi à convaincre Henriette. »

Henriette a progressivement perdu le soutien des nobles. Il a dû en profiter.

« Faire en sorte que Sainte Longwy gagne autant de soutien populaire que Henriette en a perdu. En faisant cela, si Sainte Longwy devait ensuite soutenir à nouveau Henriette, cela restaurerait finalement le sentiment public qu’elle avait perdu d’une quantité considérable… »

Élizabeth scruta rapidement l’échiquier.

Où est-ce ? Avec quelle méthode rendras-tu la sainte populaire ? Comment as-tu convaincu Henriette ?

« Le gouvernement central de Frankia et les villes du sud. »

Le regard d’Élizabeth se fixa sur un point précis.

« Les flammes de la guerre planent sur ces deux factions. Un négociateur pour les médiater est nécessaire. Normalement, l’Empire des Habsbourg devrait intervenir, mais… il a donné cette opportunité à Sainte Longwy. En effet. C’est un excellent coup. »

Élizabeth sourit légèrement.

« Comparé à la région du nord, la région du sud de Frankia a un fort esprit royaliste. Ils ne sont pas totalement hostiles à la Bretagne. Ils refuseraient si Henriette proposait de médiater, mais ce serait différent si une sainte intervenait. »

Les saintes sont au-dessus de toute haine nationale et agissent comme des symboles de paix.

Élizabeth arriva à une conclusion.

« Sainte Longwy est intervenue pour mettre en évidence cette caractéristique. »

Si les choses continuent ainsi, Sainte Longwy gagnera une renommée considérable.

Premièrement, Sainte Longwy a déclaré une paix qui dépasse toute discrimination raciale.

Deuxièmement, Sainte Longwy a transcendé la frontière entre la Bretagne et Frankia et les a menées vers la paix.

Troisièmement, Sainte Longwy a été capturée comme prisonnière par l’armée du Seigneur Démon et elle était aussi la sainte de la Bretagne. Malgré tout cela, elle a toujours soutenu une politique de paix avantageuse pour l’armée du Seigneur Démon et Frankia.

Avec tout cela, quiconque croirait que Sainte Longwy a un amour sincère pour la paix.

« La naissance d’une véritable sainte, est-ce cela ? »

La Sainte aidera ensuite Henriette qui était sur le point de toucher le fond.

C’était le scénario que Dantalian a utilisé pour convaincre la reine Henriette et Sainte Longwy.

« Une sainte créée par un Seigneur Démon. Pour aggraver les choses, elle allait également être louée comme la véritable sainte ! Dantalian, est-ce ton plan ? Combien de temps comptes-tu jouer avec l’humanité ? »

Élizabeth fixa du regard l’ombre sombre en face d’elle.

De son point de vue, Dantalian était vraiment une personne née pour insulter les humains. Il a nié le lien sacré de l’humanité alors qu’ils se sont réunis pour combattre l’Alliance du Croissant, il a méprisé leur grande autorité royale, et maintenant ce méprisable Seigneur Démon essayait de souiller leur foi.

Élizabeth serra la main sur sa pièce d’échecs.

« Les choses ne se dérouleront pas comme tu le souhaites cette fois. »

Élizabeth devait honnêtement admettre que pousser Sainte Longwy en avant était un mouvement indéniablement excellent. Cependant, elle pensa.

« Tu as révélé ta faiblesse, Seigneur Démon… ! »

Le Temple d’Artémis de la République de Batavia était l’endroit qui a organisé le faux nom et le sacerdoce de Dantalian sous le nom de Jean Bole. Ce Seigneur Démon avait une relation étrangement proche avec Batavia.

« Batavia a travaillé avec eux pendant la dernière guerre aussi. Par conséquent, il n’a pas de lien normal avec Batavia. Il aurait dû être plus facile de faire bouger Batavia que la Bretagne. »

Cependant, il ne l’a pas fait.

Dantalian a fait tout son possible pour faire de la Bretagne son partenaire diplomatique. Pourquoi ?

La réponse était simple.

« Dantalian, tu t’es brouillé avec Batavia ! »

Avec cela, Élizabeth comprit pourquoi Dantalian était si pressé pendant la bataille diplomatique. La menace latente qui planait sur l’Empire ou l’armée du Seigneur Démon n’était autre que la République de Batavia.

« Normalement, Batavia aurait dû être le premier à te soutenir pendant cette bataille diplomatique. Cependant, Batavia a maintenu sa neutralité. »

Élizabeth alla plus loin.

La République de Batavia leur avait envoyé une lettre officielle il y a quelque temps. C’était une lettre demandant à la République des Habsbourg de participer à une réunion pour discuter du républicanisme qu’ils allaient organiser.

Au début, Élizabeth pensait que c’était un autre des plans sinistres de l’armée du Seigneur Démon. Elle soupçonnait qu’ils essayaient de créer une division entre les républicains et les royalistes humains sous la bannière du républicanisme.

Cependant, la réponse de Dantalian l’a conduite à une conclusion totalement différente.

« La réunion républicaine va diviser l’armée du Seigneur Démon, et non les humains. Je ne sais pas pourquoi, mais c’est au moins ce que Dantalian a conclu. »

Par conséquent.

« Cela signifie que les groupes républicains et anti-républicains au sein de l’armée du Seigneur Démon ont commencé à se quereller. »

Un sourire satisfait apparut sur les lèvres d’Élizabeth.

Elle regarda droit devant elle.

« Tu ne possèdes pas le pouvoir de contrôler les républicains de l’armée du Seigneur Démon. Il y a au moins une faction au sein de l’armée du Seigneur Démon qui est contre toi. Alors, ô Roi d’Hiver, est-ce ta faiblesse ? »

Un silence comparable à la mort s’ensuivit.

La silhouette sombre qui avait été enveloppée d’obscurité s’illumina progressivement. Des extrémités de ses doigts à ses poignets, ses avant-bras, et finalement tout son corps, tout devint progressivement visible.

L’ombre recula et révéla la personne assise de l’autre côté.

Le Seigneur Démon Dantalian.

L’intuition aiguë d’Élizabeth lui dit qu’elle était arrivée à la bonne conclusion. Elle avait finalement réussi à surpasser Dantalian !

« Je t’ai eu… ! »

Tant qu’elle savait ce que son adversaire craignait, il n’y avait aucune raison pour Élizabeth de hésiter.

La conclusion de la bataille diplomatique n’avait plus d’importance. Elle répondra simplement de manière appropriée. Et ensuite, elle mettra tout ce qu’elle a dans la réunion des représentants républicains qui aura lieu à la fin de l’hiver ! C’est là qu’elle trouvera un indice pour vaincre Dantalian.

Cependant, Élizabeth remarqua quelque chose juste au moment où elle allait se réjouir.

« … ? »

Une partie du corps de l’autre partie était encore dans l’ombre. C’était son visage.

Son visage était noir comme de l’encre, si bien qu’elle ne pouvait pas discerner l’expression qu’il portait ou la partie de l’échiquier qu’il regardait.

« … Attends. »

Élizabeth réalisa.

« S’il ne souhaite que tendre la main aux royalistes, alors il n’y a aucune raison pour qu’il s’évertue à obtenir une victoire écrasante dans cette bataille diplomatique. »

Inviter les ambassadeurs et leur donner une grande réception aurait suffi. Il n’y avait aucune raison pour que Dantalian cherche une victoire parfaite comme celle-ci.

« Cette situation n’est-elle pas la seule chose qui le presse… ? »

Pourquoi es-tu si pressé ?

Tu as certainement un avantage en ce moment.

« … ! »

Élizabeth sentit soudain un courant électrique la parcourir.

À ce moment-là, son scénario imaginaire disparut complètement. L’échiquier disparut et l’ombre se dissipa. Élizabeth ouvrit ses yeux avec urgence. L’espace sombre avait disparu, remplacé par son bureau familier.

Son bureau calme.

Élizabeth murmura à voix basse.

« … Il se considère comme faisant partie des faibles ? »