Un silence gêné s’est abattu sur nous.

Les soldats marchaient autour de nous, progressant. Marbas et moi étions figés, comme deux blocs de pierre dépassant d’une rivière.

« Hmm. Hm. »

Pour une raison quelconque, au lieu de me regarder droit dans les yeux, Marbas me lança plutôt un coup d’œil de côté. Cet angle et ce regard indiquaient clairement qu’il attendait ma réponse. C’était comme s’il attendait avec soin la réaction de l’autre partie après avoir soudainement lancé quelque chose.

Nos regards se sont rencontrés et détournés plusieurs fois. Ensuite, une nouvelle couleur s’est ajoutée à la gêne. C’était… presque doux… et chatoyant.

Attends.

Attends une seconde.

Que se passe-t-il ? Qu’est-ce que cette atmosphère qui me parcourt l’échine et colore tout de rose ?

Marbas, pourquoi ne peux-tu pas me regarder correctement dans les yeux ? Regarde-moi. Non, arrête de détourner le regard… Votre Excellence ? Bonjour ? Monsieur le rusé ? Sébastocrate ?

Le pire des scénarios a soudainement surgi dans mon esprit.

L’affection de Marbas était actuellement à 50. Donc… parce qu’elle a atteint 50… au lieu de ne ressentir que de la bienveillance envers moi, quelque chose d’étrange était aussi… Il y a des gens à cette époque qui accueillent leurs jeunes amants homosexuels comme leurs fils adoptifs…

« Impossible ! »

Un cri s’est fait entendre dans mon esprit.

Tragiquement, j’avais pris l’habitude de pouvoir penser rationnellement, quelles que soient les circonstances. Ma partie rationnelle restait présente tandis que le reste de moi était aspiré dans une tempête de chaos.

Les fragments de mon ego débattaient calmement de la situation actuelle.

« Qui aurait pu deviner que devenir son fils adoptif serait l’événement qui dénouerait son verrou d’affection ? »

« C’était un point aveugle. »

« Si nous parvenons à capturer Marbas également, alors, avec Barbatos et Paimon, nous remporterions une triple couronne. »

« Une servante le voit au palais de l’Empire. 360 jours de rapports choquants. » (Note du traducteur : Je ne suis honnêtement pas sûr de la signification de la dernière ligne. La traduire directement reviendrait à « rapport de choc 360 jours ».)

Les fragments de ma rationalité étaient tous des débris. Il serait probablement plus avantageux de laisser Sitri régner sur l’Empire que de discuter du monde avec ces salauds.

«… »

«… »

L’atmosphère autour de nous devenait de plus en plus étrange à chaque seconde. La confusion et l’embarras sans fin se mélangeaient et créaient un cocktail. Je ne pouvais plus supporter cela. Ces types d’atmosphères sont comme un poison pour moi ! Je les déteste. On pourrait même dire que je les méprise.

Il serait simplement déplaisant de rester ici comme ça. C’est vrai. Utilisons ma face de bronze de 3 cm d’épaisseur qui pourrait même mâcher du fer. Je me suis repris avant de parler.

« Qu’entendez-vous par fils adoptif, monsieur Marbas ? »

—Au lieu de répondre calmement, j’ai trébuché sur mes mots.

L’ambiance ne s’est pas apaisée. Au contraire, on aurait dit qu’on faisait des pop-corn dessus.

J’avais tort. Je suis foutu. C’était comme lorsque j’ai été à un rendez-vous aveugle au lycée et que j’ai eu du mal à parler à la fille. C’était une catastrophe absolue.

« Il n’y a rien à mal comprendre. Je parle de vous comme de mon fils adoptif. »

« Je m’excuse, mais… je suis beaucoup trop vieux pour devenir le fils de quelqu’un maintenant. »

« Cela ne me préoccupe pas. »

Marbas a poursuivi d’un ton sincère.

« Dantalian. C’est vous qui importe ici. »

«… »

Me confesser avec autant de passion ne ferait que m’embêter davantage !

J’ai ouvert et fermé la bouche comme un poisson. Non seulement ma tête était surchauffée, mais je ne savais pas quoi dire ni comment le dire. Je ne pouvais que suivre le mouvement de ma langue.

« Euh, devrais-je dire que je pense que le lien entre un parent et un enfant devrait être envisagé après que les deux parties se soient mieux connues ? Je sens que ce serait trop tôt entre moi et Votre Altesse. »

« C’est décourageant. »

Marbas semblait clairement déçu.

« Je pensais que nous avions eu une conversation sincère qui allait au-delà de notre âge et de nos positions. Y a-t-il une raison pour laquelle nous ne pouvons pas renforcer notre lien ? »

« Ah… à propos de ça… Je suppose… vous avez raison. »

N’accepte pas, imbécile !

Je balbutiais comme une vierge. Mon Seigneur. Les mots qui sortaient de ma propre bouche m’ont donné envie de douter de mes oreilles. Je suis celui qui a joué avec le cœur des Déesses démons et même fait de Sitri la mienne… mais penser que je vacille devant quelqu’un du même sexe… Quelqu’un de beaucoup plus âgé que moi… Et pas seulement de quelques décennies, mais de quelques millénaires !

« Dantalian. »

Marbas a rapproché son visage du mien. J’étais tellement dérouté que j’ai failli tousser.

« O-Oui ? »

« J’ai juré que même si je mens aux autres, je ne me mentirai jamais à moi-même. Que ce soient mes croyances, mes pensées ou mes sentiments. Moi, Marbas, jure sur mon nom que je suis sérieux. Comprenez-vous ? »

J’entendais la voix grave et douce de Marbas juste devant mon nez. Il n’y avait que de la sérieux dans ses yeux gris clair.

Est-ce le charme d’âge mûr qui a pu maintenir sa popularité auprès des femmes du monde démoniaque depuis des milliers d’années ? J’ai entendu dire qu’il est ardemment soutenu par les jeunes et les femmes d’âge moyen, mais même en tant qu’homme, je pense comprendre pourquoi…

Je suis sûr qu’il se taille les sourcils et la barbe tous les jours. Ils étaient de la bonne longueur et avaient des angles nets. Ses rides semblaient parfaitement naturelles. Plutôt que d’être dues à la vieillesse, elles semblaient sculptées naturellement par le poids de nombreuses émotions. C’est vrai. Elles avaient de la profondeur. Son parfum était également agréablement doux…

« Non, reprends-toi ! »

Je me suis désespérément ramené à la réalité. Profondeur, mon cul !

J’aime les femmes. 10 fois sur 10, je choisirai toujours d’être avec une femme ! Sitri est la seule exception. Je ne veux vraiment pas embrasser un autre homme !

« V-Votre Altesse. »

« Je crois en vous. Ou plutôt, indépendamment du fait que je croie en vous ou non— »

Marbas m’a lancé un regard profond.

Si je refuse Marbas ici, son affection pourrait chuter. Mon influence dans la faction neutre diminuera également considérablement. Mais je m’en fiche. En tant qu’humain, non, en tant que Seigneur démon, je dois protéger ce qui est précieux pour moi…

J’ai avalé ma salive.

Dites simplement que vous le regrette, Dantalian. Avec courage et résolution. Vous devez empêcher les problèmes futurs de se produire. Dites-lui que vous ne pouvez pas accepter ses sentiments.

« M-Monsieur, je—! »

« —Vous êtes destiné à devenir le prochain Empereur des Habsbourg. »

…

Un silence s’est fait.

J’ai cligné des yeux plusieurs fois.

« Euh ? L’Empereur ? »

« Comme vous le savez, je suis devenu le Père juré de l’Empereur. J’ai été publiquement reconnu comme membre de la famille impériale. Puisque le Consul de la République des Habsbourg a abandonné son nom de famille, si l’on exclut Rudolf, je suis en fait le seul membre de la famille impériale maintenant. »

Au début, je ne comprenais pas ce que Marbas disait. On avait l’impression que la voix digne de Marbas frappait légèrement mon crâne. Après un bref instant, mon cerveau s’est libéré de la brume chaude qui l’entourait.

« Dantalian, si je vous prends comme fils adoptif, vous deviendrez le seul héritier du trône. »

« O-Oh, c’est pourquoi vous m’avez demandé… »

En d’autres termes, Marbas avait conçu un plan.

Il n’y avait actuellement aucun héritier officiel dans l’Empire. C’était normal puisque tous les membres de la famille impériale étaient en gros anéantis. Si je devais devenir le fils adoptif de Marbas, j’aurais au moins les droits minimaux au trône.

J’ai poussé un grand soupir de soulagement.

« Oh là là. Je me suis trompé de mon côté. »

« Hmm ? Que voulez-vous dire ? »

« Ce n’est rien. »

Je garderai cette incompréhension avec moi jusqu’à la tombe.

J’ai rapidement organisé la situation. Mais cette fois, tout en gérant correctement mon expression faciale.

« Votre Altesse, c’est certainement un plan intéressant ; cependant, les humains ne resteront pas inactifs et ne laisseront pas un Seigneur démon prendre le trône de l’Empire. »

« Ce ne sera pas un problème si vous montez sur le trône en tant qu’empereur co-régnant. »

Marbas a immédiatement répondu.

« Vous n’avez qu’à épouser la fille d’un humain suffisamment notable. Couronner la princesse comme impératrice et vous serez son mari. Votre épouse restera impératrice de nom. »

«… ! »

Je vois. Il y avait l’option d’être le mari de l’Impératrice.

Je pourrais amener une princesse avec un statut honorable de l’une des nations. De nombreuses nations souhaitent actuellement nouer des liens avec l’Empire. Après avoir acquis une princesse, Barbatos pourrait utiliser sa magie pour la laver de cerveau et la transformer complètement en impératrice marionnette.

Les engrenages de mon cerveau se sont mis en mouvement rapidement. Après environ une minute, j’ai ouvert la bouche avec précaution.

« C’est… possible. Oui, c’est certainement possible. »

« Vous êtes bien accueilli par les trois factions de l’armée des Seigneurs démons. Certains pourraient se plaindre si vous montez sur le trône, mais il ne devrait y avoir aucune opposition au-delà de cela. »

Rudolf von Habsbourg doit mourir tôt ou tard. Nous ne pouvons pas continuer à contrôler son cadavre.

J’ai dit que nous devrions attendre que Élisabeth et Bathory meurent de vieillesse, mais cela s’applique aussi à nous. Si l’empereur Rudolf ne meurt pas de vieillesse, les gens deviendront certainement suspects.

Le problème était de savoir qui nous allions faire succéder au trône.

Ce serait un problème si Barbatos, Paimon ou Marbas montaient sur le trône. Cela provoquerait évidemment un conflit interne. Vassago et Gamigin sont également exclus. Ils n’ont aucun talent pour essayer d’équilibrer l’armée des Seigneurs démons…

« Dantalian, vous êtes le seul qui peut prendre le trône. »

C’est pourquoi Marbas m’a choisi comme alternative.

J’étais assez digne de confiance par les trois factions et, surtout, j’étais favorisé par les trois chefs de faction. J’étais dans une position qui pouvait équilibrer l’Empire en toute sécurité.

C’était intéressant. C’était un chemin futur qui allait dans une direction complètement opposée au chemin que j’avais prévu.

Je prévoyais de contrôler les factions tout en me cachant dans l’ombre de l’Empire. D’un autre côté, Marbas soutient que je dois avancer. Ce sont deux chemins diamétralement opposés. Le dirigeant dans l’ombre ou l’Empereur du peuple ? Le chemin de la lumière ou le chemin des ténèbres…

« Vous avez mentionné plus tôt qu’un groupe sans système de soutien est voué à s’effondrer. Dantalian, avoir un héritier est le système le plus important dans un empire. Un empire sans héritier n’est rien de plus qu’une maison de cartes. »

«… »

Il n’avait pas tort. Que devions-nous faire après la fin du règne de l’empereur Rudolf ? C’était une question que je n’avais pas encore envisagée…

«… Votre Altesse, je— »

« Je suis conscient que c’est une proposition abrupte. »

Marbas hocha la tête.

« J’ai l’intention de vous laisser beaucoup de temps pour y réfléchir. Il est acceptable de réfléchir à cela pendant un an ou même une décennie. Après tout, nous avons beaucoup de temps devant nous. »

Marbas tira sur les rênes. Son cheval fit un léger hennissement avant de s’avancer. Je suivis lentement derrière lui avec mon cheval.

« Mais gardez à l’esprit que le temps que nous avons n’est pas éternel, Dantalian. Seuls ceux qui peuvent planifier à l’avance peuvent gouverner l’époque, et, au minimum, vous êtes le seul qui peut planifier à l’avance en ce qui concerne cette question. »

«… »

J’ai soigneusement hoché la tête.

Devenir le mari d’une impératrice.

Nous n’avions pas non plus à nous donner beaucoup de mal pour impliquer une autre nation. Nous pourrions également utiliser une sainte. Par principe, les saintes ne sont pas autorisées à se marier, mais cela peut être contourné en faisant simplement en sorte que la sainte abandonne sa position de sainte.

Le continent entier soutiendrait probablement l’union entre une sainte et un Seigneur démon. Une quantité immense de pouvoir politique serait également garantie.

Serait-il plus avantageux de gouverner dans l’ombre ou sous les projecteurs ? J’ai continué à réfléchir pendant que je conduisais mon cheval…

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Wow, j’ai publié un nouveau chapitre dans les temps ! Je n’ai vraiment pas failli presque l’oublier encore. Hum, je me demande si Dantalian changera soudainement de cap après cette conversation. J’ai le sentiment qu’il ne le fera pas.

Quoi qu’il en soit, le travail est ennuyeux maintenant car nous recevons principalement du travail de cette société de logiciels anti-malware. J’apprends toutes ces souches de logiciels malveillants et aucune de mes nouvelles connaissances n’est utile ! Hourra !

Eh bien, je vous retrouverai dans le prochain chapitre.