Les forces ennemies se rassemblent en Transylvanie.

« Commandant, des observations des gardes royaux ont été signalées. »

« Nous n’avons pas de nombre précis, mais nous pensons qu’ils comptent au moins 17 000 hommes. »

Caserne militaire.

Quatre Seigneurs Démon et une quinzaine d’officiers démons étaient rassemblés autour d’une table. L’individu occupant le rang le plus élevé parmi eux murmura à voix basse.

« Chevaliers des deux camps… Sont-ce les disciples du rouge et du blanc ? »

Le regard prudent et ancien du Seigneur Démon Marbas parcourut lentement une carte. Un Seigneur Démon de la Faction Neutrale, debout à côté de lui, haussa les épaules.

« Ils sont connus comme l’une des plus puissantes ordres de chevaliers du continent. Maintenant que la Rose de Bretagne est tombée, on peut certainement les qualifier de plus grands maintenant. »

« Mm. »

Ses yeux gris clair ne manifestaient aucune émotion, mais ils fixaient constamment quelque chose. Les Seigneurs Démon de la Faction Neutrale avaient l’impression d’entrer dans une forêt paisible chaque fois qu’ils croisaient le regard de Marbas.

Pas d’émotion, mais une clarté. La tranquillité peut parfois être plus intense que la passion. Ces Seigneurs Démon ont pris conscience de ce fait à de nombreuses reprises grâce à Marbas.

C’est probablement pour cette raison que les Seigneurs Démon se sont rassemblés auprès de la Faction Neutrale. Ce n’était pas seulement parce qu’ils étaient d’accord avec la cause de la Faction Neutrale. Ils étaient également touchés par le caractère de Marbas, qui avait traversé plusieurs époques et était resté inébranlable…

Avant qu’il ne s’en rende compte, le Seigneur Démon remarqua que Marbas le fixait.

« Purson, y a-t-il quelque chose que vous souhaitez me demander ? »

« Ah. »

Maudit, se reprocha le Seigneur Démon de la Faction Neutrale dans sa pensée. Il avait involontairement fixé le visage de Marbas trop longtemps. Purson essaya rapidement de trouver une excuse, mais décida finalement de répondre honnêtement.

« J’ai été frappé par l’admiration face à votre calme, Commandant. »

« Comme vous l’avez mentionné plus tôt, n’avons-nous pas déjà brisé la tige de la Rose de Bretagne ? »

« C’était lorsque toute l’armée des Seigneurs Démon se déplaçait ensemble. Comparé à cela, nous sommes actuellement seuls sur le front. »

L’Empire des Habsbourg était actuellement en conflit frontalier avec le Commonwealth polono-lituanien.

La raison en était la 8e Alliance du Croissant. Même après avoir capturé l’Empire des Habsbourg, la Faction Neutrale a changé de cap et a envahi le Commonwealth polono-lituanien. Leur invasion n’a pas été extrêmement fructueuse, mais ils ont réussi à capturer cinq palatinats.

Marbas a envahi le Commonwealth pour une raison purement politique.

Tout d’abord, il ne pouvait pas laisser la Faction des Plaines avoir tous les « rôles exceptionnels ».

Il ne serait pas tout à fait faux de dire que la 8e Alliance du Croissant était la scène solo de la Faction des Plaines. Plus précisément, c’était une pièce de théâtre mise en scène, interprétée et jouée par Dantalian. Il y avait un risque que cela puisse donner trop de popularité à la Faction des Plaines dans le monde démoniaque.

Il y avait de fortes chances que les habitants du monde démoniaque critiquent les autres groupes. Que faisaient les autres factions pendant que la Faction des Plaines travaillait dur et versait larmes et sang pour son propre compte ? Ils pourraient être appelés la Faction Neutrale, mais ils seraient en réalité un groupe d’opportunistes qui ne se soucient que de leurs propres gains et de leur sécurité personnelle.

Marbas a envahi le Commonwealth pour éviter ces accusations.

En fin de compte, Marbas a fait le bon choix.

La Faction des Plaines a été vaincue après avoir tenté une poursuite forcée et s’est retrouvée prise au piège par le Consul Elizabeth. D’un autre côté, la Faction Neutrale a pu obtenir de petits gains du Commonwealth polono-lituanien.

Les démons enthousiastes pour les justifications et le combat pour une cause ont loué la Faction des Plaines, mais ceux qui avaient un point de vue plus réaliste ont loué la prudence de Marbas.

– L’idéal de la Faction des Plaines est juste et les démons devraient naturellement les soutenir.

– Cependant, lorsqu’on discute de l’idéal général des gens, il faut d’abord avoir les pieds fermement ancrés sur terre. La Faction Neutrale nous a montré un exemple modèle de ce que signifie allier la réalité aux idéaux.

C’était l’opinion générale des intellectuels du monde démoniaque. Certains d’entre eux ont même critiqué la Faction des Plaines, affirmant qu’elle aurait pu accomplir beaucoup plus si elle avait aidé la Faction Neutrale à envahir le Commonwealth.

Bien qu’ils aient fini par avoir un différend frontalier avec le Commonwealth polono-lituanien, c’était un résultat satisfaisant du point de vue de la Faction Neutrale. Les membres accordaient à leur chef la plus grande confiance et le soutien.

Marbas caressa sa barbe courte.

« Personnellement, je pense qu’il serait acceptable de perdre ici si nécessaire. »

« Pardon ? »

Le Seigneur Démon a involontairement haussé la voix par surprise. Ce n’était pas tout. Les autres Seigneurs Démon de la Faction Neutrale qui écoutaient la conversation ont également ouvert grand les yeux.

« Que dites-vous, Commandant ? Voulez-vous abandonner les terres que nous avons finalement réussi à obtenir après plusieurs années ? »

« Je comprends parfaitement votre réticence. Cependant, l’avez-vous déjà oublié ? »

Marbas regarda les autres.

« Acquérir une cause était notre seul objectif dans cette guerre. Elle n’a jamais été aussi limitée à cette petite portion de terre. Nous avons déjà atteint notre objectif initial. »

« Mais… une cause provient aussi d’un résultat. Les habitants du monde démoniaque ne nous critiqueraient-ils pas si nous perdions ces terres maintenant ? »

Les autres Seigneurs Démon acquiescèrent. Cependant, Marbas secoua lentement la tête.

« C’est le contraire. Les habitants du monde démoniaque critiqueront la Faction des Plaines et la Faction de la Montagne. »

« Excusez-moi ? »

Le Seigneur Démon se sentait sans voix, mais il ne put s’empêcher de poser une nouvelle question.

« Pourquoi ? J’aimerais entendre votre vision clairvoyante, Commandant. »

« N’avez-vous pas déjà souligné cela ? Les situations passées et présentes sont différentes. »

Marbas retira son monocle et le nettoya avec un mouchoir. Il continua à parler avec calme et objectivité pendant qu’il nettoyait son monocle.

« Nous étions une légion indépendante dans le passé. Par conséquent, notre réussite dans la sécurisation de ces terres appartient uniquement à la Faction Neutrale et non à l’Alliance du Croissant dans son ensemble. Pourtant, quelle est la situation actuelle ? Nous sommes maintenant membres du grand Empire des Habsbourg. »

« Ah… ! »

Les Seigneurs Démon comprirent immédiatement ce que Marbas voulait dire.

« Je vois. Donc, même si nous perdons ces terres, ce ne serait pas de notre faute ! Au contraire, ce serait la responsabilité des forces centrales de l’Empire des Habsbourg qui sont restées inactives sans envoyer de renforts ! »

« Plus précisément, ce sera la responsabilité de la Faction des Plaines et de la Faction de la Montagne. »

Marbas remit son monocle.

« Non seulement ils étaient jaloux de l’accomplissement difficile de la Faction Neutrale, mais ils n’ont envoyé aucun renfort. Leurs querelles factionnelles les ont aveuglés à leur cause initiale. C’est ce que le public supposera. »

« Je vois… La victoire dans la défaite, est-ce… ? »

Les Seigneurs Démon n’ont pas caché leur admiration. Après avoir écouté l’explication de Marbas, ils ont commencé à voir la carte étendue sur la table sous un angle différent.

Jusqu’à présent, ils avaient regardé la carte et cherché à empêcher le Commonwealth de se rassembler trop.

Maintenant, leur train de pensée était différent. Que pouvaient-ils faire pour qu’il semble qu’ils aient bien combattu, mais qu’ils aient finalement échoué faute de main-d’œuvre ? Leur objectif avait complètement changé.

«… Au lieu d’une siège général, nous devrions dépêcher de petites unités et harceler constamment l’armée du Commonwealth. »

« Hmm. Nous devrions également évacuer les démons qui résident actuellement ici. »

« En effet, en effet… Cela laissera une forte impression que nous avons fait de notre mieux pour combattre pour le peuple. »

Une ambiance particulière commença à se répandre parmi les Seigneurs Démon.

Leur processus de pensée est passé de la tentative de supporter une guerre qu’ils avaient peu de chances de gagner, à la perte délibérée de la guerre pour obtenir une victoire stratégique. De plus, par rapport à leur objectif initial, ils avaient des chances presque certaines d’atteindre leur nouvel objectif.

« Ces terres ne sont pas très fertiles de toute façon. Elles pâlissent en comparaison des gains politiques que nous pourrions potentiellement obtenir. »

« Je suis surpris, Commandant. Pourquoi avez-vous attendu jusqu’à maintenant pour nous dire cela ? »

Les Seigneurs Démon se sont tournés vers Marbas avec des yeux légèrement tristes.

« Nous aurions déjà pris toutes sortes de dispositions si vous nous l’aviez dit plus tôt. »

Marbas gardait parfois ses pensées pour lui-même. À ces moments-là, les Seigneurs Démon qui avaient une grande estime pour Marbas ne pouvaient s’empêcher de se sentir déçus.

Marbas sourit pour la première fois depuis le début de la réunion.

« Ce plan échouera. »

«…Quoi ? »

Marbas laissa échapper un petit rire. Tout le monde était perplexe, car cela sonnait comme si Marbas trouvait cela vraiment amusant. Déclarer qu’un plan échouera et rire ensuite pourrait dérouter n’importe qui.

« Si ce plan réussit, notre Faction Neutrale aura l’opportunité de gagner l’opinion publique du monde démoniaque. Cela réduira la popularité de la Faction des Plaines et de la Faction de la Montagne. Ce serait une occasion pour nous de décider de la direction de l’Empire. »

« Oui, cela se produirait effectivement… »

« Mais ce n’est que si personne de leur côté ne parvient à déjouer notre plan. »

Marbas lança un clin d’œil léger. Ce genre de jeu d’esprit convenait étonnamment à son visage sérieux.

« Notre Empire compte un individu doté d’un sens olfactif remarquable. Il serait impossible pour cette personne de ne pas percevoir cette « odeur ». Ils vont ourdir des complots et faire tout ce qu’ils peuvent pour s’assurer que nous gagnons. »

« Commandant… »

Le Seigneur Démon semblait presque désemparé lorsqu’il répondit.

« Même nous n’avons pas pu comprendre votre intention malgré notre présence sur le front avec vous. En fait, nous n’avons rien fait car vous ne nous avez rien révélé, Commandant. Qui pourrait déjouer un plan qui n’a jamais été conçu ni exécuté ? »

« Il y aura des personnes dans le monde qui ont un sens olfactif presque instinctif, Purson. »

Marbas semblait toujours satisfait.

« Ils ne considèrent pas la guerre sous l’angle de la victoire ou de la défaite, mais plutôt d’un point de vue purement politique. Qu’il soit délibéré ou non, il y a des gens qui ne sont capables de voir que sous cet angle. Ne suis-je pas moi-même un bon exemple de cela ? »

« Mais… »

À ce moment-là, un messager entra dans la caserne. Tous les Seigneurs Démon se tournèrent vers lui. Le messager reçut les regards, qu’il trouvait toujours inconfortables, et s’agenouilla.

« Votre Excellence, j’ai un rapport. »

« Continuez. »

« Un envoyé a été envoyé de la capitale. Il attend actuellement d’avoir une audience avec Votre Excellence. »

Marbas acquiesça.

« Dites-lui d’entrer. »

«…Compris. »

Le messager hésita un instant avant de répondre. Normalement, on se renseignerait sur l’identité de l’expéditeur et sur le but de la visite. Le messager avait répété des dizaines de fois comment répondre à ces questions. Cependant, l’envoyé a été autorisé à entrer si facilement qu’il ne pouvait qu’être surpris.

Marbas laissa échapper un petit rire lorsque le messager sortit.

« Parlez du diable. »

« La capitale a-t-elle envoyé un envoyé parce qu’elle a compris le plan du Commandant ? »

Marbas ne répondit pas. C’était une affirmation silencieuse.

Les autres Seigneurs Démon étaient encore à moitié sceptiques. Quel que soit ce que les gens autour de lui pensaient, Marbas attendit tranquillement l’arrivée de son invité. Peu de temps après, une personne repoussa le rideau d’entrée et entra dans la caserne.

L’homme, légèrement courbé, regarda autour de la pièce avant de se tourner vers Marbas.

Comprendre la situation avant tout autre chose était probablement devenu instinctif pour lui. Que ce soit maintenant ou avant, il était toujours le même. Marbas sourit en voyant l’habitude immuable de l’homme avant de l’accueillir chaleureusement.

« Qu’est-ce qui vous amène à cette frontière lointaine, Procureur général ? »

« Frontière ? N’exagérez pas. »

L’homme sombre, Dantalian, sourit chaleureusement en s’approchant.

« Je visite actuellement le cœur de l’Empire. »

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Pas grand-chose à dire. Je passe à peu près mon travail comme d’habitude sans trop de stress maintenant. Je ne sais pas combien de temps cela durera, mais j’en profiterai tant que je pourrai. J’ai encore un autre chapitre que je peux publier un peu plus rapidement que d’habitude, mais je me demande si je devrais le réserver pour quand je serai vraiment occupé au point de ne plus pouvoir travailler sur DD. Ce week-end, c’est le Nouvel An lunaire et je devrai peut-être rendre visite à des parents, donc je suppose que je pourrais simplement l’utiliser alors… Eh bien, je trouverai une solution.

À la prochaine.