Des individus, que l’on pourrait qualifier de crème de la crème de leurs pays respectifs, affluèrent en masse dans la ville.

Depuis quatre ans, une insurrection républicaine à grande échelle secouait les villes riches. Près de vingt cités libres avaient émergé en conséquence.

Des cités libres dont l’autonomie avait été récemment garantie, des cités qui avaient secrètement soutenu le républicanisme, et des régions où les seigneurs avaient un intérêt personnel au républicanisme – des ambassadeurs furent dépêchés de soixante-dix lieux au total.

Aucun ambassadeur n’arrivait seul. Chaque faction s’assurait de présenter un groupe d’ambassadeurs imposant afin de surestimer sa puissance.

Seule une petite minorité pouvait probablement sourire amèrement à cela.

« Ivar, regarde-les. »

J’étais assis sur une terrasse attenante à un domaine que nous empruntions temporairement. Le domaine était situé au cœur de la ville, offrant une vue dégagée sur la route. Actuellement, les ambassadeurs de l’Alliance des Cités Libres de la Francie du Nord défilaient dans la rue, musique bruyante à l’appui.

« Ce sont les individus qui se sont levés pour garantir les droits du peuple. Il semblerait que “le peuple” dont ils parlent ne se compose que de riches. »

« Mes excuses, Votre Altesse, mais ceux qui ne possèdent pas de force militaire ne peuvent pas obtenir l’autonomie. »

Ivar se tenait à côté de moi, vêtue d’une tenue de servante.

« La puissance militaire d’une cité se mesure à sa capacité à embaucher et à maintenir des mercenaires. Il serait illogique de dire qu’une cité sans argent pourrait être autonome. Il est naturel que les riches occupent des postes clés dans les cités. »

« Est-ce bien cela… »

Je trifouillais ma pipe.

« Au final, seules les cités riches ont pu se soulever. Mais, Ivar, ne penses-tu pas que ce sont les pauvres qui ont le plus besoin de liberté ? »

« Cet humble serviteur pense autrement. »

La jeune fille vampire qui m’avait juré allégeance, mais qui exprimait son opinion sans hésitation, continua.

« Les pauvres n’ont pas d’intérêt éternel ou statique dans leur nation. Il serait déraisonnable de leur accorder le droit de voter sur la manière dont une nation est gouvernée. »

« Une perspective qui te sied parfaitement. »

Je riais.

La déclaration d’Ivar était probablement l’opinion la plus répandue parmi les républicains en ce moment. Les gens devraient avoir le droit de voter pour les représentants de leur parlement national. Cependant, donner à tous le droit de vote serait illogique.

En effet, la contribution de chaque individu à sa cité varie. Les riches paient beaucoup plus d’impôts que les pauvres. L’argent de ces impôts sert à embaucher des mercenaires. Les armées permettent aux cités de protéger leurs habitants.

Il était naturel que les riches aient un droit de vote plus fort, car ils contribuaient davantage à la protection de leurs cités. C’était leur raisonnement. Le droit de vote ne devait pas être accordé à de simples paysans pauvres. De plus, les esclaves, qui ne payaient pas le moindre denier à la cité, étaient encore moins en question.

« Ivar, une odeur de pourriture se dégage de quelque part. C’est l’odeur de la contradiction. Suis-je le seul à sentir cette odeur nauséabonde qui émane de ce défilé ? »

Je raillais.

« Ce sont les affamés qui ont le plus besoin de manger. Ceux qui sont rassasiés n’ont pas besoin de plus de nourriture. De même, ce sont les esclaves qui ont plus que quiconque besoin de liberté. Mais qu’est-ce que ceci ? Ces soi-disant défenseurs de la liberté du peuple affirment que les esclaves ne doivent pas être libres et qu’ils doivent même être empêchés de l’obtenir. »

« … »

Ivar baissa la tête un instant, réfléchissant.

« Mais, Votre Altesse, ne serait-il pas injuste d’accorder la liberté à ceux qui ne contribuent pas ou très peu à la société ? »

« Beaucoup semblent faire cette erreur. L’affirmation selon laquelle ils ne contribuent pas est incorrecte. Il serait plus juste de dire qu’ils n’ont rien à contribuer. »

Disons qu’une personne riche possède 1000 unités de richesse, tandis qu’une personne pauvre n’en possède que 10.

Si la cité est menacée, la personne riche paiera volontiers 10 unités supplémentaires d’impôts. Cependant, même si le monde s’effondrait, la personne pauvre ne pourrait offrir que 1 unité.

« …Mais les riches ont travaillé dur pour accumuler des richesses à des milliers d’unités. »

Ivar réfutât après avoir entendu ma comparaison.

« En revanche, les pauvres sont restés paresseux et ont gaspillé leur temps, même s’ils auraient pu travailler dur. Bien sûr, il y a des personnes nées avec des handicaps et incapables de travailler dur, même si elles le désiraient. Naturellement, ces personnes doivent être aidées dans un centre médical. »

Elle a perdu toute sa famille lorsqu’elle était petite et a bâti la plus grande entreprise marchande du monde démoniaque de ses propres mains. C’est pourquoi Ivar Lodbrok pouvait dire ces mots avec la plus grande certitude.

« À l’exception de ces cas, la pauvreté des pauvres provient presque entièrement de la paresse. »

Je comprends.

Voilà. C’est ce qui distingue Ivar de Laura.

Ainsi, il est inévitable que la raison pour laquelle Laura m’aime soit différente de celle pour laquelle Ivar m’aime.

Un sentiment de mélancolie m’envahit, et je baissai inconsciemment la voix.

« Ivar, si ta vie était vouée à s’éteindre après seulement cinquante ans, tu n’aurais pas pu créer Keuncuska. Ai-je tort ? »

« C’est exact. »

« Tu as pu réussir ainsi parce que tu es née vampire. Mais permets-moi de te poser une question. Es-tu née vampire parce que tu le voulais ? »

Ivar secoua la tête.

« Bien sûr que non. »

« Laisse-moi te poser une autre question. Les riches sont-ils nés riches parce qu’ils le voulaient ? Et les pauvres sont-ils nés pauvres parce qu’ils le voulaient ? »

« …Non plus. »

Je laissai échapper une bouffée de fumée de ma pipe.

La fumée dérivait faiblement à travers le ciel hivernal, aussi blanc que du cellophane.

« Ivar, cela ne signifie-t-il pas que tout est pareil ? Penses-tu que je suis né Dantalian parce que je le voulais ? Penses-tu que les gens sont devenus paresseux parce qu’ils le voulaient et que les gens avaient des personnalités sérieuses parce qu’ils le voulaient ? »

Je suis tombé dans ce monde et suis devenu Seigneur Démon malgré moi.

C’est pourquoi je peux dire ces mots avec la plus grande certitude.

« Nous avons été jetés dès notre naissance. Nous sommes tous semblables en ce sens que, que vous soyez né sans membres ou paresseux, tout cela est déterminé dès votre naissance. »

« …Cet humble serviteur doit être en désaccord. Chacun a le libre arbitre. »

Je souris simplement.

Ivar, la raison pour laquelle tu m’aimes n’est pas due à ton libre arbitre. Je t’ai manipulée. Je t’ai trompée. Rien dans tes sentiments envers moi n’est “libre”. Tu le penses simplement.

Je n’avais pas l’intention de révéler cela, et je ne le ferai probablement jamais.

« Eh bien, nous sommes des politiciens, pas des philosophes. Discutons d’un problème plus pratique. Tu as dit qu’il serait injuste d’accorder le droit de vote aux pauvres et aux esclaves, mais il existe en fait un moyen d’accorder équitablement le droit de vote à tous. »

Ivar inclina la tête.

« Et quel est-il ? »

« C’est simple : la guerre. »

J’haussai les épaules en plaisantant.

« Les classes inférieures peuvent servir de milice en cas de guerre. Ils risqueraient alors leur vie pour protéger leurs cités. La valeur de la vie d’une personne dépasse facilement mille pièces d’or. Par conséquent, les gens deviendront plus égaux à mesure que les guerres se multiplieront. »

« À mesure que les guerres se multiplieront… »

Ivar a dû être stupéfaite.

« Une grande guerre sera probablement nécessaire pour que le républicanisme s’établisse véritablement sur le continent. La guerre de l’Alliance du Croissant est bien trop limitée. Une guerre où seulement des milliers de personnes meurent ne suffit pas. Une guerre où des dizaines de milliers, des centaines de milliers meurent facilement est nécessaire. »

« Cela… serait une calamité. Personne ne veut une calamité pareille. »

J’acquiesçai.

Je ne pourrais jamais dire cela à Paimon. Fondamentalement, Paimon est devenue républicaine parce qu’elle détestait les guerres de l’Alliance du Croissant. Déclencher une guerre massive pour une société égalitaire ? Elle serait probablement contrariée et la qualifierait d’hypocrite.

Ivar me regarda avec stupéfaction.

« Ne me dites pas, Votre Altesse. Est-ce donc la raison pour laquelle vous avez déclenché la guerre de l’Alliance du Croissant et la guerre des Marionnettes… ? »

« Haha. »

Je ris.

« Je n’ai fait que lancer cette idée. Si quelqu’un réclame l’égalité, c’est parce qu’il aime tout le monde également. Il n’y a aucun moyen qu’une personne qui aime les gens déclenche une guerre. Ce serait se contredire. »

« … »

« Personne ne ferait une chose pareille. »

Je ne dis plus rien et baissai les yeux sur la place. Le temps n’était pas si froid aujourd’hui malgré l’hiver, de nombreux civils étaient sortis pour assister aux défilés des groupes d’ambassadeurs.

« Mais ils sont toujours insensés. Organiser un tel spectacle ne fera que produire l’effet inverse de celui souhaité. Ils peuvent peut-être montrer leur puissance, mais ils ne pourront pas véritablement impressionner les masses. Si, parmi les participants à la réunion, il y a quelqu’un de véritablement impressionnant, alors ils afficheront au contraire une procession soignée et ordonnée. »

Notre conversation prit fin là.

Les représentants de chaque faction arrivèrent dans la ville un par un pendant 15 jours. Un jour avant la réunion, un groupe fit une procession qui semblait beaucoup plus pauvre que toutes les précédentes.

Normalement, les groupes comptaient au moins 50 et au plus 200 membres. Cependant, ce groupe ne comptait qu’environ 10 personnes. Leur apparence n’était pas luxueuse non plus. Ils étaient au niveau d’un fermier aisé qui s’habillait correctement.

Le drapeau qu’ils portaient était rouge avec un aigle blanc au centre.

C’était le drapeau de la République des Habsbourg.

Une femme aux cheveux argentés, vêtue d’une tenue militaire, marchait en tête.

Au début, les gens rassemblés sur la place se moquèrent d’eux pour leur apparence modeste. Certains les raillèrent même à voix haute. Cependant, une fois qu’ils découvrirent que la personne en tête était la Consule de la République des Habsbourg, un silence étrange s’abattit sur la rue.

« Gloire à la République ! »

Quelqu’un cria. Cela ouvrit les vannes.

Les civils accueillirent le groupe d’ambassadeurs de la République des Habsbourg avec des acclamations. Les applaudissements ne cessèrent qu’à l’entrée d’Élisabeth dans la Maison du Gouvernement. Même après son départ, des groupes de personnes se sont rassemblés pour discuter de la procession qu’ils venaient d’assister.

« … »

Je les observai depuis la terrasse en sirotant du vin.

« Gloire à la République », était une expression tout à fait appropriée. Non seulement elle se référait à la République des Habsbourg, mais aussi à la République de Batavia. Cela facilitait probablement l’adhésion des habitants. Par conséquent, il y avait de fortes chances qu’Élisabeth ait placé quelqu’un dans la foule.

« Vraiment, quelle femme absurde. »

Je ne pus que sourire avec ironie.

Le premier jour de la réunion des représentants se déroula calmement.

On pourrait dire que c’était une journée d’introduction. Les grands personnages du continent étaient réunis dans la salle de banquet et discutaient joyeusement. J’ai assisté à la réunion avec la Sainte Longwy comme partenaire.

La Sainte Longwy n’était pas très enthousiaste à cette idée.

« Croire que je vais assister à un banquet avec toi… »

« C’est aussi pour le bien de la Bretagne. Supporte-le. »

« Je suis au courant ! »

Longwy grinça des dents.

« Tu n’as pas besoin de me le rappeler à chaque fois. Ah, ô Pallas Athéna. Ne pardonne pas à cette servante indigne… »

Elle pria sa déesse d’un ton désespéré tout au long du trajet en carrosse. Je l’ai découvert après avoir été dans le même domaine qu’elle pendant quelques jours, mais cette humaine n’est pas non plus tout à fait saine d’esprit.

Nous avons reçu une réaction assez importante à notre arrivée. Un Seigneur Démon et une Sainte se sont présentés comme partenaires. Il était naturel qu’ils commencent à douter de leurs yeux après avoir vu une paire impossible.

Lorsque des gens nous ont approchés pour nous demander, de manière détournée, pourquoi nous étions ensemble, la Sainte Longwy a affiché son sourire parfait habituel et leur a répondu.

« J’ai entendu dire que cette fonction ne fera pas de distinction entre humains et démons. Pour la paix entre les races, j’ai demandé au Comte Palatin Dantalian de venir avec moi. Le Comte Palatin a accepté ma demande, c’est donc ainsi que nous sommes ici aujourd’hui. »

Naturellement, les gens ont loué la piété béni de la Sainte.

J’ai regardé modestement autour de moi pendant que je répondais aux personnes rassemblées autour de nous. Je cherchais évidemment Élisabeth.

C’est lorsque j’ai tourné mon regard vers l’autre côté de la salle de banquet que j’ai senti un regard qui me tirait littéralement dedans.

Une jeune fille aux cheveux argentés se tenait là, une coupe en main.