Avertissement : Ce chapitre contient des scènes de violence. Vous connaissez probablement la suite des événements si vous avez lu le chapitre précédent. Faites preuve de prudence si vous n’appréciez pas ce genre de contenu.

Un silence étouffant régna dans la prison souterraine. Même l’expression de Jérémi se crispa.

Jérémi resta figée comme une statue après avoir reçu le fouet. Je pouvais vaguement ressentir une émotion en elle. Je ne veux pas… Je veux refuser… Pour une tueuse capable de se suicider sur ordre de son maître, cela démontrait sa réticence à accomplir cette tâche.

Je fixai Jérémi d’un regard glacial.

« Exécutez immédiatement l’ordre, capitaine. »

« Je ne puis pas blesser Votre… »

« Ne soyez pas stupide. Dois-je recourir à un ordre direct pour un démon ? »

Jérémi sursauta au moment où je criai. La moitié de son visage était brûlée, mais ses émotions étaient désormais visibles.

« Il ne s’est écoulé que moins d’un mois depuis votre convalescence. Je vous prie, Votre Altesse, non pas en tant que capitaine, mais en tant que médecin de la cour. Soixante coups de fouet sont excessivement sévères. Je ne vous conseille pas cela en tant que fidèle vassal, mais en tant que pharmacien et médecin. Veuillez reconsidérer… »

Je fus pris d’un froid glacial.

« Si vous parlez encore une fois, j’utiliserai mes démons. »

«… »

« Si je perds connaissance, vous me réveillerez à l’eau froide. Aucune pitié ne doit être montrée lors de l’exécution rapide de la tâche. Faites-moi subir exactement la même chose que ce qui a été infligé au criminel. C’est un ordre ! »

Je criai à tous mes vassaux, et pas seulement à Jérémi.

« Chaque fois que la punition est arrêtée ou interrompue, je recevrai dix coups de fouet supplémentaires. Personne n’est autorisé à entraver Jérémi et moi. »

Jérémi baissa lentement la tête.

« Comme vous le commandez. »

Je déboutonnai mon manteau et le laissai tomber au sol. Je portais une tenue inutilement formelle car je devais rencontrer un envoyé de Teutonie. J’enlevai le foulard rouge que Gamigin m’avait personnellement offert. C’était comme si j’exposais mes faiblesses.

Enfin, ma partie supérieure du corps fut exposée à l’air. Je m’assis silencieusement sur le sol.

Je sentais Jérémi s’approcher de moi par derrière.

« Dois-je maintenant procéder ? »

« Oui. N’oubliez pas votre devoir ne serait-ce qu’une seconde. »

Je mordis un morceau de caoutchouc. De la salive coula dans ma gorge. Ma peau me démangeait, comme si elle prédisait la douleur que j’allais ressentir. Je fermai les yeux.

Normalement, il serait juste d’exécuter Laura pour sa transgression. En d’autres termes, cette punition remplaçait une exécution. Jérémi a demandé grâce, mais c’était absurde. Cela était déjà assez clément, puisque je remplaçais une exécution par une punition.

D’abord, Lapis fut punie en tant que représentante des vassaux, puis Laura, et maintenant, c’était mon tour. Laura partageait sa punition avec son seigneur et le chancelier, des personnes dont le rang était supérieur au sien. C’était juste assez pour éviter la peine de mort.

Bien sûr, la question était de savoir si mon corps pourrait supporter cette punition.

J’ai toujours été en mauvaise forme physique, et je suis revenu d’entre les morts il n’y a pas si longtemps. Quoi qu’il en soit, ces choses n’avaient pas d’importance. Étant donné que cette punition est censée être équivalente à une condamnation à mort, c’est tout à fait naturel.

Ce devoir naturel est simplement accompli. C’est tout ce qu’il y a à dire.

Et puis,

—La douleur frappa ma colonne vertébrale.

« Kuuuuuh… ! »

Mes yeux s’ouvrirent. Une douleur immense parcourut ma colonne vertébrale. Le craquement du fouet et la sensation de ma chair déchirée s’harmonisèrent. Je serrai la mâchoire. Si je n’avais pas mordu le caoutchouc, mes dents auraient probablement craqué au cinquième coup.

Deuxième coup.

« Hggggh ! Guh… ! »

C’était incroyablement douloureux. Être fouetté pour la deuxième fois était déjà plus douloureux que lorsque la flèche avait transpercé ma cuisse et que j’avais coupé mes propres doigts. Je sentais quelque chose bouillir sur mon dos. C’était probablement mon sang.

Troisième coup.

Quatrième coup.

Cinquième coup…

J’avais l’impression que mes yeux allaient sortir de leurs orbites. Ma gorge se serra, comme si quelque chose montait. J’avais du mal à respirer. J’essayais désespérément de respirer entre chaque coup de fouet. Mes dents devaient avoir mordu ma langue, car l’intérieur de ma bouche avait également le goût du sang. Un goût écœurant.

«…Seigneur… ? »

Est-ce qu’elle s’est réveillée à cause du bruit du fouet ?

Laura, enchaînée au plafond par les bras, luttait pour ouvrir les yeux. Elle me regardait d’un air vide de son côté de la pièce. Je ne la regardai pas, car ma vision était déjà complètement floue. Y compris Laura, tout me semblait flou.

Laura semblait encore ne pas avoir compris ce qui se passait. Son visage semblait incapable de saisir ce qui se déroulait devant elle. Ce n’était pas une surprise, puisque ma punition avait commencé après qu’elle soit tombée inconsciente.

Il a fallu moins de 10 secondes pour que son visage soit rempli d’horreur.

Craaack !

Mon corps se redressa. Je faisais de mon mieux pour rester assis, mais mes bras tremblaient déjà comme des feuilles. Cette fois, je n’ai même pas crié. Un hoquet sec monta dans ma gorge.

« Ah. hum… ? Hm… ? »

L’expression de Laura s’effondra.

Le septième coup me frappa sans ménagement, quel que soit l’état de Laura. Mon intérieur hurlait. Ce n’était pas une simple douleur physique. Mes muscles et mes os explosaient de douleur.

Un prix sans sacrifice n’existe pas.

Si une punition à moitié cœur est permise, alors l’administration gouvernementale se corrodera sans bruit. Si aucun sacrifice n’est fait, alors la fondation de l’État elle-même sera sacrifiée à la place. C’est ainsi que fonctionne la politique. Mes vassaux le comprendront probablement aussi lorsqu’ils auront refroidi leurs esprits plus tard.

« Ah, ahhhhhh, ahhhhhh ! »

Les yeux verts de Laura s’écarquillèrent. Comprenait-elle maintenant ce qui se passait ? Elle ouvrit la bouche, mais elle ne put que pousser un cri comme un animal à cause du choc soudain.

Et puis, le huitième coup.

« Aah ! Qu’est-ce que vous faites — Qu’est-ce que vous faites à Votre Seigneurie ! ? »

Laura secoua son corps. Les chaînes attachées au plafond tremblèrent bruyamment. Laura ouvrit grand les yeux et luttait désespérément, comme si elle n’avait pas reçu trente coups de fouet une minute plus tôt.

« Arrêtez ! Cessez vos actions immédiatement ! Mademoiselle Jérémi ! Arrêtez, s’il vous plaît, arrêtez… ! »

Neuvième coup.

« Aah ! Comment osez-vous ! Qu’est-ce que vous faites à mon seigneur ? Je vais vous tuer ! Si vous n’arrêtez pas immédiatement, je vous tuerai, capitaine ! Il n’est pas trop tard ! Si vous arrêtez maintenant, ah, ah, ahhhh ! »

Dixième coup.

Onzième coup.

Douzième coup.

Je perdis connaissance un instant à cause de la douleur.

C’était comme si ma conscience avait été brutalement interrompue. Est-ce que c’est ce qu’on appelle « œil pour œil, dent pour dent » ? Ma conscience fut ramenée à la surface par l’immense douleur qui traversait mon dos. C’était une douleur complètement différente de celle que j’avais ressentie jusqu’à présent. De l’eau froide coulait sur mes plaies ouvertes.

Je baissai la tête. J’avais l’impression d’être tombé inconscient tout en restant assis. Des gouttes tombaient au sol. Quelque chose sortait de ma bouche, je pensais que c’était de la salive, mais je pouvais vaguement voir que le liquide était rouge.

Jérémi comptait les coups à haute voix avant chaque coup. C’est grâce à cela que je savais que nous en étions au treizième coup. Si nous en sommes au treizième maintenant, alors combien de temps nous restait-il avant les soixante ? Je ne pouvais pas faire le calcul. Tout ce que je pouvais conclure, c’est que nous étions encore incroyablement loin du but.

Du sang coulait sur mon menton et tombait sur le sol de la caverne. Pour une raison quelconque, je ne sentais plus mes dents. Je ne sentais que la douleur.

« S’il vous plaît, Seigneur… Je ferai mieux… alors s’il vous plaît, arrêtez… »

Laura pleurait.

Une fois le quatorzième coup exécuté, les pleurs se transformèrent immédiatement en cris.

Elle a crié quelque chose de terrible, mais je n’ai pas pu comprendre ses mots. Ma tête tournait. L’odeur du vomi et du sang se mélangeait et assaillait mon cerveau. J’avais du mal à respirer.

« Uu, huaaa… ahhh… »

J’avais fait quelque chose de terrible à Laura.

Je sais pourquoi elle a torturé Daisy. Je comprends sa raison. Elle était probablement incroyablement inquiète au point de ne plus se contrôler. Incapable de contrôler ses émotions déchaînées, son affection avait été déformée par la rage et elle devait la déverser sur quelqu’un.

« Non, Votre Seigneurie, je ne veux pas… Arrêtez… Je ne referai plus jamais cela, alors s’il vous plaît… »

C’était ma responsabilité.

Laura n’était pas quelqu’un qui se laissait emporter par ses émotions. Même à son dernier moment avant de sauter d’une muraille, elle a relevé le menton et a regardé le héros. C’était le genre de personne qu’elle était censée devenir.

Parce qu’elle a été emportée par quelqu’un comme moi.

Cette belle enfant.

J’ai ruiné Laura.

« Ah, huaa, ahh… Arrêtez… Non… non… Seigneur… Seigneur… »

…

Le décompte continua par la suite.

C’est aux alentours du trentième coup qu’il y eut soudain un silence extrêmement long. Je me suis retrouvé effondré par terre. Je ne levai que ma partie supérieure du corps et me tournai pour regarder Jérémi. Le visage pâle de Jérémi apparut dans mon champ de vision.

Ma bouche était pleine de sang. J’avais envie de cracher, mais je n’avais pas la force. Le mieux que je pouvais faire était d’ouvrir légèrement la bouche et de laisser le sang s’écouler naturellement. J’ai réussi à déplacer ma langue.

« Combien ? »

« Nous en sommes à trente-deux, Votre Altesse. »

Je fixai Jérémi d’un regard silencieux. Pourquoi n’est-ce pas terminé ? C’est ce que disaient mes yeux. Jérémi hésita.

« Votre Altesse ne peut pas supporter plus que cela… »

Je n’eus pas besoin de lui répondre verbalement, car je continuai à la fixer silencieusement. Jérémi serra les dents et releva lentement le fouet. Bien, c’est ce que tu devrais faire. Tu remplis ton rôle plus que suffisamment avec ça.

Je lui fis un signe d’approbation avant de retourner ma partie supérieure du corps au sol. Je voulais me redresser, mais je n’avais plus la force.

J’ai crié lorsque j’ai reçu le trente-troisième coup. Il semble que le caoutchouc dans ma bouche soit tombé pendant que j’étais inconsciente. Cela signifiait que je n’avais pas la force pour exercer de la pression, même sur mes dents. Cela n’aurait pas d’importance si j’avais essayé de le mordre à nouveau.

«…, … »

Laura semblait s’être épuisée en pleurant, sa bouche ne pouvait plus qu’ouvrir et fermer maintenant. C’était un résultat naturel, étant donné que son corps était déjà en lambeaux à cause de la punition qu’elle avait également subie. Cependant, les larmes continuaient de couler de ses yeux.

J’ai fini par perdre connaissance à chaque troisième coup, donc la punition a duré beaucoup plus longtemps que prévu. Ivar ne pouvait plus supporter et a causé une perturbation. Parsi l’a arrêtée, mais c’était inutile.

Dix coups supplémentaires ont été ajoutés à ma punition. Une fois que cela s’est produit, Ivar a eu l’air désespéré et s’est retirée. Jérémi a fermement refusé d’ajouter les dix coups supplémentaires, mais j’ai insisté sur l’ordre que j’avais donné. Finalement, dix ont été ajoutés à soixante, et j’ai fini par subir soixante-dix coups de fouet.

«…Soixante-dix. »

Jérémi parla comme si elle rendait son dernier souffle. Du début à la fin, elle n’a pas lâché le fouet. Cela seul méritait des éloges. Je l’aurais félicitée pour un travail bien fait si cela avait été possible.

Tout était terminé.

Avec cela, la discipline au sein de mon armée de seigneurs démons était établie. Cela ne se reproduira probablement plus jamais.

Cela a été suffisamment douloureux pour que je pense que j’allais mourir, mais je ne suis pas mort.

C’était suffisant.

J’ai exprimé ma force restante pour parler.

« Application… compl… »

J’ai perdu connaissance avant même d’avoir pu terminer ma phrase.

C’est aux alentours du quarantième coup que je n’ai plus pu distinguer la conscience de l’inconscience, donc il serait plus précis de dire que j’ai fermé les yeux, car il n’y avait plus besoin de rester conscient. C’était bien de continuer à fermer les yeux. Je n’aurais jamais pensé que ce serait une si grande bénédiction.

Le bruit de plusieurs personnes criant « Votre Altesse ! » résonna autour de moi. Le son provenait juste à côté de moi, mais ils semblaient si lointains. J’étais enveloppé par les ténèbres… et je me suis laissé descendre au fond absolu du vide.

Tout en pensant qu’il serait bien de rester immergé dans ces ténèbres pour toujours.

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Mon Dieu, ce chapitre était difficile à traduire. Je ne sais pas vraiment quoi dire d’autre. C’était vraiment quelque chose. Traduire ce chapitre tout en étant submergé de travail… Les derniers chapitres sont passés de 1 à 100 très rapidement.

Dans tous les cas, j’espérais que mon emploi du temps se libérerait, mais il semble que je vais continuer à être submergé jusqu’à la mi-janvier. Oh là là.